All Chapters of 秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？: Chapter 411 - Chapter 420

男は結衣の前に立ち、彼女を見下ろした。「まだ目が覚めないのか？まさか、狸寝入りじゃねえだろうな？」目を開けていなくても、結衣は男の視線がずっと自分に注がれているのを感じ、背中に針を刺されるような思いだった。心に慌ただしさが込み上げ、どうやって脱出するか、そして自分を拉致した犯人は誰なのか、頭の中で必死に考えを巡らせた。最近、彼女が恨みを買った相手は少なくないが、拉致されるほどの恨みを買った覚えはなかった。結衣をしばらく見つめていたが、特に異常がないと判断すると、男は冷笑を浮かべて部屋を出て行った。足音が遠ざかるまで待ってから、結衣はゆっくりと目を開け、脱出する方法がないか、周囲を見回し始めた……京市、伊吹家の庭園にある東屋。康弘がスマホをしまった時、振り返ると、少し離れた場所に拓海が立って自分を見つめているのが見えた。康弘の心臓がどきりと沈む。先ほどの自分の言葉を、拓海が聞いていたかどうか分からなかった。「そこで何をしている？！声もかけずに。心臓に悪いだろうが、驚いて死ぬかと思ったぞ」拓海はその言葉を無視し、冷たい眼差しで言った。「さっき、誰と電話していたか？」康弘は一瞬どきりとしたが、すぐに彼に説明する必要などないと気づいた。「俺が誰と電話しようが、お前に関係あるか？！家に帰ってくるなり、俺の気分を害しおって。用がないなら清澄市にでも帰れ！」以前康弘は拓海に期待していた。何しろ、拓海は自分にとって唯一の息子なのだから。だが今となっては……九ヶ月後には、そうとは限らなくなる。拓海の口元に冷笑が浮かび、鋭い眼差しで彼を見つめた。「誰を拉致させた？」その確信に満ちた表情から、先ほどの康弘の言葉をすべて聞いていたことは明らかだった。康弘の顔が険しくなり、拓海を睨みつけた。「お前に指図される筋合いはない！」そう言うと、彼は拓海を通り過ぎて去ろうとした。その慌ただしい背中を見つめながら、拓海は胸に嫌な予感を覚えた。一方、ほむらは相田拓也からの電話を受けた。「ほむら、結衣が拉致された！」さっき、潮見ハイツの執事から突然電話があって、結衣が失踪したと知らされたんだ。それで人をやって調べさせたら、拉致されたことが分かった。ほむらの漆黒の瞳が鋭く細められ、無意識にスマホを握りしめる。「どういう

康弘は顔を真っ青にし、拓海に向かって怒鳴った。「失せろ！」その激昂ぶりとは対照的に、拓海は冷静で、その眼差しには憐れみさえ浮かんでいた。「今すぐ向こうに連絡して、結衣を解放させれば、まだおじさんに許してもらえるかもしれない」「黙れ！」執事が拓海の後ろから離れた場所でじっと見ていなければ、康弘はこの親不孝者を殴り飛ばしていただろう。康弘が怒りに満ちた表情で、清澄市の相手に連絡して結衣を解放させる気配が全くないのを見て、拓海は眉をひそめ、その目に焦りの色が浮かんだ。今時、一秒でも遅れれば、結衣の危険は増していく。何かを言おうとした、その時。背後から突然、足音が聞こえてきた。振り返ると、ほむらの長身が書斎の入口に現れた。その表情は氷のように冷たく、人を震え上がらせるほどの威圧感を放っていた。「おじさん……」ほむらは拓海に目もくれず、足早に康弘へと向かった。ほむらと視線が合った瞬間、康弘は自分の魂までもが凍りつくような感覚に襲われた。体は無意識に椅子へと縮こまり、その顔は硬直していた。「ほむら、お前、何を……」「するんだ」という言葉が口から出る前に、ほむらに襟元を掴まれた。彼は康弘を引きずり上げ、冷たい短刀をその首筋に突きつけた。康弘は首筋に冷たい金属の感触と、それに続く鋭い痛みを感じ、顔が瞬く間に血の気を失った。「ほむら、正気か？！」そばにいた拓海と執事も驚愕して目を見開き、ほむらがこれほどまでの行動に出るとは予想だにしていなかった。執事は顔色を変え、震える声で言葉を絞り出した。「三男様……何をなさっているのですか？！何かお話があるなら、どうかお落ち着きください……」ほむらはまるで耳に入っていないかのように、漆黒の冷たい瞳で康弘をきつく見据えた。「今すぐ、お前が結衣を拉致させた連中に電話しろ。もし彼女に何かあれば、必ずお前も生きて帰れない」ほむらの表情に感情は見えなかったが、康弘には分かっていた。ほむらが口にしたことは、必ず実行するということを。しかし、このまま結衣を解放させるなど、どうして簡単に応じられようか。康弘が躊躇するのを見て、ほむらの手の中の短刀がさらに首筋に食い込んだ。「本気で自分の命と結衣の命を天秤にかけるつもりか？お前がこんなことをしたのは、伊吹グループを手に入

書斎が静寂に包まれる中、ほむらのスマホが不意に鳴り響いた。スマホを手に取ると、相手が拓也だと分かり、彼の目つきが鋭くなった。すぐさま通話に応じる。「ほむら、結衣を見つけた！彼女を拉致した犯人も確保した。今、医者が診察しているところだ……」拓也がその後何を続けたか、ほむらの耳にはもう届いていなかった。「彼女は無事なのか？容態はどうだ？」「ああ、無事だよ。自力で脱出したらしい。ちょうど俺が犯人の最後の目撃情報を頼りに向かっている途中で、逃げてきた結衣に出会ったんだ。心配はいらないよ」ほむらの張り詰めていた心は、その一言で安堵に変わった。数秒の間を置いて、ようやく静かに口を開く。「そうか……彼女のこと、頼んだぞ。こちらもできるだけ早く戻る」電話を切り、ほむらはスマホを置くと、視線を落として康弘を見据えた。康弘もほむらを見返していた。表情こそ平静を装っていたが、その瞳に浮かぶ狼狽と恐怖が、康弘の内なる動揺を物語っている。ほむらの氷のような視線を受け、康弘の胸中は不安に揺れた。相手の一つの動作で、自分の命がここで尽きるのではないかと恐れていた。康弘の体が微かに震えているのを見て、ほむらの口元に冷笑が浮かんだ。「ふん、お前でも怖がることがあるんだな」康弘が言葉を発する前に、節子が慌てて割って入った。「ほむら、結衣はもう無事なのよ。早くその短刀を収めなさい！」ほむらは節子に視線を転じた。「結衣が無事だからといって、兄さんが彼女を拉致した事実が消えるとでも？」もし結衣が自力で脱出し、偶然にも彼女を探していた拓也と出会わなければ、どうなっていたか分からない。今、節子は「結衣はもう無事だ」という一言で、この件を水に流そうとしている。そう簡単に済ませるつもりはなかった。節子の表情が険しくなる。「では、どうするつもりなの？」「警察に通報し、兄さんを刑務所に送るつもりだ」その言葉が終わるや否や、節子は声を荒らげて怒鳴った。「そんなことは許さないわ！」「もし僕が、どうしてもそうすると言ったら？」「もし康弘が収監されるようなことになれば、わたくしは汐見家を黙っては置かないわよ」「僕を脅しているのか？」「脅迫ではないわ。あなたの行動が招くであろう結果を、事前に伝えているだけよ」ほむらはしばし思案し、やがて顔

「僕を拉致する勇気は、彼にはないんだ。そして、君は僕にとって、かけがえのない存在だから」結衣が黙り込むのを見て、ほむらは目を伏せ、彼女の手を握りしめて静かな声で言った。「結衣、すまない。僕のせいで、君がこんな目に遭うことになった」彼女を失いかけたと思うだけで、ほむらは胸を鷲掴みにされたような苦しさを覚え、息もできなくなるほどだった。彼の表情に浮かぶ罪悪感と悲しみを見て、結衣の心が痛んだ。「ほむら、あなたのせいじゃないわ。あなたが謝る必要なんてない。謝るべきなのは、あなたの兄さんよ」「結衣、僕も君に謝らなければならない。警察に通報して、兄を逮捕させることができないからだ。今、僕にできる唯一のことは、彼に君のところへ来て謝罪させることだけなんだ」その言葉に結衣は眉をひそめたが、すぐに状況を理解した。京市の伊吹家は名門中の名門。汐見家とは比べものにならない。もし彼女が正義を追求し続ければ、最終的に傷つくのは汐見家だろう。汐見家が伊吹家に及ばないというだけで、この事件を我慢しなさいということ？しかも、人を雇って自分を拉致した犯人が、ただ軽く謝罪するだけで、すべてが終わりになるの？もし自力で脱出していなければ、今頃はもう命がなかったかもしれない。結衣は自分の手を引き、その表情は冷たさを帯びた。「あなたは？伊吹家は謝罪させるつもりのようだけど、あなた自身はどう思ってるの？」結衣の冷たい眼差しを受け、ほむらの胸が締め付けられた。両手をゆっくりと握りしめ、しばらくしてようやく言葉を紡いだ。「結衣、君が納得できないのは分かる。でも、今はこれが僕にできる精一杯のことなんだ」「分かったわ。少し、一人で頭を冷やしたいの。先に出ていってくれる？」今回、ただ相手に謝罪させて終わりにするなら、また次に何かあったらどうするの？自分の運が、相手の企みを毎回かわせるほど強いとは思えない。ほむらが伊吹家の人間であり、伊吹グループを継ぐ可能性がある限り、彼の兄は彼を陥れることを諦めないだろう。彼はほむらに直接手を出す勇気はない。だから、弱い者いじめをするように、自分が兄弟喧嘩の標的になったのだ。もしほむらが自分を守れるなら、迷わずに彼と一緒にいる覚悟を持てる。もし彼に自分を守る力がないのなら、毎回我慢を強いられるだけなら、彼から距離を置くしかない

ほむらは頷き、時子の後に続いて窓辺へ向かった。「あなたと一緒にいたあの中年の男性、あれがあなたの兄で、結衣を拉致させた張本人なのでしょう？」「はい、時子さん。この件については、本当に申し訳ありません……」時子はほむらをじっと見つめ、その声には冷たさが滲んでいた。「もしあなたに結衣を守る力がないのなら、あなたたちの交際を続けるのは適切ではないと思います。伊吹家は京市の名門。状況はきっと汐見家よりはるかに複雑でしょう。結衣があなたと共にいれば、必ず多くの苦しみを味わうことになるでしょう。彼女はすでに十分すぎるほど辛い経験をしてきたのです。これ以上、彼女に苦しい思いをさせたくありません」ほむらは俯き、その整った顔立ちは半分が光に照らされ、半分は影に落ち、表情を読み取ることができなかった。数秒の沈黙の後、ようやくほむらは顔を上げて時子を見つめた。「時子さん、今回の一件で、あなたと結衣が僕に深く失望していることは承知しています。ですが、これが最後だとお約束します。今後、二度と結衣をあのような危険な目に遭わせることはありませんし、伊吹家で辛い思いをさせることも決してありません」彼の真摯な表情と、丁寧な口調にもかかわらず、時子の眉間の皺はますます深まるばかりだった。「結衣を危険な目に遭わせない、辛い思いもさせないと約束しましたよね。それがあなたの本心だとは信じましょう。しかし、今回結衣は拉致され、命の危険にさらされました。あなたにできたのは、ご家族に謝罪させることだけ。もし次に同じようなことが起きたら、また彼らに謝罪に来てもらうのですか？あなたの兄の行為は立派な犯罪です。あなたがすべきことは、彼に謝罪させることではなく、法の裁きを受けさせることではないでしょうか」時子の言葉は重く響き、まるで平手打ちのようにほむらの心を打った。「時子さん、今この場で何を申し上げても、信頼していただけないことは理解しています。時間をかけて証明させてください。必ず、結衣を守ります」時子はほむらを見据え、ゆっくりと言葉を紡いだ。「もし本当に彼女を守りたいのなら、まず取り組むべきは、あなた自身が強くなること。誰もあなたの周囲の人に手を出せないほどに。そうでなければ、あなたに彼女を守れるなどと言う資格はありません」もしほむらが結衣を守りたいのなら、