All Chapters of ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～: Chapter 1 - Chapter 7

「もうすぐ期末テストだ。一週間後には部活動も停止になるのでみんなしっかりと勉強するように」　先生の話を聞きながら、私は窓の外を眺めていた。　一年も終わりに近くなってきた寒々しい空は、すでに日が落ちそう。　今日は赤が強いな……。　ぼんやりと空の色を思う。　大抵が橙色の空だけれど、毎日色が微妙に違う。　今日はいつもより赤い色をしていた。＊＊＊　ざわざわと騒がしくなる教室で、私は黙々と帰る準備をする。　そんな中、近くで盛り上がっていたグループの一人が声をかけてきた。「ねえ、花宮（はなみや）さんも行かない？　カラオケ」「え？」　突然の誘いに驚いて顔を上げた。　こんな風に誘われることは実は初めてじゃない。　でも、クラスでも大人しめな私を誘うってことには理由がある。　あ、やっぱり。　カラオケに行こうと近くで話していたグループの中には、私にとっては唯一の親友と言える三船日葵（みふねひまり）がいた。　彼女は美人で明るくて、男女ともに人気のある子だ。　その日葵が遊びに誘われる度に私もどうかと声をかけるので、いつの間にか日葵を誘うときは私もセットということになっていた。「ね、行こうよ美桜（みお）。最近カラオケ行ってなかったし、テスト前に楽しんでおかなきゃ」　日葵が近くに来て直接誘いに来る。　今日は図書館から借りてる本を読んでしまおうと思っていたんだけれど……。　返却日が明後日だったため、そろそろ読み切っておかないとと思っていた。　でも、そんな理由で断られるのは嫌だよね……。　私は自分の思いを押し殺し、「うん、行こう」と笑顔を作った。＊＊＊　相手のことを思ったり、嫌われたくないと思ってしまったとき、私は自分の意見を言えなくなる。　日葵に相談すると、みんな多かれ少なかれそういうところはあるんじゃないの？　と言われたけれど、少なくともみんなは私よりちゃんと自分の意見を言えている。　私は、どうしてもグッと飲み込んでしまうんだ。　中学の頃、大したことないと思って言った言葉で人を酷く傷つけてしまったことがある。　それからというもの自分の意見を言うのが怖いんだ……。　だから、いつもこうして流されるように過ごしてしまう。　少しは自分の意見も言いなさい。　そういつも言っているのはお母さん。　お父さんは出張続きで中学の半ばくらいからまと

　少し赤みを帯びた焦げ茶の髪を一つに束ねて前に垂らす。　その髪を叔母さんから貰った赤いリボンでしっかり結んだ。　黎華街に行くときはいつもこの髪型、このリボン。　理由は教えてもらえなかったけれど、叔母さんは必ずこのリボンをつけてくるようにと言っていた。　きっと、あそこを安全に通るために必要なことなんだろう。　どうしても忘れてしまったり無くしてしまったら、とにかく赤い物を目立つ場所につけるようにとも言っていた。「ねえ、何か身に着けられる赤いもの持ってる？」　黎華街に向かう道中日葵に聞いてみる。　ついて来るなら、日葵も赤いものを身に着けた方がいいだろう。　日葵はカバンやポケット、あらゆるところを探してから「持ってない」と答えた。　なので私は何か持ってたかな、と自分のカバンを漁ってみる。「あ……」　一つだけあった。　でもこれは……。　他にないか更に探したけれど、見当たらない。　どこかに寄って購入するという手もあったけれど、日が短くなって来た今は少しでも時間が惜しい。　仕方ないか。　私は唯一見つけたそれを取り出し、「目立つところに付けて」と日葵に渡した。「ヘアクリップ？　赤い花が可愛いね」　そう、日葵に渡したのはドロップビーズで作った赤い花があしらわれたヘアクリップだ。　バンスクリップではないから取れやすいのが心配だけど、これしかないなら仕方ない。「大事なものだから、ちゃんと返してね？」「うん、分かった」「お願いね」　と念を押しておく。　これは、なかなか会えないお父さんが珍しく「美桜に似合うと思って」と出張先で買ってきてくれたプレゼントだ。　身に着けるのですら何かもったいなくて、お守り代わりにずっと持ち歩いているもの。　日葵が前髪を止めるようにそれを身に着けたのを確認して、私達は黎華街へと急いだ。　赤に近付いてきた空は、夜闇が近いことを知らせていた。　……　…………　黎華街――暗くて華やかな街。　そう初めに言ったのは誰なのか……。　いつの間にかその名前が定着して、危険な街として知れ渡っていた。　昼間でも危ないが、日が暮れるともっと危ない。　そして、午後九時以降は無法地帯。命の危険を覚悟しなければならない。　そんな街。　そんな街の入り口には、いつも決まって見張り番の様に誰かがいる。　スーツをキッチリ着

「おい、どっちだ？」　私を抱えている男が倉庫の中にいた大柄な男に聞く。　そいつは私と日葵を見比べ、「そっちだ」と日葵を指した。　この大柄な男、見覚えがある。　さっき日葵とぶつかった男だ。　……しまった、そういうことだったの！？　ここにきて、仕組まれたことを理解する。　ぶつかっても殴られたり絡まれたりしなくて良かった。　不幸中の幸いだと思った。　何が『幸い』よ！　どうして日葵が狙われたのかは分からないけれど、ぶつかったのはヘアクリップを奪って路地裏に投げ込むため。　そうして私達をおびき寄せて、こうして捕まえるためだ。　仕組まれたことに腹が立つ。　まんまと彼らの思い通りに捕まってしまって悔しい。　塞がれた口の中で、ギリッと奥歯を噛んだ。「じゃあ、こっちはどうする？」　私を捕まえている男が続けて聞いた。　大柄な男は興味なさげにチラリと私を見ると「好きにしろ」と日葵の方を見る。「そいつはこっちだ。しっかり利用させてもらわないとな」「っんんーーーっ！」　何をされるのか分からない恐怖に、日葵は口を塞がれながらも悲鳴を上げる。　泣いているのがかろうじて見えた。　こんな目に合うとは思っていなかっただろう。　怖い場所だと分かってはいたから、本当に私の言うとおりにして行って帰ってくるだけのはずだったと思う。　それが、どうしてこんな――。「――うっ！」　何とか日葵を助け出せないか、考えながら彼女の方を見ていた顔を無理やり上向かされた。「お前は好きにしていいんだとよ。なかなか可愛い顔してるし、売り飛ばす前に味見くらいしておくか」　その言葉には嫌悪しか抱けない。　何とか、この状況を良くする方法はないか。　私は頭をフル活動させて考える。　恐怖が邪魔をするから、本当に必死だった。　私は記憶力はいい方だ。　一度見たものは大体忘れない。　その記憶を片っ端から呼び起こす。　何か、何か方法は――！？　いくつかの記憶が脳裏を過よぎる。　その中の一つをピックアップする。　男が私を抱えなおすために腕を一度緩めた瞬間に、それを行おこなった。　重力に任せて、全体重をしゃがみ込むように下に移動させる。「っぅお！？」　そうすれば男はバランスを崩した。　そのまま本当にしゃがみ込む前に足と腰に力を入れ下半身を安定させると、今度は男の顔面

そこからの展開は、早くて良く分からない。 ただ、私を押さえつけていた男が起き上がる前に気絶させられていて……。 日葵を連れて行こうとした男がナイフを構えようとしたけれどその前に蹴り上げられていて……。 最後に大柄な男は……構えていたナイフを足に落としていた。 「うっぐあ！ っひぃい！」 落としたナイフはしっかり足の甲に刺さっていたようで、男は情けない悲鳴を上げる。 そこに黄金の彼の拳がみぞおちに入り、倒れてしまった。 本当に、何が起こったんだろう。 ナイフを持った人達。 それも三対一だったのに、この金色の花のような人は無手で勝ってしまった。 彼の動きは、綺麗で……単純にすごいと思った。 私は暴力とか嫌いなはずなのに。 短時間で色々あり過ぎて何か感覚がマヒしてしまったのかもしれない。 三人を倒した彼はジャケットからスマホを取り出してどこかに電話を掛けた。 「あ、シュウ？ ……ごめんって。それより後片付け頼みたいんだけど。外れの倉庫。ああ、その辺り」 一通り何かの支持を出して電話を終えた彼は、私達に近付いて来て目線を合わせるためにしゃがんだ。 さらりとした金糸の髪がふわりと浮く。 私達を見る目はどこまでも冷たいのに、口元には笑みを湛えていた。 「さて、あいつらからは助けてあげたけど……あんた達をどうしようかな？」 「え？」 と声を上げたのは日葵だ。 私は声を上げるより戦慄した。 あいつらからは助けてあげた。 つまり彼が言っていた『助けてあげる』という言葉は、あいつらからという限定的なもの。 ここから……得体の知れない彼自身から助けてあげるとは言っていない。 今度は彼から暴力を振るわれたり、売られたりすることもあり得るんだ。 私はゴクリと唾を飲み込み、彼の青く冷たい瞳を見返した。 彼が見ているのはどちらかというと日葵より私の方。 反応を試されているのは、きっと私なんだ。 心臓がドクドクと大きく響いている。 私がどう行動するかで、彼は私と日葵をどうするか決めようとしているのかもしれない。 「見たところ街の外の人間だよな？ 何で来た？ 危険だって知ってただろ？」 「……この街の人に、届け物があるの」 慎重に言葉を紡ぐ。 多分嘘や誤魔化しは逆効果だ。