Semua Bab ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～: Bab 41 - Bab 50

「それはそうと、そんな風に知りたがるなんて……本当にあなた達付き合ってるのね。二日前に紅夜があなたとそういう関係になったって報告しに来た時は本当に驚いたわ」 「ほ、報告！？」　わざわざ報告にまで来たとか……紅夜は何を考えて……！？　恥ずかしくて非難するようなことを考えてしまったけれど、続く叔母さんの言葉で私のためだと知った。「美桜が自分の部屋に泊まることも多くなるだろうから、姉さんへの口裏合わせを頼むって言われて……複雑な気分だったわ……」　言葉通り複雑そうに目をそらされる。「母親代わりとして紅夜に協力してあげたい気持ちと、可愛い姪っ子を狼に差し出すような気持ちとがあって……。ねえ美桜？　紅夜はちゃんとあなたに優しくしてる？」 「……うん、優しいよ」 「そう……」　私の答えを聞いて、叔母さんは心から安堵したような表情を浮かべた。「紅夜は事情があってこの街から出られないわ。それは私達が原因でもあるから……。美桜が紅夜にとって救いになってくれるなら嬉しいわ」 「私《達》？」　何故か頼られてしまって照れる。 　でもそれよりもその言葉が気になった。 　紅夜が街から出られない原因が、他の誰かのせいでもあるってどういう事？「私と、あの子の養父になった人よ」　その言葉に、紅夜が言っていた父親だったらいいと思う人というのがその養父のことかもしれないと思った。「その原因とか理由って、まだ教えてはもらえないのかな？　地下の花畑を管理しているからってだけが理由じゃないんでしょう？」 「え？」　いずれは教えてもらえるだろうとは思っているけれど、やっぱり知りたいと思う気持ちは変わらない。 　だから聞いたんだけど、叔母さんは明らかに表情を変えた。 　驚愕で唇がわなないている。「地下の花畑を……見たの？　紅夜が連れて行ったの？」 「え？　う、うん。さっき見せてもらってきたんだけど……」　ダメだったんだろうか？　戸惑っていると、叔母さんが焦りを滲にじませた表情で近付いて来て私の両肩を掴んだ。「ロート・ブルーメを見てきて、あなたは大丈夫だったの！？」 「え？」 「まさかこんなに早く連れて行くなんて……紅夜は何を考えて……」 「お、叔母さん？」　叔母さんの変化についていけない。 　大丈夫って、花を見に行っただけなのに……。「ねぇ、どうし

　街の出入り口まで送ってくれた紅夜はどんな問題が起こったのかちゃんと話してくれた。 　もしかしたら理由も知らされずに帰されてしまうのかと思っていたので、それは良かったと思う。「三日前、美桜達を襲った男がいるだろう？」 「うん。確か会合でその中の一人が逃げたって……」 「ああ、よく覚えてたな」 「そりゃあ……」　ただでさえ私は忘れることはあまりないし、あの時のことは紅夜が本気で怒ったことでもあったから記憶は鮮明だ。 　ましてつい昨日のこと。忘れるわけがない。「しかもよりにもよってリーダー格の奴が逃げたらしくてな。まだ街のどこかに潜伏してるみたいなんだ。美桜が人質に取られたらたまらないから、今日は帰ってくれ」　私の手を引きながらそう説明してくれた。「そっか、分かった。……ちゃんと話してくれてありがとうね、紅夜」　お礼を言って、了承する。 　ちゃんとした理由が分かっていれば、不満はない。 　でも紅夜は不満があったみたいだ。 　出入口近くになって足を止めると、明らかな不満顔で見下ろされる。「……今晩だって、本当は離す気なかったってのに」　その言葉は私の予想通りで、嬉しく思う反面体力が持たないとすぐに判断する。 　きっとその通りになったら、早々に白旗を振りたくなっただろう。　そう思った。「今日は我慢して？　私はもう紅夜の彼女なんだし、連絡先も交換したでしょ？　……電話、いつでもして良いんだよね？」 「ああ、俺は学校とか縛られてるものはないからな。地下に行ってるとき以外は大体つながるから」 「良かった……」　一昨日は連絡先の交換もしていなかったし、悶々と過ごすことになった。 　次に会えるのは一週間後だろうけれど、前みたいに焦がれて会いたくてと気をもむようなことにはならなそう。 　少なくとも、声は聞けるから。　今思えば、前回は散々な別れ方だったと思う。 　お互い会いたいと思っているのに連絡先すら交換していないし、紅夜は賭けをしようなんて言い出すし……。 　しまいには、悪いオトコに掴まった自覚あるのか？　なんて聞いて来るし……。「美桜？」　少し考え込んでしまった私に、紅夜は呼び掛ける。「……紅夜は、どうして賭けなんて言い出したの？」　少しだけ迷ったけれど、疑問を口にしてみた。 　多分、今なら答えてくれるんじゃないかと

「え？　そうだったの？　そっか、それで愁一兄さんあんなに強く来るなって言ってたんだ」　身内だからという理由かもしれないけれど、大切に思われてるのは事実だ。 　その事実に、日葵の口元がほころんだ。　良かった。 　日葵がこれだけ想ってる相手だもん。 　うまくいって欲しいなって私も思う。「そっか。じゃあ、今はもう一つの心配事に集中しないとね」　気持ちを切り替えてそんなことを言う日葵に首を傾げる。 　まだ何かあるんだろうか。「心配事？」　聞くと、軽く目を見張った日葵に聞き返される。「まさか美桜、忘れてないよね？」　そう聞くってことは私にも関係あることみたいだ。　何かあったかな……？　ピンと来ていない私に、日葵は呆れた眼差しを向けた。「……期末テスト。そろそろ一週間切るよ？」 「……」　きまつ、てすと……。　私の頭の中に無かった単語に、数秒固まってしまう。 　つまり、すっかり忘れていた。「……ヤバイ、忘れてた」　いや、正確には覚えていたけどそれどころじゃなかったから。「美桜、他は大丈夫だけど数学は散々だもんね」　日葵の言う通りだった。　記憶力が良い私は、ほとんどの教科は大体高得点を取れる。 　でも、数学だけはそうはいかない。　公式はしっかり覚えていても、どの問題に当てはまめるかなどが出来なくて意味がない。 　複雑な計算になると、その時点でこんがらかってくる。　結局のところ、私が得意なのは記憶力だけなんだ。　どうしよう。 　今からなら間に合うかな？　事前に勉強しておかないと赤点もあり得るくらいだから、ちょっと本気でまずい。「一週間あるなら……多分大丈夫……」　自分に言い聞かせるように呟く。 　日葵が言ってくれて良かった。 　じゃなかったら本当にギリギリになってから思い出してただろうから。「じゃあこの土日は勉強会でもする？」　でも、その日葵の提案には頷けなかった。「あ、ごめん。多分土日は黎華街に行くから……」 「え？　でも今は危険なんでしょ？」 「うん、でも週末までには何らかのカタをつけるって言ってたから、行く予定にしておいた方が良いかなと思って」 「……テスト勉強より男か」 「うっ」　そのまんまなので言い返しようがない。「あーいいなぁ。私も会いたい……」　そう寂しそうに呟く日葵が私と重な

　私達はそのまま隆志さんの車の近くまで行って、ガードレールに寄りかかるように立った。 　話したいと言うんだからすぐに何か聞かれると思ったのに、隆志さんはまた黎華街の出入り口を見つめ始める。 　その感情の読み取りづらい目に、少しだけ懐かしいものを見るようなものが宿ったように見えた。「……隆志さんは、どうしてここでただ街を見ているんですか？」　彼からの質問がないので、私から聞いてみることにする。 　前も煙草を吸いながら街を見ているだけだったから。「え？　ああ……あの街の主な権限はもうとっくに紅夜に渡したからね。元の権力者がそうそう中に入るわけにもいかない」　黎華街の権限……。 　そう言えば、叔母さんはこの人が黎華街を買い取ったと言っていたっけ。「それでも、“私”がこの街を見捨てたわけじゃないことを示す必要があってね。念のため、時間のある時にこうして街を見張るようにしているんだ」　示す？ 　誰に？　慎重に聞かなきゃならないことだと思って、すぐには口に出来なかった。 　そうしていると、今度は逆に質問をされる。「その花のリボンは、紅夜から貰ったものなんだよね？」 「え？　あ、はい」　黎華街に行くときには必ずつける赤いリボン。 　紅夜の女である証の花の部分に触れながら答えた。「それはね、私が紅夜に渡したんだ。紅夜にとっての太陽を見つけたら、渡すといいと言って」 「そう、なんですか？」　特にその辺りを疑問に思ったことはなかったけれど、渡すのならどちらかと言うと叔母さんの方かと思ったから普通に驚いた。「ああ……。私にとっての紅夜の母がそうだったように、紅夜にもそんな相手が見つかると良いと思って……」 「……」　つまり、隆志さんは紅夜のお母さんのことが好きだったんだ……。「……でも、まさかそのシルバーリングも渡してるとは思わなかったな」　と、私の右手を見ながら複雑そうな笑みを浮かべる。「……確かこれは紅夜のお父さんのものだって……」 「らしいね」　幾分素っ気ない様子で隆志さんは答えた。「私だってお互いの誕生石を使ったネックレスを贈ったのに……。あれはどこにやってしまったんだろうね。紅夜の父だと名乗り出もしない男から貰ったものは息子に渡すほど大事にしているみたいなのに」 「……」　なんだかすねているみたいだった。 　正直

　街の中に入ると、会いたかった人が迎えに来てくれていた。 　日もすっかり落ちて、遠くの空がかすかに赤紫色をしている時間だからかフードはかぶっていない。　街の灯りに照らされた金の髪がいつかのようにキラキラと輝いていた。 　でも、その表情にはその時のような冷たさは感じられない。 　私に向けられる目はどこまでも甘く優しかった。「紅夜！」　思わず駆け寄る私を紅夜は両腕を広げて受け入れてくれる。「美桜っ」　人目もはばからず、抱き締め合って互いの存在を確かめた。 　今回は電話は出来て声は聞けたけれど、その分ぬくもりが恋しくて寂しかった。 　それに何より、一週間が長すぎた。 　だから、そのまま唇を落としてくる紅夜を受け入れる。 　人目があることも忘れて目を閉じた。　それを思い出したのは、「美桜、大胆……」という日葵の呟きを耳が拾ってからだ。 　丁度唇が離れた瞬間で、紅夜のキレイな青い瞳に自分の顔が映っている事が急に恥ずかしくなった。「あ……あわわっ」 「ック、美桜はホント可愛いな」　それに比べて、と紅夜は日葵の方を睨む。「あんた、邪魔すんなよ」 「ひっ！」　紅夜にとっては軽く睨んだだけのつもりだっただろう。 　でも、トラウマになっていそうな日葵には鬼の形相に見えたのかもしれない。 　明らかに怯えていた。　でも、すかさず愁一さんが日葵をかばう様に前に出た。「紅夜、お前俺の大事な女怯えさせんなよ。それにほら、さっさと食材受け取れ。イチャつくのは部屋でしろ」　愁一さんの言葉に、私は軽く目を見開いた。 　今、日葵のことを大事な女って言った？ 　身内としてって意味かも知れないけれど……でも、ただの身内に使う言葉じゃないよね？　愁一さんの陰になっていて見えないけれど、きっと日葵は嬉しそうな顔をしていると思う。 　これは後で話を聞かせてもらわないとね。　なんてちょっとドキドキしていると、紅夜は私から離れる