Semua Bab ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～: Bab 21 - Bab 30

「うん、ありがとう……」「で？　今晩も来てくれんの？」「え？」　考えてすらいなかった言葉に驚いて顔を上げると、スッと目を細められた。　相も変わらず冷たいのに、妖艶さすら漂わせる視線に絡めとられる。　紅夜の視線は私をすぐに捕えてしまう。「何で驚いてんの？　一晩じゃ足りないって言っただろ？」「あ、それは分かってるんだけど……」　昨日言われたことでもあるから、それは分かっている。　それに、私もまた会いたいと思っているから……。　でも、この黎華街は危険な街。　そう毎日のように来ていい場所じゃない。　いくら好きな人に会うためとはいえ、そう簡単には来られないと思っていた。「次は、また今度のお使いの時かと思っていたから……」　危険な街だから、やっぱり月一くらいじゃないと来られないかと無意識に思っていた。　それに、昨日の今日だとお母さんも心配するし、叔母さんにもそう毎日迷惑はかけられない。「お使いって……月一だろ？　待てないんだけど？」　冷たい瞳に不満の色が濃くなる。　そうなると少し子供っぽく見えて、ちょっと可愛いと思ってしまった。　……あれ？　でも私、紅夜にお使いが月に一度だって教えたっけ？　不思議に思ったけれど、それを口にするより先に紅夜が話し出す。「じゃあ、賭けをしようか？」「賭け？」「そう、その次のお使いまでにお前がこの街に来たら俺の勝ち。その日までに来なかったらお前の勝ち」「紅夜が勝ったらどうなるの？」　聞くと、引き寄せられて腰を抱かれ、顎を掴まれた。　昨夜見た、狼の目が私を見下ろす。「俺が勝ったらもう離してやらない。俺が来いと言ったら絶対に来るんだ」　今にも嚙みつかれそうな凶暴性を瞳の奥に見て、私はゴクリと唾を飲み

　紅夜とは街の入り口で別れる。　私を捕えた狼は、一度その手を離してくれた。　そうして、私は紅夜のことが頭から離れない状態で一度家に帰るとすぐに学校に向かった。　こっちの方が日常のはずなのに、なぜか非日常的に感じる。　それほどに昨夜の出来事は私の身に刻み込まれていたみたいだ。　そんな日常からの乖離（かいり）を戻してくれたのは日葵だった。「美桜！　おはよう」　いつもよりずいぶんと早い時間に来たはずなのに、日葵もすでに登校していた。「おはよう。日葵早いね？」　フワフワした思考でそう聞くと、日葵は声を抑えて言う。「昨日のこと、今日話すって言ってたでしょう？」「あ……そっか」　日葵の言葉で昨夜のことと今がつながる。　非現実的に見えていた周囲の景色がハッキリとした。「ねえ、場所変えよう？　まだ人は少ないけど、教室じゃあちょっと……ね？」　日葵の言葉にうなずく。　黎華街の話なんて他の人に聞かれたらどうなるか分からないから。　日葵に付いて行くようにして、人が来そうにない空き教室へ入った。　ドアを閉めて、教室の中ほどまで来ると日葵が急に振り返り抱き着いてくる。「っ良かったっ……」「日葵？」「無事だって連絡はしてくれたけど、やっぱりこの目で見るまで安心できなかったんだよ？」　そして体を離してしっかり私を見る日葵。「ケガしてない？　あの後本当に何もなかったの？」「大丈夫だよ。日葵こそ大丈夫？　ちゃんと送ってもらえたの？」　思った以上に心配してくれている親友に、私は紅夜とのことは話さないことにした。　全部話したら余計な心配かけちゃう。　お使いが終わったら真っ直ぐ帰ったことにしよう。　そう決めて私は日葵の話を聞くことにした。「うん、愁一兄さんはちゃんと家まで送ってくれたよ」　もう街に

「これが懺悔。昨日のことは突然行きたいって言った私にも責任があるんだから、美桜がそこまで気にする必要はないよ」「……うん」　一応そう返事はしたものの納得していない私。　そんな私に日葵は優しく微笑んだ。「それに、助けてくれたでしょ？」「そりゃ、当然でしょ？」「当然でも実際に出来るかどうかは別だよ。……ありがとう、美桜」「日葵……」　本当に日葵は私を恨んでいないんだなって分かった。　それなのにいつまでも私が気にしていたらダメなんだってことも。　だから、ちょっとまだ罪悪感はあるけど気にしない様にしようと思った。　少しの間のあと、日葵はまた気まずそうに話し出す。「あの人に凄まれて、私怖くて……本当のこと言わないと殴られるって本気で思ったの」「紅夜が？」　確かに笑顔で人を殴りそうな怖い部分もある人だ。　でも、一般人の女の子に本気で殴るようなことは……。　しない、とも言いきれなかった。　思い返せば、はじめは笑顔で私達を脅しにかかってたし。　やっぱり私は紅夜のことを何も知らないんだな、と少し寂しく思った。「だからね、私馬鹿正直に美桜のものだって言っちゃったの。私が突然黎華街に来たいって言ったから貸してくれたって。美桜の大事なものだって」　私の考えてることなんて知らない日葵はその時のことを思い出したのか少し震えながら話す。「そうしたらあの人、突然機嫌が良くなって……そしてそれを渡されたの」　その言葉に促されるようにもう一度リングを見る。　内側に何か光るものが見えた。「美桜に、『これと交換だ。大事なものなら、取り返しに来いよ』って伝えろって……」「これと交換……」　紅夜は何を考えてそんなことを言っ

　数歩、それだけでいつもと違うことに気付く。　街の空気が違う？　……ううん、視線が違うんだ。　いつもはチラリと視線を向けるだけの門番のような不良達。　彼らの目が一昨日日葵を見たときのとは違う様子で驚いている。　周囲に意識を向けると、明らかに外の人間だと思われる人以外から驚きの視線を感じた。　その視線に戸惑いつつも紅夜の元へ行こうとしてふと気付く。　……どうやって行けばいいんだろう。　エレベーターのある場所は覚えている。　でも、あのエレベーターで紅夜の部屋に行くには彼の顔を認証しないとならない。　それに、また来いと言いつつ連絡先も交換していなかった。　うっかりし過ぎな自分が恥ずかしい。　本当に、会いたいという気持ちしか持ってこなかった。　街に行けば会えるなんて、そう簡単にいくことじゃなかったのに。　街に数歩入ったところで途方に暮れてしまった。　どうすればいいんだろう……。　考えて、叔母さんのことを思い出す。　そう言えば、叔母さんは紅夜のことを直接知っているような雰囲気だった。　とりあえず叔母さんに連絡して聞いてみよう。　そう思ってスマホを取り出したときだった。「ああ、良かった。来てくれたんだな」　とてもホッとした、という安堵の言葉が掛けられる。　声に振り向くと、見覚えのある黒髪が見えた。　黒いロングコートに身を包んだ長身の男性。　日葵のはとこで想い人の愁一さんだった。「え？　あ、こんにちは」　とりあえず知り合いなので挨拶をすると、面くらったように目を丸くされる。「……ああ。はは、まともな挨拶とか……礼儀正しいな」「えっと……？」「スマン、この街にはいないタイプなもんで…&he

「……確かに私はあなたに会いたかった。だから今日この街へ来たわ」　そう前置いて、キッと紅夜を睨み上げる。「でも賭けの約束はひと月。このリングとヘアクリップの交換だって一週間だったでしょう！？　必ずしも昨日来るとは限らないじゃない！」　私が怒りの声を上げるとは思わなかったのか、紅夜が目を丸くして驚く。 　そんな顔はちょっと幼くて可愛いな、何て内心少しほだされそうになりながら私は続ける。「大体これだけ仕込んでおいて、私が来るってことは確実だったんでしょう！？　なのに一日来なかっただけでそんなに怒るなんてっ……！」　私は紅夜に会えて嬉しいのに、紅夜は嬉しいと思うより昨日のうちに来なかったことを怒るの？ 　悔しさと悲しさから、涙が滲んでくる。 　泣くまいとこらえるけれど、一筋だけ零れてしまった。　紅夜はその一滴を吸い取り、私の頭を優しく撫でる。 　謝罪の言葉はまだないのに、それだけで許してしまいそうになる自分にまた腹が立つ。 　でも、紅夜はすぐに謝罪の言葉を口にしてくれた。「悪かったよ。でもな、俺は怒ってたって言うか――」　続く言葉の途中で、エレベーターが到着する。　紅夜はそのまま言葉を切って私の手を引き箱の中に入る。 　私は言葉の続きを待つけれど、紅夜は一通りの作業を進めていた。 　だから、その作業が終わってから声をかける。「それで？　怒ってたって言うか……何？」　そう聞く私に、紅夜は答えるより先に私を抱きしめ唇を塞ぐ。 　すぐに舌が入ってきて、文字通り貪られた。「んっはぁ、こう、やぁ？」　合間に何とか呼びかけるけれど、紅夜は離してくれない。 　深い口づけに私は早くも意識が溶けそうになる。 　それでも、性急な動作に彼が余裕をなくしている事だけは分かった。　結局エレベーターが最上階に止まるまでキスは続き、すでにクタクタになって足に力が入らなくなった私を紅夜はお姫様抱っこで運んでくれる。 　そうしてから、やっと答えを口にしてくれた。