Semua Bab ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～: Bab 61 - Bab 70

　念のため精密検査などもしようということで、私はさらに三日ほど入院する。 　問題はないと判断されて退院する頃には、年末が近づいていた。　テストもみんなとは別に一人で受けて、紅夜のおかげもあって無事に赤点を取らずに済む。 　そのお祝い、と言うわけではないけど、クリスマスの今日は紅夜の部屋でパーティーをすることにしていた。　叔母さんと隆志さんと。 　紅夜にとっては初めての、家族揃ってのクリスマスパーティー。 　そこに私がいても良いのかと聞いたら、「もう家族同然だろ？」と素で言われた。 　叔母さんと隆志さんにもぜひ一緒にと言われたので、参加させてもらうことにした。「もしかして美桜も自分の家族と祝いたかったか？」　と後で紅夜に聞かれたけれど、クリスマスもお父さんは帰ってこられない。 　それにお母さんにはもう紅夜とのことを話していたから、むしろ行っておいでと言ってもらえた。「うちの家族とは正月に一緒に過ごすから大丈夫。流石に年末年始はお父さんも帰ってくるから」　そう伝えて、クリスマスの準備をした。 　私と紅夜は先に紅夜の部屋で料理やツリーの準備を始める。 　この部屋にはもともと叔母さんと隆志さんだけは入れるようになっていたらしい。 　だから、二人は後から来ると言っていた。 　私のことも登録しないとな、とその話を聞いた時に紅夜に言われたっけ。　そうして二人だけである程度準備を終えると、紅夜に呼ばれてツリーのある所に行った。「どうしたの？　何か足りない飾りでもあった？」 「いや……これ、返しておくな」　そう言った紅夜は、私の前髪を見覚えのあるヘアクリップで留めた。「これ……」　お父さんから貰った、大事なヘアクリップ。「で、こっちは返してもらうな」　そして私の右手を取って、薬指から紅夜のシルバーリングを外された。「……」　大事なものが返って来て嬉しいはずなのに、寂しく感じるのはどうしてか。 　そんなの分かり切っていた。 　お父さんから貰った大事なものより、それを交換していることで紅夜とのつながりを感じている方が大事になっていたからだ。　……お父さんには、悪いと思ったけれど。　でも確かに返してもらわないのは困る。 　年末にはお父さんが帰ってくるのに、持っていないと何だかハラハラしちゃいそうだったから。 　だから、寂しさを

「っかぁー！？　新年早々見せつけてくれんじゃん！？」「俺らにもわけてほしいよなぁ！？」　すぐ近くで、明らかに私達の邪魔をするかのように大きな声が上がった。「……」「……」　そんな状態でキスなんて出来るわけもなく。　紅夜の顔と、頬を包んでいた手が離れていく。　私は寂しい様な恥ずかしい様な……。　そんな感じなのでむしろ声を上げた人達から目をそらしていたんだけれど……。　紅夜は逆に邪魔されたのを恨む様に彼らをにらんだ。「ああ？　何だよ？　ケンカ売ってんのかぁ？」　ガラの悪そうな物言いに、私も彼らをチラリと見る。　派手な髪色にピアスをいくつも付けている格好は、明らかに不良という出立ちだった。「……ケンカ売ってんのはどっちだか」　紅夜が低く冷たい声で呟いた。　私に向けられた声じゃないのに、心臓にヒヤリとした冷気が届きそうな声。　どんなに私に甘くても、紅夜はあの黎華街を管理する《管理者》だ。　ロート・ブルーメの花畑がなくなっても、あの街はすでに危険な街として確立してしまっている。　赤黎会のアジトとしては残しつつ、危険な街という印象は少しずつ無くしていく方針みたいだけれど……。　流石にまだまだ先の話みたい。　そんな街の管理をしている紅夜だから、やっぱり内に怖さを秘めている。「ああん？　何だって？」　でも、その怖さに気づかないらしい不良達は紅夜に絡んでくる。　私は紅夜がやり過ぎないか、それだけが心配だった。「ケンカ売ってんなら買ってやるぞ？　なんたってこっちにはあの黎華街を取り仕切る赤黎会の幹部がいるんだからなぁ」「え？」　思わず声を上げたのは私の方だ。　ただそれは、驚きというより呆れに近い。　街のTOPとも言える

「Ｗデート？」　いつもの週末。　いつものように紅夜の部屋に泊まりに来ていた私の言葉に、彼は目を丸くして聞き返してくる。「うん。なんか日葵がやってみたかったって言ってて……デイズパークランドに行かない？　って聞かれたの」　後ろから紅夜の腕の中に閉じ込められる形で一緒に座っていた私は、今日学校で日葵に渡されたパンフレットを手に持ちながら説明した。「……デイズパークランド、ね」　私の手からパンフレットを引き抜いた紅夜は考えるようにつぶやく。　デイズパークランドとはここから電車で一時間ほど行った場所にあるアミューズメントパークだ。《毎日を楽しく》がテーマで、世界各国の楽しそうなお話をモチーフにしたアトラクションがたくさんある。　ちなみにテーマカラーが赤だから、スタッフの制服はみんな赤が基準。　イメージキャラクターは犬のロルフとヘルディンだ。「私も二回くらいしか行ったことないけど結構有名なところだよ？　知ってる？」　黎華街から出たことがない紅夜は行ったことはないだろう。　でも、テレビを見ていればCMなどで何度か見たことくらいはあるはずだと思って聞く。「知ってる……けど」　答えた紅夜は何故かスッと目を細める。　冷たい印象を与える青い瞳は、そうすると少し怖かった。「紅夜？」　でも私はその瞳が熱を持つ瞬間を知っている。　冷ややかな青い瞳の奥には、とても深い情があるのをもう知っていた。　だから必要以上に怖がらず、問い返す。「その二回って、誰と行ったんだ？」「へ？　えっと、最初は小学生のころに家族で行って。二回目は中学の時友達とかな？」　怖そうな目をして、何が聞きたいんだろうと不思議に思いながらも聞かれたことに答える。

「……まさか泊まるホテルもあそこだとは」　そうつぶやいたのは愁一さんだったけれど、みんな思っていることでもあった。　まずは荷物を置くためとチェックインのためホテルへ先に行ったのだけど……。「でもなかなか泊まれるところじゃないし、良かったんじゃない？」　と、日葵は嬉しそうだった。　私も実は嬉しかったりする。　今日泊まるホテルはデイズパークランド内にある提携ホテルだった。　ホテル自体がデイズパークランドの一部になっていて、それぞれの部屋が色んなお話をモチーフにして作られていた。　私と紅夜の部屋が赤ずきんだったのは紅夜が狙ったのかと思ったけれど、今回は本当に偶然だったらしい。　ちなみに日葵たちは雪の女王だったとか。「美桜は？　嬉しいか？」　寝起きでまだ少し眠そうな紅夜が聞いてくる。「もちろん嬉しいよ。あそこには一度泊まってみたかったもの」「ってことは、あそこに泊まるのは美桜も初めてってことだな」　素直に気持ちを伝えると紅夜はご機嫌な様子になった。「そりゃあ、日帰り出来る場所なのにわざわざ泊まろうとは思わないでしょ。……ただでさえあそこの宿泊費って高いし」　確か、ランドの外にあるホテルと比べると倍以上だったはずだ。　日帰り出来るならなおさら選ばないホテルでもある。　でもテレビやネットで見るホテルの施設や客室は憧れるものがあり、一度は泊まってみたいと思う人は多い。　もちろん私も。「じゃあ初めて同士、あとでしっかり楽しもうな」「……」　　楽しもうという紅夜に『うん』と言えなかったのは、彼の目に妖しさが見え隠れしていたからかもしれない。「あ！　あれ買ってつけようよ！」　だから入り口付近にある売店前でそう声を上げた日葵に食いついてしまう。「いいね！」　なんて言って選び出し、結果４人そろって犬耳のカ

「デートのラストと言ったらあれでしょ！」　と日葵が指さしたのは敷地内でひと際目立つ大きな観覧車。　確かに、二人きりで夜景を見ながらゆっくり過ごすとなると丁度いいと思った。　なんだかんだで疲れもあったし、最後は落ち着いたものが良いと私も思う。　男性陣からも反対意見はなかったので、私たちは二人一組でそれぞれゴンドラに乗った。　とりあえず向かい合わせで座り、私はふと思ったことを口にする。「この観覧車、かなり大きいけど……高いところは大丈夫なんだよね？」　ジェットコースターの二の舞にはならないといいなと思って言った言葉に、紅夜も察したのか少しムッとなって答えた。「俺の部屋の高さ知ってるだろ？　高いだけなら大丈夫だよ」「そうだよね。ごめん」　そうして笑いながら謝っているうちに、ゴンドラはどんどん暗さを増した空へと上っていく。　私たち以外の人の気配が遠ざかって行って、二人きりなんだなと実感した。　そうなってからおもむろに紅夜が真剣な様子で口を開く。「で？　何を気にしてんの？」「え？」　突然の質問に、何を聞かれているのか最初分からなかった。「さっきのふざけた女たちのこと。あのとき美桜様子おかしかっただろ？」「え！？」　確かに、彼女たちの言葉そのものは気にしていなくても少し思う所はあった。　でもそれは言っても仕方のないことだし、結局は私の気の持ちようだと思うから表に出したつもりはなかったんだけれど……。「俺はお前のことちゃんと見てんの。誤魔化すなよ？」　人差し指で額をトンと押され、私は少し押し黙る。　ちゃんと見てると言われて……気づいてくれて嬉しかった。　でも、言うつもりなんてなかったのに……。