Semua Bab ロート・ブルーメ～赤ずきんは金色の狼に食される～: Bab 51 - Bab 60

「何か手伝おうか？」　キッチンの入り口からひょっこりと顔を出す紅夜に苦笑する。「良いってば。出来たら呼ぶから、運ぶ時だけ手伝って？」　リビングでゆっくり待っていてくれればいいのに、気になるのかちょくちょく見に来る紅夜。　そのたびに手が止まるから少し困るんだけど、構ってくれて嬉しくもある。「……やっぱいいな」　手の動きを再開させた私をじっと見ていた紅夜が呟いた。「え？　何が？」　すぐには視線を向けられなくて声だけで聞き返すと、彼が近付いて来るのが分かった。「美桜が俺の家でこうやって料理したりするトコ。……このまま一緒に暮らさない？」「っ！　でも、学校もあるし……まだ学生なのに同棲はちょっと……」　一緒に暮らす。　その魅力的な言葉に心臓が大きく跳ねた。　でも色々と問題はある。　学校もそうだし、何より紅夜と付き合ってることをお母さんにすら話していないから。「分かってるよ。……でも、そういう言い方するってことは嫌じゃないんだよな？」「え？　それはもちろん」　キリが良かったのでそこで顔を上げて紅夜の顔を見ると、嬉しそうに細められた目と合った。　そのまま唇が落とされる。「んっ」　触れて、リップ音付きで離れた彼の唇が囁く。「じゃあ、高校出たら。大学生になったら、同棲も良いだろ？」「そう、だね」　先のことは分からないけれど、今は望みだけを口にする。　そうしたいって、思ったのは事実なんだから。　チュッ　紅夜の唇がまた触れてきた。　彼の手が腰を抱き、キスも深くなってくる。「んっこう、や……ちょっと」「んっだめ、もっと欲しい」　求められる喜びに身を震わせるけれど、私は心を鬼にした。

　途中で愁一さんとも別れた私達は二人で並び歩きながら黎華街を出た。 「日葵、もっと怯えると思ってたけど結構普通に歩いてたね？」 　いくら日の高い午前中とはいえ、危険を孕んだ街だ。 　前に日葵が街に来たときのことを思い返すと普通に歩けている方が不思議なくらいに思う。 「うん……やっぱり愁一兄さんがいるからかな？　あの人がいる街だと思ったら、怖くはあるけどしっかりしなきゃって思えるの」 　しっかりしないと会うことすら出来ないと思ってしまう、と。 　少し分かる気がした。 　私も紅夜がいるから、あの街を歩いていても以前より安心感を覚える。 　紅夜という存在が、私にとって何らかの支えになっている気がした。 「……そうだね。ちょっと、分かる気がする」 　そんな風にお互いに好きな人を想う。 　似た者同士な親友と二人、危険だと言われている黎華街から出たこともあって、警戒心を解いて歩いていた。 　警戒していても回避できたかは分からないけれど、油断していたのは確か。 　じゃなきゃ、見覚えのある男が近付いて来るのを私が気づかないわけがなかったんだ。 「また会ったなぁ、お二人さん」 　大柄な男が目の前に来たと思ったら、そう言葉を掛けられた。 　見上げて目に入った男の顔に、私は戦慄する。 　そうだ。 　この男は街の外に逃げたと言っていたじゃないか。 　逃げたというから、無意識に遠くへ行ったものだと思い込んでいた。 　街の中にはいなくても、街の外ならどこかに潜伏していてもおかしくないというのに。 　街の外なら安全だと、そんな幻想を抱いだいていたのかもしれない。 「何がどうなってこうなったかは知らないが、まさかこっちの方が総長の女になってるとはな」 　そう言って、憎しみにも近い色を含んだ眼差しが私に向けられた。 「っあ……」 　恐怖に身がすくむ。 「っ美桜！」 　でも、日葵に腕を引か

　エレベーターのある開けた場所まで、特に何の邪魔も入らずスムーズに進んだ。 　紅夜は先に地下へ行くと言って数十分前にここで別れた。 　その程度の時間だとまだ地下にいるかもしれない。 　地下には電波が届かないみたいだから、今の状況を紅夜はまだ知らない可能性が高い。　このままじゃ、何も知らない紅夜がエレベーターを出たところに鉢合わせしてしまう。 　紅夜は強いけど、私という人質までいる状況だとどうなってしまうのか……。　嫌な想像ばかりが脳内を占める。 　そうして、ついにエレベーターの扉が開いてしまった。　Kや大柄な男の姿を目にした時点で紅夜は即座に戦闘態勢に入る。 　でも、状況把握のためか見回して私と目が合うと、隠しきれない動揺がその綺麗な顔に浮かんだ。「……美桜？」 「紅夜っ……！」　助けを求めたい言葉をギリギリで留める。 　そうして求めた結果、紅夜がひどい目に遭ったらその方が嫌だったから。 　どちらにしろ、この場の主導権は私達になかった。「君が紅夜か……。やっと会えたな」　Kが楽しそうに目を細める。 　そして、私の方へと近づいてきた。 　何を？　と思った次の瞬間には後ろ手に拘束され、その状態のまま紅夜の前に突き出される。「さて、状況は把握出来ているかな？」　冷酷な声に愉悦を含ませて、Kは紅夜に問いかける。 　紅夜は頭のいい人だ。 　分からないわけがない。　ギリッと歯を食いしばり、見たことが無いほどに焦りをその顔に浮かべている。「察しのいい人間は好きだよ。分かっているとは思うが、私達の目的はお前とロート・ブルーメだ。観念してくれるかな？」　どこまでも冷たい声なのに、言葉だけは優し気に響かせる。「……分かったよ」　紅夜は悔し気にKを睨みながら、警戒態勢を解いた。 　するとすかさず他の男達が紅夜を拘束しにかかる。 　ロープで後ろに両手を縛られていく紅夜を見て、私は泣きたく

「愁一さん、すみません。スマホありがとうございました」「あ、ああ……なんかあんた、すげぇな。……まさか隆志さんが紅夜の実の父親だったとか……」　愁一さんはスマホを受け取りながら驚きの表情で私を見ていた。　今の会話は私の声しか聞こえていなかっただろうけど、それでも会話内容の推測は出来たんだろう。　今のやり取りを理解してくれていた。「別にすごくなんかないですよ。……ただ、ちょっと記憶力が良いだけです」　記憶力が良いだけ。　見聞きしたものを覚えているというだけ。　そして、思い出すことが出来たからそれらを繋げられただけだ。「いや、それ十分すげぇから」　呆れられたけれど、私からしたらケンカも強くて頼りになる愁一さんの方がすごいと思う。「……私からしたら、紅夜に頼られている愁一さんの方がすごいですよ」　そう言ったら変な顔をされてしまった。「頼ってる？　紅夜が？　いいように使われてるようにしか思えねぇけど」「そうやって甘えてるんですよ、きっと」　そう言うともっと変な顔をされてしまったので、少し笑ってしまう。「……だって、愁一さんや赤黎会の人達はあの花畑と紅夜を守ってくれていたんでしょう？」「……それは」　ロート・ブルーメの花畑がこの黎華街の本質。　その意味がずっと分からなかった。　でも花弁に麻薬成分があると知って、分かった気がする。　全てが、あの花から始まったんだ。　あの花を育てるためにこの街を買ったという隆志さん。　その頃はまだ、ここまで危険な街じゃなかったんじゃないだろうか？　その答えとなる話を愁一さんはしてくれた。「……赤黎会はな、ちょっと大きくなりすぎちまって……。受け

　地下についてから結構歩いた。　紅夜の部屋のあるエレベーターからだと少し歩くだけで良かったけれど、叔母さんのところからだと結構歩かなきゃならないみたいだ。　その辺りも一応思い出したはずだけれど、前は迷い込んだ状態だったからかどれくらいの距離を歩いたのかまでは把握していない。「さ、ついたわよ」　叔母さんがそう言ったのは、突き当りについてからだった。　しっかりと閉じられたドアには取っ手などはない。「みんな、マスクもちゃんとつけた？　いくら中和剤で麻薬効果は効かなくても、煙を吸うのは普通に危ないからね？　赤黎会のみんなは一人捕まえたらすぐにここに連れてくること」　道中一度聞いた話だったけれど、確認のためかそう話していた。　そして最後に私を見る。「美桜、あなたは紅夜をよろしくね？」「うん。絶対に見つける」　頷きあうと、叔母さんはドアを開けるために壁についてあるパネルを操作した。「えっと、ここをこうして……」　ピッピッと小さい音が何度か鳴ると、ドアが開いた。　瞬時に感じたのは熱気。　燃えるものが花しかないから、燃え盛っているってほどじゃあない。　それでも、一面の花畑が燃えているさまはまるで地獄の様だった。「さあ、急いで」　叔母さんの言葉に、みんな動き出す。　紅夜の方のエレベーターがあるのはあっちだ、と叔母さんが指し示す。　その方向へ、私も向かった。　赤。　真っ赤な炎。　一面の赤い花畑は、今は赤い炎の地獄へと変わっていた。　走りたいところだけれど、そうしてしまうと大きく息を吸うから煙を吸ってしまう危険がある。　空調がしっかりきいているから煙が溜まってきているってことはないけれど、吸わない方が良いことには変わりない。　私は早歩きに留めつつ急いで紅夜を探した。　途中、Kの仲間を何人か見かける。「うあぁ……やめてくれ、