All Chapters of 腐女子聖女～BL妄想は世界を救います～: Chapter 21 - Chapter 30

　夜なべして書き続けた英雄叙事詩二次創作が、ついにキリの良いところまで書き上がった。 　まだ完成には程遠いが、『第一部・完』くらいの完成度にはなったと思う。 　この原稿は要塞のメイドたちの間で何度も回し読みされている。彼女たちの意見を取り入れて改稿を何度か行った。 　既に手応えはしっかりとある。　この国の女子たちにもＢＬ文化は受け入れられると分かった。であれば、次の段階に移行しよう。 　すなわち、ＢＬ小説の出版である！　この世界の文化レベルは中世どころか古代ローマとかそのへんだ。 　だから当然、活版印刷はない。木版印刷すらない。 　出回っている書物は全て手書きの写本になる。　そして古代文化の最大の特徴として、書物は全てが巻物なのだ。 　冊子ではなく巻物。 　紙も羊皮紙や前世の植物紙ではなくて、パピルスになる。　まあ、古代中国などは竹簡・木簡だったというから、それに比べればだいぶマシだろう。 　それに巻物は冊子よりも装丁コストが低い。 　手作りで冊子の本を作るのは大変だ。ページを整え、綴じて、表表紙と背表紙を作る。その手間はかなりのものになる。　その点、巻物なら紙を継ぎ足して巻けばいいのだから。　とはいえ、パピルスはそれそのものがそこそこお高い。 　ましてや人力の写本で複製するのだ。このユピテル帝国において、書物がそれなりに高級品なのはどうしようもないことだった。 　普通の平民ではまず買えない。文学好きの貴族やお金持ちであれば、自宅に書庫を持っているそうだが。　私の実家は一応貴族だけど、あいつら本を読むような教養も頭も持っていない。当然、書庫などなかった。あるのはせいぜい、所有農園の帳簿くらいだ。それも使用人に任せっきりで、自分たちは文句を言ってばかりだったっけ。　あの様子じゃたぶん不正な裏帳簿とかがある。まぁそれは私の知ったことじゃない。　とにかく、そういう事情もあって、この国の本屋は前世の感覚で言えば少ない。 　けれど存在しないわけではない。帝都まで行けばたくさんの本屋があるし、この辺境の

　金貨一枚は、そこまで大きい金額ではない。 　けれど無名の新人作家、それも今までの売れ筋とはまるで違う物語の対価としては弾んでくれたと思う。 　何より彼はＢＬそのものに理解はなくとも、商品としての価値を買ってくれた。その気概に報いたい。「はい、十分です。この物語が人気になって、続きが望まれるようになったら、あなたに続きをお渡ししますね」「じゃあ契約成立だ。この契約書に署名をお願いします」　差し出された用紙の内容を確認して、サインした。 　用紙を受け取った本屋は、財布から金貨を取り出して渡してくれた。　たった一枚の金貨は、私の手の内で燦然と輝いている。 　これは私が、初めて物語で稼いだお金。それがとても嬉しくて、リリアと手をぎゅっと握り合わせた。    　本屋は四、五日ほど要塞町に滞在した後、帝都に向かって発つと言っていた。 　一度私の物語を通しで読んでもらって、どう売り込むか相談することになった。　とりあえず今日はゼナファ軍団の基地に戻ることにする。 　もらった金貨を銀貨に崩して、メイドたちにお土産の蜂蜜菓子を買った。 　物語を無事買い取ってもらったと報告すると、メイドたちは我が事のように喜んでくれた。「あの英雄たちが帝都で人気になって、男性同士の恋に心ときめく人がたくさん生まれるのが、目に見えるようだわ」　メイド長はうっとりしている。 　私は苦笑した。「気が早いですよ。きっと人気になると思うけど、時間はかかるでしょう」「それこそ時間の問題よ。同志が増えると思うと、今でも楽しみだわ」「帝都の親戚に手紙を出そうかしら。これからとっても胸がきゅんきゅんする物語が出るよって」　メイドたちはわいわいと熱気を帯びている。 　もちろん私も楽しみだ。「フェリシア先輩。本屋さん、今日中に物語を読んでおくと言っていましたね。明日また行ってみましょう」「そうね。どうやっ

　ユピテル帝国では石けんは一応あるのだが、決して品質がいいとは言えない。 　どろりとした半液体状のしろもので、汚れの落ちは悪い。 　もちろん肌にも悪い。 　これで食器洗いから洗濯まで全てをこなすのだから、大変だった。 　そして使い勝手が悪いせいで、この石けんは浴場では使われていない。 　浴場の垢すりは昔ながらの金属ヘラで、砂や香油をまぶして擦り落とす。これはこれで不便だった。「この石けん、もっとどうにかならないかしら」　厨房で皿洗いをしながら呟くと、料理長が返事をした。「どうにかと言われてもねえ。石けんというのは、こういうものだろう？」「これ、どうやって作られているのでしょう？」「さてなあ。納品業者が今度来るから、聞いてみるかい？」「はい、お願いします」　そんなわけで、石けん納品に立ち会わせてもらった。 　石けんはどろどろの半液体なので、壺に入れて持ってくる。 　壺自体が重いし、運ぶにも保存するにも不便だ。「この石けんは、もっとしっかり固まらないのですか？」　石けん屋は首を振った。「石けんはこういうものですから。昔からそうです」「作り方は、油と灰を混ぜる？」　前世のラノベで読んだ知識を聞いてみれば、石けん屋はうなずいた。「よく知ってますね。そのとおりです。油、うちでは安く手に入る獣脂を使っていますよ。そんなに難しい製法じゃないので、あちこちで作られていますが」「もっと工夫すれば、質の良い石けんを作れると思うの。やってみませんか？」「え？」　石けん屋は困った表情になった。「そう言われても、今のままで別にいいでしょう。下手なことをして失敗したら、うちみたいな小さい石けん屋は倒産してしまいます」　うーん。 　この様子では業者に頼むより自分で作ったほうが早そうだ。 　とりあえず、石けん屋のレシピを教えてもらって買い取った。 　秘蔵のレシピというほどではないので、お値段

「そういえば、ここで香り付けをしてもいいんだった」　香り付きの石けんもいいと思う。ただ、前世じゃアロマオイルなども豊富にあったが、今は手元にない。　そういや精油というものはこの国にないかもしれない。あるのはあくまで香油である。そのうち精油も作りたいな。「何の話？」「せっかくお肌にいい石けんだから、香り付けをしてもよかったなって」　そんなふうにおしゃべりをしながら作業を続ける。　フワフワの石けん素地をよく練って、木箱の型に詰める。　石けんは冷めて行くに従ってだんだんと固まっていった。「わっ、すごい。石けんが固まってる！　いつものどろどろじゃない！」　リリアが声を上げている。　数時間で使えそうなくらい固まったが、確か一～二週間くらい寝かせたほうがより品質が良くなるはずだ。「本当の完成はもう少し後よ。でも、ちょっとだけ試してみましょうか」　端のほうを少し切り出して泡立ててみる。　従来のどろどろ石けんよりもよほど泡立ちがいい。　手を洗ってみたら、汚れはすっきり落ちた。「いいね！　汚れ、スルスル落ちちゃう！」「洗い心地もなめらかじゃない。肌に優しそう」　メイドたちが口々に感想を言っている。　どうやら上手に出来上がったようだ。　よし、次は灰の配合を少し変えてもう一度試作してみよう。　そうやって作業を続けていると、不意に声をかけられた。「よう、メイドちゃんたち。こんな夜になにやってんの？」　振り返ればクィンタとベネディクトが立っている。　クィンタはベネディクトの肩に腕を回して、親しげな様子だ。　ベネ×クィきた――!!　内心の興奮を顔に出さないように苦労しながら、私は答えた。「新しい石けんを作っています。もっと肌に優しくて、もっと汚れ落ちのいいものを」「へえ？」「今のままではメイドのみんなの肌荒れがひどくて。困っていたんです」「あぁ、いいねぇ。

　夜の石けん作りは順調に進んだ。　石けん屋から買ったレシピを参考にしながら、鍋で熱したオリーブオイルにオカヒジキの灰を混ぜていく。ちょうどよい分量は、もう身についている。あとはきちんと計量して、みんなで手分けして作るだけだ。　最初に作った石けんは、そろそろ熟成が済む頃合いだ。みな、完成を楽しみにしていた。　そうして出来上がった石けんは、素朴ながらも良い一品。　泡立ちがよく肌触り滑らかで、汚れがよく落ちる。　オリーブオイルとオカヒジキの灰を使うため、従来のどろどろ石けんよりは少し単価が高くなってしまった。おかげでお風呂用はともかく、食器洗いは完全にこちらの石けんを導入することはできなかった。　汚れが軽いものは従来のどろどろ石けんで。ひどいものは新しい石けんで。そう決まった。「ひどい汚れのときの苦労が減ったもの。フェリシアの石けん、助かるわ」　メイドたちはそう言ってくれた。「固形というのがいい。小さい欠片にして簡単に持ち運べる」　浴場で使う兵士たちも嬉しそうだ。　でも、これだけじゃまだ足りない。　石けんの熟成を待つ間に、もう一つ作りたいものがあった。　それはハンドクリームだ。　石けんの改良で手荒れと汚れ落ちは良くなるが、それでも秋冬の水仕事はつらい。手にあかぎれを作っているメイドたちは、見ていて気の毒なのだ。　ハンドクリームの作り方も、前世の親友Ｋちゃんのおかげで覚えている。　ありがとう、Ｋちゃん。　あなたの手作りコスメのおかげで、こんなところで助かっているよ。　とうわけで、ハンドクリーム作りに取り掛かった。　まずは材料集めである。「ハンドクリームの基剤は、蜜蝋。それにオリーブオイル。好みでハーブの精油」　蜜蝋はこの国でも売っている。　ミツバチの巣から採れるロウだ。高級ロウソクの材料である。　ユピテル帝国ではハチミツのために養蜂が盛んに行われているので、蜜蝋は手に入りやすい素材だった。　オリーブオイルもすぐに手に入る。　問題は