All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 241 - Chapter 250

目に見えたのは。倒れた博人が目を閉じて、気を失った姿だった。いつもきちんと着こなしている白いシャツも埃まみれで、しわしわになってしまった。未央は今まで彼のこんなみすぼらしい様子を見たことがなく、胸が締め付けられるような痛みを感じた。我に返ると、すぐに外へ走りだし、高橋を呼んできて、博人を背負って病院へ運ばせた。……病院の空気には強い消毒液の匂いが漂っていた。未央と知恵はベッドの左右に座り見守っていた。ベッドの上に横たわった男はその整った顔が青く、目を閉じたままだった。「先生、息子はどうですか」知恵は緊張した顔で白衣を着た医者に尋ねた。「西嶋夫人、落ち着いてください」古谷医師はゆっくりと説明した。「西嶋社長は命に別状はありません。体にいくつかの傷がありますが、暫く家で安静にしていたらすぐに良くなりますよ」それを聞いた知恵はほっとした。すると。古谷医師の声が再び響き、続いて説明した。「しかし……西嶋社長の脳は強い衝撃を受けております。前頭葉の活動が非常に活発です。詳しいことは本人が目を覚ましてからでないとはっきり分かりません」人類はまだ脳の秘密を十パーセントも解明できていないので、科学では説明できない部分も多いのだ。古谷医師も博人が一体どうなるか保障できない。知恵は目の前が真っ暗になり、危うく倒れそうになった。歯を食いしばり言葉を絞り出した。「あの忌まわしい誘拐犯！それと、綿井雪乃！見つけ出したら絶対ただじゃおかないからな！」その言葉一つ一つに憎悪がこもっていた。未央は眉をひそめ、奇妙に思った。誘拐したのに身代金も要求せず、全く出てこなかった。ただ博人を防空壕に放置しただけだった。一体何が目的だった？しかし、謎が解けるのは博人が目を覚ますのを待つしかなかった。未央は知恵を見つめ、軽く彼女の肩を叩き、慰めた。「安心してください。博人はきっと大丈夫だから」知恵は頷き、突然手を伸ばし、未央の手首を握った。「すみませんでした」彼女は口を開き、その顔には今まで見せたことのない真摯な表情があった。この事件で、知恵はようやく悟ったのだ。今まで求めていた家柄や権力など、全ては無意味なものだったのだと。いざという時、頼れるのは目の前の人だけだった。未央は驚き、口を開こう

このブレスレットは長年彼女の手元にあったが、そろそろ次の奥様に引き継ぐ時が来たのだ。未央は振り返り、病室のベッドに戻ると、すぐに博人に手を握られた。「さっき何の内緒話をしてたの？」その嫉妬した口調から見ると、未央に対する独占欲がむきだしたのだ。以前の博人は無理やりに感情を抑え込む癖がついていたから、今では逆に全てが噴き出していた。幸い、未央はカウンセラーなので、忍耐力が強かった。博人の手を軽く叩き、笑顔で口を開いた。「あなたの面倒をしっかりみるように頼まれたわ。お腹がすいてない？何か食べたいものある？」この男を扱うには子供に対する態度で十分なのだ。博人はすぐに機嫌を直し、注意力が逸らされた。「お粥が食べたい」「分かったわ」未央はすぐに承諾し、後で看護師に入院食にお粥があるかどうか聞いてみることにした。彼女はすぐにナースステーションに行き、それを聞きに行った。ちゃんとあると知り、後で病室に運んでくるように看護師に頼んだ。未央は病室に戻りながら、後から博人の反応を考えると、思わず笑顔を浮かべた。一方。その頃、病室は静まり返っていた。未央が病室にいない間、博人は以前のように無表情のまま、威厳に満ちた顔をしていた。知恵はこの数日で憔悴しきり、顔の疲れた色が隠せなかった。年も取ったし、いろいろ無理をしていたから、すっかり疲れ切ってしまったのだ。博人が無事だと確認できたところで、自宅へ休みに帰った。「コンコンコン！」突然、ノックの音がした。博人は目が輝き、振り向いて口を開いた。「未央！」しかし、入ってきたのは高橋だった。表情が一気に険しくなった博人は冷たいオーラを出し、ぶつぶつと呟いた。「未央を行かせなきゃよかった」高橋はまだ何が起きたか把握しておらず、ベッドに近づき、心配そうに博人に尋ねた。「西嶋社長、お体の調子は大丈夫ですか。まだどこか痛いところがありますか」「ない」博人は淡々と答えた。高橋はほっとした。いつもの西嶋社長が戻ってきた。さっきドアの前で彼を見た時びっくりしすぎて心臓が止まるかと思った。それで。「会社では西嶋社長に決めてもらいたい、いくつかのプロジェクトがあるのですが、先に確認なさいますか」急ぐ案件じゃなければ、高橋もこんな

「離れなさい、鼻水が未央のスカートについたじゃないか」その言葉に、周りが水を打ったように静まり返った。理玖はポカンとして博人を見つめ、目をぱちぱちさせて躊躇いながら聞いた。「本当にパパなの？」未央も不思議そうに博人を見つめて尋ねた。「理玖のことをまだ覚えているの？」博人は頷いた。「覚えてるよ。俺たちの息子、今幼稚園に通ってる」彼は確かに記憶の一部が失われているが、大切な人たちのことは忘れていなかった。ますますおかしく思った未央は我慢できず尋ねた。「じゃあ、どうして彼を引き剥がそうとしたの？」「奥さんのほうが大切だから」博人はごく当たり前のようにそう答えた。妻さえいれば他はどうでもいいと言わんばかりだった。もちろん、息子も含めているのだが。「うあああ！」理玖は目が真っ赤になった。父親のことをあんなに心配したのに、結局自分はどうでもいいと思われているのだ。「パパなんて大嫌い！おばあちゃんと遊ぶ！」彼は知恵の手を取り、プンプンと怒って部屋に戻った。「バタン」と勢いよくドアを閉めた。未央が状況を理解する前に、目の前に人影が差した。博人は大きいぬいぐるみのように彼女をしっかりと抱きしめ、不機嫌そうに呟いた。「息子に怒られた。慰めてくれない？」その熱い吐息が耳にかかった。低く甘い声がゆっくり耳元に届いた。未央は目を見開き、呆れながらも可笑しいと思って笑ってしまった。もう一人の子供が増えたような気分だった。仕方あるまい。未央は博人の背中を軽く叩き、小さい声で慰めた。「理玖はわざとじゃないよ。気にしないで」「うん」博人は突然俯き、彼女の額にそっとキスをした。軽くて羽に触れるようだった。未央は一瞬ポカンとし、顔を上げ、ちょうど博人の深い瞳とぶつかった。その中には、一瞬だけ狡い光が閃いたように見えた。博人はそれ以上進めず、手を放し階段を上がって行った。我に返った未央は額を触り、まだ男が残した温もりを感じられるようだった。「未央、早く上がって」その時、彼女を呼ぶ声がした。未央は自然に階段を上がり、自分の部屋に入ると、すぐに違和感に気付いた。「あなたどうしてここに？」未央は眉をひそめ、おかしそうに博人を見つめ、彼に自分の部屋に戻るように言お

未央は必死に目を開けようとしたが、ここ数日の疲れが襲ってきて、すぐに深い眠りについてしまった。翌朝。穏やかな日差しが窓から差し込み、ベッドを照らしていた。未央はゆっくりと目を開け、眩しい光に目を細め、徐々に慣れていった。そして、ようやく自分が博人の腕の中にいることに気付いた。あの淡い爽やかな香りがとても心地よかった。顔を上げると、その冷たいが整った顔が目に入った。眠っている博人は起きている時とは全然違い、どこか冷たくて距離感を感じられる。未央は思わず見入ってしまった。そして、耳元に笑い声が響いた。「未央、俺の顔、そんなにいいのか」熱い視線を感じて目を開けた博人は、ちょうど未央と視線が合った。「私は……」顔が一気に赤くなった未央は茹でたてのエビのように耳まで赤に染まった。博人は突然近づき、彼女の赤い唇に優しくキスをした。一瞬だけの接触だった。未央はポカンとして硬直し、驚いたようだった。博人は口元を緩め、説明した。「おはようのキスだ」「そう」未央は小さく「ええ」と返事し、鼓動が早くなりすぎて心臓が飛び出してくるんじゃないかと心配し、これ以上おかしくなる前に、慌ててベッドから起き上がった。「コホン、ちょっと顔を洗っていく」暫くしてから。身支度を終えた未央は携帯の通知音が聞こえた。画面を確認すると、それは覚からのメッセージだった。「暫く遭いに庫内で、もうあいつに知られたんだ」たった一言で、誤字まで入った慌てた文面だった。瞼がピクッと痙攣し、嫌な予感が込み上げてきた。博人が失踪したのは洋の仕業だとずっと疑っていた。あの資料を手に入れた直後に、博人が襲われたのだからだ。ただ。未央には理解できなかった。どうして洋は彼女を狙わず、逆に博人を拉致したのか。そうだ！あの洋の犯罪の証拠が記録された資料は今どこにあるのか。未央は博人を見つめて、慌てた表情で尋ねた。しかし、博人はただ瞬きして、きょとんとした表情を見せた。「未央、何の話だ？」未央ははっとした。博人は今記憶を一部失っていたのだ。眉をひそめた未央は考えた。あの夜、彼女は資料を博人に渡したので、どこに置いたのか彼しか知らないのだ。記憶を失った今、これまでの努力は全て水の泡になってしま

博人は少し眉をひそめ、すごし不機嫌そうだったが、何も口に出さなかった。「お腹空いたの」理玖はペコペコのお腹をさすりながら、未央に甘えた。未央はすぐ彼を抱き上げ、口元に笑みを浮かべた。「行こう、ママとご飯を食べに行きましょう」時間があまりなかったため、彼女は料理を作らず、デリバリーを頼んだ。一緒にご飯を食べ終わると、もうすぐ約束の時間だった。未央は理玖を一旦下ろして、腰をかがめて口を開いた。「パパと用事があって出かけて来るから、お家でいい子にしててね？」理玖は唇を尖らせ、不満そうだった。「ママ、僕も一緒に行きたい」しかし、今回未央はどうしても首を縦に振らなかった。洋が突然襲いかかってきて、理玖に危害を加えるかもしれない。「いい子だから、おもちゃを買ってきてあげるからね」博人はさっき理玖に未央の注意を奪われたことで不満に思っていたのだが。今は嬉しそうだった。未央の後ろに付いて行きながら、理玖に向かって勝ち誇ったような表情を浮かべた。すると、二人は家を出た。理玖は腕を腰に当てて、怒りながらもついていかなかった。今のパパは大嫌いだ。本当に嫌な人なのだ。未央はあの親子が密かに争ったことには気付かず、深く息を吸って後部座席に座った。車がゆっくり動き出し、窓の外の景色が流れていった。これから起きることを考えると、突然緊張してきて思わず手に力を入れた。全てが上手く行きますように！その時、博人は突然手を伸ばしてきて、彼女の冷たい手を握った。手の平から伝わってきたのは安心させる温もりだった。心の不安も少しずつ和らいでいった未央は落ち着きを取り戻し、ゆっくりと口を開いた。「ありがとう」しかし、返事は返ってこなかった。未央はきょとんとした。博人の方へ視線を向けると、彼の当たり前のような表情を見て、前に約束したことはもう実行に入ったと思っているだろうと分かった。ついさっきこの男に喋ったらだめだと言ったばかりだったのだ。未央は苦笑した。これでもいい。小さなパニックの後で、緊張も少しほぐれた。二人は早めにカフェに到着した。しかし。まさか洋が彼女より早く来ていたとは思わなかった。「白鳥先生、息子がまた発作を起こしたようで、家へ診察に来てもらえないでしょうか」洋