All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 251 - Chapter 260

洋は眉間に深いしわを寄せて、博人をじっと見つめたが、未央も彼を観察していることに気付いていなかった。「すみません、博人は知らない人と接するのが苦手で」この時未央が突然口を開き、その異常な空気を和ませた。洋は気まずそうに笑い、ゆっくりと止まっていた手を引っ込めた。「そうですか？西嶋社長と不仲だと聞いていましたが、どうやら仲がとてもいいようですね」「噂話は信じるものではないでしょう？」未央はコーヒーを一口飲み、意味深に微笑んで、目の前の人を見つめた。彼女はもう八割の確信がついた。洋はまだあの資料を手に入れていないのだ。もしすでに手に入れていたら、博人を見てこんなに動揺したり、隙を見せたりはしないはずだ。「岩崎社長、一つ忠告してあげましょう。人に知られたくないなら最初から後ろめたいことをしないことです」その資料がどこにあるかは分からないが、敵の手に渡っていない限り、取り戻す方法はいくらでもある。そう言い残すと、未央は立ち上がり、洋の青ざめた顔をあえて無視して、博人を連れてその場を後にした。「パリン！」カフェを出た直後、背後でカップが割れた音がした。一瞬足を止めた未央はこれで心の中での確信が80パーセントから100パーセントになり笑顔を浮かべた。「未央、もうしゃべっていいのか」博人は慎重に声をかけた。未央は「シー」と言いながら指を口に立て、彼の腕を引いて車に乗り込んだ。一方、カフェにて。割れたカップと零れた茶色の液体が床に広がっている。洋の顔が歪み、関節が白くなるまで手を握りしめていた。未央のあの言葉は一体どのような意味なのか。脅し？洋は陰鬱な目をして、自分の犯罪の証拠がまだ相手の手のうちにあると思うと、胸が騒ぎ立ち始めた。その時、外に飛び出して相手もろとも道連れにしてやろうかと思ったが、彼はそれをぐっと耐えた。突然、電話が鳴り出した。洋は携帯を取り出し、その見慣れた番号を見ると、怒りがこみ上げてきた。「滝本！よくもまた私に電話できたものだな？」数日前、彼らは博人を拉致し、アンドレという催眠術師が博人に催眠をかけることで、偽薬製造の証拠資料の在り処を聞き出したのだ。全てが上手くいくと思っていたが、会社から盗み出した資料はまさか何も書かれていない白紙だった。

未央が部屋に戻って間もなく、電話が鳴り出した。「白鳥さん、休暇は終わりましたか」彼女はびっくりし、確認すると、電話をかけて来たのは看護師の石田だった。「どうしたの？病院で何かあった？」そう言った未央は少し後ろめたい気持ちになった。そもそも数日のつもりで虹陽に戻ったのに、気付けばこんなに長く滞在していたのだ。それに、自分が全く管理せず、病院を助手の看護師に任せきって、危うく病院を経営していることを忘れるところだった。石田の声は少し疲れているようだ。「実家でちょっとトラブルがあって帰らなければならないんです。数日休みを頂きたいのですが」未央は目を見開き、すぐに答えた。「もちろんいいわ。暫らくの間、本当にありがとう。来月の給料は倍にしますね」これを聞いた石田は声に少し活気が戻り、へへへと笑った。「ありがとうございます、白鳥先生」しかし、すぐに彼女は躊躇いながら尋ねた。「でも、病院はどうしましょう？」常勤の医者はいるが、管理できる人があまりいないのだ。未央は少し考えてから答えた。「大丈夫よ。安心して実家に帰って。私明日、立花に戻るから」こちらの用事もほぼ片付いた。博人が記憶を取り戻すまで、あの資料は見つからないだろう。家を探し回っても出てこなかったのだから、洋たちに見つかるはずもない。石田はまた少し彼女とお喋りしてから、ようやく安心して電話を切った。暫くして。ドアをノックする音がした。「コンコンコン！」ドアを開けると、理玖がドアの前に立っていて、じっと彼女を見つめていた。「ママ、おもちゃ買ってきてくれるって言ったよね？」未央は気まずくなり、すぐに携帯を取り出し、通販サイトを開いた。「ごめんね、理玖。急いで帰ってきたから忘れてしまったの。好きなものを選んでいいよ」理玖も本気で聞いたわけじゃなく、ただそう聞いたたけだった。「ママ、もうすぐ冬休みが終わるよ。お友達に会いたいな、いつ帰るの？」未央は彼の頭を撫でた。ちょうど彼女も立花に戻る予定だから、落ち着いて言った。「明日の朝帰るよ。荷物を片付けておいて。手伝いが必要なの？」「大丈夫！僕はもう大人になったから」理玖は嬉しそうに胸を叩き、大人びた様子で部屋を飛び出していった。すると。今度は博人が入っ

理玖はまだ寝ているところを、無理やりに起こされて、寝ぼけた様子で目をこすった。「ママ？」未央は服を着せながら小声で言った。「パパ最近病気になったの。いろいろ忘れちゃった。以前のことはあまり話さないでね、いい？」理玖は分かったような分からないような顔で頷いた。「分かった。パパって病気になったの？じゃあ、僕、優しいから許してあげる」未央はほっとし、手落ちがないのを確認すると、理玖の手を取り、外へ出た。博人はすでに荷物を持って、入り口で待っていた。何も言わない彼はいつも厳しい表情で冷たいオーラを放ち、以前の高圧的な西嶋社長のようだった。しかし、次の瞬間。「未央、遅いよ！」博人は不満そうに、そう言った。理玖が小さい頃でもこんなに甘えん坊じゃなかった。未央は呆れたように額に手を当てながら、近づいた。「出発しましょう」三人はビジネスクラスなので、VIP通路から飛行機に乗った。数時間があっという間に過ぎた。三人はようやく立花市に到着した。未央は見慣れたはずだが、どこか違ったように見える空港を見て、何だか複雑な感情が込み上げてきた。離れてたった二ヶ月なのに、とても長い時間が経ったように感じた。以前、彼女はずっと悠奈の家に居候していた。しかし今は。隣の二人を見て、これ以上藤崎家に住んではいけないような気がした。彼女は事前に病院のスタッフに近くの部屋を探してもらい、博人と理玖を連れて、新居へ向かった。しかし。「未央さん？」背後から聞き慣れた低くて優しい声がした。振り返ると、悠生が驚いたようにそこに立ち、彼らを見つめていた。一瞬、空気が凍り付いたようだった。悠生は最初に我に返り、微笑みながら尋ねた。「いつ帰ってきたの？」未央もすぐに落ち着きを取り戻し、心の中に渦巻いた気まずさを無理やり無視して口を開いた。「今朝の飛行機ですよ。京香さんの体調はどうですか」「ますます元気になったんだよ。よく君のことを話してるんだ」悠生は何かを思い出したように、微笑んだ。未央はますます気まずくなり、申し訳なさそうに言った。「最近本当に忙しくて、すみません、お見舞いに行けず」悠生は首を振り、いい知らせを伝えた。「すっかり良くなったから、医者から許可はもう出たよ。数日

未央は外に出ると、冷たい風に吹かれて、ようやく狂ったように鳴っていた心臓が落ち着いた。まったく！記憶を失った後の博人はますます自分の魅力を見せるのが上手になった。彼女はもう少しでうっかり承諾してしまうところだった。携帯の振動が彼女の思考を引き戻した。未央は深く息を吸い、頭の中のごちゃごちゃした考えを振り払って、通話ボタンを押した。「もしもし、白鳥先生ですか」「はい、そうです」未央は返事した。向こうの声が明らかに興奮した様子で、待ちきれないように話し始めた。「もう立花に戻って来られましたか」未央はおかしいと思いながら口を開いた。「戻りましたよ。すみませんが、どちら様ですか」「私は病院の医師の長谷部晴夏（はせべ はるか）ですよ。看護師の石田さんから仕事の件を依頼されたんです。いつ頃来られますか」未央は空を見上げて、すでに暗くなり始めていた空を確認し、ゆっくりと答えた。「明日の朝に病院の方へ行きます」「はい、ではまた明日」晴夏の声は相変わらずどこか興奮しているようで、そう言うとすぐ電話を切った。未央は眉をひそめた。特に気にも留めなかった。石田は仕事ができる人間だから、彼女が頼んだ長谷部晴夏という人もきっと問題ないだろう。未央は庭に少し立っていて、冷静さを取り戻したら、ようやくリビングに戻っていった。理玖は疲れていたから、すでに自分の部屋で寝ていた。博人はソファに座り、少し開いた襟元からその白い肌をのぞかせていた。膝の上に両手を置き、彼女を待っていたようだ。「未央、俺たち前からずっとここに住んでいたのか」入るとすぐに彼にそう聞かれた。バレないように、未央はすでに考えておいた言い訳を伝えた。「そうじゃないよ。でも、気分転換で違う場所に住んでみたくて、引っ越したの。駄目かな？」博人はそれを聞くと、すぐに首を振り、大人しく言った。「未央がいるところが俺の帰るところだよ。君が好きな場所ならどこでもいい」目の前の男の真剣な顔を未央は見つめていた。彼女は多くの心理学の本を読んだ。人の表情の僅かな変化を研究したこともあるのだ。目の前の人は確かに嘘をついていない。目に複雑な色を浮かべながら、未央は考えた。彼が記憶を取り戻した後も、同じように思ってくれるだろうかと。

晴夏は胸を激しく上下させながら、深く息を吸って冷静さを取り戻そうとした。「白鳥先生、全ては向こうの新しく開いたクリニックの仕業ですよ！そっちは私たちの診察がいつも間違っているというデマを流した上に、価格をわざと高くして患者を騙そうとしたって」ここで、彼女は一旦間を取り、声のトーンが低くなった。「うちの多くの患者が騙され、新しい患者も来なくなってしまい、病院の経営が悪化してしまったんです。今では一日に数人しか患者がいませんよ」オフィスの空気が重くなった。未央は話を聞きながら、顔色が徐々に暗くなった。彼女が帰ってきた時、他のスタッフが浮かない顔をしていた理由がようやく分かった。未央は頷き、落ち着いて言った。「分かりました。この件は私に任せて、皆さん心配せず、自分の仕事に集中してくださいと伝えてください」しかし、晴夏はすぐに部屋を離れず、じっとその場に立っていた。未央は不思議そうに尋ねた。「まだ他に何かありますか」少し葛藤してから、晴夏は躊躇いながらも、憧れに満ちた表情を見せた。彼女は未央の二学年下の後輩で、京州大学に入った時から未央の優秀さを耳にしていた。たった大学時代の短い時間で三本の核心論文を発表し、数多くの研究実験をやっていた女性だということを。残念なことに、未央は結婚後仕事を辞めてしまった。まさか一緒に働ける日が来るとは。「白鳥先輩。私がまだ大学にいた時、春日部教授は授業が終わるたびに先輩を褒めていました。私の卒業論文にも先輩の文献を引用していたんですよ」晴夏は目を輝かせていた。未央のことを非常に憧れていたようだ。未央は少し驚き、口元を緩ませた。「ありがとうございます。でもそれはもう過去の話ですよ。あなたも努力すればきっとできますよ」憧れの人から直接励まされ、晴夏はやる気が一気に湧いてきて、力強く頷いた。「バタン」オフィスのドアが閉められると、再び静かになった。未央はデスクに向かい、パソコンをつけ、向こうのクリニックについて調べ始めた。画面にすぐに多くの情報が表示され、ある目を引く広告が彼女に眉をひそめさせた。「エデンカウンセリングクリニック、診察の予約たったの200円、あなたの心をサポートします。人数限定あり、早めに予約しましょう！」200円？未央はおかしそうに目を