Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 261 - Bab 270

声が僅かに震えて、顔色も青ざめた幸子は恐れおののくように言った。「私、幽霊か何かに憑かれているんでしょうか？このままじゃ気が狂いそうです」この状況はすでに一カ月くらい続いていた。家族も心配し、評判のいいカウンセリングクリニックがあると聞いて、すぐに行くよう勧めたのだ。実は。幸子はこの向かい側の病院に行くはずだったが、途中でエデンの方が安いし、効果もあるという宣伝に引っかかり、お金を節約しようと思ってこちらに来てしまった。「先生、私はどうしたらいいんですか」富江医師は顔も上げず、冷たく幸子の話を遮った。「何回も言ったんだが、考えすぎだ。ただの錯覚なんだ。そんなことばかり考えていたら、おかしくならない方がおかしいだろう？」幸子は呆然とし、また説明しようとした。「でも本当に苦しくて、夜中に変な音が聞こえるんですよ。しかもどんどんひどくなっていて……」「暇すぎて妄想に耽るんじゃない！」富江医師は声を上げ、ぶっきらぼうに言い放った。「処方出しておくからそれを飲め。大した病気じゃない。心理的な問題なんてそんなに多くない、ほとんど自分の考えすぎなんだ！」幸子は顔がますます青ざめ、悔しさと無力感でいっぱいで、反論しようと口を開いた。「そうじゃないんです。私は本当に……」「うるさいぞ！」富江医師はイライラと手を振り、処方箋に適当に書いた。「薬をもらってきて、指示通りに飲んで。余計なことを考えずにいれば、そのうち治るんだ」早く次の患者を診たかった。診察数が多くほど、もらう給料も増えるのだ。うっすらと目が赤くなり、幸子は震えている手で処方箋を受け取った。しかし、それ以上を言う勇気もなく、そのまま黙って去って行った。外はすっかり暗くなり、彼女は薬を入れた袋を握りしめながら急いで家に帰った。唸る風の音の中に、背後からは革靴の音がしてきた。一定のリズムでついていて、ゆっくりと張り詰めた神経を踏みつけるようだった。しかし……振り返るたびに、そこには誰もないのだ。幸子は家に飛び込み、慌ててドアの三つの鍵を掛け、背中をドアに押し付けながら荒い息をした。汗でセーターの背中がびしょ濡れになり、肌に冷たく張り付いていた。幸子はびくびくとしながら震えた声で自分に言い聞かせた。「薬を飲めば、よくなるから

未央は元々エデンカウンセリングクリニックとは単なるビジネス競争の関係になったと思っていた。しかし。幸子のこともあって、昨日見た200円の診察費と合わせて考えると、向こうのクリニックの医者が専門知識が全くない可能性があると思い始めた。恐らく免許すら持っていないだろう。これは非常に恐ろしいことだ！カウンセラーとして、未央はこれまで何百人の患者を診てきた。彼らの状況がどれほど深刻かよく理解していた。適切な治療をしてあげなければ、患者を追い詰める最後の一押しになりかねない。幸子はまさにその例だった。未央は眉をひそめた。こんなクリニックが営業を続けたら、さらに多くの被害者が出ると考えると、背筋が凍りつく感覚に襲われた。それだけでなく、この業界全体の社会的な評価も低下してしまうだろう。未央は深く息を吸い、静江に向き直った。その白い顔には真面目な表情を浮かべた。「ご安心ください。私は業界の専門家に連絡し、この件についてじっくり精査してもらいます。このような人をこれ以上、野放しにしてはいけません」それから、彼女はさらに付け加えて言った。「娘さんのことですが、体調が回復次第、当院にお連れください。私が直接診察しますから」さっき前の診察結果を見たので、少ない記録から、幸子が元カレと別れたのをきっかけに重度の不安症を発症したと判断した。具体的な状況はこれからゆっくり確認する必要があるのだ。静江も次第に冷静になり、未央に感謝の眼差しを向け、彼女の手をしっかりと握った。「ありがとう、本当にありがとうございます」未央は首を振り、真剣に言った。「やるべきことをしただけです。業界にこんな害虫がいる以上、私はただ見ているだけではいられません」それから。彼女は晴夏の方へ向け、指示を出した。「河本教授に電話して、この件を伝えてください。それに、診察結果と処方箋もファックスで送ってください」河本教授は業界の重鎮であり、多くの有力者と繋がりがあった。彼が動けば、エデンカウンセリングクリニックは大きな打撃を受けるだろう。晴夏は頷いて急いで電話をかけに行った。福見夫婦は未央に向かってまた頭を下げ、お礼を言ってから、急いで去って行った。太陽がすっかり昇ってきた。静江は顔を上げ、向こうのエデンカウンセリングクリニ

慶隆はこっそりと人混みに紛れ、先ほどの出来事を耳にした後、背中の服が冷や汗でびっしょりになった。彼は一歩遅れてしまったため、妻が連れ去られる現場を目撃しなかった。慌てて携帯を取り出し、電話をかけたが、一向に出てもらえなかった。「おかけになった電話は通話中です。暫くしてからおかけ直しください」心がどんどん重くなってしまった。その怒りと不安を必死に抑え、そっとその場を離れた。むやみに飛び出したら、自分も妻と同じように「狂った患者」として無理やり捕まるかもしれない。妻の安否を心配しているから、通報しようとしたが、ふとあることが頭をよぎった。剛は好き勝手にクリニックを経営し、妻を拉致するような真似もできるわけだ。何か後ろ盾があるからではないか。考えれば考えるほど恐ろしくなった。慶隆はただのサラリーマンで、どうやって妻と娘を救えるだろう？その時、慶隆はふと視線を向こうの病院へ向けた。未央とは少し会話をしただけだが、彼にはその女性のことが信じられるという直感があった。一方。未央は椅子に座り、溜まった仕事を処理し始めた。長い不在のため、山積みになった仕事に追われているのだ。疲れて眉間を押した時、耳元にある声が届いた。「手伝おうか」いつの間にか近くに来ていた博人は微笑みながら手を伸ばし、彼女のズキズキと痛んだこめかみを優しくマッサージしてあげた。「そんなに無理しないで。俺がいるから、一緒に片付けてあげるよ」未央はポカンとした。西嶋グループのトップだった人が、こんな小さな病院の事務仕事を手伝うなんて、少々もったいないじゃないか。博人は全く気にせず、未央の隣に座った。穏やかな日差しが窓から差し込み、男の横顔に落ちた。そのくっきりとした輪郭は一段とイケメンに見えた。「未央、俺に見惚れてる？」博人は意味深に口元に笑みを見せた。未央は顔がカッと赤くなり、瞬きながら慌てて視線をそらした。「は……早く仕事しましょう」二人は並んで座っていた。周りの雰囲気が珍しく穏やかになり、ページをめくる音だけが響いていた。この穏やかな光景がそのままずっと続いていくような感じだった。しかし。ちょうどその時、慌ただしいノックの音がこの穏やかな空気を破った。未央は顔を上げ、眉をひそめた。「どうぞ

剛は「ふん」と冷笑し、周りの動揺し始めた患者たちを見て、落ち着かせようと思って言った。「皆さん、ご心配なく。当院は正当で安全な病院ですよ。ただ商売が繁栄しすぎて、ライバルの嫉妬を買っただけです」その言葉を聞くと、慌てていた人々は徐々に冷静さを取り戻した。半信半疑ではあったが、どちらの話が真実か判断つかない様子だった。どうにか患者たちが落ち着いたのを見て、剛はほっと一息ついた。そして。彼は額の冷や汗を拭きながら、未央の前にやってきて、声を抑えて言った。「この件を見逃してくれるのに、いくら必要だ？」剛は明らかにおびえていたから、金で解決して未央たちを帰らせようとしたのだ。残念だが、彼は相手を間違えた。未央は無表情で鼻を鳴らした。「福見夫人を返してください。そしてみんなに真実を説明し、クリニックの医師を再教育すれば、私は立ち去りますよ」言い終わると、空気が凍り付いた。剛は目を細めた。これは彼の収入源を立つようなものだろう？これは彼にとって家族が殺されるほど理不尽なことだ。剛は顔色が段々暗くなり、未央を見つめて再び口を開いた。「つまり、話し合う余地はないということか」未央は眉をつり上げ、一歩も引かない態度だった。「最初から話し合うつもりなどありません、これは警告です」剛は思わず笑い出した。人生の半分ほど生きてきて、こんな小娘に脅されるのは初めだった。目を細め、冷たいオーラを出しながら、低い声で脅した。「俺のクリニックがどうしてこれほど大きくなれたのか、考えたことがあるか？しかも、たった二ヶ月でお前の患者の大半を奪えたんだ。俺の後ろ盾は、お前の想像をはるかに超えた大物だぞ？」元々穏便に済ませたかったが、相手が全くその気がないながら、冷たく言い放した。「最後のチャンスだ。全員を連れてここから離れろ。その福見という女も後で解放する。じゃないと、容赦しないぞ！」周りの空気がますます張り詰めた。未央は腕を組んで、嘲笑しながら口を開いた。「いいんですよ。どうやって容赦しないんですか、ぜひ見せてもらえないかしら？」後ろ盾と言えば、彼女の隣にいる博人は虹陽市の西嶋家の御曹司なのだ。それに、京香が彼女を娘として可愛がっているから、つまり悠生は彼女の兄のようなものだ。立花市で

背中がすでに冷や汗でびしょ濡れになった剛は慌てて頷いた。暫くして。静江が連れ出されてきた。髪が乱れ、顔には隠せない恐怖の色が浮かんでいた。幸い、この人たちは暴力を振るう度胸はないらしい。周りは騒然となり、ようやく真相を悟った。「マジかよ！このクリニックの院長はあんまりだ！」「そうよ。やっぱり安いからって目をつけちゃだめだよね。これから向こうの病院に行こう」「だめだ、俺は絶対このことをネットにばらすぞ。こんな悪徳クリニックを続けさせちゃいけないんだ」「同意しますよ！このエデンカウンセリングクリニックをこれ以上存続させてはいけません！」……周囲から怒りの声が次々と上がってきた。剛は顔色が完全に青くなり、目が死んだようになった。そして、すでに分かってきた。ここまで来れば、エデンカウンセリングクリニックはもう終わりだ。それだけでなく。彼はこれから刑務所行きになるかもしれない！これまでにない後悔が込み上げてきた。最初からこんなことになると分かっていたら、静江のことをもっと穏便に済ませればよかったのだ。それからのこともなくなっていたはずだ。しかし、この世にはもう一度やり直すという選択肢など存在しない。ここで騒動がようやく終わった。未央はスタッフたちを病院に連れて、みんなの嬉しそうな顔を見て、思わず口元に笑みを浮かべた。「さあ、各自の仕事に戻りましょう」スタッフたちは頷きながら、その興奮を抑えきれない様子だった。「白鳥先生すごい！」「ハハハ、向こうがようやく潰れた！あんな人のやり方が一番気に食わないんだよ」「やっぱり院長が出るのが一番ですね」……未央は苦笑しながら暫く彼らを好きなようにさせた。オフィスに戻ると、博人と悠生もついて入ってきた。二人は彼女の左右に立っていた。まるで護衛騎士のようだった。悠生は未央を見つめながら、笑って言った。「さっき森社長と商談していたんだ。彼がクリニックの話を出すと、すぐに君のことを思い出したよ」未央は感激したように彼を見て、頷いた。「今回はあなたのおかげですよ。そうでなければ、あんなにうまく収まらなかったでしょう」悠生は手を振り、全く気にしていない様子で尋ねた。「母さんはもう立花に戻ってきたんだ。仕事が終わったら、