Lahat ng Kabanata ng 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Kabanata 361 - Kabanata 370

彼は大声で怒鳴ると、未央を庇うように自分の後ろに引き寄せ、目の前の男を恨めしそうにじっと睨みつけた。「よくも、うちに顔出しできるな？」宗一郎は目を赤くし、あまりの怒りで、すでに理性をなくし地の上に落ちた木の枝を拾い上げ、男に向かって振りかぶった。「お前の足をへし折ってやる！」緊張感が一気に高まった。幸い、博人はまだ理性を保っており、彼とは取り合わず、後退しながら攻撃を避け続けた。しかし、それでも枝がかすってしまった。それで、腕には深く長い引っかき傷ができてしまった。未央が体のバランスをとってようやく姿勢を正すと、その光景を見て瞼がピクピクと痙攣し、心が一気にどん底に落ちていった。彼女が最も見たくない状況が、結局起きてしまったのだ。「お父さん、やめて、早くやめてよ」未央は慌てて叫んだ。もちろん博人を気遣っているのではなく、父親が手加減を知らず、再び刑務所に送られるのを恐れてのことだったのだ。やっと出所したばかりで、まだ幸せな日々に長く浸っていないのに。しかし。宗一郎はすでに理性を失っており、適当にレンガを拾い上げ、怒りに任せて男に投げつけた。この行動がついに博人の逆鱗に触れた。彼はさっきのように避けるのをやめ、反撃を開始した。この状況は制御不能となり、最悪人命にかかわる事態になりかねないと見るや、未央は我慢できずに駆け寄り、宗一郎を引き止めた。「お父さん、もうやめてください」その時。宗一郎は木の枝を振り下した。博人がちょうど手を伸ばしてそれを奪おうとした。争奪の最中、誤って未央の顔面に向かってしまった。「未央、早くどいて！」「未央、危ない！」二つの声が前後して同時に響いた。目を見開いた未央は無意識に後ろに下がったが、うっかり足元の石につまずいてしまった。そして後ろに倒れそうになった。博人は素早く反応し、即座に力を抜き、可能な限りダメージを軽減しようとした。宗一郎も手を伸ばし、後退する未央を支え、彼女が地面に倒れるのを防いだ。危機はようやく去った。全員はほっとし、怒りの心はゆっくりと落ち着き、理性も次第に戻ってきた。しかし。その時、か弱い声が突然響いた。「痛い……、お腹が痛い」元々胎児の状態が不安定だった上、さっき突然驚かされたせいで、未央

向こうは即座に承諾した。信二の本職はハッカーで、白鳥家の周囲の監視カメラに侵入したり、病院システムのカルテの日付を改ざんすることさえできるのだ。言われた通りにやると、彼は媚びを売るように彼女に報告した。雪乃の口調はますます優しくなり、彼にさらに約束するのも忘れなかった。「本当に助かったわ。いつか食事に招待するね」電話を切ると。顔に浮かんだ笑みはさらに深まり、目にはこれから起きることを期待しているような暗い光が煌いた。未央は検査を終えたばかりで、何が起きたのかまだ知らない。彼女は目を開け、慎重にお腹を撫でながら医師を見た。「私……」「ご安心ください。その子はとても強い子ですよ」古谷医師は少し呆れながら、思わず叱った。「でもあなた、たとえこの子が欲しくなくても、そんなに無茶はしてはいけませんよ。いつもいつも病院に通うのはいいことじゃありませんから」「分かっています」未央は申し訳なさそうに言った。彼女は俯き、自分のお腹を撫でながら、失いそうなものを取り戻したかのような優しい顔が浮かんでいた。さっきの一瞬で、未央はこの子を残すことにした。同時に、外で待っていた家族も許可を得て、急いで入ってきた。古谷医師は数日前のニュースを見ており、一目で悠生のことを認識できた。本人は写真に映った姿と同じだからだ。「男として、自分の妻の面倒をしっかり見るべきですよ。妊娠は大変ですから。夫婦喧嘩はしても、赤ちゃんを傷つけてはいけませんよ」古谷医師は諭すように言った。その言葉に、その場は水を打ったように静かになった。悠生は完全に面食らい、目の前の人が何を言っているのか理解できなかった。彼はまだ結婚していない。妻なんているはずがないだろう。しかし。宗一郎はさすがこの年だからいろいろなことを経験してきて、一瞬に状況を理解し、視線をベッドに横たわっているその姿に向けた。「未央……、子供ができたのか」彼は確信が持てない様子で尋ねた。未央は気まずそうに頷いた。まだ口を開く前に、宗一郎が突然仰向けになって大笑いし、大声で言った。「ははは、よかった！我が白鳥家にまた後継ぎができた！」彼は子供の実の父親が誰かなんて全く気にしないのだ。娘の腹から出てきたなら、それは彼宗一郎の孫であり、白鳥家の子

まさか彼女が……、自分を裏切るなんて思ってもみなかった。博人は怒りで全身が震え、こめかみに青い血管が浮き出ていた。鉄の錆のような味が込み上げてきて、口の中に広がるのを感じた。「コホッ！」真っ赤な血が吹き出し、ぽつぽつと地面に落ちた。高橋は焦った。博人がきっと怒るだろうとは予想していたが、まさか血を吐くほどとは思わなかった。「西嶋社長、大丈夫ですか？」坊ちゃんはまだ幼く、西嶋グループはほぼ博人一人で支えられている。万一彼に何かあったら全てが終わりだ。会議室にいた他の株主たちも焦り、騒ぎ立てた。「早く、早く救急車を呼べ」「西嶋社長は一体何を見たんだ？まさか血を吐くほど怒ったのか？」「神様、どうか何事もありませんように。西嶋グループがようやく落ち着いたばかりなのに」……しばらくすると。博人は救急車に乗せられた。手にはまだあの報告書を強く握りしめていた。受けた衝撃が大きすぎて、心臓が大きな手で強く握りつぶされるようだった。息ができないほど痛かった。高橋はそれを見て、突然後悔し始めた。彼はもっと慎重であるべきだった。確認してから西嶋社長に見せるべきだった。ただ、あのような結果はあまりにも衝撃的で、まったくそのようなことは考えなかったのだ。救急室の灯りが再び点り、夜明けまで消えなかった。この夜、高橋は一睡もせず、焦りながら廊下を行き来していた。頭の中は、もし西嶋社長がこのことで亡くなったら、彼は殺人犯になってしまうのではないかという考えでいっぱいだった。どれくらい経っただろうか。閉ざされた扉がゆっくりと開き、白衣を着た医師が急いで出てきて、ほっとしながら言った。「患者さんはもう大丈夫ですよ。ただし短時間はまだ刺激に耐えられませんので、あまり外部からの刺激を与えないほうがいいですよ」「分かりました。先生、ありがとうございます」高橋は心臓に重くのしかかっていた石がようやく消えたようにほっとし、病室のドアを開けると、博人はもう目を覚まし、ベッドの上に座ってじっとしていた。彼は目を細め、窓の外をじっと見つめ、一言も発しなかった。何を考えているのかも分からなかった。博人の今までの人生はほとんど順風満帆だった。家族の後継者争いで危険な目に一、二回遭った以外は、基本的に挫折を味わったこ

「結果はもう明らかじゃないの？」彼女は深く息を吸ってから、続けて言った。「子供が誰の子なのかは重要じゃない。とにかくあなたの子じゃない。西嶋博人、私は本当に疲れたの。離してちょうだい」言葉が終わると、未央は男の表情が驚愕から絶望へと変わるのをはっきりと見た。なぜか胸が締め付けられるように痛んだ。彼女は唇を強く噛みしめ、自分に簡単にほだされるなと言い聞かせた。18歳から今まで、二人はずっともつれ合ってきた。そろそろ終わりにしよう。空気は極めて重くなった。目が真っ赤になった博人は彼女をじっと睨みつけた。両手は力強く握りしめられ、指先は白くなり、かすれた声が震えていた。「俺と一緒にいるのが苦しいか？」「ええ」「子供は藤崎悠生の子なのか？」「そうよ」未央ははっきりと認めた。ここまで言ってしまえば、もう後戻りはできない。彼女はもう二人の間に雪乃が存在することも、いつも浮気されることも呆れてしまっていた。だから、今日ケリをつけよう。自分は自分、彼は彼。身を引き、彼と雪乃を一緒にさせて、自分は他の道へ進むことにした。博人は目の前が少し暗くなり、激しい感情がまた渦巻いてきた。昨夜のあの窒息する感覚が再び込み上げてきた。「そんなの俺が許さない」彼の声はとても小さく、未央は聞き取れず、不思議そうに言った。「何か言った？」「許さないと言ったんだ」怒鳴り声が病室に響き渡った。博人は突然一歩前に出ると、未央の手首を握り、彼女を外に引っ張っていって、かすれた声で言った。俺について来い。そいつを堕ろす。そうしたら全て無かったことにする」彼は独り言のように続けた。「国内に飽きたなら、会社を海外に移すこともできる。俺たち家族で場所を変えて新しい生活を始めよう」未央は目を見開き、自分の耳が信じられなかった。彼の今の反応を、彼女は全く予想もできなかったのだ。「博人、博人！」未央は力いっぱいもがき、声をさらに張り上げて、ようやく眼前の人を我を失った状態から引き戻した。その真っ赤な目と向き合い、彼女は口を開いた。突然知らない人と対面しているような感覚を抑え、頑なに冷たい言葉をこぼした。「私はもうあんたのことを愛していない。この子もあなたの子じゃないって分かってる？」もちろん知っ

顔色が少し青ざめた達也は、何か恐ろしいことを思い出したようで、声を震わせながら言った。「あ……、あれは水の妖怪です。黒い影が頻繁に礁石の後ろに現れて、何かを探しているようでした。しかし私の仲間は何も見えなかった、私の幻覚だと言っていました」漁師をやっている人々の中には比較的に迷信を信じる人もいるのだ。彼は緊張して未央を見つめ、唾を飲み込みながら言った。「私はもう何日間も夜はよく眠れていません。夢の中はあの妖怪の姿しか出てこないのです。海神の怒りに触れたのでしょうか？それとも彼が私の命を狙っているのでしょうか？」オフィスの空気が少し固まった。未央は無神論者として、もちろん妖怪の伝説など信じない。彼女はさらに詳細を尋ね、すぐに結論を出した。彼は最近ストレスが大きく、さらに絶えず自分に心理暗示をかけているため、幻覚が見えたのだ。この状況は非常に解決しやすい。彼女はパソコンの画面を見つめ、キーボードを打ちながら、ビタミン剤を処方したが、口ではこう言った。「あなたは睡眠不足によって幻覚が見えたんです。睡眠薬を飲んでしっかりと眠ればよくなりますよ」これを聞くと、達也はほっとしたように、笑みを浮かべて感謝の言葉を言った。「白鳥先生、ありがとうございます」「とんでもございません」未央は診断書を書き終え、診断結果を彼に渡すと、気まぐれに尋ねた。「この近くには海がないんですよね、どこでお仕事されているんですか？」「浜橋埠頭ですよ」達也は正直に答え、へへへと笑った。「ネットでここの病院の先生がすごいと聞いて、遠くからやって来たんです」未央は口元を上げ、彼が見えなくなるまで見送った後、なぜか瞼がピクピクと攣った。「浜橋埠頭？」彼女は小声で呟くと、突然数ヶ月前のあの肝を冷やした拉致の現場を思い出し、顔色が少し悪くなった。記憶が正しければ、拓真が海に落ちた後、遺体はまだ見つかっていない。今あの辺りで突然奇妙な黒い影が現れるとは……ただの偶然なのか。しかしすぐに、未央は笑いながら首を振った。もう少しでそれを信じてしまうところだった。この世には幽霬なんて存在しない。あるのは人間の皮を被った悪魔だけだ。その日はすぐに過ぎた。未央は仕事に没頭し、すぐに朝のことを忘れていた。気づけば太陽もすでに沈みかけていた。