Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 501 - Bab 510

悠生も無理強いせず、体を大事にするように少し注意すると、背を向けて立ち去って言った。去る前に、彼はちらりと旭を見た。未央は眉をひそめて言った。「どうしてそんなに早く目が覚めたんですか？」普通なら、催眠術を問題なくかければ、彼を数時間は眠らせられるはずだった。何しろ彼は長い間、睡眠をとっていなかったのだから。催眠状態になれば、深い眠りに入り、少なくとも数時間は眠るだろう。彼女が離れて数分だけで、旭がもう目を覚ますなんて、いったいどこに問題があったのだろう？「以前、カウンセラーに診てもらったことがありますか。よく催眠で眠りについていたんですか」旭はうなずいた。「そうですね。ここ数年、休む時はいつもカウンセラーのところへ行って、催眠をかけてもらって数時間休むという繰り返しをしているんです」未央は問題点に気づいた。おそらく頻繁おこなっている催眠で、比較的浅い催眠に対して免疫ができてしまっているのだ。たとえ眠りについても、わずか数分で目が覚めてしまう。「それでは改めて催眠をかけ直します。今回はちょっと深い催眠をかけますよ、より良い休息がとれるはずです。あなたの場合は症状がかなり深刻ですから、必ず定期的に通院してください」「では白鳥さんの言った通りにしますよ、必ずちゃんと通院します。でも、眠れない時も白鳥さんのところへ来てもいいですか」未央は笑顔でうなずいた。「もちろん大丈夫ですよ」旭は彼女の患者なのだから、催眠を受けに来るのであればもちろん問題ない。患者に百パーセントのサポートするということは医者として当たり前のことだ。その夜、未央が仕事を終えると、旭はそこに座って彼女を待っていた。「白鳥さん、今までずっと忙しかったからまだ晩ご飯をとっていないでしょう？私が食事をご馳走します。今日は助けてもらった感謝の気持ちもありますから。正直言うと、今日のように気持ちよく、ぐっすり眠れたのは久しぶりです。以前は睡眠問題で仕事にも支障が出ていましたが、白鳥さんのような優秀なカウンセラーが治療をしてくれますので、すぐ良くなると思います」未央に深い催眠をかけられると、彼は本当に深い眠りに落ち、さっきまでぐっすり眠っていたのだ。今はすっきりとして、とても気分が良かった。正直に言うと、未央の催眠技術は業界全体を見ても、間違いなくトップク

未央は博人とそれ以上話すことなく、彼に背を向けて家に入ると、全く迷わずドアを閉めた。博人はその扉を見つめていた。あと数日でスクレラとの契約の手続きが終わって、スクレラも海外へ帰るはずだ。その時には彼はしっかりと時間を取り、未央と数日を過ごし、二人の関係を修復しよう。翌日、スクレラは虹陽の刑務所を訪れた。雪乃は目の前の見知らない女性を不思議そうに見つめていた。彼女はこの外国人の女性を全く知らなかったし、相手が何の用で自分を訪ねてきたのかも分からなかった。二人は受話器を取った。雪乃は怪訝そうにスクレラを見た。「あなたが私に会いたいって人？」「綿井さん、はじめまして。私はスクレラと申します。西嶋博人さんの国際的なプロジェクトのビジネスパートナーです。あなたの資料を調べましたが、正直言って私はあなたをかなり高く評価しています。何と言っても、あなたは博人に7年以上も追いかけ続けさせたのですからね」スクレラは笑顔で雪乃を見つめた。正直、この女の資料を読み終えた後、彼女が策を立てることが上手で、特に男性の心を捉えるのが非常に上手いと認めざるを得なかった。雪乃は彼女の言葉を聞き、怪訝な眼差しを向けた。「あなたは結局何が言いたいの？」「私は博人が好きです。彼と一緒になりたいんです。私にとって彼は最高の結婚相手ですから。一緒になれば強い家柄同士の婚姻なんです。私たち以上にふさわしいカップルはきっといませんよ」雪乃は白目を剥いて、心の中で嘲笑った。この女は頭がおかしいんじゃないか？博人が好きなら自分で追いかけりゃいいのに、わざわざ私のところに来て何を言ってるんだ？「頭がおかしいなら脳神経外科に行くことをお勧めするわよ。あなたが彼を好きなことと私に何の関係があるっていうの！」雪乃が受話器を置こうとした時、スクレラの声が再び響いた。「あなたに策を練ってもらいたいんですよ。そして、あなたさえ良ければ、ここから出す方法を考えられますよ」スクレラは笑っているかどうかがはっきりと区別できない表情で言った。多くのことを計算している目をしていた。この言葉を聞いて、雪乃は突然顔を上げ、驚いた様子でスクレラを見つめた。刑務所での生活は彼女にとって生き地獄であり、言いようのない苦しみがさらに上回っていた。それにいつ出られるかも分からないのだ。絵里

「未央、今夜オークションに一緒に参加してほしいんだ。君はまだ俺の名義上は妻だから、オークションのパートナーとして一緒に参加してくれるのはそんなに無理な話じゃないだろう」未央は手元の患者の資料を見ながら、博人の言葉を聞いてわずかに眉をひそめた。「今夜は時間がないの。他の人を誘って行ってちょうだい」そう言うと、彼女は電話を切り、これ以上話し続ける気はないという態度を示した。ただのパートナーなら、博人はわざわざ彼女を誘う必要などない。一声かければ、スクレラを含む大勢の女性が彼のところに群がるのだから。博人は切られた携帯を見ても怒らず、むしろ未央のこういうヤキモチを焼いてくれるところが好きだった。怒ってくれるということは、まだ彼にはチャンスがあるということだ。完全に無視されるよりずっとましだ。彼はすぐにスクレラに返事をし、今夜のパートナーとして一緒にオークションに出席してもいいと伝えた。午後二時に、ある看護師がドアをノックした。「白鳥さん、藤崎さんがいらっしゃいました。用事があるそうですよ」藤崎さん？未央は顔を上げた。「彼に入ってもらってください」悠生がオフィスに入ってくると、彼女がデスクに座って忙しく働いている様子を見て、彼の整った顔に優しい笑顔が浮かんだ。「未央さんは今や本当に忙しい人だね。俺よりも忙しいじゃないか」悠生はからかった。未央はゆっくりと顔を上げ、軽く笑った。「前からたまっていた仕事ですよ。どうしようもないものです。毎日対応しなければならない患者が多くて。でも、どんなご用事ですか？それとも食事のお誘いでしょうか」彼女は背もたれによりかかり、笑顔で悠生を見た。「未央さん、今夜南通りのところにある土地のオークションが行われるんだけど、パートナ―として一緒に来てもらえないだろうか？俺に君のパートナーになれるチャンスをくれないかな？」悠生はデスクの前に座り、未央と向かい合った。二人の雰囲気はとても和やかに見える。オークション？博人は彼女をパーティーにか、それともオークションに誘ってきたんだっけ？未央はその時思い出せなかった。悠生は彼女が躊躇しているのを見て、さらに彼女が今妊娠していて毎日仕事が忙しく、あちこち動き回っているのを思い出し、また誘うのがよくないと考えた。「未央さん、心配し

「ふッ！」未央は思わず笑いだした。あんなにきつく締め付けられて、息が詰まるだろう。スクレラはすぐに腹を立てて大声で責めた。「何笑ってるんです？おかしいところがあると言いますか？このドレス確かにきれいですけど、西嶋社長は私のサイズを間違えたみたい、後でちゃんと言わなくちゃ」未央は近づき、彼女の周りを一周した。「スクレラさん、このドレスはあなたにぴったりだと思いますけど。ただ、ウエストのお肉がはみ出してしまっていて、どう見ても優雅とは言えませんよ。別のに着替えた方がいいかもですね」そう言うと、未央はここでドレスを買う気がなくなり、背を向けて去っていった。スクレラは彼女の後姿を見て、その場で足を踏み鳴らし、胸を大きく上下させるほど怒った。すると突然、服が裂ける音が背中から響き、店内にスクレラの悲鳴が響き渡った。「あなたたち、ぼーっとしてないで！早く中について来て服を脱がせてよ！もう死にそうなくらい苦しいわ！」……未央は他のブランド店に入った。ここのドレスはより日常的で、より上質に見える。悠生が戻ってきた時、彼女が向かい側の店にいるのを見て、大股で入ってきた。「どうしてあの店で選ばなかったの？気に入らなかった？それとも似合うドレスがなかった？」悠生は心配そうに尋ねた。未央は笑って首を横に振った。「ただもっと日常的に着られるものが欲しかったんです。例えば、これとかすごくいいと思いますよ」彼女は真珠のような白いドレスを手に取った。刺繍で緑の葉の模様が入っていて、優雅に見え、とても彼女に似合いそうだった。店員もすぐに言った。「お客様、さすがお目が高いですね。このドレスは当店で新しく入荷した限定品で、虹陽市でたった一着しかないものなんです」「それにします」夜7時、虹陽オークションホールにて。会場に来た人々は基本的に顔の知れた人物ばかりで、もちろん皆、南通りの土地を目当てしているのだ。その土地は非常に重要で、虹陽の都心の繁華街に属しているため、一度開発が進めば、後はどんどん価値が上がる一方だろう。博人とスクレラが現れると、多くの人々が駆け寄り、お世辞を並べた。他の企業の社長たちも、スクレラが国際的なプロジェクトの取引先の娘であることを知っており、彼女に顔を覚えてもらおうと来ていた。国際市場を開拓できるかもしれ

「未央、今やってる仕事が一段落したら、落ち着いて二人の問題について話し合おう。俺は君に申し訳ないことをたくさんしたってよく分かっているが、何とかして償いたいんだ。どうかこのチャンスを俺に与えてほしい」博人の表情は誠実で、嘘をついているようには見えなかった。未央はしばらくじいっと彼を凝視し、複雑な感情を浮かべたがすぐに視線をそらした。「博人、あなたと元通りになりたいと思わなかったわけじゃない。でもあなたには何度も失望させられたわ。これ以上あなたと一緒にいるつもりはないの。時間があるなら、どうすれば私たちの離婚がよりスムーズに進むか、よく考えてみて。それから、理玖の親権は何があっても私が取るから。どうしてもよ！」博人は何か言おうとしたが口に出せなかった。なぜそこまで離婚にこだわるのか。以前のような状態に戻って、二人で穏やかに生活することはできないのだろうか。未央もこれ以上議論を続けず、振り返ってオークション会場へ戻った。二人が戻ると、ちょうどオークションが始まるところだった。最初に出品されるものには誰も興味を示さず、時折数人が宝石類やその他の高価で価値のある品を入札する程度だった。しかし今日ここに集まった人々は皆、南通りのあの土地を狙っているため、初期の入札は非常に控えめで、火花が散るような展開にはならなかった。南通りの土地が出品されると、皆が気を引き締めた。何と言ってもこれが目的で来ているのだから。しかし今日は西嶋博人がいるし、虹陽で新興した会社の社長である藤崎悠生もここにいる。この二人に勝つには、おそらくなかなか難しいだろう。だが、試してみなければ結果はどうなるか分からないだろう！「南通りの土地は、今夜の目玉商品です。最初の価格は三十億で、入札単位は最低一億とします。では始めましょう」博人は迷わず札を上げた。「四十億」この入札額を聞いて、場内の誰もが顔を見合わせて驚いた。最低入札単位が一億であるのに、西嶋社長はいきなり十億も上げるとは。これでは誰も太刀打ちできない。南通りの土地は確かに価値があるが、百二十億を超えると割に合わない取引になる。未央は博人を見たが、すぐに視線を戻した。「悠生さん、南通りの土地にはそんなに発展する可能性があるんですか」「そうだよ。都心の繁華街にあるし、周辺の施設や