All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 541 - Chapter 550

「お前が？」宗一郎は眉を吊り上げた。「西嶋社長は多忙な身だろう、俺の些細なことにわざわざ手を煩わせるわけにはいかないよ」「お父さん！」未央は慌てて仲介に入った。「博人は……彼も協力してくれてるの……」彼女は博人の立場をどう説明すべきか一瞬分からず、曖昧な返事しかできなかった。博人は未央を一瞥すると、宗一郎に向き直り、率直な口調に変えて言った。「お義父さん、俺は過去に未央や白鳥家に対して多くの間違ったことを理解しています。今回の天見製薬の件は、俺が直接手を下したわけではありませんが、確かに俺が原因で起こったことです。どう考えても、俺はただ高みの見物をするわけにはいきません」少し間を置き、彼はたった今受け取った情報を伝えた。「中村は全て自供しました。彼はスクレラが小川を通じて多くの資金を提供してくれるのと引き換えに、改ざんした臨床データ、編集された音声記録、偽造された送金記録を提供したことを認めています。スクレラと小川が連絡を取った記録と、不正資金の行方を含む全ての証拠は、既に手に入れました」「何だって!?」宗一郎と未央は同時に声をあげて驚いていた。中村が全部自供した!?証拠も確保したというのか。これは確かに朗報だった。「そ、それじゃ……天見製薬は……」宗一郎は興奮しながら博人の腕を掴んだ。「ご安心ください」博人は落ち着かせるように言った。「既に弁護士に証拠を持たせて厚生局と話をしに向かわせています。天見製薬の無実は間もなく証明されるでしょう。それに、すぐに記者会見を開いて、真実を公表して全ての中傷を一掃できるはずです」未央は博人を見つめ、彼の落ち着いて確信に満ちた様子に、心の中の最後の疑いが、ついに完全に消えてしまった。彼が本当に全ての危機を除き、証拠を見つけ、父親と天見製薬の無実を証明してくれたのだ。なるほど、彼女は本当に彼を誤解していたわけだ。巨大な罪悪感が心を襲い、彼女はほとんど博人の目を直視できなくなった。彼女は自分が録音したあの音声記録と、彼を疑って冷たい態度を取ったことを思い出した……ちょうど病室の空気がこの朗報によって少し和らいだとき、博人の携帯が突然鳴り出した。彼は部屋の隅に移動して電話に出ると、少し聞いただけで、顔色が一変してしまった！「何だって!?スクレラが手下を連れて病院に駆けつけて

ドアの外から聞こえた博人の声には、かすかに気づかれにくい疲れとかすれた声が混じっていたが、それはまるで鎮静剤のように、未央の恐怖と不安に満ちた心を落ち着かせた。もう大丈夫だ……スクレラは掴まったのだ……彼女は深く息を吸い、震える手でゆっくりと病室のドアを開けた。ドアをわずかに開けると、彼女は慎重に外を覗いた。廊下は無残な状態だった。壁には弾痕があり、床にはガラスの破片と血痕が散乱し、空気には硝煙と血の生臭い匂いが充満していて、消毒液の匂いと混ざり合って、悪臭のような刺激的な匂いを放っていた。西嶋家の数名のボディーガードが現場の処理を行っており、負傷して緊急手当てを受けている者もいた。そして博人は、ちょうどドアの前に立っていた。彼の大きな体は少し揺れているように見え、顔色は恐ろしいほど青白く、腰の辺りのシャツはすでに血で完全に染まっていた。それでも彼は相変わらず背筋を伸ばしてしっかり立っていて、まるで無言の高い山のように、全ての風雨を遮ってくれた。ドアが開くのを見て、博人の張り詰めた神経はついに完全に緩んだ。無事でいる未央とベッドにどうやら比較的落ち着いているように見える宗一郎を見て、ずっと締め付けられていた心はようやく落ち着いた。彼は口元をわずかに引きつらせ、安心させるような笑顔を作ろうとしたが、それが傷口に障り、痛みにうめき声を漏らすと、体はよろめきドアに寄りかかった。「博人！」未央はそれを見て驚きの声を上げ、無意識に一歩前に出て、彼を支えようとした。彼女は手を差し出したかと思うと、突然止まり、顔には一瞬の躊躇いと葛藤が浮かんできた。博人は彼女の細かな動作を見逃さず、心の中に苦い思いがよぎったが、顔には何の変化もなく手を振った。「大丈夫だ、軽い傷だ」彼は視線をベッドにいる宗一郎に向け「お義父さんは？」と尋ねた。「お父さんは……目が覚めたばかりで、今また眠ってしまったみたい」未央は答えたが、声はまだ震えていた。さっき外で起きた銃撃戦は、彼女にとってショックが大きすぎた。ちょうどその時、外で遠くから近づいてくるパトカーのサイレンの音が響いた。高橋が急いで走ってきて、低い声で報告した。「西嶋社長、警察がもう来ました。スクレラとその手下は全員確保されていますよ」博人はうなずいた。「誰かを連れて一緒に行ってくれ

博人は自分が聞き間違えたかと思った。彼は目の前にいるこの生死の危機を経験したばかりで顔色がまだ青白いが、目が異様に強い意志に満ちた女性を見つめ、心の中に言いようのない感動が湧き上がった。「つまり……俺と一緒に行きたいと言ったのか」博人の声はわずかに震えたようだった。未央は力強くうなずいた。「ええ。天見製薬は父親が一生をかけた誇りなの。今、彼の無実を証明する機会がある以上、私はそこに立ち会わなければならないわ。それに……あのいゆる『告発の録音』も私のせいで存在したの。事実を明らかにするために前に出る責任が私にはあると思うわ」彼女は顔を上げ、博人の視線を受け止め、落ち着きながらも力強い口調で言った。「私はこれ以上、誰かに利用されたくないし、あなたが……あるいは誰かが、私のせいで無実の罪を着せられるのも見たくないの」この瞬間、彼女はもはや恋愛において優柔不断で、損失を気にする器の小さい女ではなく、冷静で理性的で、そして責任感のある白鳥未央に戻っていた。博人は彼女の目にきらめく光を見て、誤解によって生じたわだかまりと苦痛が、この瞬間に完全に消えていったように感じた。「分かった」彼は喉を鳴らし、真剣な表情で承諾した。「二人で一緒に行こう」……午後二時半、西嶋グループ本社ビル、記者会見会場。広い会議室はすでに満席で、全国各地から集まった百人以上のメディア記者がカメラとマイクを構え、待機していた。フラッシュが絶え間なく光り、会場全体を白昼のように照らしていた。空気の中には緊張と興奮が入り混じった雰囲気が漂っていた。誰もが知っていた。今日この会見が、最近世間を騒がせている「西嶋グループ社長のスキャンダル」と「天見製薬のデータ改ざん事件」の真実が明白になるだろうと。これは間違いなく一年間で一番のビッグニュースだ！ステージの裏の控え室で。未央はソファに座り、高橋が差し出した原稿を一目見て、軽く首を振った。「いいえ、結構です。後で自分で話しますから」彼女は用意されたものを読みたくないのだ。自分の言葉で、事実を公にしたかった。博人は彼女のそばに立ち、その真剣な横顔を見つめ、何か言おうとした。例えば、体に気をつけて、あまり興奮しないように、あるいは自分がいるから恐れることはないと伝えたかったのだ。しかし結局、彼は黙って温かい

ステージの裏の通路は、外の喧騒たるフラッシュと騒がしさを遮断していた。溢れ出し続けていたアドレナリンが徐々にその効果を失い、未央は言いようのない疲労感に襲われた。彼女は冷たい壁にもたれかかり、ゆっくりと息を吐いた。終わった。少なくとも、天見製薬と博人が中傷された件については、一段落ついたと言えるだろう。博人は彼女の傍らに立ち、複雑な眼差しで彼女の青白い横顔を見つめていた。さっきステージの上で、彼女は冷静な顔をして確固として、父親のために、天見製薬のために、そして間接的には彼のためにも事実を明らかにしてくれたのだ。その落ち着きと思い切りの良さに、彼は胸が痛むと同時に誇らしく思った。「未央……」彼は喉を鳴らし、何かを言おうとしたがどこから言えばいいのか分からなかった。謝罪？感謝？説明？どれも彼の今の複雑な心境を表すには十分ではなさそうだった。未央はそれが聞こえていないかのように、ただ目を閉じて壁にもたれかかり休んでいた。高橋と数人のボディーガードは後ろについて来て、この微妙な空気を邪魔しないよう距離を置いていた。しばらくして、未央は再び目を開け、博人を見て、平然とした口調で言った。「帰りましょう。病院へお父さんに会いに行きたいわ」「分かった」博人は多く問わずうなずいた。二人は再びボディーガードに護衛され、特別通路から会場を後にし、病院へ戻る車に乗り込んだ。車の中は、相変わらず沈黙が支配していた。未央は携帯を取り出し、さっきの記者会見に関するニュースをチェックした。案の定、ネット上の状況は完全に逆転していた。【衝撃の逆転！西嶋グループ社長である西嶋博人がビジネスライバルと謎の女性に陥れられた！】【天見製薬データ改ざんは偽情報、重要参考人である中村が自首！】【録音は悪意の編集！白鳥未央が拉致と脅迫をされた経緯を説明した】【スクレラ・スイスは複数の深刻な罪で警察に拘束された！】各メディアが記者会見の衝撃的な内容を競って報道し、以前の様々な推測と中傷は一瞬で覆された。ネット民のコメントも一方的な非難から、驚き、同情、そして黒幕への怒りに変わった。【うわっ！この展開ドラマよりすごいわ】【そうだったのか！西嶋社長があんなことするわけないと思ったよ！】【スクレラって女めっちゃ悪質じゃない？こんな手を使

記者会見が終わり、スクレラの陰謀は明らかになり、天見製薬と博人の汚名はようやくそそがれた。虹陽市は一時的に平穏を取り戻したように見えたが、その裏では依然として暗流が渦巻いていた。未央の生活の重心は暫く、父親の宗一郎と息子の理玖の世話に置かれていた。宗一郎は深刻な病気から回復したばかりで、無罪が晴れたものの、牢獄の苦しみと今回の中傷事件を経験して、身体も精神も以前には及ばず、まだ安静が必要だった。未央は毎日病院と家を往復し、自ら彼の身の回りの世話をしていた。父親の顔色が日に日に良くなるのを見て、ようやくハラハラしていた心が落ち着いた。理玖もどうやら前の拉致事件で驚いたらしく、非常に甘えん坊になり、毎日学校から帰るとまず母親に抱きつき、彼女が無事なのを確認してからでないと他のことをしようとしなかった。未央はそれを見て、心の中が複雑な感情で心が痛むと同時に、感動した。博人については……あの日病院で気まずくて別れて以来、彼は本当にわざと彼女を邪魔しに来なかった。ただ毎日時間通りに、彼が秘書に送らせたさまざまな栄養剤、花束、あるいは小さなプレゼントがあったが、未央はそれらを全部拒否し、秘書にそのまま持ち帰らせた。彼女は分かっていた。博人はこの方法で埋め合わせをしてくれ、彼女の心を和らげたいのだ。だが彼女は心には越えられない壁を作ってしまった。信頼が一度壊れると、再び築くのは難しすぎるのだ。彼女は今ただ、父親の体調が良くなるのを待ち、その後できるだけ早く離婚の処理をして、完全に彼と線を引きたいと思っていた。この日、未央が病院を出て、自分の病院に溜まっていた仕事を処理しに行こうとした時、寺平から電話がかかってきた。「白鳥さん、天見製薬の方が……ちょっとした問題が起きてしまって」寺平の口調は少しぎごちなかった。「どうしたのですか」未央の心が一瞬で締め付けられた。「資金繰りがうまくいっていないのですか。それとも……」「資金の問題ではありません」寺平は急いで説明した。「西嶋社長のおかげで……ええと……今回の危機が去ったおかげで、銀行側がもう厳しく制限せず、資金のほうは一時的には問題ありません。問題は……以前スクレラに買収されて偽の帳簿を作っていた中村は、すでに警察に拘束されていますが、彼は単なるスケープゴートのようで、実際に最初にその財務を担当したのはそ