All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 551 - Chapter 560

空港の国際線出発ロビーは、人波が絶えなかった。未央は突然現れた旭と、彼の後ろにいる明らかに訓練され凄まじいオーラを放っている黒服のボディガードたちを見て、心の中には警戒と困惑の感情が込み上げてきた。「三条さん」彼女は一歩前に出て、旭と震え上がる本田の間に立ち、冷たい口調で言った。「これはどういう意味ですか？本田は罪を犯した容疑者ですよ。私はもう警察に通報するところなんです」「警察？」旭は眉をつり上げ、口元にからかいを含んだ笑みを浮かべた。「白鳥さんは、警察が到着するまで、彼が本当のことを話すチャンスがまだあると思いますか？それとも、あなた一人で彼を止められる、あるいは知りたい真実を聞き出せると思ってるんですか」彼の言葉は直接に的を射ていて、未央の懸念もついていた。空港は人混みで雑然としており、彼女には確かに本田を一人で止める自信はなく、ましてや彼に事実を自白させることなどなおさらだった。万が一、彼が窮鼠猫を噛むように反撃してきたり、後ろ盾の関係者が知らせを得て口封じでもしようとしたら……結果はどうなるか見え見えなのだ。「あなたは結局どうしたいんですか」未央は眉をひそめ、鋭い目つきで旭を見た。彼女はこの男が理由もなくここに現れるとは信じられず、ましてや彼が単に「話がしたい」だけだとも信じていなかった。「簡単なことですよ」旭は手を広げ、気軽な口調で言った。「私と本田さんの間にも、解決すべき『個人的な因縁』があるんです。私たち協力しませんか。彼の知っていることを全て吐かせると保証しますよ。スクレラがどうやって彼を買収して、どうやって天見製薬を陥れたのかも含めてね。そうすると、あなたの知りたい真実も自然と明らかになるでしょう」彼は少し間を置き、続けて言った。「もちろん、交換条件として、彼が自白した後は、本人は私に渡してもらいますがね」未央は少し呆気に取られた。旭の笑顔は温和だったが、その瞳の奥には疑いようのない強引さと危険が滲んでいた。彼女は知っていた。この男は決して善良な人間ではないと。彼と協力することは、わざと危険な道へ進んで行くことになるかもしれない。しかし……彼女には他の選択肢がまだ残っているだろうか。時が迫っていて、本田が一度飛行機に搭乗して去ってしまえば、再び彼を見つけるのは難しくなるのだ。「どうやってあなたを信じれば

夜が更け、未央は一人あの辺鄙な倉庫を後にした。夜の風が彼女の頬を撫で、少々涼しさをもたらしたが、彼女の心の中に渦巻く荒々しい感情を吹き飛ばすことはできなかった。本田の供述、旭の警告……一言一言が重い金槌のように彼女の神経を打ちつけている。スクレラの思慮深さと手段の陰険さは、彼女の想像をはるかに超えていた。彼女は本田を買収してデータを偽造させ天見製薬を陥れただけでなく、中村というスケープゴートまで用意し、さらには本田という最初の共犯者に対しても一手残して、いつでも口封じできるようにしていたのだ。そして彼女の真の目標は、おそらく天見製薬だけではなく、博人と彼の背後にある西嶋グループなのだ！未央はただ怖気づき、背筋が寒くなった。もし彼女が空港で本田の逃亡を阻止しなければ、もし旭が偶然に現れなければ……一体どうなっていただろう？彼女は携帯を取り出し、画面に表示された博人の名前を見つめ、しばらく指先を止めていたが、結局かけ直さなかった。旭の警告を考えると、博人もスクレラの目標である可能性に気づいた。彼ら二人は手を組んで敵に対抗すべきかもしれないと分かっていたが……それでも彼女はまだ博人を完全には信頼できなかった。過去の傷は深すぎ、博人と未央の間のわだかまりは、抜くことのできない毒の棘のように、彼女の心深くに刺さっていた。まして、三条旭という人物も……同じく計り知れない人物だった。彼が自らこの件に介入し、そしてあのような手段で本田を処理した。彼の目的は何なのか。単なる「個人的な因縁」のためなのか、未央は信じられなかった。彼女は自分が巨大な渦の中に置かれているように感じた。周りは嘘、計算、危険に満ちていた。彼女が頼れるのは、自分自身だけだった。未央は深く息を吸い、携帯をポケットに戻し、タクシーを止めた。「運転手さん、桐ヶ崎邸までお願いします」彼女は今夜得た情報をしっかりと消化し、次の一手をどうするか考える必要があった。……その頃、別の場所では。旭の手下の効率はとても高かった。本田の実家の住所と金庫のパスワードを得た後、彼らは夜通し車を走らせ、虹陽郊外にある小さな村へ向かった。本田の説明によれば、それはとっくに廃墟となった古い家で、地下室の入口は雑草とレンガで覆われ、隠されていた。手下たちはがらくたを片付け、地

証拠を手に入れた未央は少しも躊躇せず、すぐに行動を起こした。彼女は長引くと、事がややこしくなるということを深く理解している。それにスクレラや洋といった連中は悪巧みが多く、これらの証拠をできるだけ早く公表しなければ、父親と天見製薬の冤罪を完全に晴らし、悪人たちを法律で裁くことはできないと知っていた。彼女はまず父親の秘書である寺平に連絡し、状況と証拠を簡潔に説明すると、彼にあの正直な川本署長にすぐに連絡を取らせ、全ての資料を警察に提出させた。本田という証人が残したバックアップ証拠があり、さらに中村の前に供述した証拠が加われば、完全な証拠の連鎖を形成するには十分だった。「寺平さん、証拠を提出すると同時に、私たちが信頼できる影響力のあるメディアにも連絡してください」未央の声は冷静で落ち着いており、疑いようのない強みを帯びていた。「私は全ての人に真実を知らせ、スクレラ・ルイスと小川勇がどのように結託して天見製薬を陥れたかを知らせたいのです」「承知しました！白鳥さんご安心ください、すぐに手配します！」寺平の声が興奮と意気込みに満ちていた。長い間屈辱に耐え、ようやく無実の罪が晴れるこの日を待ちわびていたのだ！電話を切り、未央はさらに瑠莉に連絡し、ネットでの世論を誘導するように頼んだ。今回の事件の注目度を必ず頂点まで上げて、スクレラとその後ろに存在しているであろう勢力が、二度と挽回する機会のないようにさせるのだ。全てを手配し、未央はようやくほっと息をついたが、張り詰めた神経は完全には緩まなかった。彼女はこれが反撃の始まりに過ぎないと知っていた。……その頃、西嶋グループの社長室にて。博人もてきぱきと計画を進めていた。高橋は一番速いスピードで匿名メール内の証拠の真実性を検証していた。偽情報ではないと確認すると、博人の目には恐ろしい冷たい光が宿った。「すぐに全ての証拠をバックアップして。一つは警察の捜査本部に提出、もう一つはうちの弁護士に渡して、スクレラ・ルイス及び彼女と関連する会社を起訴する準備をするんだ」博人の声は人を凍り付かせるほど冷たかった。「それと、全力を尽くして報告の準備しろ。全ての提携しているメディアに連絡して、最短時間で真実をネット全体まで伝えさせろ」彼は少し間を置き、続けて言った。「それと、このメールの差出人を徹底的に

スクレラと勇の罪が公にさらされ、肝心な証人である中村と本田の逮捕及び証言により、天見製薬の上を覆っていた曇はついに完全に晴れ渡った。警察の調査結果とメディアの解釈報道は、宗一郎と天見製薬の汚名をそそいだ。会社の評判と株価の回復にはまだ時間がかかるが、最も困難な時期はもう過ぎ去った。宗一郎はその情報を聞くと精神状態が大分良くなり、家族からの心のこもった世話もあって、体も徐々に回復している。未央は長い間張り詰めていた神経も、ようやくほぐすことができた。ほとんどの精力を父親と息子の世話に注ぎながら、再び心療内科の病院の仕事のほうに力を注ぐ準備を始めた。そうして生活は少しずつ正常に戻りつつあるようだった。この日の午後、未央が以前の資料を整理している時、無意識に旭の名刺を見つけた。彼女はあの日空港での危険な状況を思い出した。もし旭が偶然現れ、素早く逃げ出そうとした本田を確保しなければ、その後何が起こったか想像もできなかった。旭の動機とやり方にはまだ疑問が残っていたが、客観的に言えば、彼は確かに自分を助けてくれたのだ。この借りは、返さなければならない。未央は少し躊躇したが、やはり名刺に書かれた番号に電話をかけた。電話は数回鳴ってから相手が出た。旭の怠そうで魅力的な声が伝わってきた。「白鳥さん？珍しいですね、あなたから連絡がもらえるなんて思いませんでしたよ」「三条さん」未央は彼のからかいを含んだ口調を無視し、単刀直入に言った。「この前空港でのこと、ご協力ありがとうございました。今夜お時間はありますか？お礼に食事をご馳走したいのですが」電話の向こうは数秒沈黙した後、旭の面白がっている笑い声が伝わってきた。「白鳥さんのお誘いなら、もちろん時間はありますよ。時間と場所は、あなたが決めてくださいね」「では、夜7時『静苑』レストランで」未央は静かでプライバシーがしっかりとした中華レストランを選んだ。「問題ありません、では」電話を切り、未央は携帯の画面を見て、心の中は複雑だった。彼女は三条旭という人物は単純ではなく、自分に近づくのにはおそらく別の目的があると知っていたからだ。だが今回ご馳走するのは、彼女が返さなければならない借りを返すためだ。この食事を終え、彼が手を貸した理由をはっきり聞いたら、今後はできるだけ距離を置けばいい。……その

レストランの騒動は気まずい雰囲気で終わった。博人は陰鬱な顔でホテルの最上階のペントハウスに戻った。彼はイライラしてネクタイを引きちぎり、高価なスーツの上着をソファに放り投げた。「ドン！」ガラスの灰皿が彼によって絨毯に払い落とされ、鈍い音を立てた。三条旭のどこがいい!?未央はどうして彼にあんな態度を取るのか。彼女は他の男と笑い合い、楽しそうに話している。彼が現れてただ少し問い詰めただけで、彼女はすぐに冷たい顔を向け、さらに離婚するというような冷酷な言葉まで口にしたのだ！彼女は自分たちが夫婦であることを忘れたのか。お腹の中にまだ自分の子供がいるかもしれないことを忘れたのか？誰が危険を顧みずに彼女を誘拐犯の手から救い出したのか忘れたのか。博人は考えれば考えるほど腹が立ち、心の中の嫉妬と怒りは雑草のように生い茂った。彼は棚の前まで歩み寄り、ウイスキーのボトルを手に取ってそのまま飲もうとした。しかし冷たい瓶が唇に触れた時、彼の頭の中に突然未央の冷たく失望した瞳がよぎった。「博人、私にあなたを嫌わせないで」彼はボトルを「ドン」と置き、イライラして髪をかきむしった。ダメだ。彼は以前のように衝動的に行動してはいけない。敦の言う通り、未央は他の女とは違う、彼女には強圧的ではなく柔軟に接しなければならない。一方的に強引な態度をとり非難すると、彼女を遠ざけるだけだ。しかし……彼女と旭が楽しく話し合っているシーンを思い浮かべると、心が無数の針で刺されるように、チクチクと痛んだ。あの三条旭は、どう見てもろくな奴ではなく、笑顔の裏には意味深な感情が読み取れる。未央に近づくのはきっと別の目的があるはずだ！何とかして、未央にあの男の正体をばらして、自分のところに戻らせなければならない。博人は部屋の中を行ったり来たりして歩き周り、気持ちがイライラの頂点に達してしまった。彼は携帯を取り出し、未央に電話をかけたいと思ったが、彼女が出ないのを恐れていた。メッセージを送って謝りたいとも思ったが、プライドが許さないと感じた。結局、彼はただ暗い顔で、高橋にメッセージを送った。「あの三条旭という弁護士をしっかり監視しろ。奴の全部の資料を調べて寄越せ」……一方、未央は旭に別れを告げた後、一人で家に戻った。ドアを閉めた瞬間、全身の力が抜け、疲