All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 791 - Chapter 800

この家には、この瞬間初めて、しっかりと頼りになる存在が出てきたのだ。「ほら、ご飯を食べろ。お粥が冷めっちゃうぞ」宗一郎は博人を見ずに、スプーンでハート形の目玉焼きの入った皿をコンコンと叩き、ぶつぶつと呟いた。「目玉焼き一つにわざわざこんな形にするなんて、幼稚だな」博人は笑った。それは心の底から湧き上がる安堵だった。彼は再び未央の隣に座り直すと、大きな手でテーブルの下から彼女の手をぎゅっと握った。朝食は、全く新しい、生活の匂いが漂うような雰囲気の中で終わりに近づいた。愛理はついにその卵白を口に入れ、嬉しそうに小さな手をパチパチと叩いた。理玖も元気を取り戻し、博人の耳元に寄って、夜にあの「すごくかっこいいレーシングカーの模型」を持って帰ってこられるかと尋ねた。博人は頷いた。その眼差しはずっと優しかった。食事の後、博人はスーツに着替えた。最後のボタンを留め、濃いグレーのジャケットを羽織る時、さっきまでの食卓での優しさは、一瞬にして成熟したしっかりとした社会人の雰囲気に塗り替えられた。それが彼の鎧なのだ。未央がネクタイを持って近づき、彼の襟元に巻いた。二人の距離がとても近く、博人は彼女の身体から漂うほのかな花の香りを感じた。さっきシャワーしたばかりで、残った爽やかで清潔な香りだ。「早く帰ってきてね」未央は声を潜め、指先で器用にウィンザーノットを結んだ。彼女は大げさなことは語らず、ただ簡単な言葉をかけた。博人はうつむき、突然身を乗り出して、彼女の額にキスを一つ残した。「家で待っていてくれ」彼は彼女を離すと、一歩下がり、ソファで遊ぶ子供たちと隣の宗一郎に少し視線を止めた。そして、彼は背を向け、玄関へと大股で歩き出した。彼の歩みは重く、一歩一歩から戦場へ赴くような決意が感じられる。ドアの外では、高橋がすでに車の傍で長いこと待っていた。博人は車まで歩み寄った。高橋が先にドアを開けてくれると、博人は乗り込んだ。ドアが閉まる瞬間、外のすべての雑音は遮断された。車内の光は少し暗かった。博人はシートに寄りかかり、目を閉じてこめかみをもみほぐした。再び目を開ける時、その瞳の奥にある優しさは完全に封印されていた。「行こう、会社へ」彼はひと言、氷のように冷たく言い放った。四駆車が低い唸りを上げ、黒い稲

彼は持ち歩いている薄型ノートパソコンを開き、指先をキーボード上で素早く動かした。「本題に入ろう」敦は画面を見つめながら、プロな口調で言った。「君が監視を依頼したいくつかの場所は、今のところ全部静かなもんだ。ニックスは偵察に対する意識が非常に強く、今は全部一方的な連絡を取っている。しかも最も古いやり方だ。暗号化する方法が古ければ古いほど、そのデータを取るのに難しい」彼は世界地図を開き、その上に点滅するいくつかの赤い点を示した。「でも、その尻尾はどんなに上手に隠していても、必ず餌を探しに出てくるものだ。追跡したところ、三件の巨額の資金が、ある島のペーパーカンパニーを通じて、過去48時間以内に虹陽周辺のいくつかの個人口座に流れた。処理はうまかったが、この『裏取引』の頻度が高すぎて、通常のマネーロンダリングには合わないな」博人の目が鋭くなり、体をわずかに前に乗り出した。「虹陽だと？」「ああ」敦はうなずき、顔を引き締めた。「これは、ニックスの手下がすでにここに入っているってことだ。言い換えれば、彼女が元々虹陽に深く潜んでいる手下を持っていることを意味する。彼女は攻撃のチャンスを探しているのではなく、包囲網を張っているんだ」オフィス内には短い沈黙が流れた。ただ、パソコンの冷却台の微かな唸り声だけが聞こえる。敦は報告を終えると、まるで骨が抜けたように後ろにもたれかかり、またあのだらしない様子に戻った。「よし、仕事は終わったし、情報も伝えた」彼は疲れた目をこすりながら、博人に手を差し出し、指をこすり合わせて、すっかり俗物じみた表情で言った。「西嶋社長様、この一戦に勝ったら、残業代はどうなる？俺の酒蔵には空いたスペースがいくつもあるんだ。君が年末に仕入れたあの数箱のロマネコンティは……」博人は彼を見つめ、引き出しから金色の字で飾られた書類を一枚取り出すと、彼の胸元に放り投げた。「東通りにある『ヤヨイ』の経営権は、お前にやる」敦は書類を受け取ると、ちらりと目を通し、ソファから飛び上がりそうになった。目に潜めた光は外の太陽よりも輝いている。「おいおい！『ヤヨイ』だって？本当にくれるのか？あれは今虹陽で最高級のバーだぞ。一晩の売上でも小さな会社が買えるっていうのに！前にあれをプライベートクラブとして自分で使うって言ってたじゃないか！」それは西

部下が報告を終えると、やや不安げにニックスをちらりと見た。ボスが怒るだろうと思っていたが、ニックスは意外にも軽く笑い声を漏らした。その笑い声は静まり返った実験室内で、さらに恐ろしい声に聞こえる。「正面突破って？」ニックスは振り返り、目には嘲りの色が満ちていた。「あれは野蛮人のやることよ。私は弾丸など信じない、人の心だけは信じるよ。人の心というものは、一度ヒビが入れば、神様でさえ繕うことはできないの」彼女は巨大なプロジェクションの前に歩み寄った。画面には西嶋家の邸宅の俯瞰図が映し出されていた。「西嶋家の屋敷は確かに守りは固いでしょう。でも、外からの敵は防げても、内部は防げるのかしら？」ニックスの指が映像に適当に突き、一見難攻不落の防衛ラインをなぞるように滑った。「私が苦心して二十年前の『真実』を藤崎の手に渡したのは、彼がハッカーごっこをするのを見たいためじゃないわ。あれは猛毒を含む、疑いの種なのよ」彼女はメールに記された、偽物でありながら真実らしい内容を思い返した。悠生のような礼儀正しい君子を狂わせるに十分なものだ。それは彼の父親が西嶋家に裏切られ、利用され、さらには辱められたとする「証拠」だ。そういったものは、悠生が一度目にしたら、もう後戻りはできない。「藤崎は今、さぞかし苦しんでいることでしょ？」ニックスの瞳の奥に、狂気じみた痛快の色が一瞬走った。「彼が白鳥を見れば、それは敵の息子の嫁だと思い出す。西嶋を見れば、父親の一生を台無しにした悪魔だと思い出す。だけど、彼はその心の中に潜めた憧れも、藤崎悠奈の命の恩人という事実も捨てきれない……この引き裂かれる感覚が、ゆっくりと彼を狂人へと変えていくわ」ニックスは窓際に歩み寄り、外にシミュレートされた仮の星空を見つめながら、声は異常なほど冷静になった。「戦わせるのよ。西嶋グループと藤崎グループが手を組めば、確かに私も一時は頭を悩ませるでしょ。でも、もしあの二頭の虎が互いに噛み合い始めたら？西嶋は妻と子供を守らねばならない。彼には弱点があるのよ。がむしゃらに噛んでくることは絶対できないでしょ。でも藤崎は違う。憎しみに目を曇らされた男は、最も鋭い刃と化すわ」彼女は部下の方に向き直り、新たな命令を下した。「虹陽における我々の表立った動きは全部やめさせて。あの落ち着きのない奴らも引き込ませなさい

悠生は独り呟き、口元に自嘲の笑みを浮かべた。やはり、昨日彼自身が調べた内容とほとんど変わらない。昨夜のあの嘲るような笑顔マーク、「Nice try」という言葉、そして何も得られなかったこの調査結果、全てが同じ事実を指し示している。誰かが罠を仕掛けている。相手は腕のいい漁師のように、岸に立ち、悠生を飢えた魚のように扱っている。そして、父親の屈辱的な過去の真実こそが、釣り針につけられた最も美味で、抗いがたい餌なのだ。それが毒の塗られた餌で、飲み込めば地獄に落ちてしまい、誰かの意のままになることを知っていながら、それでも彼に選択の余地はなかった。何も見なかったふりをして、これまで通り博人と友人のように付き合えるだろうか？未央に平然と向き合い、彼女を助けて未知の敵と戦うことさえ夢想できるだろうか？そんなことはできない。彼の体には藤崎家の血が流れている限り、その疑惑が棘のようなものになり、深く体に刺さり、もう抜くことはできない。これは詰んだ局面だ。ニックスであれ、暗闇に潜む亡霊であれ、彼らはすべてを見通している。人間性、そして親子の感情、そして何より藤崎悠生という人物をしっかりと見抜いていた。彼らは彼を狂わせ、博人に向けられる刃となることを強いているのだ。悠生は布団を蹴り、素足で床に立った。足裏から伝わる冷たい感触が、熱くなった頭を少し冷静にさせた。浴室に入り、蛇口をひねった。冷たい水が顔を勢いよく洗い流した。彼は顔を上げ、鏡に映る自分を見つめる。目は血走り、顎には青い無精髭が生え、憔悴しきっている。藤崎家の若旦那としての穏やかで余裕ある面影は、どこにもなかった。鏡の中の自分の様子を見て、彼はあまりの意外さで目を見開いた。それは苦痛、怒り、葛藤が入り混じり、そして微かに、しかし確かに芽生えつつある……残忍さを秘めた眼差しだった。誰かが復讐の刃を手渡してきて、真実がほころびを見せた以上、もはや何も見てないふりは続けられない。たとえ誰かに利用される駒となるにしても、まずはその刃先が誰に向けられるべきかを、はっきりさせねばならない。メールの真偽、父親の当時の状況、西嶋家の裏切り……これらすべては、推測だけではどうにもならない。本人しかすべての謎が解けない。秘密を金庫に閉じ、たった一人で二

「母さん、父さんは山へ遊びに行くなら替えの服ぐらい持って行くはずだろう？」悠生はウォークインクローゼットの半ば開いた扉を一瞥し、父親がよく着ていた上着がまだそこに掛かっているのを見た。京香は言葉に詰まり、無理に笑顔を作った。「山の別荘には彼の服が揃っているのよ。あの世代の人たちは、そんなこと気にしないの。悠生ったら、大きくなるほど疑り深くなったわね」「わかった。じゃあここで待つよ」悠生はくるりと背を向け、リビングのソファに座ると、さっさとネクタイを緩めた。「ちょうど俺も最近疲れてるし、数日休んでから帰る」京香は焦り、声を上げずにはいられなかった。「どうしてお母さんの言うことを聞かないの！会社にたくさん仕事があるでしょう？ここでぐずぐずしてどうするの？お母さんの言うことを聞いて、早く戻りなさい。お父さんがいつ戻るかまだわからないんだから！」彼女が急かせば急かすほど、悠生の胸の中で怒りが燃え盛った。あのメールに書かれた「真実」が毒蛇のように彼の理性に絡みつく。「母さん、一体何を怖がっているんだ？」悠生は突然立ち上がり、一歩ずつ近づきながら、目は刃のように鋭く光った。「父さんに何かあったのか？」「そんなでたらめを言わないで！」京香は悲鳴を上げ、涙をこぼし、体がくずれるように肘掛けにすがった。悠生は母親のその様子を見て、心が重くて深淵へ沈んでいたように感じた。不吉な予感が全身を冷たく走る。これ以上無駄口は叩かず、振り向いて中庭の奥のひっそりとした離れの部屋へと走った。あそこは客をもてなすか、静養に使う場所で、普段はほとんど人が近寄らない。「悠生！待ちなさい！あっちへ行っちゃだめ！」京香は後ろから声を振り絞って叫び、よろめいた。悠生は耳を貸さず、閉ざされた木の扉を蹴り開けた。部屋はがらんとしていた。「どうなってるんだ？父さんは？」彼の声は低く押さえられ、人を凍りつかせるような冷たさを帯びていた。京香が追いかけてきて、ドア枠にもたれ、口を押さえながら、涙が指の間からこぼれ落ちた。「母さん、聞いてるんだよ！これは一体どういうことなんだ！父さんはどこにいるんだ！」悠生がさっと振り返り、努力してその怒りを押し殺そうとしたが、それでも怒鳴るように叫んだ。目は血走っていた。京香は泣きじゃくり、ほとんど過呼吸になりそうだった。