All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 801 - Chapter 810

「悠生……お父さんはね……」庭で風が立ち、落ち葉を巻き上げて渦を巻いた。母子二人は離れの入り口で長い間泣いていた。感情が少し落ち着くと、悠生は京香を支え起こし、服の埃を払い、ハンカチを取り出して彼女の頬に残った涙をゆっくりと拭った。今、彼の顔からはあの陰鬱で荒々しい感情が消え、代わりに一家の大黒柱としての落ち着きと責任感が宿っていた。「母さん、病院に連れていってくれて」悠生は母親を見つめ、その目にはもう動揺がなくなった。「今すぐに父さんに会いたいんだ」京香は鼻をすすり、再び真っ直ぐに伸びた彼の背筋を見て、心にある重い石がようやく下りた。彼女はうなずき、声にはまだ鼻声が混じっていたが、だいぶ安心して落ち着ていた。「ええ、行きましょう」……立花市中心病院の最上階の病室にて。ここは病院らしくないほど静かだった。廊下は厚いカーペットが敷かれ、全ての足音を吸い取る。空気にはツンとする消毒液の臭いはなく、代わりにほのかなユリの香りが漂っていた。重苦しい雰囲気を和らげるためにわざと置かれたものだ。京香は悠生を連れて一つの病室の前で止まり、そっとドアを押し開けた。悠生は入り口に立ち、足が地に根を下ろしたかのように動かない。彼は少し躊躇した。記憶の中の父親はとても元気な男だった。大声で、血の気のいい顔をしていて、一発で人をよろめかせることができた。引退した後でさえ、畑で午後いっぱい鍬を振るう頑固なお年寄りになった。だが今、病室のベッドに横たわっているのは、誰なのか？その人は真っ白な布団に沈み、体中にいろいろな医療器械と繋がっている。体に合った患者服は今、体にだらりと掛かり、頬はこけ、頬骨が高く出ていて、顔色は長い間日光を浴びないせいで非常に青白くなってしまった。心電図モニターがピッピッという音を発していた。それがこの部屋で唯一の彼の生命を感じさせるものだ。悠生の喉には何かが詰まったように、息苦しくて仕方がなかった。彼は足音を忍ばせてベッドサイドに歩み寄り、座った。父親の手を握ろうとしたが。手を半分伸ばしてまた引っ込めてしまった。彼は恐れていた。下手に触れたら、この最後のわずかな生気さえも散ってしまうのではないかと。視線は父親の手の甲に落ちた。あそこに残った青い痕跡は、長期間の点滴による

「藤崎悠生さんですか」その名前を呼んだ口調が、オフィスの空気を瞬時に氷点以下まで凍りつかせたようだった。さっきまでの医者の態度がまだ軽い冗談めいていたとしたら、今やそれは真冬の寒さのようだ。彼女はパシンッとペンを机に叩きつけ、カルテを閉じた。その重い音が室内を響いた。あの含み笑いのような表情は完全に消え、取って代わったのは冷たさと嫌悪感だった。彼女は一言も発さず、鋭い眼差しだけで悠生を頭から足までじっくりと観察した。きちんとアイロンがかけられた黒いスーツから、ぴかぴかに磨かれた革靴、そして疲れていながらも手入れの行き届いた彼の顔へと。「なるほど、お忙しい方がご帰還になりましたね」口を開く彼女の一言一言に、毒が入っているようだ。「知久さんは、どこぞの施設から送られてきた家族のないお年寄りかと勘違いしそうでしたよ」悠生は眉をひそめ説明しようとしたが、相手はまったく機会を与えなかった。「睨んでも無駄ですよ」彼女は立ち上がり、両手を机に突いて身を乗り出した。その気迫は、長く高い地位にあった悠生にも引けを取らなかった。「患者が運び込まれてから何日経ったと思います？丸四日ですよ！脳幹出血、出血量は開頭手術が必要な状態には達していませんが、位置が非常に危険で、二次出血や脳浮腫を引き起こす可能性が常にあります。この四日間は生死の境目なんです！」彼女は早口になり、興奮を増していった。「この四日間、お父さんが命の危機に瀕している時、傍にいるのは、泣きながら私たちに助けてくれと言い続いたお母さん一人だけですよ。相談する人もおらず、廊下の椅子で震えているしかありませんでした。そのとき、あなたはどこにいたんですか？」彼女は悠生の目をしっかりと見据え、まるでエリートを装ったその仮面を突き破って心の奥底まで見透かさんとするかのようだった。「金儲けに忙しかったんですか？それとも会議ですか？親父の命より大事な付き合いや接待をこなしていましたか」悠生は膝の上の手をきつく握りしめ、爪が深く手のひらに食い込んだ。説明したい。騙されていたと言いたい。誰かが裏で手を引いていたから、真相を追っていたと説明したい。しかし口まで出かかった言葉は、また飲み込んだ説明したところで何の意味がある？理由が何であれ、事実は変わらない。父親が生死の境

悠生は頷いた。「はい、知っています。かかりつけ医が父の体調を常に管理していて、父自身も非常に気を遣っていました。毎日決められた時間に薬を飲み、血圧は常に正常範囲内にコントロールされていました。そもそも、これほど急激に発症するはずがないのですが」忍はうなずき、視線をデータの乗った報告書に落とした。「それが、私がお話ししたい肝心な点です。高血圧性脳出血には、通常なんらかの誘因があります。救急搬送記録を見ましたが、発症は非常に急激で、前兆は一切ありませんでした。いくつかの可能性を検討しましたので、ご自宅での状況と照らし合わせてみてください」彼女は人差し指を一本立て、机をトントンと叩いた。「まずは、日常生活の習慣ですね。喫煙、過度の飲酒、暴飲暴食など。これらは血管が短時間に巨大なプレッシャーをかけられるとこうなりますよ。腐った水道パイプに突然圧力をかけるようなもので、破裂するのは当然でしょう」「それはありえません」悠生ははっきりと答えた。「父は生活習慣が良好で、タバコはとっくにやめており、酒も祝日にほんの少し口にする程度です。ここ2年は野菜作りに夢中で、毎日庭で体を動かしており、同年代の方々よりもはるかに健康体だったはずです」忍は眉を上げ、この説明を受け入れたようで、次に二本の指を立てた。「または、薬の問題です。何か服用すべきでない薬を飲んでいませんでしたか？あるいは薬の量が突然変わったりは？他の病気の治療薬の中には、降圧剤と相互作用を起こしたり、血液の粘度を異常にしたりするものがあります。そうしたケースは珍しくありません」悠生は眉をひそめ、慎重に振り返ったが、やはり首を振った。「家の薬はすべて分類して保管されており、母が毎日自ら父が服用するのを確認していました。最近、父は他に体調不良を訴えていなかったので、むやみに薬を飲む理由もありません」忍の指は机の上に止まったままで、悠生の困惑と苦痛に満ちた目を見つめ、しばし沈黙してから、ゆっくりと三つ目の可能性を口にした。「もしそれらでなければ、残る可能性は一点だけ残ります。精神的な動揺です。この動揺は、必ずしも激しい口論のようなものとは限りません。短時間に心理的な衝撃を受けることで、交感神経が高度に興奮して、血圧が瞬間的に急上昇、脳幹付近の毛細血管を直接破壊することもあるのです」忍の

オフィスは再び息が詰まるような沈黙に包まれた。しばらくして、忍はさっきの言葉が重すぎて、絶望感を強調しすぎたと思ったのか、ため息をついた。引き出しからミント味の飴を入れた小箱を取り出し、一粒取り口に放り込んだ。まるで体に広がる苦しみを押し流すかのように。「そんな顔をしないでください」彼女はあの鋭い態度を少し和らげ、明らかに落胆している男を見て、珍しく言葉を足した。「ここ数日、家族の注意が重要です。ご高齢で意識はなくても、聴覚は一部残っている可能性があります。そばで話しかけてあげてください。そんなに大袈裟なことばかりを考えないでください。時には、子供がそばにいてあげることの方が、何十万もする輸入した薬よりも効果があるんですから」彼女は一呼吸置き、悠生の高価だが皺のできたスーツに目を走らせ、含みのある口調で続けた。「それに、あなたがスーパーマンだとしても、自分を潰すような無理はなさらないでください。お母さんもご高齢ですよ。ここ数日、彼女の精神状態は崩壊寸前だと感じています。あなたが今その家の大黒柱です。もしあなたも倒れたら、この家族は本当に崩れてしまいます。仕事は、できる範囲でこなして、全部ひとりでやるのはやめでください。お金はいつだって稼げるんですが、ご両親は、もしいなくなったらもう終わりなんです」これらの言葉は素朴で、陳腐にさえ聞こえる。しかし、常に冷静沈着なこの若い医者の口から出ると、特別な重みを持った。悠生は深く息を吸い込み、胸の奥から込み上げてくる辛い感覚が目頭を熱くさせた。彼はうなずき、低く真面目な声で言った。「ありがとうございます。心に留めておきます」彼は立ち上がり、忍に向かって軽く一礼した。これは社交辞令ではなく、心からの敬意だった。「灰山先生、では……もしこのまま治療がずっと効果がなかったら、もう希望は薄いということでしょうか」彼には諦めきれなかった。ビジネスの世界では、この世に解けない局面などないと信じてきた。忍は口の中のミント飴を噛み砕き、涼しい感覚が少しだけ疲れを和らげた。彼女は悠生の強情な眼差しを見つめ、しばし沈黙し、何かを決意したかのように話し始めた。「私の今の技術では、確かにこの手術を受ける勇気はありません」彼女は引き出しを開け、一番奥の隅から少し擦り切れた古い手帳を取り出した。「しか

忍は驚いた顔で彼を見つめた。普通なら、家族が「その人が見つからない」という言葉を聞けば、絶望して泣き崩れるか、医者に必死で頼み込むかのどちらかだ。悠生のように、一瞬ですべての情報を整理し、逆に探索計画を立て始めるような人は確かに珍しい。これがお金持ちの力というものか。「わかりました」忍も断らず、携帯を取り出して数枚の写真と資料を表示した。悠生は一つひとつ撮影していく。「写真は二年前のものです。先生は写真が嫌いですから、これしかないんです。本名以外に、時々『ウォーカー』という偽名を使うことがあります」悠生は画面に映った白髪交じりの、登山ウェアを着こんで、笑うと顔に深い皺が刻まれた年寄りを見つめ、深く息を吸い込んだ。まるでこの姿を頭に刻み込もうとするかのように。彼は携帯をしまい、少し乱れたスーツの上着を整え、再びあの礼儀正しい様子に戻った。「灰山先生、本当にありがとうございました」彼は胸の中から真っ黒な名刺を取り出し、両手で差し出した。「ここに俺の個人番号があります。24時間つながります。尾谷先生の捜索については俺が全面的にします。何か情報があれば、すぐに灰山先生にお知らせします。その時は、説得のため灰山先生にお出ましいただく必要があると思います」ここまで言うと、彼は少し間を置き、誠実な目で忍を見つめた。「それから、先生がお忙しく、またプロであることも承知しています。もし仕事上、あるいは……生活上で何か問題があれば、たとえ病院の研究費申請や新しい設備などのことでも、先生がおっしゃってくだされば、藤崎グループは全力でサポートします」これは約束であると同時に、利益交換でもあった。大人の世界では、言葉だけの感謝はあまりに無力で、利益による結びつきこそが最も堅固なものだ。彼には忍が純粋な医者であることがわかっていたが、医者もまた人間であり、この複雑なシステムの中で生きていかなければならない。忍はその名刺を受け取った。名刺の触り心地がよく、そこには気取った肩書きは何も乗っていなくて、「藤崎悠生」というシンプルな名前と電話番号だけが記されていた。彼女は名刺をつまみ、口元に意味深な笑みを浮かべた。「藤崎さん、これは主治医への賄賂ですか」「いいえ」悠生は首を振り、目は澄んでいた。「父の命のために、保険をかけるためです。