All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 881 - Chapter 890

藤崎グループ本社にて。最上階の電気は冷たい白色を放ち、色の濃い大理石の床を照らして、さらに寂しげに見える。悠生が会議室の分厚い扉を押し開けた時、中に充満していた抑えきれぬ焦りの雰囲気に、彼は息が苦しくなった。彼はスーツの上着は着ておらず、ただダークブルーのシャツ一枚で、袖口は腕まで捲り上げられ、襟元は解かれ、何日も不眠不休の後に見られるような苛立ちをさらに醸し出していた。「株価は落ち着いたか」彼は上席に座り、声は高くはなかったが、長テーブルの両側でささやいていた管理職たちを一瞬にして沈黙させた。「藤崎社長、広報部はすでに知らせを発表し、会長の入院と会社経営との関連性を否定しております。さらに本日の国際プロジェクトの進捗に関する良いニュースが加わり、午後の引け前には下落幅が二パーセントまで下がりました」秘書はおずおずと報告し、手にしたファイルを胸の前に掲げて、まるで悠生が突然怒り出すことを恐れているようだった。悠生はタバコに火をつけた。こういう時、ニコチンは彼の脳を働かせておく唯一のものだった。白い煙が大きな照明の下で散り、彼の目の下の隈を隠した。「まだ足りない」悠生はタバコの灰を落とし、財務担当の副社長へと視線を向けた。「明日の朝の寄り付きまでに、あの空売りを煽ったやつらの口を封じろ。予備資金を使おうと、銀行と交渉しようと、明日の昼までに株価をプラスに戻せ。藤崎グループにはこのような見せかけの安定は必要ない。俺が求めるのは絶対的な支配だ」彼がそう言う時、手のひらを木製のテーブルの上に置き、指先に力を込めた。白く見える指の関節と彼の目つきを見ると、揺るぎない強さをにじませていた。父親が倒れた。外の猛獣のようなライバルは、藤崎グループは好き勝手に食いちぎれる美味しい肉と思っているらしい。しかし悠生はまだ死んではいない。彼はビジネスの世界では善良な信者などではない。彼がここに立っている限り、安定をもたらす大黒柱は折れはしない。会議は二時間続いた。一つ一つの指示は、まるで精密な外科手術用メスのように、混乱した絡まりを切り開いていった。元々浮き足立っていた管理職たちも、会議室を出る時には、相変わらず疲弊してはいたが、指揮官となる者が戻ってきたという安心感から、顔の不安はいくらか薄らいでいた。悠生はオフィスに戻った。ドアが

悠生が携帯を握る手が急に強く締まり、力が強すぎて、彼は手のひらの中で携帯が微かに軋む音すら聞こえた。将成を見つけたことで漂っていた喜びは、その言葉を聞いた瞬間、意味不明な寒気によって完全に凍りついた。「何て言った？」彼は思わず問い返した。声は低く、ようやくその言葉を絞り出したかのようだった。彼はついさっきまで、どうやって父親の命を繋ぐかを考えていた。その次の瞬間、未央は彼に、自分こそが西嶋グループに最も痛烈な一撃を加えた張本人だと言うのか？「西嶋グループの海外のプロジェクトは停止し、六百億の資金が凍結されたんです。告発状はあなたのオフィスのIPを使っていました」未央の声は相変わらず落ち着いていたが、悠生はその声にはわずかな震えを聞き取れた。「すべての資金の流れは、最終的に『FY』という人物の名義のオフショア口座に行き着いています。それはあなたの個人口座でしょう？」悠生はこれらの言葉を聞き、背筋がぞっとするのを感じた。その正確な専門用語は、まるで一本一本の釘のように、彼を理不尽な処刑台に釘付けにしようとしているようだった。「未央さん、君は信じるか？」彼は慌てて弁明せず、ただ全面ガラス窓に映る憔悴して冷たい自分自身の顔を見つめながら、最も重要な一言を問いかけた。電話の向こうは沈黙した。その沈黙は、まるで一世紀のように長く感じられた。「信じませんよ。だから今、あなたに電話をしています。博人があらゆる資源を使って藤崎グループの本社を叩き潰すのをただ見ているわけじゃありません」未央はため息をついた。その疲労感は電話越しにも伝わってきた。「でも博人が握っているあの証拠は……完璧すぎるんです。角山さんでさえ少しの矛盾も見つけられないほどにね。彼は、それは物理的に存在する動かぬ証拠だと言っています」「くそっ」悠生は低く呟き、拳をデスクに激しく叩きつけた。偽の証拠だ。一番巧妙で、最も陰険なやり方だ。悠生がどれだけろくでなしであろうと、自分の父親がICUで生死の境をさまよっている時に、西嶋グループの資金繰りを狙うことなどするはずがない。これは単なる友情の問題ではなく、論理の問題だ。彼は今、自分のことで手一杯で、西嶋グループと戦う余裕などないはずだ。「俺じゃない」悠生は深く息を吸い込み、口調はかつてないほど真剣になった。「未央さん

彼女は髪をポニーテールにきつく結び、小さな顔がより小さく見えて、そしてより真剣な顔をしていた。もう涙は流していない。普段は少しわがままの色に染められたその瞳は今、モニターの数値をじっと見つめ、これまでに見たことのない落ち着きを見せていた。悠生はその光景を見て、胸の奥で張り詰めていた部分が、ほんの少し緩んだ。それは安堵だった。悠奈がこうしているのを見れば、彼はずっと安心できる。彼はくるりと向きを変え、慣れた様子で医者のオフィスの方へ歩いていった。ドアは少し開け放たれ、室内のメインライトは点いておらず、窓際のデスクのみがデスクライトに照らされていた。悠生が中に入る時、部屋はがらんとしており、忍は席にいなかった。彼はその場を離れず、傍らにあった椅子をさっと引いて腰を下ろした。この部屋は広くはない。青いファイルと分厚い医学書が至る所に積まれ、空気には消毒液の他に、安価なインスタントコーヒーの匂いが混じっていた。悠生は冷たい壁にもたれかかり、目はひどく疲れているのに、どうしても瞼を閉じることができなかった。十分ほど待っただろうか。廊下に軽やかな足音が響き、白衣が擦れるサラサラという音が伴っていた。忍がドアを開けて入ってくると、影の中に人が座っているのに気づき、動作が一瞬止まった。手が無意識にドアノブに触れた。「藤崎さん？」悠生だと分かると、忍は肩に入れた力を緩めた。彼女は中へ入り、さっと手に持っていた回診記録ノートを机の上に放り出すと、額にかかった何房かの前髪が少し乱れ、その冷たい感じの顔に幾分か柔らかみを加えた。「ここでどうして？お父さんのご容態に何か変化が？」「いや、灰山先生に会いに来たんです」悠生は立ち上がり、少し口を開き、忍を見つめながら、昨夜あの油でギトギトした路地裏で、この女性が焼きそばを食べながら腹を満たすのは最低限の一番役に立つ意識だと言っていた姿を思い出し、本来冷たく硬かった顔が自然と、ほんの少し和らいだ。「夕飯は済みましたか？」彼はそう尋ねた。忍は一瞬、ぽかんとし、すぐに口元にごく淡い笑みを浮かべて、机の上に置かれた、すでに冷め切ったおにぎりを指さした。「まだ手を付けられていません。緊急の脳浮腫の処置が終わったばかりで、お腹が空いたという意識がまだ覚醒していないみたいです」二人の間

「お兄ちゃん、安心して行ってきて。お母さんとお父さんのところには私がいるから。私が倒れない限り、誰にもこの病室に近づかせないから。お父さんの印鑑もちゃんとしまっておく。お母さんの薬も時間を守って飲ませるわ」彼女はゆっくりと話した。まるで心の中で一度反芻してから口にしたかのように。悠生は彼女を見つめ、おじの家の者を家に入れるな、おばの電話に出るななど、もともと口に出そうとしていた言葉をすべて飲み込んだ。彼は気づいた。この子は、彼が思っていたよりもはるかに物事を見通しているのだ。「何かあったの？」悠奈は半歩前に進み、声を潜めた。「会社のこと？それとも……未央さんの方？」彼女は賢すぎる。賢すぎて、逆に悠生の心を痛ませた。「どちらもだ」悠生は彼女に隠すつもりはなかった。こういう時、隠すことは推測をパニックに変えるだけだ。「未央さんの方で問題が起きている。誰かが罠を仕掛けて、俺と彼女、それに西嶋さんを巻き込んだ。俺が行かなければ、この罠は三人とも葬り去ってしまうだろう」未央の名前を聞いて、悠奈の表情が変わった。「未央さんに何かあったの？」彼女の声はわずかに震え、目には焦りしかなかった。「お兄ちゃん、はやく行かなきゃ。未央さんが私たちをどれだけ助けてくれたか、お兄ちゃんもよく分かっているでしょう？立花にいた時、彼女がいなかったら、私は命だってなかったわ。今、彼女は西嶋家にいるけど、西嶋博人って人は……ここのところのニュースで見る限り、氷みたいに冷たいじゃないの。もし未央さんを誤解したら、彼女はどんなにつらい思いをするか」悠奈は深く息を吸い込んだ。「早く行ってね。今すぐに。絶対に未央さんを守って。西嶋さんがお兄ちゃんを信じようが信じまいが、彼女が無事だってことを保証しなきゃ。分かってる？」悠生は妹を見つめ、口元に苦笑いを浮かべた。「分かっている」彼は手を上げ、悠奈の細い肩を力強く二度叩いた。その力は強く、まるですべてを彼女に任せたかのようだった。「家を守ってくれよ。俺が戻ってくるまでな」そう言い残すと、彼はもう振り返らず、廊下の奥のエレベーターに向かって大股で歩いていった。黒いスーツは腕にかけられ、その後ろ姿の影は青白い照明に長く伸ばされていた。まるで戦場へ赴くようなオーラを纏っている。悠奈はその場に立ち

「詳しいことは私にもはっきり分からないわ。それは藤崎家の問題だから」未央は机の縁から手を離し、最後にもう一度博人を見た。「彼が着いたら、自分で聞いてください。その時は、先入観を捨てて、本当のビジネスマンとして考えてほしいの」そう言い終えると、彼女は返事を待たず、ドアの方へ向きなお直った。「未央！」博人が背後から彼女を呼び止めた。彼女の足は止まらなかったが、わずかに首を傾げた。「君は本当に……彼じゃないと思うのか？」博人の声には、自分でも気づかないほどの動揺があった。「私は彼の人柄を信じているよ」未央はその一言を残し、ドアを押し開けて出ていった。ドアが閉まる音は静かだったが、博人の心を震わせるように響いた。彼は虚ろに椅子に座り直し、パソコンに映る藤崎グループのロゴを見つめ、沈黙したに陥れた。分厚い防音ドアが背後で閉じられ、博人のあの抑え込まれた沈黙をドアの内側に閉じ込めた。未央は廊下に立ち、あの息苦しさに満ちたあの部屋を離れたからといって苦しい感覚が消えることはなく、むしろこのビルの隅々にまで染み込んでいるように感じた。彼女が数歩進んだところで、正面から一人の人物とぶつかりそうになった。敦はくしゃくしゃに丸められたタバコの箱を手に持ち、もう片方の手はスラックスのポケットに突っ込んでいた。ネクタイはとっくにどこかへやりへやら、シャツの襟は開き、鎖骨も晒し、徹夜の後の疲弊と苛立ちが滲んでいた。彼は道を開けてくれなかった。廊下は広かったが、彼はわざと真ん中に立ち、まるで地面に打ち込まれたかのように、未央を無理やり止めた。「また説得に来たのか？」敦の声は枯れていて、喉に何かが詰まっているかのようだった。彼は未央の目を見ず、彼女の肩越しに、あの閉ざされたオフィスのドアを見つめ、口元に冷たい笑みを浮かべた。「未央さん、悪いがはっきり言わせてもらう。もし君が温かい食事や彼への思いやりを届けに来たのなら、博人に代わって感謝するぞ。だが、もしあの藤崎という男の濡れ衣を晴らしに来たのなら、君の今の行動は、博人の心臓を刺すようなものだ」未央は足を止めた。手をきつく握りしめ、包帯が掌に食い込み、わずかに手のひらの部分は白くなった。（包帯はなに？？どこからの包帯？やはり消したらいいじゃないか？）敦の言葉にトゲが