All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 891 - Chapter 900

飛行機は虹陽の空港に着陸した。虹陽の夜風は南の方よりずっと冷たく、飛行機を出た瞬間、乾いた冷めたい空気がすぐに襟元に吹き込んできた。悠生はコートの襟を引き寄せ、ファーストレーンは使わず、既に駐機場エプロンで待機していた黒い高級車に乗り込んだ。車は夜闇に潜む空港高速道路を西へ向かった。朝日パーク近くのこのマンションは、彼にとって久しぶりの場所だった。ドアを押し開けると、空気にはほのかな埃の匂いと冷ややかさが漂っていた。永戸は手早くスーツケースを片付け、次にカーテンや水回り、電気などをチェックした。悠生は窓辺に立ち、ようやく静けさを取り戻した街を見下ろした。遠くに見える都心にあるランドマークビルの数棟はまだ照明を灯している。西嶋グループのビルはその中に、闇に突き刺さった剣のように立っていた。彼は携帯を取り出した。画面の光がまぶしくて目を細めた。指先があの見慣れたアイコンに二秒間躊躇い、最後に押した。【着いたよ】たった一言のメッセージを送った。これ以上一文字も打つ気力はなかった。メッセージを送信したのとほぼ同時に、携帯が手の中で震えた。【わかりました】未央の返信はとても速かった。まるで彼女もずっと携帯を握りしめて待っていたかのように。悠生はその返信を長い間、見つめていた。気遣いの言葉も、余計な雑談もない。共に一緒に長く戦い続けてきたかのような以心伝心の感覚は、彼の張り詰めていた神経をほんの少しだけ緩めてくれた。彼は携帯をソファに放り出し、体ごと後ろの柔らかいとは言えない革張りのソファに倒れ込んだ。この夜、虹陽の両側にいる二人は、どちらもよく眠れなかった。悠生の夢には、いろいろなチューブにと繋がれた繋いだ父親の顔と、怒りに満ちた博人の顔が交互に現れた。そして未央は西嶋家の屋敷のあの大きなダブルベッドに横たわり、隣の空いたスペースが人を不安にさせるほどだった。窓の外の風に吹かれた葉っぱの音を聞きながら、彼女の頭の中では明日の修羅場が何度もリハーサルされていた。……夜は明けた。未央は目覚まし時計で起こされた。実際のところ、起きるも何も、彼女は一晩中、目を閉じて時間をやり過ごしていただけだった。彼女は立ち上がり、手際よく身支度を整えた。鏡に映る女性の顔は少し青ざめ、目の下の隈は二重

フロントのあの女性は井上（いのうえ）という。普段はここで人々を出迎え見送りし、相手によって口の利き方を変える術をとっくに身につけていた。だが今日、彼女の完璧にメイクをした顔には、営業スマイルは微塵もなく、むしろ相手を生きたまま飲み込んでしまいたいような憤りがうかがえる覗かれる。「藤崎社長、お待ちください」この一声は大きくはなかったが、人がまばらなロビーでは十分にはっきりと響いた。悠生の足は止まらなかった。ここ数日、病室で疲れ果て、目尻には隈ができ、頭の中はいろいろなチューブに繋がれたと繋いだ父親の姿と、あの忌々しい証拠でいっぱいだった。このような些細な妨害に対して、彼の脳は自動的に遮断を選択した。彼の視線は真正面、そう遠くないエレベーターを見据えていた。あそこには、最上階へ直行する専用エレベーターがある。あのエレベーターに乗りさえすれば、博人に会える。见他不理，小张像是被踩了尾巴的猫，猛地从大理石台面后绕出来，几步冲到闸机口，张开双臂，死死挡在了通道正中间。（日本の会社ではそういうものがないだろう）彼が無視するのを見て、井上はまるで尻尾を踏まれた猫のように、カウンターの後ろから飛び出し、数歩でセキュリティゲート悠生の前まで駆け寄ると、両腕を広げ、通路の真ん中にしっかりと立ちはだかった。「止まりなさい！」この一声は、ホールに張られた偽りの礼儀を、完全に引き裂いた。悠生はついに足を止めた。彼は視線を下ろし、視線を目の前に差し出された腕から上へと移し、この顔を怒りで真っ赤に染めた女性の顔に落とした。彼の目つきは冷たく、感情などほとんどなく、まるで道を塞ぐ道端の石を見るかのようだった。「どきなさい」たった一言だった。その声はかすれているが、長年高い地位にいた者特有の威圧感を帯びていた。井上はその目つきに一瞬、ぞっとした。無意識に後退しようとした。しかし、昨夜部署内のグループチャットで流れた連絡を思い出した。資金凍結のため、今期のボーナスはなくなり、来月の給与さえ遅くなるかもしれないという内容だった。それで、その恐怖は瞬時に怒りに焼き尽くされた。それは彼女の住宅ローンであり、生活費だった。「どうしてどけなきゃいけないんです？」井上は体を強張らせ、声は震えていたが、一歩も引かなかった。「どういうつもりなんですか、私た

一方では、彼の向かい側では、激昂した社員たち、かつて彼女に恭しく接していた警備員たちが今、悪意に満ちた言葉で悠生を罵り続けている。もし今彼女が立ち去れば、この衝突は暴力へとエスカレートするだろう。一旦手を出してしまえば、最終的な真実がどうであれ、悠生と博人の間は完全に修復不可能な敵対関係になってしまう。二つの企業は決裂し、西嶋グループの資金繰りの危機は挽回の余地を失い、怒りに駆られた社員たちは結局、このビジネスの争いの犠牲者にしかならない。一方は高熱を出す我が子、もう一方は崩壊寸前の局面。未央は一瞬目を閉じ、深く息を吸い込み、込み上げてくる涙を無理に押し殺した。「長谷さん」彼女は電話口に向かって、恐ろしいほど冷静な声で言った。「愛理に冷却シートを貼って、氷枕を作ってその子の体温を下げさせて。私はすでにかかりつけ医に連絡したから、10分以内に到着するはず。あなたは傍にいてあげて、慌てないで。もし30分後に熱がまだ下がらなかったら、すぐに病院へ連れて行ってください。私は必ず駆けていくわ」そう言い終えると、向こうからさらに何か言われるのを待たず、彼女はきっぱりと電話を切った。その瞬間、彼女は自分がとても残酷だと感じた。「みんな、やめなさい！」この一声は、ヒステリックなものではなく、彼女の西嶋家の女主人としての威厳が滲み出ていた。人々は一時停止ボタンを押されたように、一瞬だけ静まり返った。全員が振り向いてきた。未央は冷たい顔で、鋭い目つきを周囲に投げかけながら外側から割って入った。もともと隙間なく囲んでいた社員たちは、彼女のオーラに圧倒され、思わず道を開けた。彼女はハイヒールを鳴らし、決して速くはないが、一歩一歩の足音がはっきりと響き、まるである特定のリズムを刻んでいるかのようだった。彼女の声は大きくはない。あのフロント係の井上のような鋭さもなく、感情も込められていないが、西嶋家の本宅に長く身を置いてきた冷たさを帯びていた。周囲の人々は最初、彼女に気づかなかった。彼女が嵐の中心に歩み寄り、外側で携帯を使って実況中継をしていた男性社員の手を押しのけるまで。「手を離しなさいって言ってるのよ」今度は、彼女の視線がまっすぐに、まだ悠生の手首を掴み続けている警備員リーダーの大きな手に向けられた。周囲の喧騒が一

エレベーターのドアが目の前でゆっくりと閉まり、ホールの好奇の目、怒り、そして囁き声を完全に遮断した。金属製の箱の中には三人しかいない。空気は不気味なほど静かで、エレベーターが上昇する微かなブーンという音だけが、電流のように神経の末端を走っていた。未央はドア寄りの位置に立ち、パネルの隣に手を置き、指先が少し白くなっていた。彼女は横を向き、視線を悠生の袖口に落とした。そこには明らかな汚れがあった。さっきの混乱の中で誰かがつけた手形が、高価なオーダーメイドのスーツに付き、ひときわ目立っていた。そして彼の手首は、シャツの袖で大半が隠されているものの、かすかに赤い跡が見える。あれはさっきの警備員のリーダーがつけた、容赦ない痕跡だ。「手は……」未央が口を開いた。声はとても小さく、この密閉された空間で虚しく響いている。「骨は大丈夫ですか？先に医務室で薬を塗っておいたほうがいいんではありませんか？」悠生がネクタイを整えていた手が一瞬止まった。彼はまぶたを伏せ、さりげなく袖口を引っ張り、あの赤く腫れた手首を完全に隠した。「大丈夫だよ」彼の声はとても落ち着いており、感情も全く感じられず、むしろいつもの冷淡さが少し混じっていた。「あの程度の握力で俺の手をダメにするわけない。むしろこの服が汚れたから、後で新しいのを賠償してもらわないとな」これは冗談だった。だが、こんな時にそれを言われても、誰も笑えない。未央は、彼が彼女を安心させようとしていること、そして男としての体面を保とうとしていることを理解していた。かつて立花でできないことがないようで、命知らずの連中とも渡り合った藤崎悠生が、今日、彼女の縄張りで、警備員やフロント係から辱めを受けた。その落差は、肉体の傷よりずっと辛いものだった。「すみません」未央は体を向け直し、彼をまっすぐに見た。彼女の目つきはとても誠実で、隠し切れない罪悪感さえ帯びていた。「私が手配を間違えました。フロント係が感情的になることは最初から想定すべきでした。山塚さんに専用通路から案内させればよかった。こんな目に遭わせてしまって、私の落ち度です」もし彼女があと五分早く到着していれば、あるいはもしあの電話に足を取られていなければ……悠生は彼女を見つめた。焦りと自責で彼女はの目をわずかに赤くした。そし

オフィスのドアが閉まった瞬間、空気中の酸素があっという間に吸い取られたようだった。ここは大企業のオフィスというより、むしろ危険な火薬庫のようで、少しでも火がついたら爆発しそうなところだった。悠生は入り口に立ち、まだ足を踏み出していないが、二つの視線が実体を持つ矢のように、容赦なく彼の身に突き刺さった。敦は座っていなかった。彼は苛立った檻の中の獣のように、デスクの縁に寄りかかり、ネクタイはとっくにどこかへ放り投げられ、シャツの襟は開けられ、鎖骨がむき出しになり、その身から荒々しさを漂わせていた。彼は悠生を睨みつけ、その目つきはただの敵意ではなく、むしろ死刑囚を見るようなものだった。もし手に拳銃があれば、彼はためらいなく引き金を引いたことだろう。一方、椅子に座っている博人の表情はさらに険しかった。彼は指にタバコを挟み、暗い光の中で赤い火の先が明滅していた。彼の視線は最初に悠生に向けられたわけではなく、未央と悠生の間にある微妙な距離に二秒も留まった。近すぎる。さっきドアにを入るとき、未央はほとんど無意識に体を横に向けて悠生を先に行かせた。その動作に表れていた馴れ馴れしさと庇護の意味は、机の上にある資金繰りが断絶したことを示す報告書よりも目障りだった。博人は目を細め、指先に力を込めてタバコの吸い殻を押し潰した。彼は嫉妬していた。この嫉妬は会社の危機に対する焦燥と混ざり合い、何かを破壊したいという衝動に変わっていた。彼はこの男が、証拠が揃っているにもかかわらず未央をに信じさせることにを嫉妬し、彼女がこの男のために下のホールで西嶋グループの社員全員と対峙したことを嫉妬していた。「座れ」博人が一言、吐き捨てるように言った。声はかすれていて、人を凍らせるように冷たかった。挨拶もなければ、社交辞令もない。これはもはや客をもてなす作法ですらなく、むしろ尋問の前置きのようだった。悠生は何も言わず、室内の重苦しい空気も気にしなかった。彼は黒いバッグを手に持ち、デスクの向かいの椅子の前まで歩み寄り、腰を下ろした。動作はゆっくりとして落ち着いており、さらに余裕そうにわずかに皺になったスーツの裾を整えることさえした。檻の中にいるにもかかわらず、相変わらず気品を崩さない態度に、敦の目に宿った炎がさらに燃え上がった。「よくも座れたもんだな」