お嬢！トゥルーラブ♡スリップ のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

　その瞬間、大きな手がヘンリーの顔にかぶさった。「どけ」　龍の声が低く響き、ヘンリーは一瞬で横へ吹っ飛ぶ。　驚いて視線を動かすと、壁に上半身をめり込ませているヘンリーが、ピクピクと足を震わせていた。「……龍、ダメじゃない」　あきれ顔で龍を見ると、彼はまっすぐな視線で見つめ返してきた。　その瞳がゆらゆらと揺れている。 　でも、しっかりと私を見ていた。　その熱を感じた瞬間、心臓がドクンと跳ねる。　そして、龍が静かに微笑んだ。「お嬢……綺麗です。 　姿を見た瞬間、息が止まりました。あまりにも可憐で」　頬を染めながら顔を背け、大きな手で自分の顔を覆う龍。 　普段は冷静な彼の、そんな姿に胸が高鳴る。「そんな素敵な姿を見合い相手に見せるのは癪ですが……なんとか耐えます」　そう言いながら向き直った彼は、苦しげな表情を浮かべていた。　ああ……。 　大好きな人を、こんなに苦しめてまでお見合いをするなんて。　胸がぎゅっと締め付けられる。「龍……ごめんね」　俯いた瞬間、龍の手が私の頬に添えられ、優しく上を向かされた。「いいんですよ。だって、流華さんは私の女でしょう？ 　俺だけの――」　その言葉と眼差しに、私の心臓は壊れそうなほどバクバクと跳ね上がる。「も、もちろん。私は龍のものよ」　必死で平静を装って答えると、龍は満足げに微笑んだ。 　その笑顔がまた格好よくて、顔が熱くなる。「……流華さん」「……龍」「もうそろそろ、いいかの？」　見つめ合う私たちのすぐそばから、祖父の声が聞こえた。「わあっ！」　また祖父の存在をすっかり忘れていた……！　ふと視線を動かせば、着付けの先生も少し離れた場所で手持ち無沙汰に立っている。 　そして、少し頬を染めながら、興味津々といった顔で私たちを見てい

「私は、如月流華と言います。 　如月組の組長の孫で、普通の高校生やってます。 　性格は……」　ここで、口が止まった。　私ってどんな性格だっけ？ 　みんなから何て言われてる？　緊張のせいで、頭が真っ白になる。「あ、えーと……鈍い、とか。元気がいい、とか。強いってよく言われます！」　思いつくままに口走った言葉に、思わず自分で噴き出しそうになる。　まあ……嘘はひとつもないんだけど。 　龍、貴子、おじいちゃんから、いつも言われていることだし。　私の言葉に、相川さんは目をぱちくりとさせた。 　ぽかんと口を開けて固まっている。　し、しまった。何か間違ったか？ 　やっちまったのか！？　一瞬青ざめたが、すぐに思い直す。　いや、まてよ――別にいいか。 　嫌われた方が断りやすいし。　もしかして、あっちから断ってくる可能性も……それはありがたい。　自然と笑顔になっていく私に、相川さんもふっと表情を崩す。「ははっ。流華さんは面白いですね」「え？」「普通はもう少し、取り繕うと思いますけど」　相川さんは肩を震わせ、どうにか笑いを抑えようとしていた。　なっ！　私、もしかして笑われてるの？ 　紳士的だと思ったけど、案外失礼な人なのかも……。　私はむっとしながら、頬を膨らませた。 　それに気づいたのか、彼はすぐに表情を戻すと静かに笑う。「すみません。でも、僕は強くて元気な女性、好きですよ」「へ……？」　思わずぽかんとしてしまう。　変わった趣味だな……と、少し引く。　と、そのとき。 　相川さんの目つきが変わった。　ぐっと鋭くなり、まるで獲物を見据える肉食動物みたいに私を見つめる。　一瞬のことだったけれど、背筋が冷たくなるのを感じた。　え、なにこれ……。 　っていうか、やっぱりこう

　私はゆっくりと歩み寄り、龍の目の前に立つ。 　そして、その手をそっと握りしめた。「龍、ごめんね。こんなことになって」　彼の瞳を真っ直ぐに見つめながら、言葉を紡ぐ。「私は、龍が好き。それは絶対に変わらない。……私を信じて」　一生懸命、気持ちを込めて伝えた。 　龍はそのまましばらく私を見つめ、そして静かに頷く。「……もちろんです。信じています」　けれど、その瞳はわずかに揺れていて。　不安にさせている。 　大好きな人を苦しめてまで、私は何をやっているんだろう。　胸がきゅっと締め付けられた。 　痛みとともに、罪悪感が押し寄せてくる。　だけど……と、私は祖父へ視線を向ける。　おじいちゃんも、私にとっては大切な人。　祖父の願いを無視することは、心が痛かった。　両親を失った私を大切に育ててくれた。 　その恩を返したいと、ずっと思っていた。　今がそのチャンスだと信じたい。　再び龍へと向き直る。「龍、お願い。一度だけ、一度だけだから……相川さんとデートすることを許して欲しい。 　おじいちゃんに恩返しがしたいの。 　あんな必死なおじいちゃん珍しいし、力になってあげたいの……」　必死に目を合わせながら訴える。 　きっと龍なら、分かってくれる。そう信じて。　しばらくの沈黙が流れる。　そして、龍はゆっくりと息を吐いた。 　困ったような表情が、やがて優しい微笑みに変わる。「……しょうがないですね。お嬢のそういう優しいところ、好きです。 　いいですよ。一度だけ我慢しましょう」　その笑顔が、無理をしているのはすぐにわかった。　そりゃそうだよね。 　好きな人が他の誰かとデートする、なんて。簡単に許せるわけがない。 　好きであればあるほど。　龍は優しいから、私やおじいちゃんの気持ちを優先してくれた。

　アーケード街に入り、二人並んで歩き始めた。　普段あまり来ないタイプの場所だ。 　店が立ち並び、活気と人の熱気が満ちている。「人、多いな……」　思わずつぶやいてしまうほどの混雑ぶり。 　私は慣れない場所に、少し戸惑いながらキョロキョロと周囲を見回す。　どこからか流れてくる音楽。 　食べ物の甘い匂いや、女性たちが身につけている香水の香り。　いろんな音や匂い、光や人の気配が、一気に押し寄せてくる。　──うわ、五感が忙しい……。　慣れない私は、少しだけ気分が悪くなりかけていた。 　そんなとき、優しい声が耳に届く。「大丈夫ですか？」　相川さんが、心配そうに覗き込んでくる 。 　私は慌てて笑顔を作った。「だ、大丈夫です」　無理矢理取り繕った笑顔にも、相川さんは穏やかに微笑み返す。 　そのまま、なぜか歩調まで合わせてくれる。　私への配慮なのだろうか……。　やっぱり、大人だな。　歩幅を私に合わせつつ、無理に会話を引き出そうとしない。 　こういうさり気ない気遣いができる男性って、すごいと思う。 　アーケード街は、見渡す限り店が並んでいた。 　ファッションのお店、アクセサリーやジュエリーの専門店、甘い香りに誘われるスイーツ店、おしゃれなカフェ、雑貨やコスメのお店、ゲームセンター、CDショップ──。「この通りだけで、一日遊べそう……」　心の中でつぶやく。　でも、こんな風にのんびり街を歩くなんて、今までなかったかもしれない。　小さい頃は、こういう人混みの多い場所に行く機会はなかった。 　ほら、私危ない世界で生きているから、祖父に禁じられていたんだよね。　大きくなってからは、龍が常にそばにいて。 　遠慮や気遣いもあって、自由に出かけることもなかった。　貴子と出かけることはあっても。 　彼女のパワーに巻き込まれっぱなしで、

　次に二人で訪れたのは、アクセサリーショップだった。 　私が何気なくショーケースを覗き込んでいた、そのとき。「これ、流華さんに似合いそうですね」　相川さんがそう言いながら指差したのは、可愛らしい花があしらわれたネックレスだった。　女性らしいけれど、どこか大人っぽい雰囲気もある。 　キラキラと輝く細かな装飾は、何でできているんだろう。　それも気になったけど──それ以上に、値札を見た瞬間、私は固まった。　また、高い……。　思わず深いため息をつきたくなる。 　今日は金額との戦いばかりだ。　そしてまた、相川さんは忽然と姿を消す。 　え、どこ行ったの？ 　と周囲を見回していると、すぐに戻ってきた。「これ、プレゼントします。とてもお似合いですから」　そう言って差し出された袋に、私は後ずさる。「えっ！？　いや、いいです、いいです！　そんなの、困ります！」　必死に首を振って拒否したけれど、相川さんは一歩詰め寄ってくる。 　距離がぐっと縮まり、至近距離でその整った顔を見上げる形になった。「まあ、いいじゃないですか。今日の記念ということで、受け取ってください」　静かな声なのに……そこには有無を言わさぬ圧力があるように感じ、断りづらい。　そして、相川さんは私の手に無理やり袋を握らせた。 　その次の瞬間、さらにもうひとつの紙袋が押し付けられる。「え？　これ、なに？」　混乱しながら袋を見つめていると、相川さんがさらりと説明した。「さっき、流華さんが気に入っていた服です。 　あれもとてもお似合いだと思ったので、買っておきました。もらってください」　ぽかんと口を開けたまま、私は相川さんと袋とを交互に見つめる。 　何が起きているのか、まるで理解が追いつかない。　その後も、必死に返そうと抵抗したけれど──「もう買ってしまいましたからね。今さら返せと言われても、困ります」　そう言われてし