All Chapters of どうしてあなたを好きになってしまったんだろう: Chapter 11 - Chapter 20

【二〇一五年　杏】　父の事件が発覚してからというもの、修司は何度も私に連絡をくれた。 　けれど、私はそれをすべて無視していた。　父の事件について調べることで頭がいっぱいだったし、新のことを守らなければという責任感もあった。　何より、私自身があまりに疲弊していて、誰かと向き合う余裕なんて持てなかった。　でも、修司はあきらめなかった。 　どんなに冷たく突き放しても、彼は決して離れていかなかった。　私の周りからはすべての人たちが遠ざかっていった。 　先生や親せき、周りの大人たち……友達さえも。　けれど、修司だけは変わらずに私を追いかけ続けた。　それが、どれほど嬉しかったか。 　救いになったか―― 　突然、スマホが震えた。　ポケットから取り出すと、ディスプレイには「修司」の名前が表示されている。 　私はためらいながらも、通話ボタンを押した。「……はい」『あ……杏？　よかった。 　あのさ、もしよかったら二人で会わない？』「え……」　返事をためらう私に、修司は慌てたように続ける。『あ、いやなら、別に……』「いいよ。……じゃあ、いつもの公園で」　電話を切ったあと、私はゆっくりと立ち上がり、出かける準備を始めた。 「姉ちゃん、どこ行くの？」　新の声に振り返ると、彼は心細そうな表情でこちらを見ていた。「ちょっと、そこまで。修司と少しだけ会ってくるよ。 　すぐ戻るから……誰か来ても、絶対に出ちゃだめだからね」　頭を撫でて笑いかけると、新は小さく頷いた。「また行っちゃうんだ？」　拗ねたように視線を逸らすその仕草が、胸に刺さる。　最近、私はたまに修司と会うようになっていた。 　それが新にとって、どれだけ不安を与えているか――痛いほどわかっている。　新は誰とも会わず、学校にも行かなくなり、ずっと

【二〇一五年　杏】　私はその日も、事件の真相を追うために現場へ足を運んでいた。　あの日から、何度ここへ通っただろう。　路地裏は、あのときと何も変わらず、ただそこにあった。 　時折、あざ笑うかのように冷たい風が吹き抜けていく。　だけど――その日は違った。　ついに、犯人につながるかもしれない目撃情報を手に入れたのだ。 　そのきっかけは、ひとりの老人だった。　私が毎日この場所に立ち尽くしている姿や、聞き込みをしている姿をずっと見ていてくれたらしい。　ある日、その老人は私の肩に手を置き、そっと声をかけてきた。「お嬢さん。私はあの日、駅前を歩いていてね。この路地から人が出てくるのを見たんだ」　そう言うと、老人はすぐ目の前の路地の入口を指さした。　私は息を飲んだ。 　そんな話、これまで誰からも聞かされたことがなかったからだ。「なんだかキョロキョロと周囲を見回していて、やけに落ち着きがない様子でね。 　その男は、その後すぐに走り去っていったよ」　老人の目は、あの日の情景を思い返すように細められる。「何かあったのかと思って、その場に立ち止まっていたんだ。 　そしたら、あとから来た別の通行人が、ふと路地に入っていった。 　……すると、しばらくして突然、叫び声が聞こえてきたんだ。 　『人殺しー！』ってな」　そこで一気に人が集まり、警察が駆けつけ、そして、父が逮捕された――と、老人は静かに語った。　私はその場に立ち尽くしたまま、老人の話に耳を傾ける。　その目は穏やかで、他の誰からも感じた悪意や疑念とは無縁のものだった。　やがて老人は優しく微笑むと、「話が長くなるから」と、すぐ近くにある喫茶店へ誘ってくれた。　もちろん、私はすぐに頷いた。 　こんな貴重な証言を逃すわけにはいかない。　それに、寒さで体がすっかり冷え切っていて、正直ありがたかった。 

【二〇一五年　杏】「どうして……兄さん」　その瞬間、私の呼吸は止まった。　空耳だよね。何度も心の中で繰り返す。　でも、確かに聞こえた。 　修司は目の前の男に向かって、"兄さん"と呼んだのだ。「お、にいさん？」　声が、かすれ震えた。　修司は照れくさそうに頭を掻きながら、その男を紹介する。「この人は、僕の兄さんで――月ヶ瀬雅也(まさや)。○○大学に通ってて、すごい人なんだ」　どこか誇らしげに言う修司の顔を、私は呆然と見つめていた。　ゆっくりと雅也へ視線を移す。 　雅也は、じろりと私を下から上へと舐め回すように見つめた。「へぇ、可愛いじゃん。お前やるなあ。なんで言わないんだよ」　からかうように修司の肩を肘で軽く突きながら、にやにやと笑う。「べ、別に、わざわざ言う必要ないだろ」　照れながら答える修司。 　その隣で朗らかに笑う雅也は、そんなに悪い人に見えなかった。「たまたま通りかかったら、修司が見えてさ。 　何してんのかなーって思ってたら、こんな可愛い子と会ってるじゃん。気になっちゃってさ」　雅也は軽い調子で続ける。「でも、良かったな。お前に彼女ができるなんて思ってなかったよ。 　奥手だから心配してたんだ」　そう言うと、雅也は修司の髪をぐしゃぐしゃと乱暴に乱す。 　修司はそれを嫌がることもなく、くしゃっとした笑顔を浮かべた。　微笑ましい光景のはずなのに……私は笑えなかった。　全身の血の気が引いていき、目の前が霞んでいく。「じゃ、俺、行くわ」「うん、また」　手を振り、雅也はその場を後にする。 　その背中が遠ざかっていくのを、私はただ茫然と見送っていた。　ふいに、修司が私を見て驚いたように声を上げる。「どうしたの！？　大丈夫？」　私の肩に手を置き、心配そうに覗き込んでくる修司。　き

【二〇一五年　杏】「佐原……？」　続けて、低い声が聞こえた。 　振り向くと、後ろから雅也がゆっくりと近づいてくる。　彼もまた、私をじっと見つめていた。 　その目は、以前会ったときよりも鋭さを増し、あからさまに警戒心を帯びている。　私の名前を反芻するように口にしながら、何か考えているようだった。　息が詰まる。 　気づいたのだろうか……私が誰なのかを。　まさか、もう……？　佐原、という名字。 　それだけで、父のことを思い出した？　だとしたら、雅也はやっぱり――。　でも、ここで動揺するわけにはいかない。 　まだ、私の正体がバレているという確証はないのだ。　平静を装うしかない。　心の内をぐっと抑え、無理やり笑顔を作った。「お兄さんにはこの前、お会いしましたよね」　なるべく明るく、柔らかく声を出す。「改めまして、佐原杏と申します。修司さんとお付き合いさせていただいています」　その瞬間、二人の表情がピクリと動いた。 　激しい動揺が感じられ、まるで何かを隠そうとするように目が泳いだ。　それはほんの一瞬だったけれど、私にははっきりと見えた。　やっぱり――。 　この人たちは、何かを知っていて、それを隠している。　そう確信した。「どうしたの？　みんな座ろうよ」　修司の声が、その異様な空気をあっさりと拭い去るように響く。 　無邪気な笑顔で私の手を引き、ソファーに腰を下ろすよう促してくれた。　私はその手に導かれるまま座り、そっと息をつく。　修司の何気ない優しさが、今は胸に痛い。　何も知らなかったあの頃には、戻れない。 　もう、素直に修司と向き合うことが、できないかもしれない。 　何も知らない方が……幸せだったのかも。　でも、それでも……「父さんも、兄さんも！」

【二〇一五年　杏】　「……杏？」　修司が顔を覗かせる。 　目が合った瞬間、彼はぱっと笑顔を浮かべた。　「よかった、いたんだ。ちょっと遅いから迷子になったのかと思ってさ、心配したよ」　いつもの優しい笑顔だった。 　何も知らない無邪気な顔。　その無防備な笑みに、胸が締め付けられた。　やめて。　そんなまっすぐな表情で、そんな瞳で――。　視線を逸らした。 　修司の目を、まっすぐに見ることができなかった。　喉がひどく渇いている。 　閉じてしまった喉を懸命に開きながら、かろうじて声を絞り出した。　「……ごめん。ちょっと、気分が悪くなっちゃって。今日はもう、帰るね」　声は震えていた。 　笑ってみたけれど、うまく笑えなかった。　「ご家族に……よろしく伝えて」　それだけ言うと、私は駆けだした。　もう限界だった。　「杏！？」　背後から呼び止める声が聞こえたが、それを振り切るように走った。 　修司の家の門を抜けて、無我夢中で走り続ける。　涙が溢れてきた。 　顔に当たる冷たい風が、その涙を拭い去っていく。　涙はとめどなく溢れ、もう止まらなかった。　息をするのも苦しくて、喘ぐように息が吐き出される。 　私は道の途中で立ち止まり、その場に膝をついた。 　しゃがみこんだ瞬間、嗚咽が喉から漏れ出す。　泣いているのか、叫んでいるのか、わからない。　声にならない声が、私の奥からあふれていく。　手で顔を覆い、必死に押し殺そうとするけれど、無駄だった。 　――ふと、どこからか、クリスマスソングが聞こえてきた。 　遠くの店から流れているのだろう。 　にぎやかで、楽しげで、あたたかなメロディー。　その音を耳にした瞬間、私はふっと笑ってしま