Semua Bab どうしてあなたを好きになってしまったんだろう: Bab 21 - Bab 30

【二〇一五年　杏】　後部座席で待つ私の隣へ、修司の父親はゆっくりとした動作で乗り込んでくる。 　扉が閉まると同時に、私は食ってかかった。「さっきの話はどういうことですか？　いろいろバレて困るのはあなたの方じゃないですか！」　矢継ぎ早に言葉をぶつける私に対し、 　彼は眉ひとつ動かさず、「ふん」と鼻で笑い、吐き捨てるように言った。「何も知らない奴は幸せでいいな。 　おまえの父がどんな思いで罪を受け入れたのかも知らないで」　その目は、人を見下すような冷たい色をしていた。　いったい何なのだ、この男の余裕は――。 　息子の罪をなすりつけたことがバレたというのに、慌てる気配すらない。　私の思考を読み取ったかのように、彼は勝ち誇ったような笑みを浮かべた。「教えてやろうか……おまえたちが、今どんな状況に置かれているのかを」　低く静かな声が、車内の空気を重たくする。　私は無意識に肩を強張らせながら、その続きを待った。「おまえの父は、自ら罪をかぶった。私の息子、雅也のな」　くっくっと、楽しげに喉を鳴らしながら笑うその顔を、きつく睨みつける。 　こみ上げる怒りを抑えきれず、私は叫ぶように言った。「だから、それを私が世間に公表してやるって言ってるんです！ 　そしたら、あなたたちは終わりよ！」　だが次の瞬間、修司の父親の目つきが鋭くなる。 　さっきまでの余裕はそのままに、目だけがまるで刃物のように光った。「公表すれば……おまえたちも、父親も、終わるぞ。……いいのか？」「な……どういうこと？」　私は息を詰め、震える声で問い返した。 　彼は深く大きなため息をつくと、大げさに天井を仰いだ。「これだから、バカは困る。 　よーく考えてみなさい。君の父親が、あんなにも頑なに口を割らない理由を」　返す言葉が出てこない。私はただ、無言で睨む。「親にとって、一番大切なものは？」

【二〇一五年　杏】　私は何も言えず、ただ黙り込んでいた。 　魂の抜けた人形のように、身体から力が抜けていく。　そんな私を、奴は用が済んだとばかりにぞんざいに扱った。　勝利を確信したのだろう。 　あっさりと解放され、何事もなかったように車から降ろされる。　そして、そのまま車は視界から消えていった。 　それでも、私はしばらくそこから動けずにいた。 　気づけば、道端でぼんやりと突っ立っていて、何度も弟の顔が頭にちらつく。　――早く帰らなきゃ。　ようやくその思いが私を動かした。　ゆっくりと歩き出す。 　けれど、あの男の声と顔が、頭から離れない。何度も何度も、あの時の会話が、脳内で繰り返される。　あの勝ち誇ったような顔。 　思い出すだけで吐き気がした。　なんであんな奴が……のさばっているの？ 　なんで、どうして？　こんなの、絶対に間違ってる。 　世の中、おかしいよ……。　ふらふらとした足取りで家路を辿る。　もうすぐ家に着く――新がきっと、心配して待っているはずだ。　そう思ったとき、ある思いが胸を支配する。　でも……どうしよう。 　あんなこと、あの子には言えない。 　言えるわけがない。　あんな残酷な真実。 　アパートの前で立ちすくむ。 　窓から見える明かりを見上げ、深呼吸した。　そして、自分の頬をぴしゃりと叩く。　しっかりしろ！ 　私が、新を守らないと――。　「……よし」　小さくつぶやいて、無理やり口角を引き上げる。 　作り笑いだっていい。 　つぶれてしまいそうな弱い自分を隠す。　そして、私は階段を駆け上がっていった。 　「ただいまー！」　明るく声を張り上げた。 　そんな自分が、ひどく嘘く思える。　でも……私は、こうするしかない

【二〇二五年　杏】「じゃーん、どう？」　新が無邪気に笑いながら、私の目の前に料理を並べた。　小さなローテーブルの上には、こんがりと焼かれたハンバーグ。しかもその上に、見事な半熟の目玉焼きまで乗っている。 　さらに私の大好物、シーザーサラダまで添えられていた。「どうしたの？　今日はやけにご馳走じゃん」　ウキウキとした気持ちを隠せず、私はハンバーグから新へと視線を移す。　けれど、さっきまで満面の笑みだった新の表情が、ふっと曇った。「うん……姉さんのこと、元気づけたくて」　新は少しうつむきながら、気まずそうに笑う。　そうか。 　やっぱり、新は気づいていたんだ――今日、お墓の前での私の様子を。　いくら隠したつもりでも、新の目はごまかせない。「あ……うん、そっか。ありがとう、新。 　姉さん、嬉しいよ。こんな優しい弟がいてくれて」　私はわざと明るく言葉を返す。 　それでも新の表情はどこか切なげなまま、静かに自分の定位置に腰を下ろした。　わずかに気まずさを感じつつも、私は箸を手に取る。 「いただきます」と小さく呟いて、目の前のハンバーグをひと口頬張った。 　肉汁がじゅわっと口の中に広がる。　すごく美味しいはずなのに……あんまり味がわからなかった。　のどがつかえて、水を一気に飲み干す。 　ちらっと新の方をうかがうと、彼は静かに食事を続けている。　新の思いは、痛いほど伝わっていた。　きっと、彼の中にあるのは月ヶ瀬修司のこと。　お墓の前で、私が彼を想っていたこと。 　新は全部、気づいてる。　ダメだね、私。　お姉ちゃんのくせに、弟にこんなに心配かけて。 　私は食べ終わると、そっと新に向き直った。「新……」「……何？」　真剣な眼差しを向けると、新は少し戸惑いながらも、まっすぐに私を見返してくる。「ごめん

【二〇二五年　杏】　……こういう予感は、当たるんだよね。　私は自分の運の悪さを、心の底から恨めしく思った。　瞳に映るのは――修司の横顔。　私の隣には彼がいる。　なんで、こんな状況になってしまったんだろう。　朝、会社に着いてすぐ、私は急いでエレベーターへ駆け込んだ。　別に、修司が会社にいるって確証があったわけじゃない。　でも、万が一ってことがある。　それに備えたかった。ただそれだけ。　できるだけ早く、自分の部署へたどり着きたかった。　よし、ここまではなんとかスムーズにこれたな……とほっとしたのも束の間。　エレベーターの扉が閉まりかけた、その瞬間。　誰かが滑り込んできた。　その姿を見た途端、息が止まる。　――修司だ。　私が彼を見間違うはずがない。　ずっと、ずっと、忘れたくても忘れられない人。　愛しくて……苦しい。　ああ、もう……どうして、こうタイミングよく現れるかな。　思わず睨んでしまった私に、修司が気づく。　目が合った。　心臓が跳ねる。　それを必死に隠しながら、私はぺこりと会釈だけする。　修司も、驚いたように目を見開き、それから軽く会釈を返した。　エレベーターの中、すぐ隣には修司。　肩が触れそうなくらい、近い。　ドキドキドキ……。　心臓がうるさく鳴ってしまう。　意識しちゃ、だめ！　私は思考を修司からそらすため、エレベーターのボタンに集中する。　修司は何階で降りるのだろう。　さきほど彼はボタンを押さなかったってことは、今光っているボタンの中に正解はあるはず。　　ボタンは三と六だけが光っている。

【二〇二五年　杏】　私がお弁当を持ってきたことを知ると、修司は「二人きりになりたい」と言って、私を屋上へ連れて行った。「お弁当、食べていいよ。時間が無くなっちゃうと困るだろ？　食べながらでいいから、少しだけ俺と話してほしい」　屋上に着くなり、修司はベンチを指差して私を座らせると、その隣に腰を下ろした。　そして、気恥ずかしそうな笑みを向ける。　変わらない……。その優しい微笑み、穏やかな声、澄んだ瞳。　十年前と何も変わっていない修司が、そこにいた。　胸が締めつけられる。　苦しいのに、どこか嬉しかった。「じゃあ、いただきます」　修司の前でお弁当を食べるのは、ちょっと照れくさい。　でも、何かしていないと気まずくて、私は手早く包みを開いた。　緊張で、ちゃんと喉を通るのか不安だったけど。「へえ、その弁当……杏が作ったの？」　修司が私のお弁当を覗き込みながら、無邪気に目を輝かせ聞いてきた。　なんてことない一言のはずなのに、私は一瞬、答えに詰まる。「私じゃない……弟だよ」「あ……ごめん」　気まずそうに目をそらす修司に、私もなんだか気まずくなった。　普通なら、私が作った、と思うよね。　ちょっとへこむなあ。　女らしくないって思われたかな――って、いや、何を気にしてるんだ、私。　別に、修司にどう思われても関係ないのに！　むしゃくしゃする気持ちを隠すように、お弁当をかきこむ。　そんな私の横顔を、修司はじっと見つめていた。　なに？　なんで、そんな見つめるの？　は、恥ずかしいよ～。「あのさ……そんなに見つめないでくれる？　恥ずかしいんだけど」「あ、ごめん！　そうだよなっ」　修司はあわてたように笑って、視線を空に向け