All Chapters of どうしてあなたを好きになってしまったんだろう: Chapter 31 - Chapter 40

【二〇二五年　修司】　杏が走り去ったあとも、俺はただ立ち尽くしていた。　夏独特の、生暖かい風がまとわりついてくる。 　じっとりと全身に汗がにじみ、シャツが肌に張りつく感覚がやけに不快だった。　俺は苛立ちから、額の汗を乱暴に拭った。「……なんだよ」　ぽつりと呟いた声は、自分でも驚くほど低かった。 　大きく息を吐きながら、さっき杏が消えていったドアを見つめる。　杏のあの態度……わからない。　十年前。 　急に、杏は俺を避けるようになった。　あれは……たしか、寒い日だったと思う。　親父さんの事件で、杏は疲れ切っていて。 　だから、俺が傍にいて、支えたいって思ったんだ。　そうして、ずっと一緒に生きていくんだって。 　信じてたのに。「なんで、こんな風になったんだ……」　空を仰ぎ、杏のことを思った。　胸の奥がぎゅっと締めつけられ、愛しさが溢れてくる。　愛しくて、狂おしい。 　俺の中で、ずっと根を張り、深く……。　十年経った今も、それは変わらず。 　出会った、あの時から――一度だって、忘れたことなんてなかった。  【二〇一五年　修司】　あれは、俺がこの街に引っ越してきたばかりの頃だった。　転校初日。 　校門の前で、ふと立ち止まった。　大きな木が、空を覆うように枝を広げていて、 　何となく気になった俺は、それを見上げていた。　これから、ここで過ごすんだな。　ぼんやりとそう思っていた、その時。 　誰かに見られている気配がして、顔を向ける。　そこに、君がいた。　杏が、ほんの少し離れた場所に立っていた。　大きな瞳で、じっと俺を見つめていて。 　その視線に、息が詰まった。　可愛い。 　そう思った。　今思えば、あれは間違いなく

【二〇二五年　新】「おい、佐原！　佐原っ」「あ、は、はい！」　まただ。 　今日、いったい何度目になるのか、わからない。　上司の声が、静かなオフィスに刺さるように響いた。「おまえ、最近どうしたんだ？　たるんでるぞ」　叱る声は厳しいけれど、それだけじゃない。 　その奥に、僕への気遣いを感じる。「おまえには期待している者も多いんだ。俺だって期待している一人だ」　ぽん、と肩を叩かれる。 　その手は、思いのほか温かかった。　生活安全課の課長である彼は、僕がここに配属されて以来、ずっと目をかけてくれている人だ。　警察官になって三年。 　気づけば、自分でも驚くくらいに仕事をこなせるようになっていて、周囲からは「期待のルーキー」だとか「エース」だとか言われるようになっていた。　僕自身は、ただひたすら目の前のことに全力で取り組んできただけだ。　でも、姉さんがいつも喜んでくれた。 「新はすごいね」「誇りだよ」って、あの笑顔で言ってくれるから。　それが嬉しくて、もっと頑張ろうと思えた。 　それだけで、十分だった。　だから、周りが何と言おうがどうでもいい。　……姉さんのためなら、僕はどこまでもやれる。 　――姉さん。 　佐原杏。　僕の、たった一人の家族。　母さんを早くに亡くし、父さんがあんなことになって。 　ずっと、二人きりで生きてきた。 　どんなに苦しくても、悲しくても、支え合いながら。　あの頃は、ただそれだけでよかった。　やっと穏やかで、静かな毎日を手に入れたと思ってたんだ。　なのに……。　また、あいつが現れた。　月ヶ瀬修司。　姉さんの心を、かき乱す。 　僕は、姉さんをあいつから解放したかった。　でも、わかったんだ。　姉さんは、あの時のまま、ずっと

【二〇一六年　杏】　修司の父親と話してから、私は修司に会うことができずにいた。　スマホの通知は、数えきれないくらい溜まっている。 　その通知に並ぶ名前を見るたび、胸がぎゅっと締めつけられて、私は深い悲しみに落ちていった。　修司は、何度も家に訪ねてきた。 　でも、私はそのたびに居留守を使い、新にも「いないって言って」と頼んだ。　何度目かもわからないお願いに、新はいつも不思議そうな顔をしていたけれど、何も言わずに私の言うことを聞いてくれた。　学校へは行っていなかったから、プライベートでさえ会おうとしなければ、修司に会わずに済んだ。 　私は外出もほとんどしなくなり、家に閉じこもる日々が続いていった。 　その間も、裁判は進んでいく。 　あれよあれよという間に判決は下り、父は冤罪の汚名を着せられたまま、無期懲役が決まってしまった。 　事件の真相を知りながら、何もできない自分を、私は責め続けた。　苦しくて、心が壊れそうだった。 　本当は誰かに助けてって叫びたかった。　普通なら、とっくに壊れていたかもしれない。　でも、そんな余裕はない。 　私には守るべきものがある。　――新を守る。　それが私の使命だと思っていた。　父が守ろうとしたものを、今度は私が守るんだと。　自分を犠牲にしてでも、父が守ろうとしたもの。 　それは、私たち。　父が命がけで守り抜いたものを、今度は私が守り抜く。 　その決意だけが、私を支えていた。　でも、本当は胸が張り裂けそうだった。　どんなに心に言い聞かせても、抑えきれない感情。　修司への想い―― 　会いたくてたまらなかった。　今すぐ抱きしめてほしいと、何度思ったかわからない。　……だけど、そんなことは許されない。　許されないのだ、絶対に。　修司のことを思えば、すぐに父の顔が浮かぶ。 　そして、私の中のもう一人

【二〇一八年　杏】　あれから、二年ほどが経った頃のことだった。　父が心筋梗塞で倒れ、亡くなった――そんな知らせが届いたのは。　刑務所内での出来事だったそうだ。　あっという間だった、と後から聞かされた。　医師の話によれば、原因は心労やストレスが大きかったらしい。　処置を施す間もなく、父は息を引き取ったそうだ。　……苦しむ時間が短かったのは、せめてもの救いだと思うべきなのか。　それでも、涙は出なかった。　ただ、胸の奥にぽっかりと穴が開いたような感覚だけがあった。　あまりにも突然で、あまりにもあっけなく――父はこの世を去った。　すぐに遺体を引き取り、葬儀が行われた。　喪主は私。　まだ十八歳の私には荷が重すぎる役目だったが、施設の人たちが手伝ってくれたおかげで、何とか務めを果たせた。　隣にいた新は、ずっと泣いていた。　きっと、これが本来の子どもの姿なのだろう。　だけど、私は泣けなかった。　それは自分でも理由がよくわからなかった。　もしかしたら、もうとっくに泣きすぎて、涙が枯れてしまっていたのかもしれない。　それに……どこかで「よかった」と思っている自分がいた。　無期懲役。　父は、あのままずっと牢獄の中で人生を終えなければならなかったはずだった。　だから、こうして逝ってしまったことが、父にとって救いだったんじゃないか――そんな風に思ってしまった。　もちろん、父がいなくなったことは寂しいし、悲しい。　月に二度の面会は、どんなに遠くても必ず行った。　父の顔を見られるだけで、ほっとした。　生きてさえいてくれれば、それでいい――そう思っていたのに。　でも、いざ「亡くなった」と聞かされた時、私は、ほんの少しだけ安堵してしまったんだ。　なんて、薄情な奴だと思われるかもしれない。　最低だって、自分でも思う。

【二〇一八年　杏】　交流を始めてから、ちょうど二年くらいが経った頃。 　ちょうど私の就職が決まり、もうすぐ施設を出る。そんな時期だった。　ようやく私は、あの老人の名前と正体を知ることになった。　――松下(まつした)信夫(のぶお)。七十二歳。 　誰もが知る、大企業グループの会長。　その事実を聞かされた瞬間、私はしばらく口を開けたまま、固まってしまった。　だって、あの日、事件現場で出会った松下さんは、ごく普通のおじいちゃんに見えた。 　地味なシャツにカーディガン姿で、優しくて、どこにでもいそうな人。……いや、ちょっと気品は　あったかもしれない。 　それでも、やっぱり“普通”の人だった。　まさか、そんな名家の、しかも大富豪の当主だなんて。 　夢にも思わなかった。 　それからしばらくして。 　私と新は、松下さんの自宅に招待された。　そして、私たちはその“別世界”を目の当たりにすることになる。　門をくぐった瞬間から、圧倒された。 　高い塀と広い庭に、大きくて立派な玄関。まるでドラマの中でしか見たことがないような豪邸だった。 　敷地の広さも規格外で、どこを歩いても息を呑むような光景ばかり。　案内してくれたのは、黒い燕尾服を着た執事さん。　応接間に通されると、 　そこにはすでに松下さんの姿があり、穏やかな笑みで迎えてくれた。　ふかふかのソファに座るよう促され、私たちはおずおずと腰を下ろす。 　松下さんも、テーブルの向こう側に静かに腰を下ろした。　テーブルの上には、綺麗なティーセットと、可愛らしいメイドさんが淹れてくれた紅茶が並んでいる。 　その隣には、美しく盛り付けられたケーキのプレートまで置かれていた。　私たちはただ圧倒され、思わずきょろきょろと辺りを見回してしまう。　そんな私たちを見て、松下さんは目を細め、穏やかな笑みを浮かべていた。「そんなに緊張しなくてもいいんだよ」