All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 91 - Chapter 100

でも出て行ってくれて本当によかった。同じベッドに寝ることもなくなって、気持ち悪い思いをしなくて済む。そのおかげで、夜は割とよく眠れた。朝起きてから、悠良は隣の空っぽのスペースを手で探っても、やっぱり何の感情も湧かなかった。軽く朝食を作って済ませた後、すぐに退職願の作成に取り掛かった。10時になると、史弥からメッセージが届いた。【ごめん、悠良。昨夜、玉巳の熱がすごく高くて病院に連れて行ったんだ。病院でもかなりバタバタして......】そのメッセージを見て、悠良はただ淡々と笑った。すべてを察していた。彼の言う通り、いつものように心の広い妻を演じて返信した。【気にしないで。彼女はまだ若いし、病気のお母さんもいる。大変なのはわかってるから】すると、史弥から拗ねたようなスタンプが返ってきた。【怒ってないならよかった】それに対して、悠良はもう返信しなかった。彼女が怒っているかどうかなんて、史弥にとって本当に重要なことなのだろうか？彼女はスマホを置いて、引き続き退職願の作成に集中した。プロジェクトに深く関わっていた上、史弥の妻という立場もあって、退職には普通以上に手間がかかるのだった。夜、7時。悠良は淡いメイクを施し、レモンイエローのベアトップドレスを身にまとっていた。髪はシンプルに後ろでまとめ、ローズゴールドの円形イヤリングをつけていた。清潔感とキリッとした印象を兼ね備え、まさに美しい骨格を持つ彼女にとっては、軽いメイクだけでも十分に人目を引く。彼女は莉子とホテルの入口で合流する約束をしていた。極力、莉子と顔を合わせる時間を短くしたいと思っていた。でなければ、ホテルにたどり着く前に一戦交える羽目になりかねないからだ。悠良が到着したとき、莉子もちょうど車から降りたところだった。その車は悠良にもお馴染みのもので、かつては叔父の片倉がよく彼女を送迎してくれていた。莉子は優雅に車から降り立った。シャンパンゴールドの羽のようなロングドレスに、首元には今季の新作と思われる高価なネックレス。手首にはブレスレット、指にはいくつもの指輪。まるで「見せられるだけ見せる」ような装いだ。悠良の脳裏に、ある言葉がふと浮かんだ。「無いものほど、誇示したがる」まさに今の莉子がそれだ

「見たところ、あんたたちはまったく違うタイプね。てっきりお姉ちゃんに似たタイプを選んだのかと思ってたけど、これじゃあ、あんたは代役にすらなれないじゃない」悠良は何も言わなかった。莉子の最後の一言が、皮肉なのか、それとも褒め言葉なのかも判断がつかなかった。代役ですらない。誰が代役なんて望むものか。それとも、自分には代役の価値すらないということなのか。彼女は気まずそうに視線を逸らし、手首を上げて時間を確認した。「一応言っとくけど、寒河江社長がここにいられるのはあと30分だけ。次に予定があるから、時間はちゃんと見て行動しなさい」莉子の瞳孔が大きく開く。「なんでそれをもっと早く言わないのよ！」悠良は通りかかったウェイターのトレイからシャンパンを一杯取り、唇に当てて軽く啜った。「言ったところで、すぐ口説けるとでも？」莉子は顔をそむけ、バカにしたような目で悠良を見た。「ふん、妬いてるんでしょ。だって私が戻ってこなかったら、あんたはまだ小林家の令嬢だったかもしれないだし？今じゃ何者でもないわ」悠良はうっすらと口角を上げたが、その挑発には一切反応しなかった。そしてさらっと言い返す。「忘れたら困るけど、私はまだ白川家の若奥様よ」その言葉に、莉子は歯を食いしばり、目には今にもあふれ出そうな憎悪の色が浮かんでいた。「もしあんたがいなかったら、今ごろ若奥様は私だったのよ！あんたって本当に図々しい女！私の人生を奪っておいて、まだ偉そうにして！」何よりも悔しいのは、何を言っても悠良がまったく動じないことだった。本当に何も感じていないの？そんなわけない。彼女の人生は、自分の出現でぐちゃぐちゃになったはず。それなのに、恨みの一つもないなんて、あるわけがない。悠良はそれ以上相手にせず、人混みの中にいる伶の姿を探した。彼の存在はまるでスポットライトのようで、どこにいても注目を集めていた。すでに多くの業界関係者たちに囲まれ、次々と酒を注がれている最中だった。彼の長い指先にはグラスがあったが、表情はどこか上の空。悠良は、それを見ていても何か気もそぞろな様子に感じた。と、突然彼がゆっくりと振り返り、彼女と目が合った。その瞬間、悠良の全身が一瞬にしてこわばり、頭の中が真っ白になった。男のその

莉子は夢中で見入っていて、悠良に言った。「さすがに一筋縄ではいかないね、悠良。こういう相手にはきっと敵わないわよ。このままだと、そのプロジェクトだって取られちゃうかもね。男ってやつは、女の涙に一番弱いんだから。それにあんた、そういう甘え方できないでしょ？」悠良はそれには言い返せなかった。玉巳があんなに体裁も気にせず、伶の前で泣き出すなんて、まったく予想外だったから。涙に濡れた顔はか弱く、子羊みたいに見えて、誰も傷つけたくなくなる雰囲気を放っていた。視線を伶に戻すと、やはりすぐには否定しなかった。その一瞬だけで、悠良の心臓がきゅっと縮み上がるような感覚がした。手のひらにじんわりと汗がにじみ、一対の冷たく澄んだ瞳がじっと伶を見据えた。もし彼が心変わりするようなことがあれば、自分がこれまで積み重ねてきたものはすべて無駄になる。伶はきりりとした眉に鋭い目元、整った輪郭。その顔には一切隙がない。指先で軽く眉間を揉み、溜め息をひとつこぼした。「石川さんがそんなに泣いてると、私の心にまで響きますね」悠良は息が詰まり、きつく眉をひそめると、一気に肩から力が抜けていった。やっぱりか、と思った。伶も所詮は男だ。どんなに特別に見えたって、女が涙を見せれば弱いに決まってる。ましてや玉巳はそういう雰囲気を引き出す天才だった。自然と相手に守りたいと思わせるような、妙な可憐さがある。玉巳は鼻をすするようにして、甘えた声で言った。「ごめんなさい、寒河江社長。見苦しいところをお見せしてしまって......自分が悠良さんに敵わないことは分かっています。このプロジェクトは悠良さんが責任者になるべきです。でも悠良さんは今スキャンダルがあって、会社のみんなからは外部と繋がりがあるんじゃないかって疑われていますから......」一度間を置いて、玉巳は再び涙ぐんだまま微笑む。「もちろんそれが事実じゃなければ、問題はないんですけど。周りが悠良さんを信じるかどうかはわかりません。でも私は悠良さんのこと、信じていますから」伶はその涙に濡れた顔をしばらくじっと見つめ、からかうように唇をつり上げた。「石川さんと小林さんは、ずいぶんと仲がいいんですね」玉巳は少し気恥ずかしそうに視線を伏せた。「褒めていただけるなんて...

この契約にサインしなかったら、ここから出られないと思った。玉巳と史弥に目をやらなくても、その場には二人から針で突き刺すような視線が向けられているのを感じる。伶がこんなことをするから、自分と彼が一派みたいに見えてしまう。そうでなければ、こんな大事な契約を本人が見ない理由がないからだ。悠良は一瞬ためらったが、結局手を伸ばして契約書を受け取り、覚悟を決めて最後まで目を通した。そして伶に言った。「確認しました。問題ありません」伶は大きく手を振った。「よし、じゃあサインするか」サインが終わると、玉巳はこれ以上じっとしていられないとばかりに口を開いた。「お二人はごゆっくり。私は先に外で気分転換してきます」史弥はその書類を受け取り、無意識に悠良に視線をやった。その意味は悠良にもわかっていた。史弥から切り出させるわけにはいかない。莉子に笑いものにされる。だから悠良は先に口を開いた。「行ってきなよ。あの子、新人だし気が弱いから耐えられないかもしれないし」［わかった。帰るときに電話するよ］史弥は契約書を手に、その場を後にした。その後ろ姿を見送り、悠良は目に冷たい光をにじませた。その後、さきほど莉子から渡された酒を手に取って、伶に差し出す。口元を少し引き上げると、「おめでとうございます」伶は露骨に顔をしかめた。「笑顔は悪くないが、次からは笑わなくていい」悠良の笑顔は一瞬にして凍りついた。この男、口が悪い。前も同じことを言っていたが、自分はそこまでひどい笑顔をしていただろうか。悠良はもう一度口角を上げる。「わかりました」そう言って酒をさらに前に差し出した。伶はそのグラスを受け取って眺めまわすと、「これ毒入りじゃないよな？」悠良は顔をひきつらせ、もう甘やかさなかった。「だったら飲まなくてもいいです」そう言って手を引こうとした瞬間、伶はその手からグラスをすっと奪った。「まあいいさ、君に免じてな」そして唇に近づけ、少し間を置いてからぐいとあおった。「うん、味は悪くないな。ちょっと渋いけど」悠良は唇をとがらせる。「ここの酒なんてどれも同じ味ですよ。渋いも何も......」伶とやりとりするのに気を取られていて、隣にいた莉子の顔色が悪いこと

「小林」伶の声は低く、どこか冷ややかさも混じっていた。「......え？」彼女は反射的に返事をした。伶は温かい指先で彼女の顎をつまみ、鷹のように鋭い瞳でじっと見据えながら問いかけた。「俺は君の秘密を口外してないのに、君は先に俺を売ったな？小林家は一体何をくれた？」悠良は伶をごまかせないと分かっていた。この男はいつだって洞察力が鋭く、自分が何を企んでいるかすぐに見抜く。だったら、隠すより正直に話したほうがいい。すると伶は何かに気づいたように頷き、皮肉めいた声で言った。「俺は君の所有物か？よくも、自分が押し付けた女に俺がなびくと思えたな」悠良は思わず顔をそらし、つい口をついて出てしまった。「莉子がダメだっていうのですか？じゃあどんなのが好み？石川さんみたいにすぐ泣いて、男に媚びる小動物タイプ？」彼女としては、莉子の性格や背景は確かに微妙だけど、自分にだけ当たりが強いだけかもしれないと思っていた。顔立ちに関しては申し分なく、両親の容姿をしっかり受け継いでいて、華やかで整った美人だ。まるでドラマの中のわがままなお姫様タイプ。多少気が強いのも魅力のうちだと、彼女は思っていた。だが、伶は何か違和感を覚えたのか、眉をひそめて胸元を押さえた。その様子に悠良はすぐに駆け寄り、彼の体を支えた。「どうしました？別にいやなら断ってくれていいのに......まさかここまで怒るとは......」伶のような一匹狼タイプは、家族の言うことさえ聞かないのだから、自分のようなほとんど他人に等しい人間の言葉など届くわけがない。そう思っていた。ところが彼は突然息苦しそうにし、額には汗がにじみ始め、彼女の手首をがっしりと掴んできた。「小林......これは君が撒いた種だ。自分で責任を取れ」悠良は呆然とした顔で問い返した。「どういう意味ですか？」伶の呼吸はますます荒くなり、その瞳に熱が宿る。「この状態......君なら見覚えがあるはずだ」悠良の頭に雷が落ちたような衝撃が走り、全身が凍りついた。まるで時間が止まったように、口も動かず、やっとの思いで言葉を絞り出す。「......薬を盛られた？誰が？」伶はぐったりと彼女の肩に頭をもたれかけ、熱を帯びた息が彼女の耳に触れ、その刺激に全身がぞわっ