All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 81 - Chapter 90

「大丈夫だよ、お父さん。何年も経っていて、もう慣れたから」悠良は、本当は耳がもう聞こえていることを孝之に伝えようと思ったが、もし今それを言ったら、後から史弥が来たときにボロが出るかもしれないと思い、ここは我慢することにした。この大事なときに、何か間違いを起こすわけにはいかない。孝之はそれでも諦めきれない様子だった。「絶対に診てもらわなきゃダメだよ。お前が唇の動きを読めるから普通に会話できることくらい俺は知ってる。でも音が聞こえないってことは、お前の世界には一つ足りないってことなんだ。いいか、後でその医者に連絡を取ってみなさい。お金のことなら――」「お父さん、その耳はお父さんのせいじゃないでしょう？それに、白川みたいに大きな会社を持ってる旦那がいて、奥さんの耳一つ治すお金もないわけ？」莉子は、こんなときでも孝之が悠良をかばってばかりなことに腹が立ち、心に燻っていた怒りをぶつけた。なぜ悠良が父親の実の娘じゃないのに、これほど気にかけてもらえるのか。悠良こそ小林家の災いの元だと、ずっとそう思っていた。孝之は顔をしかめ、低い声で莉子をたしなめた。「もうやめろ、莉子。たとえ悠良がお前の実の姉じゃなくても、あの子は私たちと一緒に長い間暮らしてきたんだ」その一言に莉子の目には涙が溢れ、悔しさを滲ませながら父に訴えた。「もしあのとき悠良さえいなければ、私も外であんなに苦労することはなかったし、弟だっていなくならなかったのに......」「そうよ！その通りだわ。この疫病神がいなかったら、私の息子も今頃きっと元気にここにいたはずよ！」尖った声がリビングに響き渡り、悠良は視線を上げた。そこには二階から降りてきた一人の女性がいた。高級なドレスに身を包み、今風に巻かれた髪を後ろでまとめ、丹念に手入れされた肌には年齢を感じさせるものがなかった。孝之が再婚した妻。比嘉雪江（ひが ゆきえ）だった。弟がいなくなって以来、雪江は悠良をまるで仇でも見るように接してきた。それまでも決して悠良に優しくはなかったが、今はさらに冷たい態度を隠さなくなった。莉子は味方が現れたとばかりに、すぐさま雪江に寄り添った。「本当にそうよね。歓迎されてないのに、わざわざ今日来るなんて、家族みんなに嫌な思いさせたいとしか思えないわ」雪江

悠良は心の中で冷笑する。かつて「君に辛い思いはさせない」と誓ったその男こそが、今は一番深い傷を負わせているのだから。男の言葉なんてその場限りのもの、過ぎてしまえば守られるとは限らない。悠良は視線を落としてスマホに文字を打つが、指がなかなか狙ったキーに触れない。いくつか文字を打ち終えたときには、掌がじっとりと湿っていた。【立て込み中なのにごめんね】孝之は娘の顔色があまりよくないことに気づいたようだった。「どうした？何かあったのか？」悠良はスマホをしまって我に返る。「史弥は会社で少し立て込んでいて、今日は間に合いそうにないみたい。今度改めて一緒にごはんに来るって言ってるわ」孝之は特に何も言わなかった。「若い者は忙しいからな、仕方ないさ。お前も晩御飯を食べてから帰ったら？」「いいの、私も少し用事があるから、今日のところはこれで失礼するわ。食事はまた今度にする」悠良は父に、今度がいつになるかわからないとは言えなかった。孝之も無理に引き止めようとはしない。もし祖父に会ったらまたひと悶着あるだろうと気にかけていたからだろう。それでも最後に一言だけ、父は娘を気遣った。「帰ったらその傷、ちゃんと手当てするんだよ」「うん」悠良はうなずいて書斎の扉に手をかける。その目にはほんのりと熱がこもっていた。階下に降り、さあ帰ろうとしたとき、またもや莉子が立ちはだかった。莉子は見下すように笑う。「もうお帰り？」悠良は取り合う気もなく冷たい一瞥をくれて通り過ぎようとした。その視線に莉子は不快感を覚え、苛立ちが募る。「あなたにそんな態度取られる筋合いないわ。小林家に来たいときだけ来て、好きなように出ていくなんて許さないから。お父さんに金を請求した？」そう言って莉子は悠良の手首を掴んだ。悠良の瞳に冷たい光が宿る。「してない」「信じられないわ」莉子は傍らの使用人に向かって指示する。「渡邊、加藤、この人の身辺を調べなさい。家の中の大事なものを盗ってないか確認して」渡邊と加藤は戸惑いながら一歩踏み出すが、悠良が低く冷たい声で一喝する。「やれるものならやってみなさい」たったその一言に、渡邊と加藤はなぜかびくりと身を竦めた。見た目は細い娘一人に過ぎないのに、その気配には

これらのことは、孝之さえ知らないはず。なぜ悠良がそんなに詳しく知っている。まさか、この女が裏で人をつけていた！？きっとそうに違いない。でも、それを認めるわけにはいかない。莉子はわざと声を張り上げる。「なに馬鹿なこと言ってるのよ、悠良。あんたこそ、白川に捨てられたくせに。いつもはあんなにべったり一緒に帰ってきたくせに、今回一緒に戻ってきてないじゃない」そう言ってから、莉子はわざとらしく口元を手で覆い、楽しげに笑った。「わかったわ、きっとあの初恋相手にでも会いに行ってるのよね。当然よね、耳が聞こえないあんたと一緒にいてもつまらないもの。外に出せば恥かくだけだし」悠良は苛立たしげに眉間を押さえ、その澄みきった目には隠しきれない不快さがにじんでいた。だからこそ普段はここに戻りたくなかったのに、と心の中で思いながら。ゆっくりと莉子に近づき、見下ろすように見据えた。その眼差しには蔑みがあり、なぜか一瞬にして場を支配するような迫力がこもっていた。悠良は莉子の顎先を指でつかむ。その瞳に見据えられると、莉子はぞっと背筋が凍るような感覚に襲われた。「な......なによ！ここは小林家よ。あんたが好き勝手できる場所じゃないわ！」「ただ忠告してるだけよ。プライドは自分で守るもの。他人からもらうものじゃないの」悠良の声は冷たく、響きに厳しさがこもっていた。「その嫉妬にとらわれたまま、人のせいにして生きていくなら、さっさとどこかに消えた方がいいわ。そうしないと、そのうち社交界でも同じように蔑まれて、小林家の顔に泥を塗るだけだから」言い終わると、悠良は手を離した。その勢いに莉子はよろめき、ハイヒールで二、三歩後ろに下がったはずみで、また転びそうになる。悔しさと屈辱に顔を赤らめ、莉子は悠良を睨みつけるが、それ以上は言い返せなかった。「この女、もう小林家のお嬢様でもないくせに、なにをそんなに偉そうにしてるのよ！それに夫には見向きもされてないのに！」と心の中で毒づくものの、恐ろしくて口に出すことはできなかった。悠良がその場を去ろうとしたそのとき、雪江が視線を階段に向け、深々と頭を下げる声が響いた。「お義父さん......」悠良はその声に背筋がびくりと震えた。祖父がゆっくりと階段を下りてくる。その細め

「紹介はできますが、寒河江さんが気に入るかどうかまでは保証できません。あの人は好みがうるさいですし、気難しくて読めませんから......」小林爺も悠良にそれ以上無理に求めることはなかった。「いいだろう」それを聞いた悠良はもうここに長居するつもりはなく、さっと立ち上がる。「では、莉子にまだ連絡します」家を出ると、一気に空気が軽くなった気がした。さっきまで中にいたときは息が詰まるほどだったのに、今はそれが嘘みたいだった。思わず額の傷に触れると、痛みで顔をしかめる。「つっ......」莉子、本気でやってきたな。でもまあ、自分もそれなりにやり返したからいいか。スマホを取り出してタクシーを呼ぼうとしたとき、ふと葉からメッセージが届いているのに気づいた。【今日、父親のお誕生日で実家に帰ってるの？】悠良は葉が何か用事があるのかと思い、手早く返信した。【うん。どうかした？】するとすぐに葉から怒った顔文字と短いメッセージが送られてきた。【石川のSNS見てみて】悠良はSNSを開いた。半時間前に投稿されたものだった。【これからの誕生日は毎年、最愛の人と一緒に】その下には写真が一枚添えられていた。玉巳が海辺で後ろ向きに男と手をつないでいる写真だった。顔は見えなかったが、その手には見覚えがありすぎる。史弥だった。結婚指輪は外していても、指にはまだくっきりとその跡が残っていた。悠良は皮肉に唇をゆがめて笑った。これが史弥の言っていた「立て込んでいる」というやつか。史弥は小林家での態度を知っている。自分がいないとき、雪江や莉子がどんな風にふるまうかもわかっていたはずだ。それでも史弥は玉巳との時間を選び、悠良をひとりその場に置き去りにした。そのことに改めて気づかされ、悠良は玉巳のSNSを閉じるとタクシーを呼び出した。車中で再びスマホを取り出し、葉にメッセージを送る。【最近の寒河江さんのスケジュールを調べてもらえない？】葉はいつも快諾してくれるから、悠良も気楽に頼める。【わかった。五分待ってて】その言葉に悠良はほっと息をついた。きっと葉には手立てがあるはずだ。葉はかつて史弥に玉巳を優先するために解雇されたが、それでも悠良には頼れる存在だった。業界に長く

悠良は思わず呼吸を詰まらせた。史弥は最初から、自分をそのパーティーに連れて行くつもりなんてなかった。だからさっき、話題にすら出さなかったのだ。彼はよほど玉巳を連れて顔を売りたいらしい。そうすれば、彼女が正式に自分の代わりになったとしても、誰にも責められずに済む。そのとき、浴室から史弥が出てきた。ちょうど悠良がベッドサイドのスマホを手にしている姿を目にして、彼の眉が一気に険しくなる。彼はすぐに悠良のもとに早足で近づき、彼女の手からスマホを奪い取った。「人のスマホまで勝手に見るな」悠良は、まだ空中に残る手をぼんやりと見つめていた。今起きたことを理解しきれずにいるようだった。むしろ、驚かされたのは彼女の方だった。「スマホが光ってたから、何か大事なメッセージかと思って見ようとしただけよ。そんなに大騒ぎすること？」その言葉を聞いて、さすがに史弥も少し冷静さを取り戻した。彼はトーンを落として言う。［いや、最近会社のことで頭がいっぱいでさ。君にまで気を遣わせたくなかったんだ］彼はスマホの画面を見て一瞥する。そして、言いにくそうに続けた。［そういえば、明日宴会があるんだけど......君は額を怪我してるし、家でゆっくり休んでた方がいいよ。代わりに玉巳を連れて行く。ついでに場慣れもさせておけば、今後仕事でも助けになるだろうし、君の負担も減るだろ？］悠良は、彼と言い争う気すら起きなかった。どうせ最初からそのつもりだったのでしょう？彼女はおとなしく頷いた。「うん」史弥はさっきの自分の態度が悪かったと感じたのか、悠良に歩み寄り、そっと彼女を抱きしめ、背中をやさしく叩いた。そして手話で、彼女を気遣うように伝える。［驚かせてごめん、悠良。さっきは少し感情的になってしまった。最近はオアシスの件で社内も落ち着かないんだ］しかし、悠良の顔には何の感情も浮かばない。整った冷ややかな顔立ちは、まるで石のようだった。「気にしてないわ。石川さんを連れていけばいい」史弥は、ホッとしたように彼女の頭を軽く撫でた。［この数日は、家でしっかり休んで］すると悠良は突然、口を開いた。「そうだった。退職したいの。しばらく家でゆっくりしたい」それは、彼の反応を確かめるためでもあった。先に探