All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 71 - Chapter 80

悠良は唇の端をかすかに引き上げた。「奇遇ね、あなたたちも病院に？」玉巳は自分でも気まずさを感じたのか、戸惑いながら答えた。「私のお母さんの方よ。今さっき飛行機で着いたばかりで、機内で酸欠気味だったみたい。人も多いし、史弥と一緒に心配で連れてきたんだ」そう言い終わると、玉巳はすぐに母親に紹介した。「お母さん、この方が私の同僚の小林悠良さん。すごくいい人で、仕事でもよく助けてくださるの」石川寿美（いしかわ すみ）はそれを聞くなり、さっと悠良に近づき、手を取って感謝を繰り返した。「本当にありがとうございます、小林さん。うちの玉巳はまだ若くて、いろいろわからないことも多いから、これからも面倒見てあげてね」玉巳はそのとき小声で寿美に耳打ちした。「お母さん、私の同僚、耳が聞こえないの。でも口の動きで分かるから、ゆっくり話してね」「え？障がい者だったの？」寿美はそのまま驚いたように口に出した。悠良は顔がこわばった。聞こえなくなってから、これまで面と向かって「障がい者」と言われたことなど一度もなかったからだった。玉巳も母親の率直さに気まずそうに視線を落とし、申し訳なさそうに口を開いた。「悠良さん、ごめんなさい。母は思ったことをそのまま言ってしまう人で、悪気はないの......気にしないでください」寿美は悠良の手を取ったまま、まるで長年の知り合いに再会したように、にこやかに見つめる。「きれいな人。うちの娘と同じくらい美人ですね。私、こういう性分なんです。それから、この人がうちの娘の彼氏です」寿美は誇らしげに史弥を引き寄せて悠良の前に立たせた。その途端、史弥の顔色はさっと曇り、眉がきつく寄る。玉巳も母親がそこまで無神経に史弥を紹介するとは思っていなかったようで、顔が赤白と落ち着かない様子で、きゅっと唇を噛んだ。うつむき気味に落ち着かない玉巳とは対照的に、悠良はじっと史弥に視線を向ける。その視線には奥深いものが潜んでいた。「なるほど、石川ディレクターのボーイフレンドだったのね」史弥はますます険しい顔つきになり、目尻がかすかに吊り上がると、悠良に向かって手話で伝えようとする。［家に帰ってから説明する］しかし悠良はその手話の動きが終わる前に視線を外し、あっさりと言い切った。「それじゃ、

悠良は気まずそうに視線を逸らした。「......別に大丈夫です」顔を背け、気恥ずかしさに唇をきゅっと結びながら、つくづく情けない気分だった。こっそり見ていただけなのに、その場で気づかれるなんて最悪だ。伶は腕時計に目をやり、ぽつりと言った。「このあと俺は会議がある。隣の診察室に白川を呼びに行ってやろうか？」悠良は苦笑する。「寒河江さん、本当に冗談がお上手ですね」今この状況で史弥を呼びに行かせるなんて、それこそ自分から恥をかきに行くようなものだ。「じゃあ俺はもう行くよ」伶はそう言って、椅子の背にかけていた上着を取ると立ち去ろうとした。そのとき悠良は思わず声をかけた。「寒河江さん、ちょっとお話したいことがあるんですけど、5分だけ時間いただけませんか？」今ここで逃したら、きっともう簡単には連絡も取れない相手だと思った。オアシスプロジェクトは急ぎ進めなければならないのだから。伶は振り返らずに低い声で答えた。「もし俺に、早く白川と契約させてプロジェクトの全権を君に任せろと言いたいなら、聞いてやってもいい」悠良は眉をひそめる。「どうしてですか？」すぐに付け足す。「大丈夫ですよ。特別扱いされてるなんて思ってませんから」伶はわずかに顔を横に向けた。「能力もないようなぶりっ子と仕事するのは、俺にとって時間の無駄だからな」悠良は納得した。「そのままお伝えします」伶は細く長い指で病室のドアを開き、そのまま出て行った。悠良はつい考え込む。史弥は疑い深い性格だ。もし伶の言葉をそのまま伝えたら、自分と伶に特別な繋がりでもあると勘ぐるに違いない。それでも今はそんなこと気にしていられなかった。玉巳が計画に関わっているとしたら、それこそ不安でたまらない。せっかくのプロジェクトがまたかき回されるなんてごめんだった。――隣の診察室では寿美の診察が終わり、玉巳が母親を支えて出てきた。「お母さん、今後は体調に変化があったらすぐに私に言って。我慢しないで」「ええ。それにしてもさっきの人、一体どういうことだったのかしら？聞いてるうちにますます分からなくなったよ。史弥の奥さんは一体誰なの？」玉巳は内心ひやりとしつつも、母があまりよく理解していないことに少し安堵した。「気

「私、まだ何も言ってないよ」悠良はおかしくなった。自分は何も言っていないのに、どうして史弥はそんなに過剰に反応するのか。まるで自分が気にしていなきゃいけないみたいだった。それでも史弥は納得がいかないらしく、腕時計をいじりながら手首を回す。その仕草には見覚えがある。その動きが出るときは、もう苛立ちが隠せないときだと悠良は知っていた。［でも、君の考えが顔に出てる］悠良は鼻で笑った。その笑顔には少しの楽しさもなく、ただ冷たい嘲りがこもっていた。「それじゃ、私はどんな顔をすればいいの？」史弥は、その冷たい態度にますます眉間に陰りを濃くした。そして、すぐに手を上げた。［まあいい。この話はやめよう。玉巳のお母さんのことは今日だけだ、これから先はもうないから大丈夫だ。今回は体調を見てもらって、ついでに治療もするだけだから、今後は面倒はかけないさ］悠良はその言葉に、頬の筋肉がかすかに引きつるのを感じた。「そう」史弥は椅子を引き寄せて悠良の隣に座った。［それより悠良、さっき寒河江社長がいたときに、契約のことを話したか？］史弥は心の中では伶との提携などごめんだったが、これ以上工期が遅れると家の者にも顔が立たない。そのため、いまは必死だ。伶は急ぐ様子はないが、史弥にとっては緊急課題だ。悠良は、こんなときでも結局話題は仕事か玉巳だけなんだ、と心の中で冷笑した。自分の体調に気遣いは一切ない。そのことにはもう慣れていたから、それもいいと思えた。重要なことではないのだ。鼻をすすり、悠良は伶が去り際に残した伝言をそのまま口にした。「寒河江さんが言ってたよ。このプロジェクトは石川さんに任せるなら、自分は契約に応じないって」史弥はその言葉に一瞬で表情が変わった。目の奥に静けさが消え、暗く深い海のような光が宿る。［玉巳に任せないって？じゃあ、誰に任せるつもりだ？］「私よ」悠良は隠すことなくきっぱり答えた。その言葉に史弥のまなざしが一層険しくなり、それから冷たい笑いが唇ににじんだ。手を伸ばし、悠良のか細い肩にそっと手を置いた。［ふざけてるのか？今の君はただの社員だろう？プロジェクト責任者にはなれない。玉巳が主導して、君はサポートに回るべきなんだ］悠良は、点滴の針を刺さ

史弥もそれ以上問いただすことはなかった。［まあいい。後で玉巳に言っておく］悠良は指先をきつく握りしめ、黙り込んだ。その力に薄い指先は、まるでざくろの実のように鮮やかな赤みを帯びていた。さっきまで自分を疑い、根拠もなく責め立てていたのに、今は「まあいい」の一言でなかったことにするのか。ちょうどそのとき、玉巳が病室の扉にやってきて、軽くノックした。「史弥、悠良さんに会いに来てるのに、なんで私には声かけてくれなかったの？」史弥は体を向き直し、何気なく答えた。「さっき見かけたから、ちょっと顔出しただけだ」玉巳はベッドに座る悠良を見やった。「悠良さん、さっきまで元気そうだったのに......それにしても奇遇ね、お母さんと隣同士なんて」その含みを察して、史弥は悠良に目を向けた。［点滴はあんまり体にいいもんじゃないからな。できるだけ輸液なんてしないほうがいいよ。薬じゃだめだった？］悠良は顔を背け、冷ややかに答えた。「医者に点滴するように言われたの」［何日やるの？］史弥が点滴の袋を指さす。「今日だけ」今日だけと聞いて、悠良は心の中で安堵した。これ以上続いたら、きっとまた何か言われるに違いない。［じゃあ今夜送ってやるよ］そこへ、玉巳が子猫のようにかわいらしく呼びかけた。「史弥......でもさっき医者に聞いたら、お母さんは今日点滴なしで、明日また来るだけでいいって言ってたよ？」「ああ、そうか」史弥は悠良に視線を戻した。［悠良、少しだけ待っててくれるか？先に玉巳の母親を送ってから戻るから。年配だからな、体が弱いし、早めに休ませてやりたい］それは相談ではなく、ただの通告だった。悠良は驚きもせず、淡々とした表情のまま、声にまるで感情を乗せなかった。「ええ。石川ディレクターにはあなたしかないもの。そのくらいわかってるから」その言葉に史弥の眉間から皺が解けると、愛おしげにその手で悠良の髪をなでた。［やっぱり悠良は物分かりがいいな。あとでオアシスプロジェクトが落ち着いたら、ちゃんと時間を作って一緒に過ごそう？］悠良は大きな波もなく、従順にうなずいた。「うん」玉巳も首を傾げ、甘やかに笑ってみせた。「悠良さん、本当に史弥が言った通りね。今どき悠良さんみたいに心が広い

悠良は何も答えなかった。ただ、目元に冷たい氷のかけらが張りつめるような視線で、切れ長の目尻をわずかに吊り上げると、それだけで周囲に見下すような雰囲気が漂った。莉子は悠良が黙ったままなのが気に入らないのか、顔に苛立ちを滲ませて声を張り上げた。「さっさと荷物だけ置いて帰ってよ！」それでも悠良が応じないと、莉子は手を伸ばして突き飛ばそうとした。「この家の者があなたに会いたいとでも思ってるの？いい加減やめときなさいよ。それとも、白川からの金がもう足りなくなったの？ああ、そういえば聞いたわよ、あの人の初恋の相手が戻ってきたんでしょ？それもあなたと同じ学校だったって？」その言葉に悠良はあらかじめ予想していたように手を伸ばし、莉子の手首をがっちりと掴んだ。普段は冷淡な目が今は鋭さを増していて、まるで荒れ狂う波がその奥に潜んでいるかのようだった。その視線に晒されると、莉子は思わず背筋が凍るような気がした。「その態度、本当に見苦しいわね。小林家の令嬢たるもの、最低限の礼儀くらいはわきまえたら？人が見たら笑われるよ」莉子は成長してからようやく見つかり小林家に戻った身だった。元は田舎で養父母に育てられていたから、きちんとした礼儀作法なんてほとんど身についていない。その場しのぎに人に教え込まれても、面倒で投げ出していたくらいだ。顔色を醜くゆがめ、もう取り繕う気も失せたのか、莉子は感情を剥き出しにした。「私がそんな苦労する羽目になったのも、もともと私のはずだった生活を奪ったあなたのせいじゃない！悠良、よくものこのこ帰ってこれるわね！」「それに忘れないでね。この家の娘は私よ！あなたなんてただの拾い子。お父さんとお母さんとは一滴の血もつながってないんだから！」悠良は自分の立場を誰よりもよく理解していた。けれど、自尊心を好き勝手に踏みにじられるつもりはない。もう自分は莉子に相応しい生活を返してやったのだ。もし選べるなら、最初からこんな運命など望まなかった。その痛みは、天国から地獄に落とされた者にしかわからない。生きながら身を削られるような痛みだった。「わかってるよ。言われるまでもない。今日だけで、もう二度とここに来るつもりはないから」悠良は普段から冷ややかで落ち着いた雰囲気をまとっていたが、本当に怒るときに