All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 461 - Chapter 470

悠良は一瞬、まさかもう伶が帰ってきたのかと首をかしげた。深く考えもせず、そのままドアを開ける。「今日は......」言いかけて、目に入ったのは全く見知らぬ女だった。彼女は大きく息を吸い込み、表情を整え、落ち着いた声で尋ねる。「どちら様をお探しですか？」清恵は悠良を頭からつま先まで値踏みするように見て、冷笑を含んで言った。「あなたを何と呼べばいいのかしらね。白川の元妻？小林家の私生児？それとも伶の愛人？」最初の二つに関しては、悠良はさほど気分を害さなかった。事実だからだ。だが最後の一言には、強い敵意が込められているのを感じ取った。彼女は冷ややかに言い返す。「何かの勘違いでは？私は寒河江さんの恋人です、愛人なんかじゃありません」清恵は鼻で笑い、軽蔑を隠さない視線を向ける。額に「あなたなんか認めない」と書きつけられているようだった。「私に言わせればね、甥に取り入って成り上がろうとする女はみんな愛人よ。ただの気まぐれで遊ばれてる小物に過ぎない。本気で自分が愛されてるなんて思わないことね」悠良が招きもしていないのに、清恵は勝手に部屋へと入り込んだ。ダイニングテーブルに並んだ料理を横目で見て、口の端を歪める。「ずいぶん手間をかけたみたいね。でも残念、伶は玉ねぎが嫌いなの。労力、無駄になったわね」そう言ってソファに腰を下ろした瞬間、ユラが吠え立てた。清恵は驚いて顔面蒼白になり、先ほどの余裕など吹き飛ぶ。思わず身を引き、手で必死に追い払おうとする。「なんて躾のなってない犬！客に吠えるなんて失礼でしょう！どきなさい！どかないなら叩くわよ！」彼女はテーブルの灰皿を掴み、そのままユラに投げつけた。悠良は反射的にユラを庇う。ごつん、と鈍い音を立てて灰皿が彼女の背に直撃した。全身を走る鋭い痛み。細胞の一つ一つが悲鳴を上げる。痛い。とにかく痛すぎる。清恵は、自分が投げた灰皿を人間が受け止めたことに驚愕する。犬を庇うなんて、馬鹿な女。犬の命より人の命のほうが大事でしょうに。そう内心で呆れながらも、心の奥には不安がよぎる。もしこの女に何かあれば、伶に責められるかもしれない。彼女は慌てて自分の非を否定した。「ちょっと！私のせいじゃないわよ。あんたが勝手に

「値段を言いなさい」「100億」悠良は迷いなく五本の指を立てた。清恵はその言葉に喉で唾が詰まり、危うくむせそうになった。信じられないといった顔で、口元に微笑を浮かべる悠良を見つめる。「頭おかしいんじゃないの？100億だなんて、自分が金とダイヤで出来てるとでも思ってるの？400万でも十分すぎるくらいよ！」悠良は胸の前で腕を組み、侮蔑の視線を投げた。「要するに払えないってことですね。じゃあ話はここで終わり。100億用意できたらまた来れば？」清恵はまるで弄ばれたように感じ、もう取り繕うこともできずに悠良を指差して罵った。「この小娘！図に乗るんじゃないわよ、私を馬鹿にして！」そのまま手を上げようとした。悠良は驚きもしなかった。だが、準備していたのは耐えるためではなく、反撃のためだ。ちょうど平手が彼女の頬に落ちる寸前、ユラが階段から勢いよく飛び降り、清恵に体当たりした。「きゃっ！」どんなに見た目を若作りしていても、五十を過ぎた体は誤魔化せない。ユラの全力の一撃で、清恵は床に倒れ込み、しばらく起き上がれなかった。「腰が......腰がぁ......」ユラはなおも飛びかかろうとしたが、悠良が慌てて抱き止める。「いいから。これ以上やったら、逆に叩かれちゃうよ」ほんの数度会っただけなのに、ここまで自分を守ろうとする。胸が熱くなる。人間より犬の方がよほど真っ直ぐだ。悠良は手を差し伸べることなく、見下ろす形で言った。「私だって必死で寒河江さんにしがみついてるわけじゃありません。もし彼が『出て行け』って言うなら、今すぐにでも出ていくつもりですから」むしろ早く清恵に伶へ告げてほしかった。彼の口から別れを言わせられれば、孝之の件を片付けた後で、この場所から即座に去れる。こんな家には一秒たりとも長居したくない。清恵は歯を食いしばり、「それ、覚えておきなさいよ。もし出て行かないなら、寒河江家の当主に全部話すわよ！」「ええ、もちろんです」悠良は即答した。清恵は腰を押さえながら、よろよろと足を引きずって出て行った。悠良はようやく息を吐く。夜、伶が帰宅すると、悠良の姿は客間になく、食卓の料理は手付かずのまま。ユラがソファに伏せていたが、彼の姿を見るなり勢いよく飛びつき、

彼女は気まずそうに笑った。「それとこれは違うでしょう。外で誰が何を言おうと、伶は気にしなくていいのよ。いざとなれば声明を出せばいいじゃない。今の伶の影響力なら、誰が逆らえるというの？」伶の唇が皮肉に歪む。「つまり叔母さんは千景の婚事のために、もう体面なんて捨てたわけですね。俺は叔母さんを尊敬しています。だが俺のプライベートに口を挟む権利は誰にもない。もし悠良を脅したり、嫌がらせをしたら――今の暮らしとは決別してもらいますよ。これからは、一銭たりとも援助はしない。それとうちは、千景を歓迎しない」清恵は頭が真っ白になった。まさか彼が、離婚歴のある私生児のために実の叔母さんと真っ向から衝突するとは。今の生活が伶の援助で成り立っていることは、誰よりも彼女が知っている。もしそれを失えば、先の暮らしは目に見えて惨めだ。彼女は呆然とし、声を発する勇気すらなく、俯いたまま黙り込んだ。さっき悠良の前で見せた威勢は、跡形もない。小さい頃から伶を見てきたが、ここまで本気で怒った彼が、誰の顔も立てない人間だということを今さら思い知らされた。コーヒーを口にする余裕もなく、清恵は震える足取りで立ち上がった。「それじゃ、私はこれで」踵を返そうとした瞬間、伶の声が低く響いた。「叔母さん、今日あなたは悠良を叩こうとしただけじゃない。俺の犬にまで手をあげ、挙げ句の果てに俺のことまで罵ったそうですが？」踏み出しかけた足が固まり、背筋を冷たい戦慄が走る。同時に胸の奥で悠良への怒りが燃え上がった。やはりあの小娘、全部伶に告げ口したに違いない。しかも尾ひれをつけて。私生児の二度目の女が、まさかここまで......だが伶は彼女の心を見透かしたように、カップを弄びながら言った。「勘違いしないでください。彼女が言ったわけじゃない。俺は帰宅しても、まだ彼女に会ってもいなかった。うちには監視カメラが教えたんですよ」さらに淡々と続けた。「音声も拾えてますよ」清恵の膝は今にも崩れそうだった。本当に援助を打ち切られたら生きていけない。必死に取り繕い、早口で弁解した。「今日は叔母さんが悪かったの。私はただ、伶が女に騙されるんじゃないかと心配で......伶はこれまで恋愛経験がないし、女友達だって一人もいなかったか

「わかったわ。数日後は当主の誕生日だし、その時にはきっと伶もあの女を連れて来るでしょう。その時こそ、決着をつけましょう」......伶が再びマンションに戻ると、リビングには悠良の姿はなかった。彼は階段を上り、そっと寝室の扉を押し開けた。悠良は灰皿で打たれ、体中が妙にだるく痛み、少し横になろうとしたまま、いつの間にか眠り込んでしまっていた。だが彼女はもともと眠りが浅い。かすかに足音を感じ取ったが、あまりに静かで、はっきりとはわからなかった。しばらくして、背後から熱を帯びた体が覆いかぶさり、蜘蛛の巣のように隙間なく絡め取られる。背筋に鋭い痛みが走り、唇から小さな呻きが漏れた。伶が耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「傷を見せろ。そのあとまた寝てもいい」その声で眠気が吹き飛び、悠良はゆっくりと身を返した。「どうして......」言い終える前に、男の熱い唇が落ちた。唇から鎖骨、そして耳元へ。悠良は医者の忠告を思い出し、事態が悪化しそうで慌てて押し返そうとした。掠れるような声が眠気を帯びている。だが彼は答えず、ただキスは深く重くなっていく。淡い灯りの下で、濃烈な独占欲が空気を支配した。後ずさろうとした瞬間、温かな掌が腰を強く抱き寄せる。「どうして電話をしなかった？人に好き勝手させて」熱い吐息が耳を掠め、悠良の体は震え、彼の言葉どころではなかった。彼は背後からぴたりと密着し、両腕を頭上に押し上げられる。羞恥という言葉が脳裏をよぎった。「寒河江さん......！」恥ずかしさと焦りに満ちた声が漏れる。彼は軽く尻を叩き、「動くな」悠良は絶望的に思った。これから何をされるかは明らかなのに、動くなとは何様なのか。彼女にだって人権はあるはずなのに。しかし、すぐに全身の力が抜け、糸に絡まる蛹のようにもがくだけになった。逃れようとしても、彼は容易く再び拘束する。耳元に低く響く声。「俺は誰だ？」全身が緊張に包まれ、細胞ひとつひとつが燃え立つ。彼はいつだって、彼女の心身を簡単に火照らせるのだ。唇を噛みしめて堪えると、指先が唇を撫で、柔らかく弄ぶ。さらに深い声で、気長に、楽しむように囁いた。「呼んでみろ」悠良は今さら気づいた。彼は日常の冷酷さだけ

悠良はユラの頭を軽く撫でた。「大丈夫よ。ちょっと検査に行くだけだから、すぐ戻ってくる。おうちをちゃんと守ってて、誰が来ても勝手にドアを開けちゃダメよ」ユラは「うぅん」と小さく鳴いた。悠良は、それで通じたと分かった。「よしよし。ユラも飼い主と同じで頭がいいのね」「俺と比べるのか？」伶が不満そうに言う。悠良は少し考え、あえて聞き返した。「寒河江さんは犬より頭いいんですか？」伶の唇がぴたりと引き締まり、声が低く沈む。「言葉は選んだ方がいい。病院に無事に行けるかどうか、君次第だぞ」悠良は頭の中で彼の言葉を反芻したが、どうも引っかかる。結局、開き直った。「犬と比べて何が悪いんですか。犬だって賢い。犬は飼い主に似るって言うじゃないですか。もし犬がバカなら、それってつまり飼い主の寒河江さんもバカってことになりますよ？」伶は誇らしげに顎を上げる。「当たり前だ。俺はこんなに頭がいいんだから、もし犬がバカなら、それは犬自身の問題だ」するとユラがふっと鼻を鳴らし、ちらりと伶を睨むように見てから、ぷいと顔を背けた。その仕草に悠良は思わず笑ってしまう。「ほら、犬にまで嫌われてる」悠良が目を細めて笑うのを見て、伶は彼女の腰を強くつねった。「まだ笑うか」「痛っ！」悠良が小さく叫ぶ。伶はその腰を支え、玄関へと歩き出した。悠良は慌てて笑みを引っ込め、また何をされるかと身構える。食卓の横を通ったとき、ふと自分が作った料理を思い出した。「ねえ、ご飯食べてから行ったら？」伶は眉を上げる。「俺のためにわざわざ作ったのか？」もともと頼み事があって作った食事だったので、悠良は素直に頷いた。「もちろん」「いい、戻ってきてから温めて食べればいい」彼は彼女の怪我が大したことないと確認しなければ気が済まなかった。そうでなければ清恵を絶対に許さないだろう。二人が病院に着くと、医師の旭陽が眠そうに白衣を羽織りながら出てきた。「昨夜は徹夜で当直、昼間はずっと診察してたんですよ。やっと休めると思ったら、また呼び出しか。馬車馬だって休む権利があるはずですが」伶は不満を無視し、悠良をぐいと押し出した。「彼女の背中を診てくれ。骨に影響してないか確認だ」旭陽は悠良を一目見て、眠気が吹き