All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 441 - Chapter 450

その後、伶は悠良に問いかける隙すら与えず、二人は夜半まで激しく求め合い、悠良はついに気を失うように眠り込んだ。さらに困ったことに、彼女はひとつしか買っていなかったはずなのに、途中からどこかで調達してきたらしい。もう悠良には気にする余裕もなかった。瞼が落ちる最後の瞬間、頭の中に浮かんだのはただひとつ。もう二度とお酒なんて飲まない。本当に人をダメにする！一方の伶はまったく眠気がなく、肘で頬を支えながら薄暗い灯りの下で彼女を眺めていた。安らかに眠る横顔、微かに震える睫毛。髪から漂うネロリの香りが彼の鼻をくすぐる。その時、スマホが震えた。画面を覗くと、柊哉からの着信。いいところで現れた張本人だ。立ち上がろうとした瞬間、腕の中の彼女が僅かに眉を寄せた。子どもをあやすように背を軽く叩くと、再び彼女の表情は和らいだ。伶は音を立てぬよう浴室へ移動し、指先で通話を取る。満ち足りた声色が、タイル張りの浴室に低く響く。「罪滅ぼしに来たのか？」「は？何だよそれ」電話口の柊哉はキョトンとしている。「こっちは功績を報告してるんだ。あんたのためにあれだけ手を尽くしたんだから、少しは感謝してくれてもいいだろ？」伶は鼻で笑った。「余計なお世話だ」「はぁ！？おいおい、礼を言えとは言わないけど。『余計なお世話』ってどういう意味だよ」柊哉は食ってかかる。「もし僕が動かなかったら、今夜こうして美女を抱けてたか？」彼は最初から玄関に人を待機させていた。伶が一時間以上出てこないのを確認し、「計画通りだ」と確信していたのだ。正直、ここまで来てまだ君子ぶるなら、二度と協力するつもりはなかった。だが伶は眉をひそめる。「君のせいで彼女はワインを二本も空けて、挙げ句の果てに俺を君と見間違えたんだ。これで感謝しろと？」柊哉はゾッとして頭を掻いた。「えぇぇ......そんなに飲んだのか？人まで間違えるとか、相当僕を拒んでるってことじゃないか。っていうか、僕ってそんなにブサイク？度胸つけるために二本も酒が要る？」伶はため息をつき、低い声で釘を刺す。「ポイントはそこじゃないだろうが」「まぁまぁ、いいんだ」柊哉は勝手に結論を出す。「とにかく目的は果たしたんだ。あとはあんた次第だ」

悠良は、彼の口から言葉が出そうになった瞬間、思わず身を乗り出してその口を手で塞いだ。「もういいから！」これ以上言わせたら、本当に穴があったら入りたい気分だった。伶は抵抗もせず、ただ彼女の手の温もりを感じていた。猫の肉球のように柔らかく、かすかに柑橘の香りまでする。彼は眉を少し上げて彼女を見やる。悠良は、自分の行動が行き過ぎだと気づき、慌てて手を離した。頬を真っ赤に染め、話題を逸らそうとする。「昨日、私が人違いしてたの分かってたでしょ？どうして言わなかったんですか」伶は横目でちらりと彼女を見て、袋からコーヒーを取り出して一口。満足げな声を漏らしながらも、からかうように答えた。「あの状態で言ったら、君は分かってくれるの？」悠良は、自分の昨夜の有様を完全に覚えていないわけではない。だが彼の言う通り、人が目の前に立っていても見分けられなかったのだから、言われても無駄だっただろう。もしも最後に「悠良ちゃん」と呼ばれていなければ、きっと気づけなかったはず。あの二本の酒の度数は本当におかしかった。孝之の件さえなければ......そう思った瞬間、彼女の脳裏にある考えがよぎった。顔を上げて彼を見つめる。「......私が用があるのは名嘉真さん。彼しか頼れませんから」伶はサンドイッチを一口かじり、深海のような暗い瞳で彼女を見据える。指先でテーブルを軽く叩きながら、不満をにじませる。「『彼しか』ってどういう意味？」悠良は隠すつもりはなかった。「彼は史弥の叔父です。あの人を止められるのは彼だけ。昨日も言ったでしょ？父を告発した件を取り下げさせないといけないんです。そのために彼に証言してもらって、さらに証拠を集めて、人脈を使って上層部に働きかければ、父の罪は晴らせる」伶は、その中の言葉に引っかかった。「つまり君は、柊哉が史弥の叔父だから、あのパーティーに行ったわけか」喉が渇いていた悠良は、遠慮なくテーブルの上のコーヒーに手を伸ばし、ストローを差し込もうとする。だが、その瞬間、伶にコーヒーを奪われた。奇妙な顔で彼を見る。まさか、この男、コーヒー一杯までケチるの？伶は彼女の考えを見透かしたように、手元のサンドイッチを彼女の前へ押し出す。「先にこれを食え。胃に入れてからコ

もし本当に伶と恋人同士なら、次からは少し優しくしてほしい――そう言えたかもしれない。けれど、二人の関係自体がそもそも曖昧で奇妙なものだ。ここでそんな話を持ち出したら、まるで次を期待しているみたいじゃないか。悠良は首を振った。「違います。ただちょっと腰が痛いだけ」頭上から落ちてくる、低く余裕を帯びた声。「俺、昨日言っただろ？あの体勢は腰にくるって。なのに君、聞かないで俺に吊るされ――」「昨日のことはもういいから！」堪えきれず、悠良はカップをテーブルに乱暴に置いた。頬は火照り、体中が熱くてたまらない。どうして彼は、こんなことを平然と朝食の席で話せるのか。しかもまるで雑談のように、何でもないことのように。今回は彼もそれ以上追及せず、濃い眉目の奥に、かすかな慈しみの色を浮かべた。本人は気づいていないだろう。今のその表情だけで、もう一度抱きたくなるほどに。だが、まだ始まったばかりだ。ここで怯えさせるのは得策じゃない。「わかったよ。もう言わない。これ以上言ったら、うちの悠良ちゃん、穴でも掘って潜り込むんだろうな」悠良は何とか気持ちを落ち着け、核心に切り込む。「父のこと、何とかできないんですか？そうでなきゃ、名嘉真さんにしか......」彼女の意識は今、孝之のことしかなかった。楽しげだった伶の瞳が、その言葉を聞いた瞬間に冷え込む。「まだ柊哉を頼るつもりか？体でも差し出す気？」悠良は正直に言った。「もともと名嘉真さんを頼るのが目的だったんです。彼しか助けられないから。私だって、ただの男と寝るつもりはないので」その一言で、険しかった彼の表情が少し和らぐ。彼は手元から一枚の書類を取り出し、彼女の前に差し出した。「これにサインしろ」怪訝に受け取ってページをめくる。そして内容を目にした瞬間、思わず声を上げた。「私を、寒河江さんの彼女に？」「うちのお偉いさんがうるさくてな。この歳でまだ相手がいないと、今度こそ世間に『俺は男が好き』って噂されかねない」悠良は、決して嫌ではなかった。むしろ今の状況を考えれば、これが最善策だ。全く知らない柊哉と関係を持つくらいなら、多少なりとも知っている伶の方が、ずっといい。心の天秤は、自然と彼の方に傾いていた。悠良は

どうして起こしてくれなかったのよ！ようやく彼はゆっくりと彼女を下ろし、尋ねてきた。「自分で歩けるか？」歩けなくても、歩けないなんて口が裂けても言えない。恥ずかしすぎる。まして、身長190センチの男が気品をまとい、誰もが目を奪われる顔立ちで自分を抱えていたなんて......視線を集めるに決まっている。もしネット民に撮られて拡散でもされたら、本当に終わりだ。数年前の史弥の件で、五年も叩かれ続けた。やっと帰国して少し落ち着いたのに、また燃料を投下するなんて冗談じゃない。悠良は彼の腕を借りて何とか立ち上がり、顔を上げた瞬間――「婦人科」の文字が飛び込んできた。その途端、顔が一気に真っ赤になる。唇をきゅっと結んで、問いただした。「病院に連れてきて、何のつもり？」伶は視線を落とし、二人にしか聞こえない声で答える。「具合悪いんだろ」「確かにちょっと体調は悪いけど......」まあ、来てしまったからには、ついでに診てもらうか。診察室の扉を押して中へ入る。検査自体は初めてでもないから平気なはず。けれど「伶が婦人科に付き添っている」という事実が、どうにも落ち着かない。検査を終えた医者が手袋を外し、唐突に言った。「ご家族の方を呼んでください」「えっ......なんで家族？」と、ズボンをはきながら思わず聞き返す。医者はカルテを書きながら淡々と。「彼氏のせいでこうなったんでしょう？」「ち、違っ......先生！私に説明してくれれば大丈夫ですから！」「いいえ、これはあなた一人じゃ対処できる問題じゃありませんよ」そう言うや否や、診察室のドアを開けて大声で呼んだ。「小林さんのご家族はいますか？」「せ、先生......！」穴があったら入りたい。伶が扉を押して入ってきた。ちらりと意味深に悠良を見やり、そのまま医者に言う。「彼氏です」医者は眼鏡を直しながら苦言を呈する。「若いからって加減を知らなすぎる。裂傷まで起こさせてどうするんですか」その言葉に悠良は全身を震わせ、医者を見つめた。まさかここまで酷いとは思っていなかった。単に「一晩中無茶されたせい」くらいだと考えていたのに......歩くのが辛いわけだ。まるでアヒルみたいに。伶は口元を覆い、軽く

「わかりました」杉森は荒唐無稽に思いながらも、史弥の命令に従った。悠良が伶のために――そう考えるだけで、史弥の胸は羽毛を詰め込まれたように息苦しかった。彼と悠良は七年も一緒に過ごしてきた。確かに彼女はずっと自分を愛してくれていたはずだ。ただ、玉巳の存在が原因で離婚を決めただけ。だが、悠良の心の中から自分への想いが完全に消えているなんて、到底信じられない。大学時代から彼女を知っている自分ほど、彼女を理解している人間はいない。分かれ道に差しかかった時、史弥はハンドルを切る勢いが少し荒くなり、玉巳は座席から飛び出しそうになった。体が左右に揺れ、勢いよくドアにぶつかる。痛みで涙があふれ、彼女は唇を強く噛みながら、怯えたように史弥を見つめる。「史弥......」史弥はちらりと彼女を見て、ようやく自分が乱暴すぎたことに気づいた。この時間帯は車も少ない。片手で玉巳の頭を軽く撫で、なだめるように言った。「悪い。この二日間、疲れすぎてたみたいだ」しかし玉巳は分かっていた。史弥が取り乱しているのは、疲労なんかじゃない。さっき伶と悠良のことを聞いた瞬間から、彼はおかしくなっていた。それは感情を抑えきれない、あからさまな変化だった。彼女は爪先をぎゅっと握りしめ、指先が赤く染まる。震える声で訴える。「史弥の中に、まだ悠良さんがいるの？もし本当にそうなら、私、引くから。二度と邪魔なんてしないから」以前なら、史弥は泣きじゃくる玉巳を「素直で健気な子」だと思っただろう。悠良のように、なんでも自分で解決しようとする強さはない。むしろ守ってやらなきゃと思わせる弱さがあった。だが今の彼の胸には、一片の哀れみも湧かない。ただ、うんざりするだけだ。長年ずっと同じ調子で泣き、甘え、駄々をこねる姿に、もう耐性が切れたのだ。それよりも彼は、悠良を恋しく思った。必要な時だけ優しく寄り添い、不要な時は静かな余白を与えてくれる――そんな彼女が。史弥は無駄な言い争いを避けたかった。玉巳を怒らせれば、また面倒くさく拗ねるのが目に見えている。彼は苛立ちを押し殺し、淡々と口を開いた。「違う。君の考えすぎだ。ここ数日、眠れてないだけだ。とにかく送っていく」玉巳は唇を尖らせ、さらに念を