Semua Bab 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Bab 451 - Bab 460

史弥がオフィスのドアを開けた瞬間、ずっと会いたいと思いながらも、今は会いたくなかった相手と鉢合わせした。悠良もまた、ここで史弥に出くわすとは思っていなかった。彼女はすでに伶に送り届けられていたが、急に知らせを受けたのだ。孝之の件に突破口が見えた、と。こんな短時間で事態を動かせる人間など、伶以外に考えられない。彼に礼を言うため、そしてもう一つやるべきことがあって、彼女は急いでここへ来た。最近、史弥は海外の取引先とコンタクトを取り、あるプロジェクトを再始動させようとしていた。もしそれがまとまれば、彼の問題は一気に解決する。彼女がそれを許すはずがない。孝之を追い詰め、死に至らしめようとしたその時から、彼らの関係は「他人以下」。今や「仇敵」になったのだから。彼女の名誉を地に落とし、玉巳と史弥の罪を何年も背負わせ、余命幾ばくもない孝之をさらに陥れようとした。それらすべてを、彼に返させるつもりだった。悠良は、まるで彼が存在しないかのように視線を逸らし、そのまま伶のもとへ向かった。かつては彼一人しか目に入らなかった女が、今は空気同然に扱っている。その無視が、すでに苛立っていた史弥をさらに逆上させた。彼は伶がいるかどうかも気にせず、悠良の手首を掴んだ。低く重い声が落ちる。「もうそこまで落ちぶれたのか？昨夜のパーティーで名嘉真に近づいてたのは見え透いた芝居だ。本当の狙いは寒河江だったんだな」悠良は手首を強く掴まれながらも、冷ややかに一瞥すらくれなかった。かつては史弥の感情ばかり気にして、自分を惨めにしてしまった。愛した相手に、最後は刃を突き立てられたのだ。もし今も昔のようだったら――彼女は生きていく意味すらない。彼を見るその瞳には、もう一片の感情もなく、ただ底冷えするほどの無。「あんたが私を『安っぽい女』って言うけど、あんたこそどうなの？忘れないで。私たちはとっくに離婚してる。もう赤の他人よ。私が誰と付き合おうが、誰のベッドに入ろうが、あんたには関係ないわ！」普段は大人しく口もきかなかった悠良が、こんなにも鋭く言い返すとは史弥も思わなかった。その一言一言が、鋭い刃のように胸に突き刺さる。彼の顔は引きつり、青ざめていく。「お前......！」悠良は止まらなかった。

伶の瞳には、わずかな笑みが潜んでいた。悠良は根っから伝統的な気質を持っている。ましてや昨夜が彼と初めての夜だった以上、彼のようにこうしたことをあけすけに口にできるはずもない。だが伶は違った。この男はいつだって図太い。言えないことなど何一つない。彼の前で負けないようにするには、自分もそれ以上に厚かましくならなきゃ。そう悟った悠良は、わざと軽蔑するように唇を尖らせた。「寒河江さんのキスなんて大したことない。普通です」挑発のつもりだったのに、伶は少しも怒らない。むしろ唇の端に、企みを隠したような笑みを浮かべる。その顔を見て、悠良の胸に嫌な予感がよぎった。まるで罠にはまったかのような......次の瞬間、伶は突然身を屈め、腰を抱き寄せて唇を奪った。「キスが下手なら、練習あるのみ」囁きとともに口づけは深まり、悠良の世界はぐるぐると回り出す。いつもそうだった。彼の唇に触れるたび、簡単に呑み込まれてしまう。本当に、この人は今まで恋愛をしたことがないの？ベッドでの手際の良さも、キスの技も、あまりに巧みすぎる。理性では「だめだ」と告げても、抗えない。結局、彼に溺れるしかないのだ。コンコン。オフィスの扉を叩く音が響き、悠良は一気に現実へ引き戻された。まるで不意を突かれた不倫現場。彼を押しのけるのに必死で――そして気づいた。自分のシャツのボタンがいつの間にか二つ三つ外れ、白い鎖骨があらわになっている。慌てて留め直す。一方で、伶のシャツは腰のあたりがくしゃくしゃに。明らかに自分が掴んだ跡。そんなことにすら気づいていなかった。まさか自分がここまで堕ちるなんて。扉が開き、漁野千景（りょうの ちかげ）が入ってきた。一瞬で凍りつき、彼女は悠良と伶を指差して声を震わせた。「なっ......！お兄ちゃん！この女、誰なの！？」悠良にとって千景とは初対面だった。だがその鋭い眼差しと立ち姿からして、この女がただの「兄のお見舞い」に来たわけではないのは明らかだった。まるで浮気現場を押さえに来たような勢い。なのに「お兄ちゃん」と呼ぶ。近親者なら結婚はできないはずじゃ？伶はゆっくりとネクタイを締め直し、不機嫌そうに彼女を一瞥した。「何しに来た」「お

「できないなら、俺が教えてやる」その一言に、悠良の手がピタリと止まった。彼女は時々、本気でこの男を殴ってやりたいと思う。あるいは頭をこじ開けて、中身がどうなっているのか覗いてみたいくらいだ。彫りの深い端正な顔立ちを横目でにらみつけ、呆れ声を漏らす。「自分でできるなら、なんでわざわざ私に？」「動きたくない。手がだるい」悪びれる様子もなく、当然のように答える。思わず堪えきれず、彼の頬を指で思い切りひねってやった。「寒河江さんの顔の皮、コンクリートでできてます？どうしたらそんなに厚かましくなれるんですか」史弥は無恥だと思っていた。だが伶はその上を行く。柔でも剛でも受け止め、必ず言い返してくる男だ。この世で彼に太刀打ちできる相手などいるのだろうか。伶はポケットを軽く叩き、気の抜けた声で言う。「悪いが、顔なんて、最初から持ち合わせていない」悠良は思わず呼吸が詰まりそうになる。そうか、雲城で「誰を怒らせてもいいが、寒河江伶だけはダメ」と言われ続けてきた理由がやっと分かった。この毒舌、浴びれば誰でも倒れる。これ以上言葉の刃で傷つけられたくなくて、観念してネクタイを結んでやることにした。伶は素直に協力して腰をかがめる。だがそれでも彼女にとっては高すぎて、結ぶのは一苦労だった。心の中でつい毒づく。この男、なんでこんなに背ばっかり高いのよ。基準値オーバーもいいところ。子どもの頃、親に無理やり伸ばされた？つま先立ちで額に汗を浮かべている彼女を見て、彼が尋ねる。「疲れた？」悠良は手元から目を離さず、息を整えながら答える。「すぐ終わるから、動かないでください」だが次の瞬間、彼の片手が彼女の腰を掴み、そのままひょいとソファへ運んでしまった。自分も腰を下ろし、悠良を膝の上に跨らせる格好にする。「ほら、これならやりやすいだろ。続けろ」突如の行動に顔が真っ赤になる。姿勢を意識すればするほど居心地が悪く、逃げ出したい衝動が込み上げる。「もうちょっとで終わるから......」さっきだって危うく人に見られるところだったのに。ましてや、この大きなガラス窓は丸見え状態。向かいのビルから見えない保証なんてどこにもない。だが彼はそれすらも読んでいたかのように、

「まあまあかな。初めてとしては上出来......」「じゃあ俺にも」悠良が言い終わる前に、伶は彼女の後頭部を支え、そのまま温かな唇を重ねてきた。抵抗する間もなく、彼の熱を帯びた息にすっかり呑み込まれてしまう。しばらくしてようやく名残惜しそうに離れた彼は、まるでスープを味わった後のような満足げな表情を浮かべる。「なかなか美味いな。次もまた作ってもらおう」悠良は思わず呆れ返る。厚かましいにもほどがある。もし従妹が、自分の心を込めて作ったスープが全部別の女の口に入ったと知ったら、血の気が引くどころか皮を剥ぎたいくらいだろう。彼女がオフィスを出ると、中ではすぐにざわめきが広がった。「うわ、ありえねえ......寒河江社長の部屋に、あんな長く女がいられたのなんて初めて見たぞ」「さっき漁野さんも来てたのに、どうして揉めなかったんだ？」「バカ。寒河江社長が、目の前で嫉妬で騒ぐような女を好きになるわけないだろ。頭のいい女は裏で動くんだよ」「言われてみりゃそうだな......でもあの人、確か白川社長の元妻だろ？」「なんの妖術使ったらあんな大物ばかり引っかけられるんだよ」「やばい、ちょっと学びたくなってきたわ。凄すぎる」「美人だし、あの雰囲気......会社で誰も太刀打ちできないよ」悠良は耳に入っても、特に気にしなかった。伶との関係を受け入れた時点で、この先の険しい道は覚悟していたのだ。どうせこれは利益のための取引。遅かれ早かれ終わる関係。それ以上のことは余計に考えず、目の前の仕事をきっちりやるだけでいい。光紀に付き添われて階下へ降り、車に乗ろうとしたところで柊哉と鉢合わせる。彼はSUVを停め、サングラスを半分外して声をかけてきた。「小林さん」「名嘉真さん」礼儀正しく挨拶を返すが、ここで会うとは意外だった。たぶん伶に用があって来たのだろう。「どこに行くんだ？」柊哉が気軽に問いかける。光紀が淡々と答えた。「寒河江社長の指示で、小林さんを送るところです」「僕が送ろう。ちょうど同じ方向だし。村雨さんは仕事に戻って」光紀はためらう。「それは......」本当は助かる。仕事が山積みだからだ。だが悠良は寒河江社長にとって特別な存在。もし少しでもトラブ

柊哉は眉間を軽く押さえた。「僕もその『叔父』の正体を知らない。ただ、神出鬼没って聞いたことがある。伶は白川家と縁があるし、もし本当に知りたいなら、彼に聞くのが一番だ」悠良は、もう男の言葉に騙されるのはこりごりだという気持ちになっていた。だからこそ、どうしても柊哉から確かな答えを引き出したかった。「寒河江さんなら必ず何かを知っている、ということですか？」柊哉はただ一言。「彼以上に知ってる奴はいない」悠良は心の中で納得し、柊哉に家まで送ってもらう。礼を言って車を降りようとしたとき、彼が呼び止めた。「小林さん」「はい」「昨日のあの棋局、誰が出したものか知ってる？」悠良は昨夜のことを思い出し、思わず目を見開いた。確かに、あれは特別な布陣だった。その後ネットでも調べてみたが、誰一人解けていなかった。解いたのは自分ひとり。それも正攻法ではなく、まぐれ当たり。だからこそ逆に、興味が湧いた。「誰なんですか？」柊哉はこういう時、わざと焦らすのが好きらしい。「当てみて」彼の言葉を聞いた瞬間、悠良は頭の中を巡らせ、すぐに答えた。「寒河江さんですね」柊哉は驚いたように目を見張る。「どうして分かった？」悠良は、この人は案外単純なのかもしれないと内心思った。「名嘉真さんがその質問をした時点で、もう額に『寒河江伶』って書いてあるようなものですよ」柊哉は反射的に自分の額に手を当てる。「そんなにバレバレ？」「ええ。だって、そんなことをわざわざ聞くってことは、出題者は私たち両方が知ってる人物だってことです。昨日私たちは初対面。共通の知り合いなんて、寒河江さんしかいないじゃないですか」その言葉でようやく腑に落ちた。なるほど、だから伶はあれほど多くの美女を相手にせず、長年独身を貫き、ただ悠良一人を選んだのか。確かに、この女は一筋縄ではいかない。柊哉は手を振った。「また会おう。気をつけて帰るんだよ」悠良も軽くうなずく。今や彼女と伶は切っても切れない関係、柊哉はその友人。自然と顔を合わせる機会も増えるだろう。彼を見送った後、車内での会話が頭をよぎる。伶なら必ず知っている。史弥の叔父が誰なのか。今夜こそ、はっきりさせなくては。だが、この先もっと厄介な