All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 41 - Chapter 50

悠良は、玉巳が不器用にジェスチャーする様子を見て、口元に皮肉な笑みを浮かべた。「石川さん、そんなに苦労して身振りしなくてもいいよ。私、読唇術ができるから。難しい言葉じゃなければ、だいたいわかるようになってる」玉巳の中途半端で滑稽なジェスチャーを見て、悠良は「見てるこっちが疲れるわ」と内心で思った。玉巳は動きを止めて言った。「読めるなら、どうして史弥は毎回あなたにジェスチャーで話すの？」悠良は少し眉を上げて、気まずそうに言った。「知りたい？」玉巳は両手をポケットに突っ込み、肩をすくめた。「ちょっと気になっただけ」悠良は心の中で「知りたいなら教えてやるわ」と思いながら答えた。「私が聴力を失ったのは彼が原因だったから、彼は手話を学んでくれたの。だけど、彼が私のために学んでくれても、まわりの人全員が手話を覚えるわけじゃない。だから私は、他の人が話してるときは口の動きで内容を読むように慣れていった」「でも彼は、私が唇を読むのに苦労してるんじゃないかと気を遣って、ジェスチャーのほうが楽だろうと、ずっとそうしてくれてたの」それを聞いた玉巳は、顔色が青くなったり白くなったりしたが、それ以上その話題には触れなかった。「それで、悠良さんが私のところに来たのは何か用？」「葉の件について、話がしたい」玉巳はゆっくり椅子から立ち上がり、困ったような顔をした。「悠良さん、こういうことは史弥に話すべきじゃない？どうして私に？それに......三浦さんが史弥の前であんなことを私に言ったの、もしかして悠良さんの指示だったとか？」最初は真面目そうに言っていた玉巳だったが、後半の一言を言いながら、にやりと悠良に顔を近づけ、冗談めかした口調になった。悠良はその視線を真正面から受け止めた。いつもは冷静なその眉眼に、一瞬だけ鋭さが宿る。だがすぐに、ふっと笑った。「まさか。石川さんは白川社長が自ら会社に迎えた人材。社内の皆さんも、石川さんの実力をよく理解している。葉は一社員で、少し言葉がきついところはあるけど、悪気はないわ」「今回のことは、あなたが原因で起きたこと。ならば、解決もあなたでないと難しい。だから、石川ディレクターにお願いしたいの。葉のこと、少し手加減してあげて。もうあんなことは二度と言わせないと約束します」玉

悠良はついでに時間を確認した。この時間に伶が自分を呼び出すなんて、何の用だろうかと思いつつ、送られてきた位置情報を開いてみると、それは私邸のヴィラだった。彼に対しては、どうしてもどこか警戒心を抱いてしまう。伶という男は、時折とても複雑な思考をしているように見えるし、人をからかうのが好きなタイプだ。油断していると、いつの間にか弄ばれていることだってある。一応、念のために確認のメッセージを送ってみた。【オアシスの経営権について話し合うため？】返事はすぐに来た。けれどその内容を見て、悠良は思わず眉をひそめた。【じゃなきゃ何？恋愛相談でもしようってのか？】悠良は顔に出てしまった嫌悪感を隠す必要すら感じなかった。どうせ彼はその場にいないし、誰にも見られていないのだから。本当に、この男は何かにつけて人をからかうのをやめない。悠良は仕方なく、送られてきた住所をそのまま運転手に伝えた。車は郊外まで走って30分、ようやく目的地に到着した。もし伶が自分の母親と知り合いでなければ、本気でこの男に誘拐されたんじゃないかと疑っただろう。なにせ、辺りには人家も店もなく、まったくの無人地帯だったのだから。とはいえ、こういう人里離れた静かな場所は、いかにも伶らしいとも言える。孤独で、誰にも邪魔されず、完全に自分の世界。悠良は玄関から中へ入り、リビングへ足を踏み入れた。その瞬間、突然中から大型のドーベルマンが飛び出してきた。「きゃっ！」驚きと恐怖で、悠良はその場にへたり込んでしまった。犬は彼女の周りをぐるぐると回り、その鋭い目で彼女を上下に見定め、ついには鼻を近づけて匂いまで嗅いできた。悠良は身をこわばらせ、服の裾をぎゅっと握りしめたまま一歩も動けなかった。そこへ、ようやく伶が姿を現した。彼はゆったりした部屋着を着ており、髪の毛は濡れていて、水滴がまだ垂れている。どうやらシャワーを浴びたばかりのようだった。そのリラックスした雰囲気が、彼の持つ鋭い印象を少しだけ和らげていた。悠良は彼の姿を見るなり、まるで溺れる者が藁をも掴むような表情になった。「寒河江さん......」普段はそれほど犬が怖いわけではなかった。けれどこの犬は、どう見ても危険な大型種。がっしりした体格だけで、自分

は？悠良は思わず口をぽかんと開けたまま、閉じることもできなかった。人を「盗め」なんて言われたの、生まれて初めてだった。いや、そもそもその言い方、どこかおかしい。彼女はもう分かっていた。伶には勝てない。この男の思考回路は常人とはまるで違う。どんな言葉でも、あいつなら必ず返してくる。「......分かりました。少し待ってください」悠良の華奢な背中が階段を上っていくのを見ながら、伶は何気なく視線を向け、彼の犬もそれにつられるように彼女を目で追った。白川社。史弥はちょうど玉巳と葉の件を話し終え、客先に向かおうとしていたところで、偶然広斗と鉢合わせた。いつもなら傲慢な態度の広斗だが、今日は少し勢いが落ちているように見えた。史弥は先日、広斗から電話で悠良と伶の関係を知らされたことを思い出す。あの時は時間がなくて問い詰められなかったが、今は違う。彼は車のドアを押し開けると、まっすぐ広斗に近づき、襟元を一気に掴んだ。顔には怒気が満ちていた。「西垣、警告する。次に悠良に手を出したら、ただじゃ済まさねえぞ」広斗は西垣家の中で甘やかされて育った。雲城でどんなトラブルを起こそうが、誰かが後始末をしてくれる。そんな環境が、今の傲慢な性格を作り上げた。だが史弥の警告にも、彼は少しも怯まず、むしろさらに挑発的な笑みを浮かべた。「は？感謝の間違いじゃねえか？俺が教えてやらなきゃ、お前、自分の嫁が寒河江と一緒にいるなんて知らなかったんだろ？」「見応えあったか？寒河江のやつ、もうとっくに悠良を抱いてるんじゃねえの？」その言葉に、史弥の胸の奥で怒りが一気に燃え上がる。唇は固く引き結ばれ、普段の冷静さはどこにもなく、額の血管が浮き上がっていた。彼は広斗の襟を強く引き寄せ、奥歯を噛みしめる。「もう一回言ってみろ！」拳を振り上げる寸前だった。だが広斗は斜めに目を細め、軽く鼻で笑って言った。「一応言っとくけどさ、俺たちの会社、今もまだ提携関係にあるよな？俺に手を出したら、その瞬間に資金引き上げるからな。お前んちの爺さんにどう説明すんの？」その一言で、史弥は拳を止めた。広斗はそれを見て、ますます皮肉を込めた笑みを浮かべた。「やっぱりお前、寒河江みたいな度胸はねえな」伶は、こっそり

「別に。ただ面倒事を避けたいだけ。寒河江さんは誤解されるのが怖くないんですか？」悠良はそう言って素早く脇に身を引き、階上へ目を向けた。「上で隠すから」彼女は伶の返事も待たず、そのまま階段を上って行った。伶は止めようとせず、ただ唇を弧にしながら軽く笑った。「まるで俺たちが不倫してるみたいじゃないか」悠良の足が一瞬止まる。確かに、ちょっとそれっぽい。でも仕方がない。史弥は以前から彼女と伶の関係を疑っていた。今、彼女が伶の家にいるところを見られたら、誰だって勘ぐるに決まってる。史弥が家に入ってきたとき、ちょうど二階の部屋の扉が素早く閉じられ、何かの影が中に滑り込むのが見えた。あまりにも一瞬だったため、顔までは見えなかったが。女であることだけは確かだった。伶、女と付き合い始めたのか？女なら女で、それを隠す理由があるのか。恐らく伶は自分の登場を歓迎していないのだろう。眉を僅かに寄せて、黙って自分にコーヒーを注ぐ。「何しに来た」さっきまで怒り心頭だった史弥も、伶のそれ以上に険しい顔を見るなり、思わず怒気が引いてしまう。咳払い一つ。「先日、広斗が悠良に薬を盛った時、助けたのは寒河江社長だと聞きた。でも、なぜその時、彼女をすぐ病院に連れて行かなかった？」伶はコーヒーを注ぐ手を止め、猛禽のような目つきでじっと史弥を見た。「俺を問い詰めてるのか？」その視線に晒され、史弥の心臓が僅かに震えた。だが、この件だけは曖昧にできない。「今、外ではいろんな噂が出回ってる。だから確かめたい。あの夜、悠良は西垣に薬を盛られた。お前たちの間で......」伶はコーヒーを注ぎ終えると、カップをテーブルに置いた。落ち着いた声だったが、広いリビングにその音は妙に響いた。場の空気が一気に沈む。伶は目元を少し上げ、史弥が言いにくくて濁した部分をあっさり口にした。「要するに、俺と小林さんが寝たかどうか、あるいは俺が彼女に何かしたかどうかってことか」史弥は黙ったままだったが、否定しない＝肯定。先日はあまりにも急な状況で、しかも悠良の様子もひどかったため、そこまで頭が回らなかった。だが最近、悠良と伶の距離が妙に近い。もともと知り合いですらなかったはずなのに。伶は煙草の箱から一本

伶は悠良に向かって親指を立て、わざと真面目な口調で言った。「いや？むしろ今の方が偉いよ。自尊心はあった方がいい」その真剣そうな顔と裏腹に、喉の奥から漏れる抑えきれないくぐもった笑い声に、悠良は思わず苦笑いした。褒められてるのか、それとも皮肉られてるのか、判別がつかない。彼女は努めて明るく手を振った。「では、先に失礼します」歩き出そうと足を出しかけたそのとき、何かに引っ張られる感覚がして、彼女は足を止めた。二度ほど引いても足が動かず、不思議に思って下を見た。犬がスカートの裾をくわえていた。悠良は困惑して伶に問いかけた。「......これ、どういう意味？」「たぶん......名残惜しいんじゃないか？」伶の口元がゆるんだ。この犬、空気が読めるじゃないか。悠良の目に映るその犬は、さっきよりずっと柔らかい目をしていて、水を湛えた瞳でこちらを見つめてくる。まるで情に厚い男のようだった。とはいえ、さすがに彼女もこの猛々しい生き物と正面からやり合う度胸はない。何度か試してみてもダメで、ついに伶に助けを求めた。「ちょっと......引き離してくれない？」伶は腕を組み、芝居でも見ているかのように傍観したまま、困ったように言った。「無理だな。こいつ、ちょっと反骨精神あるからな。無理に引き離そうとすればするほど、逆に離さない。こいつと交渉する方をおすすめするよ」「交渉って......」悠良は一瞬固まってから、ようやく意味が分かって口を開いた。「犬相手に何を交渉すればいいんですか」「『今度おやつ持ってくるから、離してください』とか？」伶は真顔で、犬の機嫌の取り方を教え始めた。悠良は心の中でわかっていた。今日が伶のところに来る最後の日だ。もう二度と来ないし、犬にエサを持ってくるなんてあり得ない。っていうか、伶の方が本物の犬に似てる。とはいえ、ここを早く出たい一心で、悠良は仕方なく腰をかがめ、犬に向かって宥めるように言った。「お願い、離して？あとでお肉、持ってくるから。豚肉......ソーセージはどう？」犬がそれを聞き取ったのかどうかは分からないが、尻尾を振りながらうるうるした目で彼女を見つめてきた。悠良は一瞬、この犬は食べ物を欲しがってるんじゃなくて、自分自身を食