All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 51 - Chapter 60

伶はまぶた一つ動かさず、まるで広斗の存在など眼中にない。そんな伶の無反応に、広斗は怒りにまかせてハンドルを思い切り叩きつけた。「......お前、やるな。どこまで余裕ぶっていられるか！」広斗はさらにアクセルを踏み込み、命知らずに伶の車を追いかけた。その表情を見て、悠良は思わず身震いする。「......あの人、命が惜しくないの？」すでに広斗の車体はバランスを崩し始めていた。どれだけ高性能な車でも、限界を超えたスピードでは制御が効かなくなる。だが、伶の黒く澄んだ瞳には微塵の動揺もなかった。ちらりと広斗の方に目を向けただけで、まるで全て計算ずくのようだった。「もう少しだ」その「もう少し」という言葉の意味はわからなかったが、悠良は直感的に、伶がただの意地でこんな危険なカーチェイスをしているとは思えなかった。広斗のような短気で無鉄砲な人間ならともかく、伶のように冷静沈着で頭の切れる男が、無駄な賭けに出るはずがない。と思った矢先、前方で車線が分かれ始めた。悠良には、それが何の意味を持つのかまだわからなかったが、このままじゃ広斗もブレーキを踏む気配すらなく、むしろどんどんスピードを上げていた。そんな中、伶がぽつりと言った。「しっかり掴まれ」彼の声に、悠良は無意識に手をぎゅっと握りしめ、緊張で思わず口を開く。「何するつもり？」「すぐわかる」次の瞬間、伶は急にブレーキを軽く踏んで減速。だがまだスピードは十分に早い。そして。広斗の車が並んだタイミングを狙って、いきなり左にハンドルを大きく切った。広斗が反応する暇もなく、伶の車のフロントが斜めになった広斗の車にぶつかり、そのままガードレールへ押しつけた。「うわっ、クソッ！」広斗は慌ててブレーキを踏んだが、もう遅かった。伶は素早くギアを戻し、スムーズに車線へ戻り、そのままアクセルを踏み込み、まるで何事もなかったかのように走り去った。広斗の目の前に残ったのは、伶の車のテールランプだけだった。やがて車はスピードを落とし、ハイウェイを降りたところで路肩に停まった。悠良はすぐさまシートベルトを外し、車外へ飛び出してその場で吐いた。緊張しすぎて吐かなかったのが奇跡で、少しでもタイミングがズレていれば、確実に伶の車の中で吐いていた

伶は背を向けて電話に出ていたが、その通話内容は悠良の耳にもしっかりと届いていた。電話の相手は年配の男性で、その声からは否応なく威圧感がにじみ出ていた。悠良は、伶のような性格の男を抑え込める人間など、この世にいないと思っていた。伶は低く一言、「後で戻る」と答えた。だが相手は苛立ったように言い返す。「すぐに戻ってこいと言っただろう！」伶はそのまま電話を切った。気まずい空気を察して、悠良は自分から話しかけた。「自分でタクシー呼んで帰ります」「ああ」伶はそっけなく頷いただけで、すぐに車のドアを開け、後ろ姿だけを残して去っていった。悠良は少し呆然とした。タクシーぐらい呼んでくれるかと思っていたのに。まぁ、伶のような男に紳士的な振る舞いを期待するほうが間違っていた。本当、思いやりのない人！悠良は自分でスマホを取り出してタクシーを呼び、車に乗ってからふと自分の服がどこかで黒く汚れているのに気づいた。家に着くとすぐ部屋に戻り、クローゼットを開けて着替えようとした。シャツを一枚手に取ったとき、ふと香水の匂いがした。その瞬間、電話越しに玉巳が「由良さんの服が好き」「同じものを買って」と言っていたことを思い出した。玉巳のことは嫌いではないけれど。自分の服を他人が勝手に着るなんて、どうしても気持ち悪い。どの服を触られたのか、もう分からない。だったら全部処分してしまおう。そう思って悠良は袋を取り出し、クローゼットの中の服を全部詰め込んだ。ちょうどその袋を持って外に出ようとしたとき、帰宅した史弥と鉢合わせた。彼は大きな袋を持った悠良を見て、不思議そうに指を差した。［それは？］「いらない服」悠良は淡々と答える。史弥はそれ以上何も聞かなかった。女が服を処分するなんて、よくあることだ。悠良がエレベーターのボタンを押すと、史弥は部屋に戻り、着替えをしようとクローゼットを開けた。するとそこには、悠良の服が一枚も残っていなかった。彼の眉間に皺が寄る。あの服は、すべて自分が選んで買ってやったものだった。普段はもったいないからと大切に着ていたはずなのに。なぜ捨てた。悠良が戻ってきたとき、史弥は彼女に近づき、その手を取って、視線を落としながら静かに尋ねた。［..

「オアシスプロジェクトの運営権、他の人に取られました」「なんだと？」史弥は目を見開き、瞬く間に顔色が険しくなった。悠良もその言葉に心臓がドクンと跳ねる。行動が早すぎる......！さっきまで広斗とカーレースしてたのに、彼女が戻ってまだ二時間も経っていないうちに、もうオアシスの運営権を奪ったというのか。この男......やはり、恐ろしいにも程がある。オアシスの運営権を狙っていた会社は他にもいくつもあったが、誰も成功していなかった。史弥自身も、まさかここまで早く他人の手に渡るとは思っていなかった。数日前、彼は玉巳に細部を急いで詰めて着工の準備を進めろと指示していた。長引けば面倒なことになると分かっていたからだ。このオアシスというプロジェクトは公益性があるため、厳密な契約条項は少なく、誰でも手を挙げれば競争の対象になる。最終的に上層部が「良い」と判断すれば、それで契約が決まる。ただそれだけの話だ。史弥が再び口を開いた。「どこの会社が取ったんだ？」杉森は言い淀みながら答える。「そ、それが......LSの寒河江社長です......」「あいつ......！」「すぐ向かう！社内の全員に緊急会議の招集をかけろ！」「はいっ！」電話を切ると、史弥は悠良に焦った様子で言った。「まずいことになった。オアシスプロジェクトの運営権を寒河江に取られた。今すぐ会社に行く」靴を履きながら、さらに悠良に言う。「君も一緒に来てくれ」悠良はあっさりと頷いた。「わかった。手伝えることがあれば言って」二人はそのまま白川社へと向かった。会社に到着すると、社内にはすでに社員たちが集まっており、ざわざわと騒然としていた。「どうなってんだよ、オアシスのプロジェクトってこの前動き出すって話じゃなかったのか？なんで運営権を他社に取られたんだ。メディアももう報じてるはずだし、明日のトップニュースは間違いなくこれだぞ。せっかくのチャンスが水の泡だ......」「笑えるよ」「今後、白川社の社員ですなんてとても名乗れないよ。あまりにも間抜けすぎる。こんな失態、前代未聞だ」「今回の責任、誰にいくと思う？」「言うまでもないだろ。プロジェクトの責任者だよ。誰が担当だったのかって話になるに決まってる」

玉巳の頬は一瞬で真っ赤になり、唇をぎゅっと噛みしめながら、おそるおそる史弥を見上げた。「白川社長、私......本当は今日からすぐに着工する予定だったんです。でも、どうしてこうなったのか全然分からなくて......以前、悠良さんにもっと手伝ってもらってって、あなたもおっしゃってたじゃないですか......」そう言いながら、玉巳は赤くなったうさぎのような瞳で悠良を見つめ、どこか訴えかけるように手を動かした。［悠良さん、オアシスのプロジェクトは、あなたが一番早く動き出してたのは知ってる。でも、どうして今まで私に一言も話してくれなかったの......？］［もしかして、悠良さん、まだ私に怒ってるの？このプロジェクト、前から言ってるけど、もしあなたが欲しいなら、今すぐ譲るって言ってるのに......］玉巳の一連の芝居じみた態度に、悠良は思わず笑ってしまった。「石川ディレクター、このプロジェクトはあなたが自分の実力で勝ち取ったものよ。私は負けたからって拗ねたりしないタイプ。だからこそ、責任から逃げないで。あなた自身の実績にもなるでしょうし......白川社長の信頼も無駄にならないんじゃない？」その最後の言葉を言うと同時に、悠良の視線は史弥の顔に向けられた。その瞬間、まるで空模様が一変したかのように、彼の顔色は暗転し、冷たい風と荒れ狂う波のような険しさがそこにあった。史弥は鋭く陰を帯びた視線で、周囲の株主たちを一瞥する。「今さら誰の責任かを問うても意味がない。今一番大事なのは、解決策を考えることだ。すでにLSがオアシスの運営権を取った以上、向こうと協力するしかない。でなければ、このプロジェクトが滞ったままだと、我が社には何の利益もない」株主の一人が鼻で笑った。「白川社長、それをそんな軽く言うのはどうかと思いますよ。あなたも分かってるはずでしょう？この数年、うちとLSは水火の関係ですよ。寒河江社長にしてみれば痛くも痒くもない。ここ数年、大型案件を次々と奪われ、うちのはことごとく持っていかれてるんです」「やっとオアシスを取ったってのに、こんなことになったら、次は我々が干からびる番ですよ」「そうですよ、白川社長。何とかしないといけません。石川ディレクターがいつまでも着工しなかったから、こんなことになったんじゃないですか。正直、石川

悠良はその場に立ち尽くし、まるで足に錆びが付いたかのように身動きできなかった。大きく息を吸い込むと、呼吸するたびに胸が鈍く痛む気さえする。「寒河江さんの件はもう説明したはず。向こうが信じないのは仕方ないけど、あなたまで？」史弥は椅子に座ったまま動きもせず、苛立つように眉間に皺を寄せ、声のトーンを落とした。「俺が信じるかどうかじゃない。今は会社の話をしてるんだ。まず会社の利益を優先させないといけない。俺を困らせないでくれ」悠良はその言葉に気づいた。史弥はこれだけ大勢の前で、視線ひとつ送ることさえせずにいた。玉巳がその場で口添えするように声を上げる。「白川社長、この件にはきっと何か誤解があると思うんです。悠良さんが寒河江社長と特別な関係だなんて......そんなことはないと思います」それに対して史弥の態度はひどく強硬だった。「誤解かどうかは関係ない。俺はただ会社のプロジェクトと、ここにいる社員に責任を負ってるだけだ」株主たちも悠良に気まずさを感じていた。プロジェクトは奪われ、さらに新任に任され、能力が半分にも及ばない相手に追いやられるなんて。ましてや夫まで味方してくれないのだから、自分たちだったらとっくに辞職するところだ。それでも悠良は株主たちが思ったように怒り出すこともなかった。ただ湖のように凪いだ目をしていた。深く息を吸い、再び史弥に問いかける。「白川社長、本当に私に出て行けと？」史弥は無言でため息をついて、視線に揺るぎはなかった。悠良は肩をすくめて冷ややかに笑った。「わかりました。皆さんは続けてください。白川社長と石川ディレクターはきっと、オアシスプロジェクトは素晴らしい利益をもたらすでしょうから」そう言い終えた悠良は、高いヒールの音を響かせて背筋をまっすぐに伸ばし、その清冷な顔に追い出される者の惨めさは微塵もなかった。きらめく視線は一点の濁りもなく、光を放ち続けていた。史弥は気まずそうに視線を逸らし、「会議を再開するぞ」と告げるだけだった。会社では何かが起こればすぐに広まる。席に戻るや否や、後ろから同僚たちのひそひそ話が耳に入った。「さっき入ったばかりなのに追い出されちゃったね」「最近の小林さん、どうしたんだろうね。石川が来てから白川社長にあんまり