All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 61 - Chapter 70

史弥は今、かつて悠良に向けていた態度を、ほかの女に向けている。その事実は、ただ虚しかった。悠良は顔色ひとつ変えずに席に座り、残っている計画書に淡々と手を入れていた。「オアシスプロジェクトは私が契約したわけでもなければ、私が担当していたわけでもない。私が外れるほうが筋が通ってるのよ」葉は納得がいかない様子で口を尖らせ、代わりに憤った。「それなら最初から入れなきゃいいのに、今さら追い出すなんて......外でどんな風に噂されるかわかってるでしょうに」「葉、一つ頼まれてくれる？」悠良は恨み言を口にするような人間ではない。どんな状況でもまず考えるのは解決策だった。終盤に差しかかった計画書をきちんと仕上げるまでは、気を抜けない。葉は当然、悠良が何を考えているかなど知る由もなかったが、手伝いが必要と言われれば力になりたい気持ちはあった。「言ってよ、遠慮なんかいらない。あなたがいなかったら、私今頃会社に戻れてなかったんだから」「今から会議室に行って史弥に提案してきてほしいの。史弥本人から寒河江社長に電話をかけさせるように勧めるのよ。内容は、二社間でチームビルディングを兼ねた交流会を開きたい、と伝えること。このプロジェクトの推進に役立つし、外で噂してる人たちの口も塞げるから、これはオアシスプロジェクトにとってプラスになるってね」それを聞いて葉は怯えた。「え......私みたいなただの一般社員がそんなこと提案するなんて......火の中に飛び込めって言ってるようなもんじゃない？」「白川社長と寒河江社長がどんな関係か、私もよく知ってる。あの二人は水と油でしょ？」悠良は落ち着き払った声で答えた。「大丈夫よ。史弥は感情に流されるような人じゃないから。この提案は会社とプロジェクトのためになるって、きっとわかってるはず。二社がいがみ合ったままだと計画は遅れるだけだし、それは彼も望んでないわ」冷静な悠良の態度に、葉はつい感心してしまった。ほかの女だったら、今の状況に激昂するだけだろうに、悠良は淡々と打開策を練っている。「さすがね......やっぱり私、ついてきてよかった」そう言って葉は唇をきつく結び、頷いた。「わかった、任せて。行ってくるよ」「ありがとう。いい知らせ待ってるわ」葉はまるで決死の覚悟を決

史弥はさっきあの老狐どもと駆け引きしてきたばかりで、今はもう精神的にぐったりしていた。それにしても悠良がこれほど自分に面子をくれないとは思わなかった。これまで仕事に関して頼み事をすれば、悠良はどんなときでも断ることはなかったからだ。史弥は手を伸ばして彼女の肩をつかみ、じっと我慢するように手振りで伝えた。［悠良、さっきはあの株主たちと芝居をしただけなんだ。気にするな。あいつらのことも知ってるだろ？俺がきっぱり出ないと、どんなことを言い出すかわからないからさ］悠良は何も言わなかった。史弥は腰をかがめて顔を覗き込むように続ける。［君が断ると、あの株主たちはきっと警告する。その警告が出たら玉巳にとっては経歴に傷が付くことになる］それを聞いた悠良は冷たい目で史弥を横目に見た。「それと私に、何か関係がある？」その一言で空気が張り詰めた。史弥の顔色も険しくなり、玉巳の表情も冴えなかった。玉巳はきりりとした顔立ちに潤んだ目を見せ、まるで驚いた小鹿のように可憐さを漂わせた。「悠良さん......さっきは私が失言したせいでこんな大きな誤解を生んでしまって......きっと私に怒ってるんですね」悠良は冷淡な態度でまぶた一つ動かさなかった。「石川ディレクターが気にすることはないわ。私が断る理由は単に、そのプロジェクトはあなたが担当してるから、それに私には横取りするつもりなんかないからよ。それに、最近体調がよくないから、病院に行くために休みが必要かもしれないし......これ以上業務に支障を出したくないだけ」史弥はそれを聞いてとたんに心配そうな顔つきに変わり、手で急かすように尋ねる。［え、どこが具合悪いんだ？俺が病院に連れて行こうか？］悠良も特に隠すつもりはなかった。「最近ちょっと息苦しくて」［息ができないのか？］「ええ、ちょっと呼吸がしづらくて。肺に何かあるのかも。この部屋も埃がひどいし」そう言って悠良は無意識にオフィスを見やり、手をひらひらと振って軽く咳き込んだ。［ごめん、俺が気がつかなかった。君が埃に弱いことも忘れてた。後で部屋を変えさせるから］そのときの史弥の態度は会議室にいたときとはまるで別人だった。悠良に対する視線は柔らかく、まるで気遣いに満ちていた。それでも悠良は心を動かさず

唐突にどう返信すべきかわからなくなった。自分と伶はそれほど親しくないから、いきなり相手に「何をしてます？」と聞くわけにもいかない。悠良は少し考え込み、それからスマホに向かってこそこそと文字を打った。【大切な用件があり、ご相談させていただきたいです】再三確認して、本当にこれでいいかと確認してから送信する。けれど、送った後にはそれ以上何の反応もなかった。これ以上しつこく送るのも気が引ける。本当に忙しいのかもしれないし、再三送ったら相手にとってただの迷惑にしかならないだろう。伶はそんなにお人よしな相手でもない。悠良はとりあえずその件は一度置いておき、自分の荷物を新しいデスクに移すことにした。玉巳もまた、会社の株主たちから圧力を受けていたせいか、自分が大きな厄介ごとを引き起こしたと自覚していたのだろう。その午後はほとんどLSに駆け込んでいた。玉巳が戻ってきた頃には、悠良はちょうど荷物を片付け終わったところだった。玉巳は顔を赤らめ、眉根をぎゅっと寄せて風のように駆け込んできた。その様子から、思った通り良い返事はもらえなかったのだろうとわかる。玉巳は悠良を見るなり、まるで救いの綱でも見つけたかのように歩み寄り、その手をぎゅっと握った。そして、甘えたようなかわいらしい声で問いかける。「悠良さん、寒河江社長にはもう連絡取ってくれましたか？受けてもらえそう？」「まだ返信がないわ」悠良はあっさりと答えた。その言葉に玉巳は落胆したように手を離し、ぷくりと頬を膨らませる。「悠良さんはもしかして、私を手伝いたくない、とか......？」悠良はその問いに戸惑って、首を傾げる。「どういう意味？」と聞き返した。玉巳は顔色を曇らせてうつむきがちに言い募る。「悠良さん、前に史弥がディレクターのポジションを私に任せたから、気分を害されたんじゃないかって。それに席のことも......もし前の席に戻りたいなら、譲ってもいいよ。職場ではいろいろ複雑な駆け引きがあるでしょう？私、そういうの苦手だから、もし私がうっかり悠良さんを怒らせちゃったらごめんね。本当に悪気はなかったの」玉巳は何度も頭を下げて謝る。その様子に、周りにいた同僚たちは奇妙な視線を悠良に向け始めた。まるで悠良が玉巳をいじめているように、

玉巳は小さな声で頷いたが、その声にはどこか判別しがたい感情が入り混じっていた。史弥は薄い唇をきゅっと結び、その底知れぬ深い瞳にはさらに奥行きが増す。すると玉巳は、ふと何かを思い出したように顔を上げた。「史弥、私のノートパソコン、最近よくフリーズするの。ちょっと史弥のを貸してくれない？」史弥は困ったような表情を浮かべる。「俺のノートパソコンには資料がたくさん入ってる。それに、一日二日じゃないだろ？それなら新しいのを買った方が早い」「でもまだ給料が出てなくて......」玉巳は俯き、指先を落ち着きなく絡ませる。史弥は手にしていた書類を閉じる。「それなら簡単だ。型番か言ってくれ。俺が買ってあげるよ。仕事への励ましだと思って」「本当？でもそのノートパソコン、ちょっと高くて、十数万円するの......」玉巳は羞じらいながらも、その目には期待が覗いていた。「じゃあ、今から商業施設に行って見てみようか」史弥は立ち上がり、椅子に掛けていた上着を取って玉巳と一緒にオフィスを出た。悠良は荷物を手にエレベーターに向かおうとしたとき、視界に二人の見慣れた姿が飛び込んできた。すらりとした体躯にグレーのスーツをまとった男と、その傍に寄り添う白いプリーツスカートの女性。その普通の半袖からは若々しさが溢れていて、いたずらっぽく笑みを浮かべる横顔が眩しかった。活気のある人間は誰にとっても魅力的だ。史弥も例外ではない。悠良はただ静かにエスカレーターから二人を見下ろした。史弥は今、玉巳に付き添ってノートパソコンを買いに来ているらしい。年長者への贈り物には時間が取れなかったのに、若い女の子にはこうして買い物に付き合うことができるのか、と苦い思いが一瞬過ぎる。ノートパソコンの色を選びながら楽しそうに話す玉巳が、ふと視線に気づき辺りを見回し、二階に立つ悠良に目を留めた。その顔に一瞬の驚きが走り、それから甘えるように笑顔を見せる。さらに玉巳は史弥の上着の裾をきゅっと引き、悠良が見ていることを伝えたらしい。史弥もまた、視線をこちらに向ける。その顔には一瞬だけ動揺が滲んで見えたが、それもすぐに消え、落ち着きを取り戻す。すでに気づかれてしまった以上、知らぬふりもできない。悠良は手すりに手をかけてエスカレータ

史弥は、これ以上この場で無駄に時間を費やすつもりはないようだった。玉巳はもう一度悠良に目をやると、軽くうなずき、助手席のドアを開けて乗り込んだ。悠良はその場に立ち尽くし、張りつめていた神経が一気にほどけていくのを感じた。しばらくしてから、ゆっくりと我に返り、後部座席のドアを開けて腰を下ろす。なぜか無性に胸がつかえたように息が詰まり、気分が重苦しくなった。ちょうどそのとき、玉巳が史弥に話しかけた。「史弥、私を空港まで送ってくれる？お母さんが雲城に来ることになって、本当はタクシーで行こうと思ってたんだけど、まさか今日一緒に買い物に付き合ってもらえるとは思わなくて」「いいよ、通り道だからな」悠良は指先が白くなるほどぎゅっとこぶしを握りしめ、唇も青ざめていた。史弥は、こちらに目を向けることもなく、ましてや後の予定があるかどうかを聞こうともしない。まるで車に乗せられているだけの、透明人間にでもなった気分だった。玉巳はそのとき振り向き、悠良に向かって手振りを交えて言った。「悠良さん、ごめんなさいね。お母さんが雲城に来るから、今からタクシーじゃ間に合わなくて......もし不都合だったら、先にタクシーで帰ってくれてもいいよ？」悠良はもちろん、二人と狭い車内に一緒にいる気はなかった。「前の交差点で降ろしてくれる？ちょっと具合がよくないから、このままタクシーで病院に行くわ。荷物はそのまま車に置いていっていい？」史弥はそれを聞き、バックミラー越しに後部座席に座る悠良を見やる。「具合が悪いのか？それなら、俺が彼女の母親を迎えに行った後に病院に送ろうか？その間どこかのカフェで待っていてくれないか？」悠良は、もう待つ気力さえ残っていなかった。今この場にいてさえ、息苦しさに胸が締めつけられ、心臓の鼓動が乱れていくのをはっきりと感じる。もしこのまま放っておいたら、病院にたどり着く前に倒れてしまいそうだった。彼女は胸元を押さえ、かすかに震えた声で答えた。「いい。先にタクシーで行くから......後から来てくれたらいいわ」「わかった」悠良はその言葉に胸が鈍く痛むのを感じた。以前の史弥だったら、どんなに忙しくても、どんなに小さな体調の変化にさえ気づき、すぐに病院に連れて行ってくれたものだった。それが今で