All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 21 - Chapter 30

「はい、こちら受付です。寒河江さん」「明日のスケジュール表を持ってきてくれ」「かしこまりました」そう言って、受付は電話を切ろうとしたが、悠良は仕方なくすぐさま受話器を奪い取った。「もしもし、寒河江さん？小林悠良です。少しだけお時間をいただけませんか？」受付は不快そうな顔をした。「ちょっと......！何してるんですか」彼女は悠良の手から電話を引き戻そうとした。すると、悠良は突然受話器に向かって叫んだ。「伶さん！」受付は心の中で嘲笑した。この女、頭おかしいんじゃない？寒河江さんと親しいフリでもすれば会ってもらえるとでも思った？伶さんとか、呼び方だけはそれっぽいけど、無駄無駄！彼女は無情にも電話を取り返し、伶に事情を説明しようとした。「寒河江さん、さっきのは無視してください。すぐに追い出しますので」「彼女を通せ」「......えっ」受付は電話を切ると、しぶしぶ口を尖らせた。「上がっていいですよ」悠良はその言葉にほっと息を吐いた。汗ばんだ手のひらをぎゅっと握りしめ、気を引き締める。伶がオアシスの経営権を譲ると約束してくれさえすれば、もう安心してこのプロジェクトから手を引ける。彼女は伶のオフィスの前に立ち、ノックしようとしたその時、ドアがわずかに開いていることに気がついた。そっと扉を押し開けると、目に飛び込んできた光景に頭が真っ白になる。伶は椅子に腰掛け、側には豊満な女性が机に半身を預けていた。赤いドレスがいやに目立ち、栗色の巻き髪が華やかさを際立たせる。女の声は艶やかで、甘く誘惑的だった。「寒河江社長、どうして私のこと見てくれないの？久しぶりに会ったのに......」だが伶は契約書に無表情でサインをしていた。彼女を一瞥すらせず、声には一切の感情がなかった。「どいて、光が遮られる」「ぷっ」悠良は思わず笑ってしまった。その音は静まり返ったオフィスに響き渡り、ふたりの視線が一斉に彼女に向けられた。悠良はようやく自分の笑い声がどれほど場違いだったかに気づく。慌てて謝る。「す、すみません......ドアが開いていたので......お邪魔してすみません、外で待ちます」腰を低くして退こうとしたそのとき、「どうしてって聞いただろ？原因

「昨日少し助けてやっただけで、もう俺に縋りつくつもり？」悠良は口を尖らせた。それについては確かに反論できない。というのも、今の自分の行動はまるで伶に縋っているように見えるからだ。彼女は少し言い訳をする必要があると感じていた。「昨日のことは本当に偶然でした。ただ、この写真は、たとえこの件がなかったとしても、お返しするつもりでした。寒河江さんにとって、大切なものだと思ったので」以前、母親が一言だけ言っていた。伶の身の上は悲惨で、それが彼の人間不信に繋がっている。幼い頃の傷は、一生かけて癒やすしかないと。悠良はその写真を丁寧に机の上に置いて、くるりと背を向けて立ち去ろうとした。だが伶が言った。「そのプロジェクト、君にとって大事なものだろう？これで、諦めるのか？」悠良は肩をすくめて、苦笑した。「寒河江さんが脅しに屈しない人だってこと、よくわかってます。だからこそ、もうできることは全部やったと思ってます」そう言って彼女はオフィスの扉を開き、出ていった。指先は固く握られ、心は喉元までせり上がっていた。心のどこかで、伶が呼び止めてくれることを期待していた。せめてあの写真と、彼と母親との関係を考えて......しかし、オフィスの扉が閉まるまで、彼の声は一度も聞こえなかった。彼女の張りつめていた気持ちは、すとんと沈み込んでいった。どうやら今回は完全に読み違えたようだ。伶の考えていることは、やはり常人には読めない。というより、そもそも彼は常識なんて無視する人間だった。どうしようもなく、悠良は悔しさを胸にLSを後にした。ちょうど建物を出たところで、葉から電話がかかってきた。そこにはさらなる悪い知らせが待っていた。「悠良！まだ戻ってきてないの？あのプロジェクト、石川に横取りされたんだよ！それと、今日LSに行ったの、あの女に見られてたみたい！」悠良はその言葉を聞いて、呆れたように額を押さえた。「知らなかったわ」「あの女にやられたのよ！あいつね、白川社長の前でこう言ったの」葉は玉巳の甘ったるい声を真似て続けた。「今朝、悠良さんが寒河江社長の会社に行くの見ちゃいました......でも、悠良さんはLSがうちのライバル会社だって知ってるはずでしょ？あんなに堂々と行ったら、いろい

悠良は問題が起きたときに責任から逃げるような人間ではない。だが、だからといって意味もなく他人から濡れ衣を着せられて黙っているつもりもなかった。彼女は顔を横に向け、玉巳を見た。「石川さん、私のスケジュールには何の問題もなかった。LSを出た時間から逆算すれば、打ち合わせに遅れるはずがない。徳本との商談は午後三時半、私がLSを出たのは三時十分」「会社から商談場所まではタクシーで十分しかかからない。つまり、私にはまだ十分な余裕があったってこと」「それに――これはただの推測だけど、石川さんもあそこで二十分近く待ってたんじゃない？」玉巳の顔が引きつる。悠良がどうしてここまで時間を正確に把握しているのか分からなかった。自分が二十分待ったことまで、なぜ彼女が知っているのか――悠良はその表情の変化を見逃さなかった。口元にうっすらと笑みを浮かべながら言う。「徳本社長、午後にビデオ会議があるからって、朝のうちに十分遅れると事前にメッセージをくれていたからよ」玉巳はその場に立ち尽くし、しばらくすると、無垢な瞳にじわりと涙を滲ませ、か細い声で話し出した。［悠良さん、ごめんなさい......私、あなたがあまりに忙しそうだったから、少しでも助けになればと思って......まさかそんな風に思われてるなんて......このプロジェクトはもともとあなたのものだし、後で史弥に頼んで名義も変えてもらうつもりだったし、成果報酬も全部お渡しするから......］その一見控えめな言葉で、悠良は一気に悪者に仕立てられた。周囲の視線には、どこか異様な好奇心と非難が混ざっていた。「まさか小林さんがあんな人だったとはね。石川さんが親切心でプロジェクトをまとめてくれたってのに、あんな風に詰め寄るなんて、ちょっと計算高すぎでしょ？」「だよね。裏ではLSへの転職画策してたくせに、表ではしれっとしててさ。実際、オアシスの件も自分のものだと思ってたんじゃないの？」「横取りされたみたいなもんだから、そりゃ恨みに思ってるよね」みんなの言葉が耳に入っていたが、悠良はまったく気にしていなかった。彼女が求めていたのは、ただ一人――史弥の態度だった。再び彼女の視線は彼に向けられる。「白川社長、今の一連の経緯、もうお分かりになったかと思います。商談に遅

［会社の皆の前で、社内規則もわきまえず、新しい同僚を中傷し嫉妬して、今回これを見過ごしたら、皆を納得させることができない］史弥の態度は冷たく、そのくっきりとした顔立ちは今や、非情さすら滲ませていた。悠良は思わず眉をひそめた。彼は譲る気がない。彼女は深く息を吸い込んだ。「白川社長は、どう処分するおつもりですか」［本人から退職すれば、会社は一か月分の給料を補償する］史弥は即断するように言い放った。このときになってようやく、葉は事の重大さに気づいた。まさか、自分が悠良のために少し口を利いただけで、解雇されるとは思ってもいなかった。悠良の顔色もまた、少し青ざめた。彼女は冷ややかな史弥の顔を見つめた。「白川社長、そこまで深刻な話ではないと思います。それに葉は私のために......」史弥の目は鋭く光った。［三浦葉が俺の前でここまで無礼になれたのは、君の管理不行き届きのせいだ。が、君はすでに処分を受けている。この件はこれで終わりにする。ただし、葉のためにさらに口を出すなら、君の責任も問うことになる］それはつまり、これ以上葉を庇えば、自分にも火の粉が降りかかるという警告だった。悠良は苦笑を漏らした。七年も連れ添って、彼はまだ自分を理解していない。自分は、友人を見捨てて平気でいられるような人間ではない。彼女は背筋を伸ばした。「そうおっしゃるなら、葉の無礼な行為にも私の責任があるということで。解雇でも何でも、私は受け入れましょう」どうせもうオアシスプロジェクトは取り戻せない。今の白川社に残る意味など、何もない。そのとき、玉巳が悠良の前に出てきて、いかにも申し訳なさそうに言った。［悠良さん、ごめんなさい......私、今初めて分かりました。ずっと私の能力が気に入らなかったんですね。でも私はこれでも、精一杯頑張るつもりです。はっきり言ってくれればよかったのに......裏で三浦さんと一緒になって、私のことを悪く言うなんて......］言っているうちに玉巳は唇を震わせ、恥ずかしさから顔まで真っ赤になった。悠良は呆れて笑った。葉は怒りで震えながら叫んだ。「この件は全部、私が自分勝手で決めたことで、小林ディレクターとは関係ない！」「もういい、ここは会社だ。市場じゃない。喧嘩したいなら出

悠良は書類をめくる手を、思わずぎゅっと握りしめた。玉巳はあわてて弁解する。［悠良さん、誤解しないでね。ただ、今のあなたの立場がちょっと特殊だから、史弥も連れて行きにくいの。後で誰かに身内だからって特別扱いされたなんて言われたら大変でしょ？］悠良は視線をそっと逸らした。自分を連れて行けば非難される？でも玉巳なら非難されない？彼女は気を取り直して言った。「じゃあ、行っていいよ。後で整理してメールで送っておく」玉巳は満面の笑みを浮かべた。［さっすが悠良さん、一番優しいってわかってた！後で史弥と一緒にコーヒー買ってくるからね！］そう言い残して、スキップでもしそうな勢いで出て行った。悠良は冷笑する。足、治るの早かったのね。作業を終えた時には、すでに夜の10時になっていた。史弥からは、電話の一本もかかってこない。彼女はタクシーでひとり帰宅した。会社を離れる日も近いので、荷物の整理もしておくべきだろうと思ったのだ。帰宅して真っ先にしたのは、史弥からもらった指輪を売ること。それに、彼が昔プレゼントしてくれた高級品の数々も。全部、中古マーケットに出品した。今の彼女にとって、それらはもう金銭的な価値しか持っていない。気に入っていた洋服をいくつかスーツケースに詰めて、ふと机の上の写真に目をやる。大学時代に一緒に撮ったもので、彼女が前に立ち、彼が後ろから愛おしそうに見つめている写真だった。写真一枚からでも彼の愛情が感じられたあの頃。けれど今は、目の前に生身の彼がいるのに、その眼差しには何も感じられない。あるのは、偽りだけだった。史弥が帰宅すると、スーツケースが目に入って、表情が一瞬で変わった。早足で部屋に入ってくる。悠良はパソコンで、史弥からもらった品の売却手続きをしていた。相手からの送金通知が来るところだった。史弥はベッドの端に腰を下ろし、彼女の腕にそっと手を添える。昼間のような冷たい気配はもうなかった。［荷造りしてどうしたの？どこか行くのか？］悠良はスマホに届いた金額を見る。1600万円。売ったのはただのアクセサリーじゃない。そこに込めた愛情ごと、すべてを売り払った。彼女の声はとても淡々としていた。「何でもない。いらない服を売っただけだ