All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 611 - Chapter 620

悠良が再び姿を現したときには、人はすでに病院へ運ばれており、使用人は少し責めるように悠良を見た。「小林さん、本来なら私のような使用人が口を挟むべきではありませんが、旦那様のことは別です。心臓病を抱えていて、激しい感情は禁物なんです。ここ数日も若旦那の件で、すでにひどく怒りを募らせておられました。そんな時にわざわざ来て刺激するなんて......もしも取り返しのつかないことになったら、あなたには責任が取れますか？」悠良はその言葉に一瞬、目に愧色を浮かべた。確かに、先ほどは焦ってしまい、口も荒くなっていた。けれど、自分の言っていたことが間違っていたわけでもない。そんな悠良を見て、今度は葉が代わりに反論した。「おっしゃる通り、心臓病だから刺激は禁物でしょうけど、それってつまり、私たちが刺激を受けてもいいってこと？広斗が外で何をしていようと、止めるどころかずっと甘やかしてきたのは誰ですか。言うまでもなく、西垣さんご自身が一番よく知っているはずです。広斗が外でやらかしたことを、どれほど尻拭いしてきたのかを」使用人は、悠良の口の悪さだけでも十分だと思っていたのに、その隣に控えていた物静かそうな女まで一筋縄ではいかないことに驚いた。「なんて失礼なことを......！」その時、病室から車椅子に乗せられた広斗が押し出されてきた。皮肉なことに、悠良が呼んだ救急車は、まさに広斗のいる病院に和志を運び込んだのだった。広斗は堪えきれず、使用人に問い詰めた。「高橋（たかはし）、親父は今どういう状態なんだ」「激昂して持病の発作を起こされました。いま手術室で救急処置を受けています」まだ近くに悠良と葉がいることに気づかぬまま、広斗は続けて聞いた。「急に激昂なんて......俺のせいか？」「いえ、広斗様のせいというわけではなく......」高橋がちらりと悠良たちの方へ視線を向けた瞬間、広斗はすぐに察した。車椅子を押して悠良の前へ進み、顔を歪めて彼女を睨みつけ、細い手首を鷲掴みにした。「よくも親父を刺激してくれたな。命がいらないらしいな！」手首の骨が砕けそうなほどの力で握られ、悠良は痛みに眉をひそめた。「離して！」「じゃあ親父の件はどう償うつもりだ！」広斗の目は、悠良を食い殺すような憎悪で満ちていた。細

広斗は床に向かって唾を吐き、口汚く罵った。悠良は眉をひそめる。やはり、この男をどうにかできるのは伶しかいない。普通の人間では、とても太刀打ちできない相手だ。伶は聞き取れなかったふりをして、耳に手を当てながら広斗の方へ少し身を寄せた。清冷で整った顔には、喜怒の色は読み取れない。「今、なんて？聞こえなかったな」広斗は歯を食いしばって、もう一度吐き捨てる。「さっさとくそったれ！」「いい子だな」伶の唇がわずかに吊り上がり、視線は深く沈んで、漆黒の瞳には夜の海のような底知れぬ危険が漂う。その時になってようやく、またしてもからかわれたことに気づいた広斗の顔が、憤怒に歪んだ。「寒河江、てめえ......！」伶はまるで散歩でもしているかのように余裕を見せ、冗談めかして言葉を返す。その姿からは苛立ちなど微塵も感じられない。悠良の目には、広斗がまるで伶に弄ばれるネズミのように映った。傍らの光紀も、背後に控える介護士も、思わず口元を押さえて笑ってしまう。「笑うな！」広斗は怒り狂って怒鳴った。「殺すぞ！」伶は悠良の肩を抱き寄せ、その眼差しには甘さすら混じっていた。「悠良ちゃんは悪い子だね。会社の用を片付けたらすぐ戻るって言ったろうに。なんであの爺さんを病院送りにしちまったんだ」言葉だけは申し訳なさそうに聞こえる。だが悠良がその黒い瞳を覗き込むと、見えるのは幸災楽禍の色ばかりだった。彼女にすら分かるのだから、広斗が気づかないはずがない。「寒河江、ぶっ殺してやるよ！」広斗は怒りに任せ、立ち上がって殴りかかろうとした。だが次の瞬間、太腿に鋭い痛みが走る。「ぐっ......！」苦痛に耐えきれず、再び椅子へと崩れ落ちた。伶は軽く手を挙げ、のんびりした口調で諭す。「無理するなよ、広斗君。そこは普通の怪我じゃない。親父さんがまだ手術室で頑張ってるんだ。君まで倒れたら、親父さんは生きる気力なくすよ？」広斗の顔は怒りで真っ赤に染まり、全身の血管が浮き上がった。悠良は、その瞳の奥に燃える憎悪を見て、もし立ち上がれたなら本当に殴りかかっていたに違いないと思った。だが広斗は、やがて何かを思い直したように冷静さを取り戻す。今の自分には伶をどうすることもできない。動けたとして

悠良と伶は視線を交わした。まさか和志が癌だとは、二人とも思っていなかった。病院を出たところで、悠良がふと思い出したように口を開く。「なるほど......どうりで和志があんなに大金を投じてでも寒河江さんの会社を潰そうとしたのね。あれは広斗のための道を作ってるのよ」伶は聞いて、鼻で笑った。「あの爺さんは今でも自分を誤魔化してる。広斗にどれほどの力があるか、わかってるのくせに。俺の会社を潰して、あの放蕩息子に西垣家の事業を任せても、いずれ家を食い潰すのがオチだ」悠良も同じ考えだった。「そうね。広斗を盲目的に甘やかし始めた時点で、西垣家の運命はもう決まってたの」伶は和志の病気を惜しむ気持ちはあった。若い頃の彼の仕事ぶりは誰もが認めていたからだ。あの時代の人は皆、ゼロから自分の力で築き上げた。今の若者のように、起業しても家族の支えがあるのとは違っていた。だが同時に、人の運命は尊重するべきだとも思っていた。車のドアを開ける。伶は脚のせいで乗り込みにくく、悠良が慌てて手を貸す。彼は一瞬動きを止め、横目で彼女を見つめ、ふっとからかうように言った。「悠良ちゃん、もしかして俺が破産するかもしれないって思って、緊張してる？」悠良は、またふざけた調子の彼に呆れ、胸を軽く叩いた。「こんな時にまで冗談？寒河江さんは破産するのが怖くないの？」伶は胸の奥で笑いを含んだ声を漏らした。「破産しても、君を養うくらいはできるさ。前に言っただろ？この体格ならモデルでもやれる。あるいはドラマで御曹司役でも演じてみるか。それもダメなら、この手で手のモデルくらいできそうだしな」悠良は思わず笑みをこぼし、鼻で小さく笑った。「寒河江さんなら餓え死にしそうにないよね」どんな道に進んでも、伶の資質なら必ず成功するだろう。伶は悠良を車の後部座席へ引き込んだ。「たとえ破産しても、悠良ちゃんとユラを飢えさせることなんてない。そんなに緊張するな」そう言って、いつもの癖で悠良の頭を撫でた。悠良は反射的に避け、彼の仕草に口を尖らせて言った。「またそれ？いつも人の頭を撫でるけど、犬を撫でてるみたいに見えるのよ。今日だって村雨さんにまで気づかれたじゃない。二人きりの時ならともかく、他の人の前ではちょっと控えて」

悠良は思わず目尻をぴくりとさせ、気まずそうに旭陽へ視線を向けた。「有澤先生、彼のことはご存じでしょう。いつも口は悪いけれど、本当は優しい人なんです。あまり気にしないでください」「大丈夫です。いちいち気にしませんよ。あの小僧、若い頃は今以上に毒舌でした。もし白川家がもっと愛情を注いでいたら、今みたいな性格にはならなかったかもしれませんね」悠良は理解を示すように頷いた。「わかります。それって一種の防御反応なんですよね。本人も自覚はしていなくても、長い時間をかけて自然と身についた習慣みたいなものだと思います」表面では毒舌に見えても、実際には自分を守るための鎧にすぎない。彼女の瞳は少し陰りを帯び、無意識のうちに病室の伶へと向けられた。男は外から見れば常に不屈で強靭そうに見える。だが本当は、心はもうぼろぼろに傷ついているのだ。このところ毎日一緒に過ごし、とくに夜になると、悠良は彼が驚くほど脆い一面を持っていることに気づかされていた。だからこそ、彼に睡眠障害がある理由も少しずつ理解できるようになった。夜中、ほんのわずかな物音でも目を覚まし、うなされるように奇妙な夢を見る。夢の中で彼は必死に叫んでいる。「閉じ込めないで、お願い！次はちゃんと直すから......」そんな言葉を繰り返しながら。悠良は旭陽に言った。「でも安心してください、有澤先生。今は前より眠れるようになりました。顔色も、前よりずいぶん良くなってるでしょう？」旭陽は頷いた。「確かに。怪我をしてはいますが、以前より顔色も気力もずっと良くなっています。人間らしい血の通った顔になってきました」悠良はふと口を開いた。「有澤先生、父の容体......最近あまり良くないですよね」表面上は孝之が話せるようになり、歩けるようにもなった。だが彼女にはわかっていた。「中治り現象」という言葉があるように、それは死の間際に訪れる一時的な現象かもしれない。彼女が最も恐れているのはまさにそれだった。旭陽はため息をついた。まだ何も言っていないのに、悠良はすでに自分の推測が正しいと悟った。孝之に残された時間は、もうわずかしかない。悠良は深く息を吸い込み、指を固く握りしめて気持ちを整えた上で尋ねた。「有澤先生、率直に教えていただけます

「今夜はショーを用意して、俺を気持ちよく眠らせてくれ。数日もすれば、もうそんな余裕もなくなるだろうからな」前半を聞いたときは悠良もまだ平然としていた。もともと彼女が伶と一緒にいる目的は、彼を安心して眠らせること。それは自分の役割の一部でもあった。だが後半を聞いた瞬間、思わず眉をひそめる。「今の寒河江さん、まだ退院できる時期じゃないわ」彼女にはわかっていた。伶は必ず会社のことにかかりきりになる。今回の西垣家による圧力は、かつてないほど強烈だった。百年の基盤を誇る西垣家と違い、伶はまだ新興勢力にすぎない。真っ向勝負になれば、必ずしも勝ち目があるとは限らない。「もう大したことはない。ただ少し動くのが不便なだけで、座って処理する分には問題ない」そう言われ、悠良も彼の性格を思えば、止めても無駄だと悟る。今は止めるべき時ではない。支えるべき時なのだ。「わかった。でもお医者さんとはきちんと話してね。勝手に退院は駄目よ。今から相談してきて、私を安心させて」その言葉に、伶は眉尻まで笑みを浮かべた。「へえ、うちの悠良ちゃんも随分人に気を配れるようになったじゃないか」悠良は彼の背中を軽く叩いた。「軽口叩いてないで、早く行って」「ああ」伶がゆっくり歩き出すと、光紀が支えようとした。だが悠良がそれを止める。「彼には自分で歩かせて。どうせこれから会社が忙しくなれば、村雨さんもほとんどそばにいられなくなるんだから。今のうちに慣れさせておいたほうがいいわ」光紀は一瞬彼女を見て、すぐに意図を理解した。きっと自分に話があるのだろう。「わかりました。寒河江社長、どうぞお気をつけて」伶は指先で光紀を差した。「これからは彼女に給料を払ってもらえ。そんなに言うこと聞くならな」光紀はへらりと笑った。「奥様の言葉は社長と同じくらい大事ですから」伶の口元の笑みは、今にも後頭部まで裂けそうなほどだった。そうして病室を出て行く。病室には悠良と光紀だけが残る。光紀は一歩前に出て、単刀直入に尋ねた。「小林さん、寒河江社長の件について何をお聞きしたいのですか」その真剣な表情に、悠良の目には自然と賞賛の色が宿った。「さすがは何年も寒河江社長についてきた村雨さん。余計な言葉は要らない