All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 601 - Chapter 610

けれども、莉子の言葉は悠良にはまったく響かず、彼女は冷ややかに鼻で笑った。「あんたにとっては権力や金が魅力的かもしれないけど、私にとっては何の価値もないわ」今の彼女には十分すぎる財力がある。金なんて二の次で、大事なのは目標を成し遂げるという強い野心だった。莉子はそんな言葉を信じず、全身に傲慢さをまとい、まるで悠良を虫けらでも見るような目で見下ろした。「別にいいわ。あんたが何を考えてるかなんて、私にはお見通しよ。もう取り繕う必要はないわ。これからは互いに干渉しないってことで」すると、雪江が一歩前に出て、薄ら笑いを浮かべながら莉子に言った。「莉子、姉に向かってそんな言い方はないでしょ。感謝すべきよ。もし悠良が小林家との縁を切るって言わなかったら、会社は莉子の手には戻ってこなかったんだから。今日ここに来たのは、そのお礼を言うためでもあるのよ」そう言ってから、雪江はわざとらしい口調で悠良に向き直った。その声は耳障りで、悠良は眉をひそめる。「悠良、この間の件、私たちも聞いたわ。でも安心して、寒河江社長はあなたに夢中なんだから、きっとそんなことで嫌いになったりはしないわ。ただ、男の人って時々独占欲が強く出るものだから、多少心にわだかまりが残るのは仕方ないの。今のあなたは一人で寒河江家を敵に回しているでしょう？うちみたいな小さな家じゃ助ける力もないんだから、自分で気をつけるしかないわ」さらに、雪江は何か思い出したように声をわざと張り上げた。「そうそう、大事なことを忘れるところだった。寒河江社長にもちゃんと伝えておきなさいよ。西垣家の人間がもう動き出して、彼の会社を攻撃してるって。聞いたところじゃ、YKの株が大暴落してるそうよ。取引先も違約金を払ってでも寒河江社長との契約を切りたいって。西垣家、本気で彼を潰しにかかってるわね」その話を口にすると、莉子の顔に再び笑みが戻った。先ほどまでの不快感など跡形もなく、完璧な顔に得意げな笑みが広がる。「そうなのよ、お姉ちゃん。だからあなたから寒河江社長をよく説得してあげて。焦る必要はない、いざという時に白川家に頭を下げてもいいから、まずは体を大事にするようにってね」悠良は聞き終えて、全く信じる気になれなかった。「そんな話、どこから仕入れた？」莉子は顎を少し上げ、得意

「雪江、まさか俺が年を取って耄碌したとでも思ってるのか。お前が陰でやってきたことくらい、俺が気づかないとでも？」孝之は介護士に車椅子を押され、病室に入ってきた。表面上は何事もないように見えたが、悠良にはその顔色から、彼が無理をしているのがわかった。まだ回復していない体で、わざわざ自分を庇いに来てくれたのだ。悠良の鼻先がつんと熱くなり、複雑な思いで孝之を見つめる。突然の登場に雪江は動揺し、思いついたように足早に孝之の前に立った。「夫婦として何十年も一緒にやってきたのに、他人はともかく、なんで私まで信じられないの？」孝之は冷ややかに鼻を鳴らし、鋭い視線を投げた。「雪江、もう離婚しよう。離婚届はもう弁護士に家へ送らせてある。内容を確認して、問題なければ署名しろ」その言葉に雪江の目が大きく見開かれ、感情を抑えきれなくなる。「離婚ですって！？孝之、正気なの？どうして離婚なんて......離婚したら、これから誰が孝之の面倒を見るのよ！」孝之は鼻で笑った。「まるで今まで俺が入院してた間、お前が世話してたみたいな口ぶりだな。もういい、長年一緒にいたからこそ、お前の人となりは骨身にしみてる」雪江は深呼吸し、きっぱりと言い返した。「何を言われようと、私は絶対に離婚なんてしないわ」彼女はそうすれば孝之も手をこまねくしかないと思っていた。しかし、孝之の決意は今日突然に固まったものではなく、ずっと前から準備していたのだった。「そうか。離婚しないなら別にいい。ただし小林家の財産は一銭たりとも渡さん。息子のことも、育てられるなら勝手に育てろ」雪江は逆上し、震える指で孝之を指差した。「た......孝之！あんた、何を考えてるの？！この私生児のために、実の娘も息子も要らないって言うの？！どうせ悠良もいずれは嫁いで出て行くのよ。そんなの頼りになるはずがないじゃない！」孝之の目に、ふっと切なさが滲んだ。悠良はその口元に浮かんだ苦い影を見逃さなかった。「何十年連れ添った妻すら頼れないのに、誰を頼れっていうんだ。実の娘？莉子が戻ってきてから、俺は罪滅ぼしのつもりで、父さんが悠良を家から追い出すのを黙認した。正月は家族みんなで仲良く食卓を囲んでいたが、その席に悠良はいなかった。俺は償いつもりだったのに、返っ

孝之は震える手を伸ばし、悠良の手を握った。力なく濁った瞳には、深い後悔が滲んでいた。「今までのこと、すまなかった......お父さんが弱すぎたんだ。本当は、莉子に数年かけてちゃんと償ってやって、心が落ち着いたらお前を迎えに行くつもりだった。でも結局、あいつのわがままを助長するだけになってしまった」悠良も強く父の手を握り返した。孝之の考えなど、彼女にはとっくに分かっていた。「お父さんが莉子のことを思っての行動なのは分かってるよ。でも残念、彼女にはその気持ちを理解できないでしょうね」彼女は孝之の性格をよく知っていた。根が優しすぎる人間なのだ。もしそうでなければ、あの時あれほどまでに莉子に補償をしようとはしなかっただろう。孝之は、彼女に自分の過ちを気づかせ、もう意地を張らないようにと願ってのことだった。「私の考えが間違っていなければ......お父さんが莉子に残した財産は、彼女がこれから生活していくには十分足りてるでしょう」孝之の濁った瞳に感動の色が浮かび、頬の筋肉がぴくりと痙攣する。うつむき加減に、彼はそっと悠良の肩を叩いた。「さすがは俺の娘だ。よく分かってくれる」悠良は、父の本心を理解しているからこそ、その言葉の裏にある思いも察していた。「お父さん、また何か言いたいことがあるでしょ？」孝之はしばし考え込み、ゆっくりと口を開いた。「俺はお前たちに悪いことをした。一人の過ちをもう一人で償おうとして、かえって間違いを重ね、二人を傷つけてしまった」悠良もかつては父を恨んだことがあった。どうしてあんなことをするのか、理解できなかったからだ。だが、時が経つにつれ、少しずつ受け入れられるようになった。今の彼女はもう責めてはいない。「うん」「俺はお前に、お願いがあるんだ。どうかお父さんの顔を立てて、莉子のことを責めないでくれ。確かにあいつはお前にたくさん酷いことをした。だが、あの子もやっぱりお父さんの娘であり、お前の妹だ。俺がいなくなった後......今と同じような暮らしとは言わないが......せめて惨めな思いだけはさせないでほしい。この意味、分かるか？」悠良はうなずいた。「はい。せめて食べることにも困らないくらいにはしてほしい、ということだよね」孝之の表情は複雑に揺

もう最も肝心な時期に差し掛かっていた。雪江には、もう迷っている余裕などない。ひとしきり考えたあと、彼女はすぐに承諾する。「分かったわ」莉子は何度も念を押した。「忘れないでね。これはお母さんが考えた方法であって、私が言い出したんじゃないからね」雪江は心の中で莉子を何度も罵った。だが仕方なく、笑顔を作って答える。「分かった、分かったわよ。私が言い出したことでいいんでしょ」莉子はスマホを操作し、ある番号を探し出して彼女に見せた。「前に私、不眠で困ってた時にお世話になったお医者さんよ。お父さんのこと、相談してみて。きっといいアドバイスをくれる」勘の鋭い雪江に、その言葉の裏の意味が分からないはずがない。彼女は黙って番号を控える。「ええ。任せて」......夜十時。悠良は、伶がまだ戻らないことに焦りを募らせていた。医者は何度も病室に来て薬を替えると言ってきたが、彼女は彼が抜け出したことを言えず、「トイレに行ってます」と嘘をつくしかなかった。よほど会社の問題が深刻なのだろう。あの伶でさえ手に余るなんて。正直、莉子や雪江の言葉をどこまで信じていいのか分からない。半信半疑だった。胸の奥に不安が広がっていく。彼女はスマホを取り出し、伶に二度電話をかけるが出ない。ますます心配になり、光紀に電話をかけるも、こちらも応答なし。仕方なく、律樹（りつき）に電話を回した。「律樹、調べて。西垣家の和志がYKに何をしたのか。それと、今寒河江さんの会社がどうなってるのか」律樹はいつも通り、理由を聞かず即答する。「分かりました。すぐ調べます」十分後、律樹から折り返しが入った。「悠良さんが聞いた話と大体同じですが、もっと悪いかもしれません。取引先はすでに違約金を払っていて、今度は寒河江の番です。でも計算すると、破産しても払えるかどうか怪しいレベルです。今、YK本社の社員全員が残業で、賠償金の精算をしているようです」悠良の胸がぎゅっと締めつけられる。まさかここまでとは思わなかった。和志は広斗のために、白川家の顔など一切顧みないようだ。しかし考えてみれば当然かもしれない。今の雲城では伶の会社が圧倒的で、その次が白川社、さらに後ろに西垣家の事業が控えている。も

悠良が口にしたのは――「これから先、西垣さんが寒河江さんに何をしようと構いません。受けて立ちましょう。ただ、よくお考えください。西垣家が百年かけて築き上げた基盤を、こんな些細なことで潰してしまうのは、あまりにも割に合わないんじゃありませんか」その言葉はただの気迫だけではなく、あからさまな挑発だった。和志はしばし言葉を失う。葉は、悠良が何か切り札でも持ってきて交渉するのかと思っていたのに、まさか挑発しに来るとは夢にも思わなかった。彼女はおそるおそる悠良の腕を引いた。「悠良、何を言ってるのか本当に分かってるの......？」悠良の瞳は揺るぎなく、はっきりと答えた。「うん。自分が何をしてるのかも、何を言ってるのかも。大丈夫よ、葉」「いいだろう、小林さん。君のような娘を持つ小林家というのも、なかなかだな。感服したよ」この瞬間、和志の心には悠良への一種の感嘆が芽生えていた。長い人生の中で、これほど大胆でありながら冷静な女を見るのは初めてだった。堂々と自分を挑発し、ここまでの言葉をぶつけてくるとは。「だが、無駄だ。大口を叩いたところで、私が止めるとでも思っているのか？君を差し出すなら、今回の件は不問にしてやると、彼にはそう言ってあるのだが......彼はそれを拒んだ。自分の財産すべてを失ってでも君を守ろうとした」悠良は背筋をぴんと伸ばし、その言葉を受けても一歩も退かない。「西垣さん、私は考えを変えるつもりもありません。西垣さん、広斗を甘やかし続けることが、本当に正しいと思っているのですか？」その一言に、和志の眼光が鋭さを増す。「それはどういう意味だ」「広斗は子供の頃からやりたい放題でした。雲城で彼を恐れぬ者はいません。それもすべて、背後に西垣さんがいるからこそ、好き勝手できたんでしょう。もし西垣さんが最初に止めていたなら、ここまで至らなかったはずです。人を誘拐し、暴行にまで手を染めるなんて、そんなこと絶対に」悠良の畳み掛ける言葉に、和志は息が詰まりそうになり、顔色をみるみる悪くした。「小林。広斗のことを私の前でどうこう言う資格があると思っているのか。彼を可愛がって何が悪い。そんなことを言ったところで、罪を逃れられるとでも思ってるのか。診断書はすでに揃っている。寒河江は自分のこ