All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 621 - Chapter 630

医者が振り向いて悠良に言った。「過度に神経を使うようなことをしなければ、大きな問題にはならないでしょう。外傷ですから、内傷よりはずっとマシです」悠良もそれを聞いて納得した。外傷は筋や骨を傷めなければ、大きく動かなければ問題になりにくい。医者が去ったあと、伶は改めて悠良を見つめて尋ねた。「さっき、本当は何を考えてた？」悠良はいつもの調子で答える。「別に」伶は平然と袖をまくり、たくましい腕をちらりと見せる。「悠良ちゃん、言わないなら実力行使するよ？」悠良は本当にこの男にはかなわないと思った。彼はどうして、たった表情や仕草だけで隠していることを見抜けるのか。自分の挙動がそんなに露骨だっただろうか。もう隠しても仕方がないと判断した悠良は、いっそはっきり言うことにした。遅かれ早かれバレることだ。「数年前のあの火事、私を助けてくれたのは寒河江さんだったのね？」伶の漆黒の瞳が一瞬だけ陰ったが、すぐに笑みを浮かべて戻った。「覗き見してたのか」その鋭い視線に、悠良は白状したくなった。まるで悪事を現行犯で見つかったかのような気まずさだ。「うっかり見ちゃっただけよ」だが伶は彼女の言い訳を信じず、眉を上げて問い詰める。「本当に『うっかり』見ただけ？わざとじゃなくて？」「それは......」悠良の防御は少しずつ崩れていった。伶のあの目を前にすれば、誰だって堪えられない。彼の眼差しは、人の目の奥底まで覗き込むような力がある。彼の前では秘密はほとんど露わになるのだ。伶は頬を軽くつまんで言った。「嘘はいつかバレるものだよ」悠良は不服そうに反論したくなる。「寒河江さんだって嘘をついてたでしょ？本当は数年前に私を救ったのは寒河江さんなのに、どうして隠すの？最初から教えてくれればよかった。史弥が助けたってことにして、長い間黙っていたのはなぜ？」悠良が最も納得できなかったのはそこだ。救ってくれたのに隠した理由。何年も、史弥は一言もそれを伝えなかった。伶という名を背負って自分を騙しておきながら――思い出すだけで気分が悪くなる。伶はやや気だるげに椅子にもたれ、顎に手をやる。「当時はあまり深く考えてなかった。君の母親が俺に親切にしてくれたし、娘さんが危ない目

二人は当然のようにすぐ病室へ駆けつけた。病室に入ろうとしたとき、葉は同じタイミングで現れた律樹の姿を見て、思わず足を止めた。その顔立ちは嫌でも目を引く。鋭さを帯びた双眸は攻撃的で、どうにも近寄りがたい印象を与える。輪郭はややシャープで、だが整った五官をしており、どこか小生意気な色気が漂っていた。二人はほんの一瞬視線を交わしただけで、葉はすぐに目を逸らした。彼女はその場でわずかに間を置き、律樹を先に病室へ通した。律樹は中へ入ると、ベッドの上にいる悠良を見て、ぎこちなく声をかけた。「悠良さん」悠良はすでにベッドから降り、荷物をまとめている最中だった。振り返った顔には柔らかな笑みが浮かぶ。「律樹、久しぶりね」律樹は自ら腕を伸ばし、悠良を抱きしめた。その光景に、入口で立ち尽くす葉は唖然とした。この男......悠良の知り合い？彼女は最初、西垣家が問題を起こしに送り込んできた人間かと思っていた。というのも、その顔つきはどう見ても用心棒のようだったからだ。温厚とは正反対の雰囲気に見える。悠良は背伸びをして、彼の頭を軽く撫でた。「少し痩せたみたいね。どこか調子悪いの？」「いや、ただ一人だと退屈なだけです」律樹がほんの少し不満げな表情を浮かべ、その様子に葉は驚きを隠せなかった。不良っぽさ全開で、反骨心の塊のように見える青年が、まるで大きな理不尽を抱えた子供のような顔をするなんて。そうだ、ギャップ萌え！まさにそんな感じだ。悠良は彼の肩を軽く叩いた。「大丈夫よ、そのうち嫌でも忙しくなるわ。退屈なんて言ってられなくなる程に」律樹は彼女の前ではすっかり牙を引っ込め、素直そのものに見えた。「はい！だから悠良さん、もう二度と僕をどこかへ飛ばしたりしないでください。用があろうがなかろうが、いつも傍に置いてほしいです」悠良は口元をゆるめた。「安心して。たとえい律樹が出て行きたいと言っても、私が行かせないから。これからのことは律樹が必要なんだから」律樹はそれを重荷だとは思わず、むしろ嬉しそうに受け止めた。「はい。悠良さんのためなら何でも......！あのとき悠良さんが大金を出して勉強させてくれなかったら、僕は今でも工場で日雇いしてる程度の人間でした」彼には幼い頃から両親

......悠良と葉、それに律樹がちょうど荷物を出し終えたところで、葉のスマホに莉子から電話がかかってきた。最初、葉は少し驚いたものの、すぐに出る気はなかった。悠良は彼女の表情が変わったのを察し、身を寄せて葉のスマホ画面をのぞき込む。「今日って休みじゃなかった？」小林グループは社員にかなり寛容で、やるべき仕事を済ませれば休日に上司から電話が来ることはまずない。葉も首をかしげた。「さあ......今日は会社全体が休みのはずなんだけど。どうしてこのタイミングで？」「出た方がいいよ。後でまた何か言われたら面倒だから」悠良は、莉子がすぐに課長に降格される上に、もうプロジェクト部にはいないことを思い出し、ひとまず我慢することにした。葉はスマホを机に置き、悠良の目の前でスピーカーをオンにして通話を取る。「何の用？」「三浦、先週作った企画書、データが二つ間違ってる。今会社にいるから、すぐに来て修正しなさい」葉は思い返しながら、落ち着いた声で答えた。「そんなはずないです。出る前に全部確認しましたから、間違いはないはず」莉子の声は一気に険しくなる。「どういう意味よ？私を疑う気？間違ってるって言ってるのに、上司を逆らうつもり？」葉は心の中で白目を剥きそうになりながらも、怒りを必死に抑えた。以前から莉子は何かと彼女を目の敵にしていた。悠良に紹介してもらった仕事だし、今の経済状況では辞めるわけにもいかない。「では、明日の朝伺って修正します。今はちょっと手が離せなくて」だが莉子は即座に拒絶する。「明日の朝には必要なの！それとも何？悠良が後ろ盾にいるから、会社はもうあんたのものだとでも思って、私の指示を聞かなくてもいいってわけ？いいこと？私はまだ副社長なのよ。悠良はただの株主。配当を受け取れるだけで、経営に口を出す権利はないの！」葉の態度にカッとなったのか、莉子の声はますます大きくなる。悠良は思わず眉をひそめた。「今日来ないなら、明日はもう出社しなくていいわ！」そう言い放ち、莉子は一方的に電話を切った。呆然とした葉は、数秒固まったあと、怒り混じりに笑い出す。「はっ、この女、頭おかしいんじゃない？更年期障害が早まったの？どんだけ理不尽なのよ」悠良は彼女の肩を軽く叩いた。「も

悠良は一瞬きょとんとした。律樹が言った。「三浦さんが戻ってきたのかもしれません」そう言って扉を開けると、立っていたのは葉ではなく、見知らぬ男だった。律樹は丁寧に問いかける。「失礼ですが、どなたをお探しですか」史弥は玉巳の話を半信半疑で聞いていた悠良のそばには今、伶がいる。彼に対しては警戒心があると同時に、優秀さを認めざるを得なかった。だがまさか悠良が伶に隠れて外で......この女は白川家の顔を地に落とすつもりなのか。伶が表向き白川家を認めなくても、血縁は事実として消せない。もしこのことが外に漏れれば大騒ぎになるのは必至。白川家の男二人が揃って笑いものになるかもしれない。そう思えば思うほど、彼の目に映る上半身裸の律樹が癇に障った。「誰だ、お前は」律樹はきょとんとし、再び同じ言葉を繰り返す。「どなたをお探しですか」「小林悠良に用がある」史弥は胸に渦巻く怒りを必死に抑えた。律樹が振り返り、声を張る。「悠良さんの客みたいですよ」悠良は不思議に思った。葉じゃなかった？ドア口に出ると、そこに立っていた顔を見て眉をひそめる。「史弥、あんた......どうしてここに」すぐにまた疑念が浮かんだ。「どうやってここを......」本人はただの問いかけのつもりだったが、史弥には不快そうに聞こえた。彼は口の端を皮肉げに上げる。「何だ、俺が来たのがそんなに迷惑か」その言葉に悠良も一歩も引かず、冷ややかに言い返す。「頭おかしいんじゃないの」自分に浮気現場を押さえられたはずの悠良が、全く怯むどころか開き直っている。史弥は声を荒げた。「悠良、寒河江の会社が危ういからって、もうそこまで落ちぶれたのか？それとも、この小僧に大金でももらって、次のパトロンにでもしたか？」「何言ってるのよ！」だが彼は引くどころか、ますます勢いづいた。目を細め、冷笑する。「図星か、だから逆上してるんだろ。お前、前は純情だったのに。叔父と一緒になったときはまだ理解できたさ。あの人は俺より有能で金もあるからな。けど今はまだ別れてないだろ。その隙に次を探すなんて、白川家を潰すつもりか。どうしても我慢できないなら、俺にすればいいだろ。大金持ちにはなれなくても、衣食に困

「前から言ってたはずよ。男が見つからなかったとしても、絶対にあんたみたいな男とは一緒にならない」悠良の声は鋭く、決然としていた。史弥はその瞳に迷いのない光を見て、胸の奥が一気に沈み込むような感覚に襲われ、呼吸が苦しくなった。思わず心臓の辺りを押さえ、眉を寄せる。「悠良......そんなに俺を憎んでるのか。けどあの頃は、確かにお前は俺を愛してくれてたじゃないか」彼はこの何年も、一緒に過ごした日々を片時も忘れたことがなかった。ただ、それを誰にも打ち明けたことはない。酒に溺れた夜も、すべて彼女を思ってのことだった。悠良は、一瞬だけ彼の目の奥に後悔と痛みを垣間見た。だが心が動くどころか、むしろ嫌悪感しか湧かなかった。「笑わせないで。本当に私を愛していたなら、結婚している間に浮気なんてしなかったはずよ。私が耳を失っていたのをいいことに、石川と好き放題にいちゃついて......あの甘ったるい言葉の一つ一つが、ナイフみたいに私の心を切り裂いた。思い出したくもない過去を、何度も突きつけないで！」考えるだけで、口の中に汚物を詰め込まれたような吐き気を覚える。史弥は、彼女の非難をまだ未練の表れだと勘違いした。過去への悔しさが残っているのだと。彼は興奮のあまり悠良の肩を強く掴んだ。「悠良、今ならまだ間に合う。チャンスをくれるなら、俺たちはやり直せる。七年の絆だ、お前だって簡単に捨てられないはずだろ？」その必死な眼差しを見て、悠良は胸の奥が妙にすっきりした。彼が今も確かに自分を想っていると確信できたから。男の口先は嘘をつけても、瞳だけは誤魔化せない。彼女は仰け反るようにして、笑い出した。体が震えるほどに。「ふふ......ははははは！」史弥は困惑し、問いかける。「何がおかしい」悠良はふいに笑みを消した。「あんたよ、史弥。本当に笑わせるわ。私たちは死線を越えてやっと結ばれたのに、それを大事にせず、刺激を求めて、石川とよりを戻した。よく思い出してみなさい。あんたが私を裏切って石川と一緒にいたとき、今と同じ気持ちだったんじゃない？『愛しても手に入らない、その未練を残したくない』って、そう思ってたんでしょ。自分を『純情』だと思ってるけど、結局は自分に酔ってるだけ。石川を愛して、私をも