All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 651 - Chapter 660

外でやっと少し落ち着いたと思った矢先に、またしても広斗が現れた。宏昌は何度も迷ったが、結局は西垣家を敵に回すのは得策ではないと考えた。悠良の件で既に対立している以上、もしここで再び門前払いをすれば、本当に決裂してしまう。「招き入れろ」と、宏昌は使用人に言った。ふと悠良の存在を思い出し、彼は問いかける。「悠良、席を外しておくか？」使用人も口を添える。「そうですよ、悠良様。しばらくお隠れになったほうがよろしいかと。あの西垣様は相当厄介な方ですから」だが悠良はそもそも逃げるつもりなどなかった。「必要ないわ。来るなら来ればいい」と、はっきりと答えた。間もなく広斗が通されてきた。彼女を見るなり、彼は唇に邪悪な笑みを浮かべ、その目にはぞっとするような悪意が宿っていた。悠良の背筋を冷たいものが走る。直感で分かる――彼は自分を狙って来たのだ。「悠良ちゃん、久しぶりだな」まるで何事もなかったかのように声を掛けてくる。悠良は一瞥すら与えず、宏昌に言った。「もう話も済みましたし、私はこれで失礼します」そう告げて出て行こうとするが、雪江は悔しさをにじませつつも、何も手出しできなかった。悠良と律樹が客間を出ようとした瞬間、背後から声が飛ぶ。「待て」立ち止まった二人にとって、それは少しも意外ではなかった。広斗のような人間が、用もなく訪れるはずがない。悠良は目を細め、冷ややかに振り返る。「西垣さん、何か？」広斗はまっすぐに雪江の前へ歩み寄り、悠良の目の前で問いかけた。「お前、彼女に勝ちたいか？」「え？」と雪江は一瞬、意味が分からず固まる。彼はさらに念を押す。「悠良と財産を争っているんだろう？勝ちたいのかと聞いている」今度ははっきりと意図が伝わり、雪江の顔に驚きが走る。「私を？」広斗は頷いた。「ああ、助けてやる。まあ、必要かどうかはお前次第だが」「もちろん必要です！」と彼女は勢いよく答える。だがすぐに眉を寄せた。「でも、なぜ西垣さんが？」広斗は勝手に椅子に腰を下ろし、尊大な態度のまま言った。「理由は単純だ。俺はただ、彼女に盾突きたいだけだ」そう言って得意げに顎をしゃくり、悠良の方を見やった。悠良は唇を固く結び、小さく吐き捨てる。「狂ってる」

彼女は奥歯を噛みしめ、考える間もなくきっぱりと言い放った。「夢でも見てるのかしら？そんなのあり得ると思う？」広斗は口を歪め、肩をすくめて見せる。「仕方ないな。俺がチャンスをやったのに、それを受け取ろうとしない悠良ちゃんが悪いんだよ？」先ほどの言葉ですでに腹が立っていた律樹は、その尊大な態度を目にして怒りが爆発した。「誰かに跪かせたいだけだろ？悠良さんがそんなことするわけない。僕がやるよ！」そう言って跪こうとする律樹を、悠良が慌てて止める。「律樹、やめて！跪くべきなのは私たちじゃない、彼の方でしょ」広斗の首筋に青筋が浮かび、怒声が響く。「悠良！」悠良は顎を上げて挑発する。「何？」広斗は指を突きつけ、声を荒げた。「いいだろう......！強がれるのも今のうちだ。お前に思い知らせてやる。そんな減らず口、裁判で負けた時、どれだけ俺に跪いて頼んでも絶対に許さねぇからな！」「許す必要はない」低く冷ややかな声が玄関から響いた。その声音には氷のような鋭さが宿っている。悠良は、その声だけで誰だか分かった。あまりに聞き慣れた声――思わず振り返ると、眠たげな色を瞳に残しながらも、圧倒的な気迫をまとった男が立っていた。視線が空中で絡んだ瞬間、悠良の口から自然に言葉が漏れる。「寒河江さん？ホテルで寝てたんじゃなかったの？」伶は彼女の隣に歩み寄り、自然にその手を握った。「歌い手はもう帰ったんだ。眠れるわけないだろ？」悠良の唇がほころぶ。彼の掌の温もりが、氷のように冷えた彼女の手を包み込んでいく。真夏だというのに、彼女の指先はひどく冷たかった。広斗は伶の姿を見るや、毛を逆立てた猫のように全身を硬直させた。「寒河江！そんなに彼女を庇いたいのか！どこまでもどこまでも......」伶は悠良を抱き寄せ、冷たい視線を氷柱のように突き刺した。「その言い草を聞いて、君の頭がどうかしてると確信したよ。お前は彼女が侮辱された時、後ろで縮こまるタイプなのか？」そして、返事を待たずに自ら答えを出す。「いや、そもそも君にとって女なんてただの服みたいなものだったか。自分のことしか考えない人間が、女のために立ち向かうはずがない。なるほど、だから誰一人寄りつかないわけだ。惨めなもんだな...

「そういえばそうでした。小林グループももう宏昌さんの手にはないんですっけ。なら帳簿をきちんと調べてみたらどうです？莉子が副社長を務めてきた間に、一体どれだけ会社に貢献したのか、どれだけ大きな案件を取ってきたのかを」悠良は横に立ちながら、胸が理由もなく高鳴っていた。これまでずっと、彼女は自分ひとりでやってきた。小林家には、誰ひとりとして自分の味方をしてくれる者はいなかった。孝之は気にかけてくれたが、宏昌を恐れて何もできなかった。まるで史弥が伶に対して抱く、説明のできない恐怖のように。彼女自身も、すべてをひとりで背負うのが当たり前になっていた。だが今、不意に自分のために声を上げ、庇ってくれる人が現れた。その瞬間、心の空洞が少しずつ埋められていくような気がした。彼女の目に宿っていた険しさが、ほんの少し和らぐ。宏昌は、悠良に逆らわれただけでも我慢ならなかったのに、今度は伶に堂々と食ってかかられ、胸の奥から噴き出した怒りで全身が震えた。その場に立ち尽くし、大きく息を荒げ、顔色は土のように青ざめ、唇の周りの皮膚までもが痙攣していた。怒りで血管が切れそうなほどだった。「お前......寒河江、伶！お前はまだただの彼女の恋人にすぎん！結婚すらしていない身で、よくもそんな口を利けるな！」伶はその言葉に、軽く口の端を吊り上げた。「宏昌さんは小林家を買いかぶりすぎじゃありませんか？俺が気にしてるのは悠良です。結婚したかどうかなんて、どうでもいいんです」冷ややかな視線で宏昌を一瞥する。「悠良がいなければ、小林家なんて一生踏み入れるつもりはありませんでしたよ。頼まれたって御免被ります」彼の態度は、小林家などゴミにでも等しいとでも言うかのように、あからさまな侮蔑だった。「お前ら......実に......無礼にもほどがある！出て行け！今すぐ出て行け！」すると雪江が、宏昌の矛先が伶と悠良に向かっているのを見て、便乗して騒ぎ立てた。「そうですよ、寒河江社長。いくら白川家が大きな家柄で、私たちのような輩が太刀打ちできないからといって、やりすぎじゃありません？なんにしても、相手は老人なんですから、そんなふうに侮辱するのは筋が違うでしょう！」「黙れ！お前もろくでもない女だ、雪江！今日からお前も小林家から出て行け！私は

宏昌はその言葉を聞き、老いた顔に恐怖の色を浮かべた。「西垣さん、それは......」広斗は宏昌に一瞥もくれず、去り際に最後の警告を残した。「さっきはもう言ったが。一週間以内に悠良が俺の前で謝罪しなければ、小林家は破産だ」「西垣さん......」宏昌は杖をついて追いかけようとしたが、年齢には勝てず、到底追いつけなかった。客間は再び静けさを取り戻した。雪江は得意げに宏昌へ言った。「見たでしょう？だから言ったのよ、悠良なんてただの災いの種。私の言うことを早く聞いて、縁を切っておけば、西垣家が小林家に目をつけることなんてなかったのに」宏昌は頭を抱え、残り少ない髪を苛立たしげにかき上げた。「お前に言われるまでもない。この家はお前に壊されたんだ。莉子はどこだ。なぜこの二日、姿を見せない？」雪江はその話題が出ると、ますます意味深な笑みを浮かべた。「それはあなたの孫娘に聞いたらどう？自分の妹を警察署に送り込んだんだから」「なんだと！」宏昌の顔色は一変した。雪江は話を大げさに脚色し、悠良と莉子のことを語った。宏昌は彼女の口が止まることなく動くのを呆然と見つめ、その言葉が次々と耳に入り、心を激しく揺さぶった。視界が急にぐるりと回る。雪江が悠良の悪口を楽しげに並べていると、宏昌が床に崩れ落ちた。思わず声を上げる。「宏昌さん......！」その頃。悠良と伶が戻るや否や、孝之から電話がかかってきた。「悠良、病院まで来てくれないか。父さんが倒れて入院したんだ」ホテルに戻ろうとしていた悠良は、慌てた様子の孝之の声に胸が大きく跳ねた。宏昌が入院......もしかして自分のせいでは。「どこの病院に？」「俺と同じ病院だ。雪江が送ってきた」「わかった、すぐ行く」電話を切り、悠良は律樹に向き直った。「律樹、病院へ行って」「わかりました」悠良は祖父のことが好きではなかった。だが、もし自分のせいで倒れたのだとしたら、後ろめたい気持ちは拭えない。誰かに責められるのは嫌だ。伶は彼女の心中を察しながらも、人を慰めるような性格ではない。腕を組み、気怠げに口を開く。「彼と口論したわけでもないだろ。責められるとしたら俺だ。君のせいじゃない」その言葉は荒っぽく聞こえたが

「今になってやっとまだ認めないの？あなたは小林家の厄介者だって。あなたがいなきゃ、宏昌さんが病院に運ばれるはずないのに」悠良は考える間もなく、すぐに言い返した。「あのとき私があんたを呼びに行ったのに、付いて来なかったのはあんたでしょ？一緒に来てれば、おじいさまがあんな言葉を耳にすることもなくて、こんな事態にならなかったはずよ」「私に責任があるのは認めるけど、悠良が全く責任ないって言えるかしら？」雪江は口を尖らせ、自分の非を少しも認めようとしない。「あなたっていつもそう。何かあると全部私のせいにする。今度は私に因縁つけたいわけ？」悠良は、こんな人間と話すこと自体もう疲れていた。「もういいわ。こんな話しても意味がない。とにかく今はおじいさまが入院してるんだから、どうやって体を回復させるか考える方が先」そう言い残し、医者を探しに行こうと踵を返した。だが雪江は背後からなおもしつこく声を張り上げる。「言っとくけど、この件から逃げられないわよ。あんたにも責任があるんだから。さっさと小林家の財産なんて諦めた方が身のためよ」悠良はその言葉を聞き流し、取り合わなかった。だが、雪江の言葉のいくつかは確かに心のどこかに引っかかっていた。自分のせいで宏昌に負担をかけたのではないか――その懸念が彼女の胸をよぎる。感情はなくても、孝之の顔を立てて、せめて余計な負担はかけたくない。孝之の余命がそう長くないことは、彼女自身も痛感していた。これ以上自分のせいで宏昌が体を壊すのは避けたいと思った。ちょうどそのとき、使用人の坂本が近づいてきた。「お嬢様......」「どうしたの？」悠良は坂本にだけは良い印象を持っていた。小林家の使用人たちはたいてい権勢にすり寄るものだが、坂本だけは違った。母の代から仕えてきた古い縁で、ずっと自分に目をかけてくれていたからだ。坂本は病室の中を警戒するように一瞥し、そっと悠良の耳元で囁いた。「実は......お嬢様が出て行った後、奥様が宏昌様と口論になって、それで宏昌様がひどく気分を害されたんです。そこへ西垣家の若旦那がまたきつい言葉を浴びせて......それで今の状態に」その言葉を聞いた瞬間、悠良ははっとした。原因は自分ではなく、雪江と広斗が火に油を注いだからだ