All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 791 - Chapter 797

伶は、清恵がすっかり千景のことだけに意識を取られている隙を見て、すぐ警察に声をかけた。「今だ」警官たちは顔を見合わせる。「了解」清恵は娘への泣き言に夢中で、背後から警官が静かに回り込んでいることなど全く気づいていない。「千景、お母さんは一体どうすれば......」その瞬間、数人の警官が後ろから一気に清恵を抱え込んだ。不意を突かれ、彼女は悲鳴を上げ、手を滑らせてスマホを落としてしまう。「私のスマホ！」悠良は目を見開く。伶が慌てて彼女の腕を掴む。「大丈夫だ、あとで新しいのを買う」悠良は眉をひそめる。「違う、中に資料が......！」「なんとか復旧させるよ」伶は彼女の背中を軽く叩き、落ち着かせるようになだめる。清恵がどうにか救助されたのを見て、悠良もようやくひと息ついた。資料のことはまた後で考えるしかない。何より命に別状がないだけでも良しとするしかなかった。けれど安心しきるにはまだ早い。今は助かったとしても、あとでまた飛び降りようとしたら、それこそ面倒で仕方がない。誰もそこまで振り回される時間はないのだ。彼女は伶の手の甲を軽く叩いて言う。「ちょっと待ってて。私から少し話してくる」伶は彼女を引き止める。「今の彼女、感情がぐちゃぐちゃなんだぞ。もしまた何かしでかしたらどうする」「さっき泣きながらでも漁野の話はちゃんと聞いてた、きっと大丈夫だよ」そう言って彼をなだめると、悠良は清恵の元へ向かう。「娘さんとも話せたんだし、もう頭は冷えたでしょ。私を責めても意味ないよ。さっき伶さんも言ったように、彼は最初から漁野のことを好きじゃなかった。私が漁野の幸せを奪うなんて無理な話よ。それに、たとえ今回逃げられても、いずれ捕まるよ。もし娘さんが本当に私を殺したら、その後の人生はもっと悲惨になるだけ。その時になったら彼女は殺人犯になる。寒河江さんが一緒に死んでも何の意味もない。だから今のうちよ。まだ罪も大きくないし、出てこられる可能性もある。取り返しのつかないことになる前に手を引いたら？」悠良の言葉に、清恵は何も返さなかったが、内心ではすでに腹を括ったようだった。言われてみればそのとおりだった。ここで自分が死んだところで何も変わらない。千景が罪を犯した事実は消

伶はその言葉に、唇の端をふっと持ち上げた。指先で口元を軽く触れながら、笑みをこらえて彼女を見る。「悠良ちゃんがこんなに自信なさげなのは初めて見た」悠良は首を振り、すぐには自分の気持ちをどう言葉にしていいか分からなかった。「そういう意味じゃないの。寒河江さんには分からないかもしれないけど、自信がないとかじゃなくて......ただちょっと意外っていうか......私、今まで一度も、寒河江さんとこんな関係になるなんて考えたことなかったの。本当に、一度も。この意味、わかる？」彼と付き合っていること自体が十分突拍子もないのに、さらにその上で、ずっと前から密かに想われていたなんて――衝撃としては、遊び人が急に一途キャラに転身したのと同じレベルだ。伶の温かな指先が、彼女の頬をそっと撫でる。「悠良は魅力的で、すごくいい女だ。好きになった理由ならいくらでもある。だから何かを変える必要はない。そのままでいて欲しい」その言葉に、悠良の唇は抑えきれず緩んだ。ちょうどそのとき、外から光紀がノックする音がした。伶は悠良を離し、拳を口元に添えて小さく咳払いする。「何だ？」「先ほど連絡が入りました。清恵さんのほうはもう落ち着かせました。今後は二度とああいう衝動的な行動はしないと約束も取ってあります。それと鳥井社長ですが、彼女は被害者です。漁野の一部の計画についても把握していなかったようで、最終的には国外送還になる見通しです」伶は驚くでもなく頷いた。若菜の戸籍はすでに国内にない。大ごとでない限り、拘留されることもあまりない。「で、千景は？」「清恵さんが最上級の弁護士をつけていますし、漁野本人も『小林悠良の命を奪え』とは松倉に指示していません。松倉がミスで小林さんを傷つけただけなので、主な責任は彼にあります。漁野の刑期は長くならないでしょう」「分かった。千景が出てきたら、光紀が段取りしろ。国外に出してやれ。費用は俺が持つ。ただし条件が一つある」伶は、ずっとこの瞬間を待っていた。光紀が顔を上げる。「条件、とは？」「叔母さんと相談してこい。もし千景が証言を変える気があるなら、そして当時、西垣に買収されて証言を捻じ曲げた事実を示す証拠を出せるなら、国外へ行かせてやる。安全面も保証する。あの男だって、わざわ

葉はふっと黙り込んだ。その一瞬で、長年仕事でも私生活でも付き合ってきた悠良には、彼女の沈黙が何を意味するのかすぐに分かった。だが、それでもどこかで「まさか」という期待を捨てきれずにいた。「葉、何か言ってよ。大丈夫なんでしょ？驚かないでよ」葉は深く息を吸い、苦しそうに言葉を絞り出す。「肝臓のがん......中期から後期って。前からちょっと顔色が黄色っぽいとは思ってたんだけど、寝不足のせいだろうって気にしなかったの。でもこの間、肝臓のあたりが少し痛くなって、不安で検査したら......」悠良は思わず息を呑み、胸の奥がぎゅっと締めつけられるように苦しくなった。けれど今、一番すべきことは、葉を支えること。自分まで取り乱してはいけない。気持ちを立て直し、できる限り明るい声で言う。「きっと大丈夫だよ。今の医療は進んでるし、お金に困ってるわけでもない。私に任せて。実は私、海外にいたときにすごい医者と知り合ったことあるの。あとで連絡してみるよ。葉は仕事をやめて、治療に専念しよ」しかし葉の声は妙に落ち着いていて、その静けさが逆に不安を煽る。「悠良、正直に言うと私、死ぬこと自体は怖くないよ。死ぬなんて、この世で一番簡単なこと。ただ、子どもが心配で仕方ないの......私はあの子たちの唯一の家族なのに、もし私までいなくなったら、あの子たちはどうすればいいの」話すうちにどんどん声が沈み、嗚咽が混じり始める。悠良は必死でなだめる。「そんな話はまだ早いだって。お医者さんも治らないなんて言ってないでしょ？最初から諦めないで」葉は、自分が暗い気分を伝染させたと悟ったのか、ふっと口を噤んで口調を切り替えた。「うん、わかってるよ。安心して。私もういい年なんだし、これくらい耐えられる。それにさ、悠良が前に家の件を片付けてくれたおかげで、仕事も失わずに済んだんだから、まだ運はある方よ」悠良も即座に応じる。「そう思えてるなら何よりだよ、葉。じゃあ近いうちに時間作って、一緒にまた病院行こう。今急いでいるから、また今度じっくり聞かせて」「うん」電話を切ると、悠良はそのまま小林家へ向かった。屋敷の使用人は、彼女を見るなりまた驚いたような顔をする。その反応にももう慣れていたが、今日はさすがに口元に自嘲めいた笑みが

悠良は開けかけたドアの手をふと止め、淡々と言った。「お父さんが本当に望んでるのは私じゃないでしょ。莉子のはず。あの子こそ、お父さんが一番可愛い娘なんだから」「そんなことはないんだ、悠良......！」孝之は慌てて弁解しようとしたが、もう悠良の気持ちは完全に離れていた。振り返ることなくドアを開けて部屋を出ていく。努力しなかったわけじゃない。ほんの少しでも自分に優しくしてくれたなら、きっと嬉しかったはずだ。莉子がいないときには、彼らも確かに優しかった。けれど一度でも莉子のことが絡めば、必ず彼女の側につく。今回はもう、完全に諦めがついた。ドアが閉まる音を聞いた瞬間、孝之の心も一緒にしぼんでいく。結局、悠良の許しは得られないままだった。悠良は書類を手に入れると、一切迷わず会社へ向かい、複数のプロジェクトをまとめて伶の会社へ移した。その知らせを受けた光紀はすぐに彼女へ電話をかけた。「小林さん、今いくつかの案件で協力の打診が来たんですが......あなたが？」「ええ。プロジェクトは全部そっちに回した。堂々と寒河江さんに見せればいいよ。彼も疑わないはず」先日の海外案件と違って、今回は地元企業だし、伶もよく知っている相手ばかり。それに過去に取引のあるところも多く、怪しまれる要素はない。光紀は少し戸惑いながら言った。「でも一つ問題が......全部渡してしまったら、小林さんはどうするんです？小林グループもいま順調とは言えないし、追い打ちになりませんか？」「大丈夫。こっちの案件を小林グループに入れるつもりだから」ただし光紀には言わなかった。自分の手持ちの案件もそう多くはないこと、無理に動かせば周囲から突っ込まれることも。会社は自分だけのものではない。本来、勝手にやれる立場でもない。でも今はそれを気にしていられない。まずは伶をこの状況から救うしかなかった。口では「小林家が潰れてもいい」と言ってきたが、この会社は孝之だけの功績ではない。母が生きていた頃、小林グループへ多くの力を注いでいた。母の顔を思えば、ここで見捨てるわけにはいかない。最低限、会社は存続させなければ。光紀はまだ不安げで、念を押すように問いかける。「本当に大丈夫なんですか？もし何かあれば遠慮なく言ってく