Tous les chapitres de : Chapitre 811 - Chapitre 820

これは小林グループにとって致命的な一手だった。おそらく株主たちはまだ何も知らずにいるが、もし事実が明るみに出れば、悠良は無事では済まない。大騒ぎどころではなく、天まで響く騒動になるだろう。そこまで深く考えていなかった悠良も、伶の言葉を聞き、頭を抱えたくなった。「その話はあとにして。今はあの人たちのことを構ってる暇はないわ。寒河江さんのほうは広報がもう収拾つけたんでしょう？この案件も加われば、とりあえずは乗り切れるはず」「俺は乗り切れたが、悠良は？」伶は腕を組み、余裕の表情で彼女を見つめる。悠良は一瞬固まったあと、開き直ったように言った。「あとで考えるわ。絶対なんとかするから」その返事に、伶の瞳にあった冷えた色がふっと和らぐ。腕を伸ばし、彼女を抱き寄せた。「前はもっと先を読んで動いてたのに、最近は突っ走るだけだな。ボランティア精神まで身につけたか」しわがれた声で喉仏が二度上下する。「もし寒河江さんが私と同じ立場なら、きっと迷わず助けてくれると思ったから。たとえYKを犠牲にしても」悠良の声には揺るぎがない。理由は自分でもわからない。ただ、確信だけはあった――伶ならそうする、と。伶は満足げに口元を吊り上げ、彼女の顎をつまむと唇に軽く触れた。「YKどころか、命だってくれてやるよ」悠良はそっぽを向く。「命なんていらないわ。せいぜい、私が破産したら養ってもらうぐらいね」最初、伶は冗談だと思っていた。そのとき、庭のほうから葉がやって来た。顔色は冴えない。「邪魔したくて来たわけじゃないんだけどさ......白川と石川が来てるよ。それに白川家のおじいさんも」悠良は眉をひそめた。「何しに来たの、あの人たち」葉は言われたままを伝える。「おじいさんいわく、『どうあれ昔は親戚同士だったし、これからもそうなるかもしれん。だから葬儀に顔を出すのは筋だ』って」悠良と伶は目を合わせた。今このタイミングで白川家に来られるのは正直ありがたくない。なにしろ、どちらにとっても白川家との関係は良好とは言えない。悠良が先に口を開いた。「来たものは仕方ない、顔を出さないわけにもいかないわ」伶は前回の件を根に持っており、白川家と会うのを強く嫌がった。「俺は会いたくない。対応

「でなければ、今日どうして彼が私の父の葬儀に現れると思う？」悠良は一歩踏み出し、その眼差しは刃のように鋭かった。「親族の集まりに呼ばれていないって言うけど、正雄さんが彼を呼んだところを見たことある？ただ彼が行きたくなかっただけかもしれないじゃない」悠良の言葉に玉巳は言い返せず、顔に浮かんだ憐れみが一瞬にして固まった。ちょうどその時、中で玉巳をしばらく待っても入ってこないのを不審に思った史弥が出てきて、この場面を目撃する。彼は素早く歩み寄り、玉巳の手首を掴んだ。「何をしているんだ」玉巳はまるで救いの手を見つけたかのように、さっきまでこぼれそうだった涙が一気に零れ落ちた。「史弥......悠良さんは、今でも私に誤解を持っているみたい。私はただ彼女のお父さんの葬儀に来ただけで、悪意なんてなかったの。でも、叔父さんのことを二言三言聞いただけなのに、急に説教されて......」悠良にとって、この手口は見慣れたもので、むしろ呆れすら覚えていた。腕を組み、軽蔑を隠そうともしない目で玉巳を見据える。「その芝居、もう何年やってるの？史弥は未だにこんなのを信じてるわけ？」玉巳は涙を拭いながらしゃくり上げ、声を詰まらせて言った。「本当に誤解なの。あの時、史弥と悠良さんを別れさせてしまったことはもう反省してる。あんなふうに二人の間に入るべきじゃなかった。だけど......史弥が最初から好きだったのは私なの。悠良さんも分かっているでしょ、彼はずっと私を忘れられなかったの。もし今でも私を恨んでいるなら、殴っても罵ってもいいよ。だけど、こんなふうに責めるのはやめて。私は本当に、悠良さんが自分の人生を歩くことを願ってるの。過去に囚われて抜け出せないままでいてほしくないよ」その言葉を聞いて、悠良はかえって興が湧いたように眉をわずかに上げた。「今なんて言った？私が気が済むなら、殴ってもいいって？」玉巳は、自分が本当に悠良に手を出されるなんて思ってもいなかった。それに、こんな大勢の前でそんなことをするはずがない。彼女が正気なら、あり得ない。涙を拭き、憐れむような目で悠良を見上げる。「悠良さんの気が済むなら......私、どうされてもいい」「わかった。その言葉、忘れないでね」悠良がそう告げるや否や、玉巳が反応する暇

だが一度口にした以上、ここで引き下がれば悠良に弱みを握られるだけだ。玉巳は拳をぎゅっと握りしめ、今は堪えるしかなかった。ところが予想していた痛みは降ってこない。恐る恐る目を開けると、史弥が悠良の手首を掴み、振り下ろされるはずの平手を止めていた。玉巳は胸の奥でひそかに安堵の息をついた。しかし次の瞬間、悠良はもう片方の手を使い、反対側から思い切り玉巳の左頬を打ち据えた。不意を突かれた玉巳は、あまりの衝撃に呆然とする。咄嗟に大きく目を見開き、左頬を押さえたまま信じられない思いで悠良を見つめた。「え......？」玉巳が動揺しているのを、悠良は見抜いていた。「自分で望んだんでしょう？何、その目は」と、堂々とした口調で言い放つ。さすがに史弥も行き過ぎだと感じた。彼は悠良の腕を強引に振り払う。悠良はよろめき、バランスを崩しそうになり、危うく床に倒れ込むところだった。その背後から、温かな掌が彼女をしっかりと支えた。振り返ると、そこにいたのは伶だった。悠良はわずかに驚いたように彼を見た。「なんでここに？」「俺の彼女がここまで侮辱されてるのに、中でじっとしていられるわけないだろ」玉巳は言葉を失い、ただ涙を拭いながら嗚咽を漏らす。「叔父さんが悠良さんを愛しているのは分かってます。でも悠良さんが人を殴ったのは事実でしょう？事実をねじ曲げてまで庇うなんて......」伶は悠良を支えたまま、その黒い瞳に冷たい氷を宿し、圧倒的な威圧感を放つ。「石川さん、さっき大勢の前で自分から言ったよな。気が済まなかったら、もう一発殴ってもいいって。それなのに彼女のせいにするつもり？」史弥は背筋を伸ばし、一歩前に出る。「だとしても、手を上げるのは違う。あれはただの社交辞令だ。俺は止めたのに、悠良はわざわざもう一発叩いたんだ」「だから？殴れって言ったのは石川さん自身だろう。いざ叩かれたら不満顔か。君たち夫婦揃ってその程度の器なのか？」伶は悠良を抱きかかえたまま、鋭い眼差しで二人を射抜き、あからさまな嘲りを口にした。玉巳は一瞬言葉を詰まらせ、涙を滲ませながら無力そうに史弥を見上げ、そして怒りに震えながら伶と悠良を睨みつける。次の瞬間、さらに大きな声で泣き出した。「こんな......こんなの理不尽だよ

たとえどれだけ男を転がす術を駆使しても、最終的な結果が本人の思い通りでなければ、伶には一切通じない。まして今回は、その「ぶりっ子」が悠良にまでちょっかいを出した。見過ごすはずがない。その時、光紀が一歩前に出て、書類を伶に差し出した。玉巳の姿を視界に捉えると、彼の目には敬意すら浮かぶ。伶は本当に先を読む。玉巳が来ることを見越して、しかも悠良に絡むとまで予測して調査を命じていたのだから。この書類が役に立つタイミングも、まさに今だ。すべて自業自得。よりによってこんな時期に自ら飛び込んできた玉巳を、誰が庇えるというのか。伶はその書類を手に、史弥の前へ歩み出る。彼はいつだって単刀直入で、遠回しな物言いをしない。「俺の記憶が正しければ――石川は前に妊娠してたよな？流産したんだが」史弥は目を見開いた。「それをどうして......」「腹の子を失った原因は交通事故。そして君は、彼女と離婚するつもりだったが、その件があって踏みとどまった。違うか？」伶がこうまで踏み込むからには、理由があると史弥も分かっている。「何を知っている？」伶は書類を差し出した。「これを見れば、大体察せるはずだ」史弥が手を伸ばそうとした瞬間、玉巳が飛びつくようにして奪い取ろうとする。だが、伶はあらかじめ予測していたかのように、ひらりと持ち上げかわす。その必死さこそ、やましさの証拠だ。伶は冷たい視線を下ろし、蒼ざめた玉巳を見据える。「石川さん、何をそんなに慌ててる？俺はまだ中身について一言も言ってないぞ。そこまで必死に取ろうということは......」玉巳は凍りつき、慌てて史弥を伺う。「わ、私は......」次の瞬間には泣き顔に切り替え、肩を震わせ後ずさる。大きな瞳の縁に涙を揺らし、耐えている風を装った声を出す。「なんで私たちの関係を壊そうとするの？叔父さんは悠良さんが好きなんでしょ？お互い自分の好きな人と一緒になれて、もう十分じゃない？それとも......叔父さんは悠良さんのために私と史弥を別れさせようとしてるの？」悠良は目を丸くし、言葉を失った。......前はただのぶりっ子だと思っていたが、ここまで来るともう「病的」の域だ。伶は唇を固く結び、くだらない言いがかりなど歯牙にもかけない。

「なんでだよ。子どもができないからって私を責めるわけ？教えてあげる、責めるべきは白川史弥、あんただよ！」「どういう意味だ」その一言で、史弥は玉巳の狙いが単なる言い逃れではないと悟った。まだ自分の知らない何かを隠している――そんな気配がした。玉巳はふっと顔を上げ、鼻で笑う。「まだ気づいてないのね。よく思い出しなさいよ、史弥。悠良とあれだけ長く一緒にいたのに、どうして二人は一度も子どもができなかったと思う？」またもや話題は悠良に飛ぶ。周囲の視線が一斉に自分へ集まったのを感じ、悠良はすぐに弁明した。「私は産む気がなかったわけじゃないわ。当時まだ石川のことを知らなかった頃、私だって子どもを考えてた。でも彼が、『今は仕事が昇り調子だから、子どもで足を引っ張られたくない』って」その後になって、確かに彼のほうから子どもの話を切り出したことはある。だが、それはすでに玉巳との関係に気づいた後だった。そんな状況で誰が子作りなんて承諾するか。子どもどころか、少しでも近寄られること自体、吐き気すらしていたのだ。史弥は苛立ちに耐えきれず、玉巳の腕を乱暴に掴んだ。「お前、何が言いたい！」玉巳は狂ったように笑い、真っ赤な目で彼を射抜く。「まだ自分の問題に気づかない？妊娠できなかったのは私じゃない。あんたよ」その言葉に史弥は完全に固まり、顔色は一気に青ざめた。視線は宙を彷徨い、しばらく言葉を失う。しばらくしてようやく声を発する。「......そんなわけがない。ありえない。俺が不妊？玉巳、こんな土壇場まで浮気の言い訳を続ける気か！」玉巳は肩をすくめただけだった。「どうせ認めないでしょとは思ってた。あんたの性格なら絶対そう言うって分かってたよ。はい、これが検査結果。前に渡そうとしたけど、自信満々で結果すら見ようとしなかったよね」カバンから一通の検査報告書を取り出し、彼の胸元に押しつける。「見なさい。信用できないなら、病院で再検査すれば？」最初は「どうせ偽造だ」と疑う余地もあった。玉巳が自分の不貞を正当化するために仕組んだ、と。だが、「病院で再検査すれば？」と言い切った時点で、それが虚勢ではないと理解した。つまり、本物。史弥は打ち抜かれたように立ち尽くし、一言も発せない。そんな