All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 801 - Chapter 809

二人が話している間、ムギとユラの様子には全く気づかなかった。ふと気づいたときには、二匹はすでに仲良く鼻先を寄せ合っていた。悠良は、その姿を見てようやく胸を撫で下ろした。さっきまで、もし二匹が折り合わなかったらどうしようと心配していたのだ。そうなれば、彼女が一時的にでも家を出るしかない。やっと再会できたムギと、もう離れたくはなかったからだ。とりあえずムギの件は片付いた。悠良には、もうひとつ伶に相談したいことがあった。「今日、葉に会ったの。彼女のことなんだけど......」「何だ」伶は身をかがめ、ムギの頭を撫でた。ムギは嫌がるどころか、むしろ自分から頭を彼に寄せていった。悠良は思わず舌打ちした。「うそ......私が保護した頃なんて、誰にも触らせなかったのよ。職場の同僚だって、長い時間かけて少しずつ慣れていったのに......なんで寒河江さんにこんなに懐いてるの。ただの好意じゃなくて、もう親しさに変わってるじゃない」伶は顎の下を撫でる。ムギは気持ちよさそうに目を閉じた。「きっと、自分の飼い主の未来の旦那って分かったんだろ。犬は賢いからな」悠良は黙り込んだ。そんな先のことまで考える余裕は、まだなかった。伶も追及せず、話題をもとに戻した。「さっき言ってた葉のこと、続きは？」「それが......彼女、検査で肝臓がんの中期から後期って言われたの。私としては、権威ある医者のところでもう一度検査を受けさせたいの。誤診かもしれないし」伶は眉を寄せた。「大きな病院に行ってるなら、誤診の可能性は低いだろう。とりあえず、適任の医者を探してみるよ」「お願い。なるべく早くね。葉は物事を先延ばしにするのが嫌いな人だから。時間が経つほど、彼女にとっては辛いと思う」悠良は、まさか葉がそんな病にかかるとは思いもしなかった。もう十分苦しい人生を歩んできたのに、どうして神様は彼女に少しの救いも与えてくれないのか。伶は彼女の気持ちが沈んでいるのを感じたが、今日ムギを連れてきたことを心の中で安堵した。もし連れてこなければ、彼女はもっと落ち込んでいただろう。彼は時計を見て、声をかける。「風呂に入って、早く休め。三浦の件は明日すぐに動こう」「先にどうぞ。私はちょっと横になってから行く。ホ

「それから。契約書にもはっきり書いてあるけど、小林グループの相続権は放棄。小林家に関わる一切の事案には二度と口を出さないこと」莉子は勢いよく顔を上げ、契約書を叩き返した。「なんで？あれは小林家のものよ。私にも権利があるはず！」「権利？」悠良は鼻で笑った。「じゃあ聞くけど、あんたが雪江と結託して、お父さんの精神鑑定を捏造したときは？その時は自分が小林家の娘だなんて、これっぽっちも頭になかったみたいけど？」一歩踏み込み、莉子の目の前で声を落とす。「もう次はないよ、莉子。まだ死に足りないなら好きにすれば？」そこへ律樹がもう一つの書類を差し出した。そこには雪江の供述が添付され、二人が家産を奪う計画をどう練ったか事細かに記されている。莉子の顔から血の気が一気に引いた。「署名すれば、まだ生きる道はある」悠良の声は刺すように冷たい。「次、やらかしたら拘留どころじゃ済まないわ」頭上の木々を揺らす風が、枯れ葉を数枚落とす。莉子はその書類を長いこと見つめ、爪が掌に食い込むほど拳を握りしめた末に、歯を食いしばって署名欄に名を書いた。悠良はサイン済みの契約書を引き抜き、車へ向かおうとしたところで背中越しに声をかけられる。「どうして急に私を出したの」一瞬だけ表情が止まり、すぐに言い放つ。「あんたには関係ないわ」莉子は嘲るように鼻で笑った。「どうせ人には言えない事情があるんでしょ？私が知ってるあんたなら、こんな簡単に手放すわけないもの」「それを理解してるなら、大人しくしてなさい。私が出せるってことは、戻すことだって簡単にできるってことよ」そう言って車のドアを開け乗り込み、そのまま車は砂煙を上げて遠ざかっていった。去っていく車をしばらく見送ってから、莉子はようやく気づく。ここは人も車も通らない辺鄙な拘置所。足はあっても、帰る術はない。手元には一銭もない。「バカ悠良！車があるなら乗せていけばいいのに！どうやって帰れっていうのよ！」一方その頃、車内の悠良は、暑さのせいか全身がだるく感じていた。律樹が水を差し出す。「どうぞ。今日は蒸し暑いですね」「そうね。焦ってるかもね、莉子。帰る手段もなく歩くしかないんだから」それもささやかな罰。痛い目を見れば、多少は頭も冷える。

「そうだよ、悠良。顔色も良くないし、少し休んだほうがいいよ」葉は悠良を支え、奥へと歩かせる。宏昌は椅子に腰掛けていた。もともと高齢だが、この数時間でさらに数キロ痩せたように見え、眼窩も深く落ち込んでいる。その苦しさは想像を絶する。その頃、莉子は伶を見つけ、まるで何事もなかったかのように近づいた。「お義兄さん」伶が顔を向けた瞬間、その深い視線が冷たく曇る。「なぜお前が」「私がここにいちゃいけないの？お姉ちゃんが私を出してくれたの、知らないの？私、もう改心したし、これからは家族みんな仲良くやっていくつもりだよ」にこやかに笑う莉子。だが伶の表情は崩れない。見下ろすように一瞥し、低く言う。「そんなのどうでもいいが、一つ聞こう。小林家の次女――父親が亡くなったばかりなのに、悲しむ様子もなく、俺と談笑する余裕があるとはな」声は大きくない。だが周囲の親戚たちにははっきり届いた。その言葉に莉子は、一瞬で自分の発言の不自然さに気づき、顔に気まずさが滲む。親戚たちはざわつき始めた。「悠良は確かに私生児だけど、葬儀の段取りも連絡も全部彼女がやってるじゃないか」「こんな時だし、本人が全部電話できなくても仕方ないよ。助手を使ったって責められない」「なのに莉子。昔、孝之さんは彼女を迎えに行くために宏昌さんが悠良を追い出すほどだったのに、今じゃ父親が死んでも平然としてる」「ほんとよ。知らない人が見たら、まるで他人の親が死んだみたい」莉子の顔はみるみる青ざめ、唇をきつく噛みしめる。内心、責める矛先はすでに悠良に向いていた。だから悠良と同じ空間にいるのが嫌なんだ。どこへ行っても、比較される。褒められるのはいつも悠良ばかり。自分は田舎で育ち、何もかも悠良には及ばない。比べられれば比べられるほど、胸の奥がざらつく。伶は視線を伏せ、冷ややかに一言。「聞こえただろう。人として最低限の良心を持たないと。たとえ育ての親じゃなくとも、血は繋がってる。よく考えることだな」さっきの親戚の言葉で既に不快感は限界だった。そこでさらに伶から説教。何より耐え難いのは、誰も彼もが悠良の味方ばかりという現実。自分がどこで彼女に劣るっていうの？嫉妬がむき出しのまま瞳にあふれ、毒を宿した

律樹の名前が出た瞬間、莉子の額にはじっとりと冷や汗がにじんだ。伶が彼を呼びに行く前に、律樹のほうが自ら外から姿を現す。彼は声を張り上げた。「僕は証言できる。莉子は昔、本気で悠良さんを殺そうと下手人を雇おうとしてた。僕がそのとき金で雇われた当人だ」「はぁ！？」「嘘だろ......今の聞いたか？莉子が悠良を殺すためにこいつを雇った？でもこいつ、今は彼女のアシスタントだろ？」「ああ。孝之さんが亡くなったって電話してきたのもこいつだったぞ」「人生で聞いた中で一番ぶっ飛んだ話なんだけど。つまり、悠良を殺すために雇われた男が、今は彼女のアシスタントってこと？」「悠良、肝が据わってるな。時限爆弾抱えてるようなもんじゃないか」「何考えてんだか」莉子は、まさか律樹まで現れるとは思っておらず、言葉を失う。律樹は軽蔑丸出しの目で彼女を見下ろし、吐き捨てるように言った。「莉子、人としてそこまで腐れるって逆にすごいよ。悠良さんが情けかけて出してやったそばから、親戚や友人の前で彼女を貶めるとかさ」莉子は顎を上げ、鼻で笑う。開き直り全開だった。「あんた、悠良と組んだのね？でも残念、誰も信じていないみたいだよ。証拠もないくせにペラペラ喋ってんじゃないわよ」「証拠が欲しいのか？」伶の声は氷のように冷たく、軽く手を上げて後ろに控えていた光紀に合図を送る。次の瞬間、スピーカーから莉子の尖った声が流れ始めた。「律樹、この金額ならもう十分生きていけるでしょ？どうせ先は長くないんだし、最後くらい好きに生きなよ。ちゃんと気をつければ絶対バレない。注射したって誰にもわからないし、彼女は痛みすら感じないんだから」そこまで流れたところで、光紀が一旦停止ボタンを押す。莉子の顔から一気に血の気が引き、よろめきながら後ずさる。録音を聞いたショックで言葉にならない。「な、なんで......なんでその録音が......うそよ......」伶は目を細め、唇に皮肉な笑みを浮かべた。「この世に君ほど頭が回る人間がいないとでも？」最初は明らかに怯えていた莉子だが、ほんの一瞬で態度を翻し、強気に出る。「ねぇ、あんたたち頭大丈夫？そんなことして何の意味があるわけ？訴えはもう取り下げられてるのよ？私は無罪放免、あんたたちに私を告発する権利なん