All Chapters of 離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！: Chapter 931 - Chapter 940

「ほら、目元とかさ。気づいてないかしら。この子、目元なんてあなたそっくりよ」悠良はもう一度そっと望の方に視線を向けた。ちょうどその瞬間、望と目が合ってしまう。望は一瞬固まり、どうしていいか分からないという顔で、ただ悠良を見つめるだけだった。頭の中は真っ白だ。だが悠良は特に気にする様子もなく、ただ礼儀正しく微笑んで、気まずそうに視線を戻した。叔母が聞いた。「ほら、今は分かるでしょ？やっぱり似てるでしょ、二人」さっきまでは流し見だったが、今はしっかり見た。「確かに、ちょっと似てますね」叔母は唇を尖らせる。「だから突然女の子を連れてきたのね。しょうがないのよ、あの子も。あなたと付き合ってた時ちゃんと向き合わなかったから、今さら後悔してるんでしょ」食事の時間、望は少しずつしか口にしない。緊張で食欲がない様子だ。一方、悠良はとても食が進んでいた。料理はほとんど最近の彼女の好物ばかり。どれも彼女が最近よく食べているものだ。伶は横でせっせと悠良に料理を取り分けている。「これ食べる？これも、君の好きなエビだ」伯母が、思わず笑って言った。「まあまあ、伶がこんなに世話焼くとこ初めて見たわ。もう悠良の家事係ね」叔母がすぐに茶化す。「分かってないわね、二人はラブラブなの。あんたのところの旦那みたいに毎日喧嘩吹っ掛けないでしょ？」「はいはい。でも悠良、こんなに辛いもの好きだと女の子だね、きっと。女の子はいいわよ。うちの息子なんて、毎日毎日私を怒らせてばっかり」食卓の空気はとても和やかで、さっきの小さな出来事もすぐに流れた。食事後、伶は悠良を連れて庭へ散歩に出た。望は史弥の腕をそっと引っ張る。「史弥さん、ちょっと話が」言われなくても、何を言いたいか分かっている。史弥は隠すつもりもなく、無言で立ち上がり一緒に部屋へ向かった。部屋に戻ると、望は扉を閉め、史弥は椅子に腰を下ろした。「なんだ」望の声は震えていた。「......私を彼女にしたのって、叔母さんに似てるから、でしょ？」史弥は眉をひそめる。「その呼び方やめろ」耳に刺さるようだった。望は苦笑する。「なんで？現実でしょ。さっきも言ってたじゃない、もうすぐ彼女、叔父さんさんと結婚するって」「知っ

「それでも、誰かのせいで自分まで否定しないでほしいの。見た目が似てるなんて、ただの偶然にすぎない。望は、この世界で唯一無二の存在よ。私も同じ。私たちは誰かの付属品なんかじゃないわ」望は握っていたコップをそっと緩めた。胸の中にあった敵意が、ぬるま湯で氷が溶けるみたいにゆっくり消えていく。彼女は悠良を見つめる。あの史弥が忘れられないという人は、驕ったところなんて一つもなく、むしろ自分を根気よく諭してくれている。まるで、嫉妬して突っかかっていた自分の方が子どもっぽく見えてしまった。「ごめんなさい、小林さん。私の勘違いでした。史弥さんの言葉を聞いた時、自分の気持ちを抑えられなくて......つい先入観が先走りしまいました。でも、史弥さんは私にも優しくしてくれて......その......」望はようやく頭が冷えてきたものの、声は震えていた。「ネギが苦手なのを覚えててくれたり、残業のあと迎えに来てくれたり......だから、私......好きでいてくれてるんだって思ってた」それは、交際前の、ただ友人みたいに接していた頃の出来事。悠良は史弥と七年一緒にいた。だからこそ、彼を誰より理解している。「でも米川さん、ちゃんと分けて考えなくちゃいけないのよ。彼が向けていたのは、本当に『望』に対してのもの？それとも『悠良』に向けてた気持ちを重ねただけ？本当の『好き』っていうのはね、その人だけの特別さを見てくれること。他の誰かの形に変えようとすることじゃないの」望は一瞬黙り、そして史弥との日々を思い返す。声に少し晴れやかさが宿る。「......そうですね。彼、私にどうあるべきか何度も言ってました。私はずっと、それが単に彼の好みだと思ってた。でも今日ようやく分かりました。彼が求めてたのは『そういう人』なんだって。今日は本当にありがとうございます、小林さん。あなたのおかげで、ちゃんと自分を見つめられました。私は......誰かの幻想の影として生きるんじゃなくて、ちゃんと愛されていい人間なんですよね」悠良はほっと微笑む。「理解が早くて助かるわ、米川さん」その時、伶が飲み物を手にしてやってきて、悠良に差し出した。望は立ち上がる。「では、私はこれで失礼します」「伶に送らせるわ。ここ郊外だからタクシーも捕まえに

もう一人の女性も笑いながらうなずいた。「やっと家の暴れん坊を手懐けられる人が現れたね。昔なんて本当に手がつけられなかったのよ、誰が抑えられるのかと思ってたわ」伶はただ微笑むだけで、むしろどこか誇らしげだった。普通なら「尻に敷かれてる」なんて言われれば、男としてプライドが傷ついて言い訳するか、照れて怒るものだ。だが彼は違う。悠良をそっと抱き寄せ、幸せそうに言った。「尻に敷かれるのも悪くないな」悠良はからかわれて顔がうっすら赤くなり、少し恥ずかしそうだ。「もう、変なこと言わないでよ」「本心だよ」そのあと二人は正雄のそばで少し話し、悠良がそろそろ疲れてきたのを見て帰ることにした。正雄は少し名残惜しそうに言う。「もう帰るのか。夕飯食べていけばいいのに」伶は穏やかに断った。「やめておこう。悠良が疲れてる、早く休ませないと」彼は先ほどから、悠良が何度もあくびしているのを見ていたのだ。正雄もそれを聞いて無理強いはしなかった。「そうか。ではもう帰りなさい」「ああ」――白川家の家を出た瞬間、悠良はふっと息を吐いた。「やっと終わった、って感じ」伶は穏やかな目で言う。「来たくないなら、無理する必要なんてなかったのに」「だって寒河江さんのことがどうしてもほっておけなくて......それにあの親戚たち、一筋縄じゃないけど、正雄さんがいれば騒げないし......家族が集まるって悪くはないもの」伶はそれを聞いて、胸の奥が少し熱くなる。彼が一番求めていたものは、家族や愛。それを彼女は理解してくれている。彼はそっと彼女の手を握った。「帰って休もう。昼、たくさん食べてただろ？特にあのビーフ、好きそうだった。帰ったら大久保さんに作ってもらおう」悠良はうなずき、ふと望のことを思い出す。「米川さん、送ってくれたんだよね？大丈夫そうだった？」「君と話したあと、だいぶ落ち着いてたよ。でも......彼女は本当に史弥が好きなんだろうな。若い子は意地張ってるだけのときあるし」悠良は肩をすくめる。「恋に盲目って厄介よね。好きになること自体は悪くないけど、相手を間違えると大変」伶は小さく笑い、彼女の頭を優しく撫でた。「君はもっと自分のことを考えろ。史弥のやつ、自分でも何を求

会社としても、その条件では到底持ちこたえられなかった。伶は相手に考える隙すら与えず、淡々と言った。「原契約どおりにサインするか、私の条件を飲むか。どちらを選んでいただけますか」二分も経たないうちに、藤原社長はすぐに折れた。「寒河江社長、原契約で署名しましょう。さっきはすみませんでした。急に条件を変えて......今後もぜひ良いお付き合いを」伶は視線を上げ、法務部から渡された契約書に名前を書き入れた。「協力の前提は互いへの尊重です。次からは忘れないでください」大勢の前で名指しされ、藤原社長はさすがに気まずそうだったが、笑うしかなかった。藤原社長を見送ると、プロジェクト責任者が大きく息を吐き、目を輝かせながら言った。「寒河江社長、さっき本当にお見事でした！私たちだけだったら絶対に藤原社長に振り回されてました。もう胃が痛くて仕方なかったのに、寒河江社長はたった数言で形勢逆転なんて」「ビジネスは情じゃなく、実力とラインだ」伶は契約書を光紀に渡す。「法務に後続の技術連携をしっかり見させろ。トラブルは無しだ。あと、財務に言って、これまでの投入コストをまとめさせろ。来週、藤原と精算する」彼は大きな窓辺へ歩き、下の交通の流れを見下ろしながら、悠良にメッセージを送った。【片付いた。もうすぐ帰る。ゆっくり休んで】悠良が目を覚ました時、すでに午後六時を過ぎていた。ちょうど葉から電話がかかってくる。彼女は勢いよく起き上がり、急いで通話ボタンを押した。「もしもし葉？今日はごめん。伶と白川家に行ってて、返事が遅くなっちゃった」「気にしないで。ねえ、今日イライ先生が特別に二時間早く帰してくれたの。一緒にショッピングモール行かない？ベビー服見に行こうよ」「いいね。行く」今の彼女は特に予定もなく、昼寝してすっきりしたところだ。以前は仕事で息つく暇もなかったが、妊娠してからは何も出来ない日が続き、仕事のことも伶があまり触らせてくれない。毎日がやけに長く感じるほどだ。「車を出して迎えに行こうか？」「大丈夫、自分で車で行く」悠良はすでに布団をめくって立ち上がっていた。「え？自分で？危なくない？やっぱり車出すよ。何かあったら寒河江社長に殺されちゃう」「平気だよ。彼は会社に行ったし、帰りは夜になると

「これは何の真似だ」悠良は少し驚いたようにまばたきした。「寒河江さん？なんでここに」「メッセージ送ったけど、見てなかったのか？」悠良は慌ててスマホを取り出し、ようやく伶からのメッセージ【そっちは終わったから迎えに行く】を見つけた。「ごめん、葉と歩き回ってて、スマホ見てなかった」「気にすんな」伶は悠良の肩を軽く叩いた。葉は悠良ほど穏やかじゃない。さっきは平気だったが、今は伶が来たことで、むしろ強気になっていた。悠良が口を開くより先に、葉がさっきのことを全部言ってしまう。伶の声は、まるで真冬みたいに冷たい。ひと睨みしただけで、相手は思わず二歩ほど後ずさる。「ミルク代なら払ってもいい」彼の声は大きくないが、有無を言わせない威圧があった。「だが、さっき君、ここは夫が管理してるって言ったな？」女は彼の仕立ての良いスーツとただならぬ雰囲気に一瞬怯んだものの、強気を装う。「そうよ！うちの夫はここの支配人なの。分かってるならさっさと賠償して謝りなさいよ！じゃないと、もう二度とこのモールに入れないから」そう言いながら、彼女はスマホを取り出し、わざとらしく甘ったるい声で電話をかけた。「ダーリン、ママグッズのお店でいじめられたの。早く来て助けてよ」ほどなくして、スーツ姿でお腹の出た男が慌ただしく駆け込んでくる。モールの支配人だった。彼は妻を見ると、顔いっぱいに笑みを浮かべた。「どうした？誰にやられた？」「この人たちよ！」女は悠良と伶を指差す。「ぶつかっといて賠償もしないし、睨んできたのよ！早く追い出して、二度と来られないようにして！」支配人は指の先を追って二人を見る。叱ろうと口を開きかけ──が、伶の顔を認識した瞬間、血の気が引いた。足元がふらつき、どもりながら声を出す。「さ、寒河江社長！？ど、どうしてこちらに......？」女は呆然とする。「え、この人知ってるの？」「知ってるどころじゃない！」支配人は額の汗を拭い、伶の前に駆け寄って深く頭を下げた。「寒河江社長、本当に申し訳ございません。妻が無知で、失礼を働きました。妻に代わってお詫びいたします！」女は完全に混乱する。「ちょっと、何言ってるの？この人誰なの？」伶は支配人を見ず、悠良の額