All Chapters of あおい荘にようこそ: Chapter 101 - Chapter 110

 「今のところは……」「ええ。今のところは、ね。山下さんの尿意はいつも通りだった。いつもなら普通に間に合って、失敗することもなかった。でも今日、そのタイミングが少しだけど遅れてしまった。こういうことはね、意識していないと、繰り返すようになっていく。それに……そのこと自体もだけど、心配なのは山下さんのショックの度合いよね」「はいです。山下さん、泣いてましたです。それに私、山下さんから誰にも言わないで欲しいって言われましたです。特にその……直希さんには」「あおい、勘違いしちゃ駄目よ。私たちは何も、山下さんの失敗を笑う為にこういう場を設けている訳じゃないの。勿論、プライバシーは尊重されるべきだし、山下さんの意向も大切よ。でもね、もしこのことをあおいが黙っていたら、それこそヘルパー失格よ。あなたのその、山下さんを守りたいという思いが、症状をますます悪くすることに繋がるんだから」「まあまあつぐみ、言いたいことは分かるけど、もうちょっと穏やかに。それにあおいちゃんだって、そのジレンマに悩みながら、こうして報告してくれたんだ。あおいちゃん、つぐみの言うように、あおいちゃんの行動は正しかった。それは間違いないからね。それに……あおいちゃんが感じてる山下さんへの優しさも、勿論間違ってない」「……ありがとうございますです」「つぐみはあえて、嫌われ役になって厳しく言ってくれてるんだ。そのことも、分かってもらえるかな」「勿論です！　つぐみさんの言葉に間違いなんて、今まで一度もなかったですから！」　あおいの強い言葉に、つぐみが頬を染めてうつむいた。「それに今日のあおいちゃんの動き、本当によかったよ。判断もよかった。丁度お風呂の準備も出来てたし、完璧だったよ」「いえ、そんなことは……」「はいはい、褒めるのは後でも出来るから。それより今は、今後の対応についてでしょ」「そうだな……これ

 「……」　山下が直希の顔をまっすぐに見つめる。　直希もまた、視線を逸らすことなく、山下の目をみつめた。 　*　*　*「……うふふふっ」　やがて山下は小さく笑い、静かに目を閉じた。「……直希ちゃんって本当、お芝居がお上手ね」「山下さん……」「映画に出られるんじゃないかしら。何なら今度、そうブログに書いてみようかしら。私の知り合いに、ハリウッドでも通用する男前さんがいるって」　山下がうつむき、そう言って笑った。 　――肩が震える。 「……私ね、何だかよく分からなくなってきちゃったの……私がどうしてここにいるのか、どうして祐太郎さんはこの部屋にいないのか……祐太郎さんはどこにいるのか……　でも私が望めば、祐太郎さんはいつもの声で私を呼んでくれる。だからね……うふふふっ、何だか混乱しちゃって……」「山下さん、すいません……俺が山下さんのこと、混乱させてしまいました」「いいのよ。直希ちゃんは私のことを思って、祐太郎さんになってくれた。まるで本物の祐太郎さんのようにね。だから言ったのよ。直希ちゃん、役者さんになれるって」「ははっ」「うふふふっ」　そう笑い、山下が顔を上げた。頬に伝う涙と真剣な眼差しが、山下の中にある覚悟を直希に伝えていた。「直希ちゃん。祐太郎さんはどこにいるのかしら。出来れば今すぐ会いたいんだけど、どうやら会えない理由があるみたいだから。　だから直希ちゃん、これは私からのお願い。役者さんとしてでなく、私の大好きな、あおい荘の直希ちゃんとして教えてほしいの。

 　夜。　眠れない直希は食堂でテーブル席に座り、ぼんやりと天井を見つめていた。　本当ならビールでも飲みたい気分だった。しかし今は、いつ節子が徘徊を始めるか分からない。常に正常な判断をする為に、アルコールは禁物だった。　考えてみれば節子が来てから、一日の中でのオンオフが全く出来ていない。それどころか、いつも突発的な事態に備え、神経が張りつめたままだった。睡眠時間も確保出来ず、そろそろ肉体的にも精神的にも限界が来つつある、そう思っていた。　それでも最近の節子を見ていると、少しずつではあるが警戒心が弱まってきて、あおい荘の空気に馴染みつつある、そう思えていた。だからこそ、もうひと踏ん張りと自分を奮い立たせることが出来ていた。　しかし今日の節子の行動に、流石の直希もネガティブな感情を持たざるを得なくなっていた。　これまで積み重ねてきたものが、全て音を立てて崩れていく。そんな感覚を覚えた。 　やはり無謀な賭けだったのだろうか。 　そんな思いがぐるぐると巡り、直希を悩ませた。　そしてあの時、自分の中に初めて沸き起こった、利用者へのやるせない感情。　これまでどんなことがあっても、例え暴力を振るわれたとしても、感じなかった気持ち。それは、自分が焦っているからなんだろうか。　事を性急に解決しようとしたからなのだろうか。　利用者、特に認知症との信頼関係の構築には時間がかかる。表面的な関係は、すぐにでも築くことが可能だ。しかし相手は認知症、そのこと自体を忘れてしまう。　しかしそんな中でも、根気強くコミュニケーションを取り続けていく中で、例え自分が誰かを認識してなくても、心を開いてくれるようになっていく。そういう経験を、長い介護生活の中で直希は理解しているはずだった。　だが今回の自分は、明らかに焦っている。　それは自分以外に、あおいたちスタッフを守らなければいけない、そんな思いから来るものだったのかもしれない。　節子の入所を決めたのは自分だ。つぐみの反対を押し切り、自ら掲げる理想の為、無理を言って皆

 　二日後。　節子の娘、安藤美智恵が訪れてきた。　直希にしがみついている節子に苦笑しながら、安藤は直希に頭を下げた。「直希さん、長い間来れなくて本当に申し訳ありませんでした。お陰様で、何とか再就職することが出来ました。少しずつですが仕事にも慣れて来まして、生活の方も落ち着いてきました。それもこれも、あおい荘のみなさんのおかげです」「こんにちは、安藤さん。落ち着かれたようでよかったです」「母は相変わらずみたいですね」「ええ、いつもこんなご様子で。でも、随分元気になられましたよ。ほら節子さん、安藤さんが来てくれましたよ。顔、ちゃんと見てあげてください」「……」　直希の言葉に、節子が顔を上げる。「え、嘘……本当に……」　安藤が思わずそう、声を上げた。　入院、グループホームでの生活を経て、節子の顔色は日に日に悪くなっていった。そして何より、食事拒否の傾向が強く現れ、体重は見る見る内に落ちていった。やせ細り、鋭い目も落ち込み、命の危険すら感じるまでなった。その上精神安定剤の過度の服用で顔が浮腫〈むく〉み、発症前とは別人のような形相になっていた。　しかし今、久しぶりに見る母の顔は、発症前と見比べても遜色のないほど健康的に見えた。「ここではしっかり三食、食べてくれてますからね。それに少しずつですが、睡眠時間も増えています。機嫌のいい時には、ラジオ体操もしてくれるようになったんですよ」「ラジオ体操まで……直希さん、一体どんな魔法を」「ははっ、魔法なんて使ってませんよ。俺たちはいつも通り、ここでの生活を続けているだけで」「じゃあ、薬がいい方向に」「いえ、安定剤は使ってませんよ」「え……薬、飲んでないんですか」「ええ。これは東海林先生とも相談の上、こちらで決めさせていただきました。今は節子さん、血圧の薬以外は飲んでませんよ」

 　直希が安藤を連れていった後、食堂であおいと二人きりになった節子は、落ち着かない様子であおいを見ていた。　あおいは椅子やテーブルを元に戻した後、お茶を二人分持って、節子の隣に座った。「節子さん、お茶を持ってきましたです。一緒に飲みませんか」　そう言って笑顔を向けるあおいに、節子は力なくうなずき、湯飲みを口にした。「どう……ですか……私、お茶も習ってましたが、ここに来るまで急須でお茶を淹れたことがなくて。ですから最初の頃はみなさん、私がお茶当番の時には、顔を強張らせながら飲んでましたです」　その言葉に、節子が微笑んだ。「私はどうも、茶葉を入れすぎていたみたいで……それでつぐみさんに、それはもう厳しく鍛えられましたです。おかげで今では、みなさんが変な顔をしながら飲むこともなくなったのですが」「……おいしいよ」　節子がそう呟く。「節子さん、何か言いましたですか」「……おいしい、おいしいよ」「本当ですか！　やりましたです！　私、節子さんにおいしいお茶を飲んで頂けましたです！」　あおいがそう言って、嬉しそうに節子を抱き締めた。　突然の抱擁に驚いた節子だったが、やがて微笑み、あおいの頭を撫でた。「……節子さん？」「あんたは本当、おかしな子だよ」「そう……でしょうか……」「おかしいさね……でも……いい娘さんだよ」　その言葉に、あおいの目から大粒の涙がこぼれ落ちた。「……どうしたんさね……ほっぺ、痛いんかね……傷、痛いんかね……」「違っ…&