All Chapters of 【完結】あおい荘にようこそ: Chapter 201 - Chapter 204

 「あの、その……皆さん、今日は本当にありがとうございました。今回のお花見、私たちにとっては初めての企画となったイベントでした。色々と不備もあったと思いますが、何とか無事故で終わることが出来て、その……ほっとしてます」　マイクを手に、菜乃花が緊張した面持ちで締めの言葉を口にする。「このあおい荘が出来て一年、本当に色んなことがありました。楽しいこと、嬉しいこと。それに、その……辛いこともありました。　でも私は今、その全てに感謝したいと思います。そして、このあおい荘に出会えて幸せだと思ってます。　これからも皆さん、どうかよろしくお願いします。今日は本当にありがとうございました」　頭を下げると同時に、参加者たちから温かい拍手が送られる。　菜乃花はあおいと顔を見合わせ、照れくさそうに笑った。「ではここで、直希さんに最後の挨拶をしてもらいたいと思いますです」　そう言ってあおいが直希にマイクを渡す。突然マイクを渡された直希だったが、うなずくと皆の前に立った。「……今回の企画は、あおいちゃんと菜乃花ちゃんに全て任せました。彼女たちにとって初めての大仕事なので、正直この日を迎えるまで、俺もかなり気になってました。　心配はしてませんでした。彼女たちはこの一年で、本当に頼れるヘルパーに成長してくれました。二人によく言ってるのですが、技術は後からついてくる。今出来なかったとしても、心配しなくていい。でも二人には、入居者さんに対する思いがある。それがある限り、彼女たちは世界一のヘルパーなんだ、そう思ってます。　つぐみに支えてもらいながら、何とか立ち上げることが出来たこのあおい荘。そこにこんなに早く、未来の希望が入って来てくれました。その二人の成長が見たい、そう思い、今回の企画となりました。　あおいちゃん、菜乃花ちゃん。本当にありがとう。最高のお花見だったよ」　直希の言葉に、入居者たちから二人に拍手が送られる。「この４月から、菜乃花ちゃんは介護の勉強をす

 　更に時は流れて。　６月中旬のある日。　今日はあおい荘に、新しい入居者が入ってくる。　入居者の名前は山吹たつ枝。あおいが直接面談した人だ。　今日の日を迎えるまでに、あおいは以前つぐみが使っていた居室に、持ち込まれた家具を入れて万全の態勢を整えていた。　特養(特別養護老人ホーム)との二足の草鞋〈わらじ〉は大変だったが、あおい荘での業務が疎〈おろそ〉かにならないよう、日々全力で向き合っていた。　山吹が一日も早くあおい荘に馴染めるようにと、考えつく限りのことをやっておきたい、そう思っていた。山吹は自分が決めた人、失敗は許されない。その熱意が周囲にもひしひしと伝わっていた。　そんな彼女の姿に、直希もつぐみも嬉しそうだった。あおいや菜乃花が自らの仕事に誇りを持ち、挑んでいく。それは彼らがずっと望んできたことだった。菜乃花の面談した入居者も、近い内に入居することが決まっている。　あおい荘に今、新しい風が爽やかに吹いていた。若いスタッフと、新しい入居者によって。　直希が望む未来の姿が、そこにはあった。 　*　*　*　新しい入居者を迎えるにあたって、あおい荘では引っ越しが続いていた。　一階の空き部屋は、つぐみが使っていた部屋の一室だけ。二階には直希とつぐみが住んでいる。　旧つぐみの部屋に山吹が入ることになっているが、次の入居者が入ってきた時、その一人だけが二階に住むのはバランスが悪い。ここで一度、居室のシャッフルをしてみてはどうだろう、そう言った直希の提案を受け入れてのものだった。　二階には栄太郎夫妻と西村、節子がやってきた。直希と同じ階になった節子は大喜びで、度々直希の部屋を訪れるようになった。栄太郎たちもつぐみの容態を気にして顔を出し、いつも直希の部屋で話に華を咲かせていたのだった。　そしてもう一つ。直希の報告にあおい荘が揺れた。「東海林医院」の転居だった。 　*　*　*「それはつまり、東海林医院があおい荘に来る、ということなのかね」