บททั้งหมดของ あおい荘にようこそ: บทที่ 141 - บทที่ 150

 「……あなたがこの半年、どんな日々を送ってきたのか分かったような気がするわ」「……」「それで、ここからが本題。あおい、あなたはこれから、どうするつもりなのかしら」　改めてしおりが、厳しい表情であおいを見据えた。「今だけは許してあげます。あなたの本当の思い、聞かせなさい」「私は……」　しおりから発せられる強い圧を感じながら、あおいが口を開いた。「姉様。私はこれまで、父様や兄様、姉様に守られて生きてきました。何不自由ない風見家の中で、それが当然であるかのように思い、疑問に感じたこともありませんでした。　確かにその……いつも兄様や姉様と比べられて、みじめに感じたこともありましたです。でも、それでも私は、この風見家での生活に不満などなかったです」「嘘ね」「嘘ではないです」「いいえ、嘘よ。私はあなたの姉として、ずっとあなたを見てきました。確かにあなたは、何不自由なく生きてきた。でも時折見せる、もっと自由に生きてみたい、そんな憧れにも似た思いをしているあなたを、何度も見てきました」「それは……」「そういう意味では今、あなたは望んでいた生活を実現出来た」「ありがとうございます、姉様……それで続きなんですが、私は父様から、縁談を持ちかけられました。その時私の中に初めて、自分はなんて不幸なんだろう、そんな気持ちが生まれましたです」「……」「これまで、たくさんの恩を受けてきましたです。私のような者に、これ以上にない幸せを与えてくれた風見家。それなのに私は、あの人との縁談を勧められた時、風見家に対して、憎しみの気持ちが生まれたような気がしましたです。それはただの我儘なのに」「我儘ですか」「はいです、我儘です。これまで風見家から受けてきた恩を、少しでもお返し出来る機会だと言うのに、私は

 「やっと本題ね」「そうだね。でもその前に」　そう言って幸一郎が内線で、椿にコーヒーを持ってくるよう頼んだ。「ソファーに座ろう」　幸一郎がしおりとあおいに促す。「ええ。でもお兄様、少しだけ時間、貰えるかしら」　言うか言わないか、しおりはあおいを抱き締めた。「ね、姉様？　あの、その……」　やはり来たかとあおいが赤面し、声を漏らす。　しおりはそんな言葉にお構いなく、キス攻撃を始めた。「ひゃっ……駄目です姉様、おやめくださいです」「何を言ってるのかしら、この可愛い子猫ちゃんは……あなたがいなくなって、私がどれだけ寂しい思いをしたと思ってるの？　あなたが何を言おうとキス、気が済むまでさせてもらいますから」　頬に、額に、しおりの口紅がつく。あおいが羞恥に身悶えると、「もぉ～、そんな反応されたら私、もっと可愛がってあげたくなるじゃない！」　そう言って、更に強く抱き締めた。　耳を甘噛みすると、あおいが「ひゃん」と声を漏らす。その仕草にしおりの目は爛々と輝き、あらぬところにまで手をやった。「に、兄様……姉様を止めて……止めてくださいです……」「はははっ。すまないけど、しばらく好きにさせてやっておくれ。この半年、しおりはずっと我慢してたんだから」「そ、そんなぁ」「あおい、あおい……私の子猫ちゃん！」 　*　*　*　しばらくして椿が、コーヒーを持ってきた。「ありがとう、椿さん」「お話がいい方向に向かっているようで、何よりです」　椿がそう言って笑う。そして顔中にキスマークが残るあおいを見て微笑むと、頭を下げて部屋を後にした。　怒涛のキス攻撃に動揺したあおいだ

 「新藤直希がしていること。それはただの偽善よ、あおい」　しおりの言葉に、あおいが表情を変えた。「彼がしていることは、目の前で困っている人に施しを与えているだけ。どこまでも自己満足。それじゃこの問題を解決出来ない」「そんな……いくら姉様でも、今の言葉は受け入れられません。直希さんは、直希さんは本当に、みなさんの笑顔の為に頑張っていますです」「頑張ってないとは言わないわ。勿論、彼は彼なりに頑張ってるのでしょう。実際、彼のおかげで助かった人たちもいるのでしょう。でもね、新藤直希のやり方で、一体どれだけの人が救えるのかしら」「……」「１０人？　２０人？　彼がどれだけの資産を持ってるのか知らないけど、もしそれが尽きたらどうするの？」「でも、それでも……直希さんのおかげで今、あおい荘のみなさんは笑顔になってますです」「７人、だったかしら。ふふっ、おままごとね」「姉様！」「しおり、ちょっと言葉が過ぎるよ。そんな言い方をしても、あおいがますます頑なになってしまうだけだ」「……そうね、その通りね……ごめんなさい、今の言葉は撤回するわ。でもね、撤回はするけど、それが真実なの。彼がどれだけ身を粉にしても、彼のやり方では多くは救えない。ほとんどの人たちの涙を消すことは出来ないの」「……」「それでも彼が、あおい荘に入れないほとんどの人たちに背を向けて、自分の周りだけで楽しい世界を作ると言うのなら、それでもいいんだけど」「直希さんは……そんなこと考えていませんです。直希さんなら、直希さんなら必ず、一人でも多くの人の涙を消し去ろうとするはずです」「……話が少し熱くなってきたね。それに脱線もしている。この話はここまでにしよう」　幸一郎がそう言うと、しおりは両手を上げて、「それもそうね」と笑った

 「あおいの姉、森園しおりです」　扉を閉めたしおりが、直希の前に進む。「はじめまして。新藤直希です」　立ち上がった直希と握手を交わし、しおりは直希に座るよう促した。　直希の前に座ったしおりは、煙草を取り出して「構いませんか？」そう尋ねてきた。直希は苦笑し、自分も煙草を取り出した。「あなたもお煙草、吸われるのですね」　そう言って、しおりが電子ライターで火を点け、直希にも差し出した。「ええ。でも最近ちょっとあって、今がやめ時なのかと悩んでるところです」「そうですね。何しろ煙草を吸っていると、心筋梗塞になるそうですから」　しおりの言葉に、直希は煙を吐き出してむせ返った。「ふふっ……ごめんなさい、少し意地悪だったかしら」「……あ、あおいちゃんから聞いたんですね」「ええ。直希さんのおじい様もそうだったからと。私もあおいに言われた時、あなたと同じようになりました」「なりますよね、普通」「それで……この街はいかがですか」「いい街だと思います。穏やかで優しくて……あおいちゃんはこんないい街で育ったんだ、そう思うと妙に納得してしまいました」「ふふっ、私も同意見です」「まあでも、もう少し暖かい方が、俺的には助かるのですが」「寒いのは苦手ですか？」「ええ。夏の生まれだからかもしれませんが、寒いのは苦手ですね。暑いのは平気なのですが」「その暑い季節に、あなたはあおいと出会った」「……」「この辺りは真夏でも、そんなに気温は上がりません。きっとあの子には辛かったと思います」「ですね。俺があおいちゃんと初めて会った時、彼女はあおい荘の前で倒れてました」「なるほど。中々に刺激的な出会いだったのですね」「彼女、熱中症になりかけてました。あおい

 「あははははははっ」　直希の言葉に、しおりが大声で笑った。「失礼、ふふっ……偽善と言われてそんな返し方をした人、初めてだったもので」「屁理屈をこねてすいません」「この言葉は、人によっては『悪』よりも嫌な言葉なんです。自分の行いを全否定されているような気持ちになります。偽りの善行だと言われている訳ですから。それを……ふふっ、人の為の善だなんて、思いもよらない返しでした」「まあ、屁理屈の塊みたいな返しですけどね。ですが……言葉遊びは置いておいて、俺の行動は、まだその偽善にすら至ってないと思ってます」「と言いますと」「善であれ偽善であれ、善という言葉がつく以上、同じステージにある物だと思ってます。例え偽善を、偽りの善だと揶揄する人がいたとしても、その行為で幸せになる人がいる以上、俺にとっては尊敬すべき行為です。ですが俺の行動は……人の為になっているかどうか、よく分かってません。　俺はただ、自分がしたいことをしているに過ぎません。あおいちゃんが、そんな俺のことを評価してくれているのは嬉しいです。ですが俺自身がまだ、自分の生き方を模索中の身なんですから」「……」「あおいちゃんから聞かれているかもしれませんが、俺は幼い頃に両親を亡くしました。それからずっと、考えていたことがあります。幸せとは何なのか、運命とは何なのだろうかと」「ご両親のことは、伺っております」「この世界の価値として、経済的な幸福というものがあります。どんな綺麗事を囁こうとも、経済が成り立っていないと幸福は実現しにくい。この世の中、お金がないと出来ることも限られてきますから」「その通りだと思います」「ですが、お金で全てが手に入る訳じゃない。現に俺は両親を亡くした。うちの家は、両親が工場を経営していて、一般の家庭よりは恵まれた生活をしていたと思います。小さかったのであまり覚えてはいませんが、それでも俺自身、自分が不幸だと思ったこ