All Chapters of もう一度あなたと: Chapter 31 - Chapter 40

「悠一」奥のVIP個室。直也が部屋に入ると、自然と皆が振り返り、ペコリと頭を下げる。部屋の奥にあるバーカウンター近くの大きなソファは、彼の親友　那須川悠一の専用のようになっている。直也が声をかけると、悠一は軽く手を上げた。今日も彼はアルコール度数の低い酒を飲んでいる。酔わない為でもあり、最近は子供の為でもある。「今、１階に雪乃さんがいたぞ」「……は？」直也の言葉に悠一の片眉がピクリと動いた。「誰といた？」端的に訊かれて、直也も迷いなく答える。「雪乃さんと、白川麻衣、あともう一人知らない女が一人と、男が２人」「は？」最後の言葉に過剰に反応する友人が可笑しくて、直也は言った。「見に行くか？」「いや…」すごく気になるくせに、〝しつこくして嫌われたくない〟という心情が、実によく表れた表情をしていた。悠一はポケットからスマホを取り出して、どうやら彼女にメッセージを送るようだ。『楽しんでるか？飲みすぎるなよ』何度か消しては入力して…を繰り返し、結局無難に送った。しばらく待ってーピロン着信の音にすぐさま確認した。『ストーカーは犯罪よ！』「………」横目で全部見ていた直也がプッと吹き出した。「ストーカーって……。雪乃さん、最高！」くくくと肩を震わせて笑い、それを見て悠一はグラスを煽った。「なになに？なんすか、楽しそうっすね〜。」そこへ弟分の並木廉が近づいて来て、珍しく涙が滲むほど笑っている直也を見て、首を傾げた。「何でもない」悠一は不機嫌な声音だったが、雰囲気は悪くなかった。「直也さん、なんスか？教えてくださいよ〜」焦れったくて、弟分の特権で甘えてみた。それに対して直也は頭を小突いてきて、悠一は無視していた。いや、ちょっと拗ねてるっぽい。珍しい！！廉は憧れの兄貴である悠一の、滅多に見ない表情に大興奮した。「仲間外れはなしっスよ〜」教えて教えて！何があってこんな感じに！？急かす廉に、直也はやっと笑いを抑えて言った。「悠一の奥さんが、悠一に〝ストーカー〟てー」そこまで言って、直也の笑いがまた再燃した。腹筋死ぬ…っ。だがそれを聞いて、廉はムッとした。「なんスか、ストーカーって。奥さん、酷いっスよ！自惚れてんスか！？」そう本気で文句を言うと、途端にその場の空気がピリッとした。「何だ？お前が雪乃の文

『着いたわよ』メッセージが届いた事に気がついた並木廉が、VIP個室を出た。今日、彼と一緒に集まりに参加する予定の女が店に着いたというので、１階まで迎えに降りる為だ。彼は階段を降りながら、さっき耳にした長谷直也の言葉を思い出した。確か白井麻衣と、他にもいるって言ってたな…。廉がサッと１階フロアーを見渡すと、そのグループはすぐに目についた。今日の雪乃は最近までの姿と違っていて、長い黒髪を片側に寄せて一つに緩く纏め、その白くて細い首筋を露わにしていた。耳には派手すぎないピアスが煌めき、軽く揺れている。服もいつも着ていたような落ち着いた色あいのひらひらしたワンピースなどではなく、ミディアム丈の艶のある、黒のボディコンシャスワンピースだった。そこから伸びる細い脚は形も良く、彼女の引き締まったウエストラインから脚までの流れるような曲線は、そのスタイルの良さを際立たせていた。そこへ聞こえてきた白井麻衣の言葉に、面倒くさそうに答える雪乃。心配するなとただメッセージを送ることがそんなに面倒なのかよ！廉の苛立ちは舌打ちという形で表れた。それに反応して振り向いた彼女たち。だが廉の予想に反して、雪乃はじっと自分を見つめただけで次の瞬間、ふいっ…とその顔を背けたのだった。いい度胸じゃないかよっ。並木廉にとって〝那須川悠一〟という存在は神にも等しい憧れの、絶対的なものだった。そんな彼の弟分である自分もその他大勢の仲間たちからは特別に扱われる存在で、彼女たちのように無視していいものではなかった。廉は雪乃が悠一の〝妻〟であっても、まだ自分の方が敬われる存在であると信じていた。「まさか無視されるとはね。雪乃さん、あんた悠一兄の女だからってずいぶん調子に乗ってるみたいだけど、結婚早々こんなとこに男と遊びに来るなんて、呆れてものも言えないよ。まったく、ただのビッチじゃねぇか。あんたなんか、悠一兄に相応しくないよっ」「……」ざわついていたフロアー内が、BGMを残してシン…とした。雪乃は廉を冷めた瞳でただじっと見つめていた。麻衣は「こいつ終わったわね…」と思っていた。友香と男たちは、この突然の暴言にびっくりして目を瞬いていた。「なんも言い返せないのか？はっ！そりゃそうだよな！」廉は意地悪な目つきで雪乃を馬鹿にしていた。彼女があまりにも静かなので言いたい

並木廉は、ポケットの中でスマホが着信して振動しているのに気がついた。【悠一兄】表示された名前に、背中がゾワリ…と震えた。２階　VIP個室。彼が戻った時、その部屋の中にはもう、悠一と長谷直也の２人しかいなかった。「跪け」悠一の威圧的な声音に、廉は顔を青褪めさせた。彼はドサリと膝を付き、哀れそうな目つきで悠一を見上げた。「どういうことだ？」「……」ソファの背もたれに身体を預け、その長い足を組んだ悠一は怒鳴るでもなく、ただ静かに問い質した。「も、もう告げ口しー」「告げ口？」「あ、い、いえっ。報告を……」「……」廉を見下すように視線をやった悠一の瞳は澄み渡り、寧ろなんの感情も浮かんでおらず無機質だった。廉は震えた。ある程度の年月、彼は悠一の側にいた。昔、彼に取り入ろうとした時、歓迎されているような感じはなかったが、迷惑がられてもいなかったので勝手に側であれこれ手伝っていた。その内、時々使ってもらえるようになって、彼の地位をどんどん押し上げていった。そうして今は堂々と悠一の側で、彼の弟分を名乗っていたのだ。だが、それもー「誰がビッチだって？」「！」終わった……。並木廉は、雪乃がそんな侮辱的な言葉を口に出して告げ口するとは思っていなかった。せいぜい「侮辱された」「脅された」程度の事を言うと思った。女性として、自分を貶すような言葉を自ら口にはしないだろうと、高を括っていたのだ。自分は雪乃を見誤っていた！今頃気が付いても、もう遅い。目の前の悠一から発される氷のようなオーラが、今後の彼の運命を語っていた。だが、できる限りの擁護をしておかなければ、自分の未来はない。名家に生まれたとはいえ、並木廉は三男坊だった。子供の頃から末っ子として甘やかされて育った自覚はあるが、だからといって家を継いだり、事業を継いだりといった夢は見ていなかった。後継者は長男で、彼のサポートにまわるのが次男。三男の自分は名家の令嬢を娶るか、婿入して家同士を繋ぐ役割しか担っていない。それが悔しくて、自分でも何かやって成功を収める事ができれば、兄たちや両親、親戚たちからも認めてもらえるんじゃないか。そんな打算から那須川悠一に近づいた。だが、近くにいればいるほど彼のすごさがわかる。そうして廉は次第に悠一を崇め讃えだし、その盲目ぶりに人々から〝廉は

『なんですか？』途端にムッとした声音が返ってきた。「いや、ごめん。ちょっと思い出してね。…〝犬の躾〟だっけ？大丈夫。終わったよ。尻尾下げて帰ってった」『………』「まだ何かある？」『いいえ。じゃあ、特にトラブルになったとかじゃ、ないんですね？』「ないない。安心して？」そう言うと、雪乃は『わかりました』と言って通話を切った。「あっ…」切られてしまった。まだ肝心な事話してないのに…。直也は暗くなった画面を見ながら、しばらくかけ直すかどうか迷っていた。そこへー。「おいっ」悠一が我慢ならないというように、口を開いた。「ずいぶん、親しげだな？」「……」呆れた…。やきもちかよ。直也は片眉を上げて、悠一を見た。「俺にやきもち妬いてる暇があるなら、早く帰って彼女と話すんだな」「……」すると、すっ…と目を逸らした悠一に気が付いた。「なんだ？どうした？おい、もう全部言ってくれ」小出しはもう勘弁してくれ！そう胸の内で叫ぶと、ボソリと悠一が言った。「出て行った」「は？」「出て行ったんだ、雪乃……」はぁぁぁぁ！？長谷直也は今度こそ、頭を抱えた。「お前、……こんなとこに来てる場合か！？」「わかってる。でも、もう少しなんだ」「……何が？」ジロリと横目で睨んでも、悠一は口を割らなかった。直也はため息をついて立ち上がり、後ろのバーカウンターに強めの酒を取りに行った。「ほら。子供の世話がないなら飲めよ」そうして新しいグラスに大きな氷と酒を入れて、親友の目の前に置いてやった。「すまない」「………」直也も同じ物を飲みながら、隣に座る悠一を見て言った。「彼女が大切なら、説明をきちんとしろ。例え何かから護る為だったとしても、何も言わないのは信用されてないと思われるぞ」それに対して悠一はハッと顔を上げ、やがて「そうだな…」と一言呟いた。春奈はー。「出してよ！！」ドンッ…ドンッ…と、何か重い物でドアを殴る音がずっとしている。「ちょっと！誰かいないの！？ねぇってば！！！」この部屋に閉じ込められて、もうどれだけの時間が過ぎたのかわからない。食べる物も飲み物も、最低限の物しか与えられない。もちろんテレビも雑誌も、何もない。窓もない。あるのは硬いベッドとトイレとシャワー。それだけ。春奈はもう気が狂いそうになって、ずっと喚きな

あんたが一緒に来たら困んのよっ。春奈はドアの向こうで親切そうに余計なお節介を焼いてくる男に、どう言えば一人で行かせてもらえるか考えた。「あの、一緒にって…ご迷惑をおかけする訳には……」「大丈夫だ。夜半に女の子一人でなんて、何かあったら困るだろ？」あんたが来る方が困るのよ！ギリギリと奥歯を噛みしめ、ハッと気がついた。「あ、あのっ…携帯！私の携帯使わせてもらえませんか？友達に迎えに来てもらいます！そうしたら、あなたもここを離れなくてすむしっ」名案に、思わず勢いよく喋ってしまった。けれど、男は特に不審に思った感じもなく、「わかった。食事の時に持ってくる」と言った。ふふ…。あ～チョロい。こういう男、ほんと簡単よね〜。春奈はニヤけた顔を隠すこともせず、男に礼を言った。「ありがとうございますっ。本当に、ありがとう！」「いいよ。でも、ちゃんと朝までに戻れるのか？」少し心配そうに尋ねる男に、春奈ははっきりと「大丈夫」と答え、それから夜に備えて少しでも休もうとベッドに横になった。これでいいわ。あとはあいつを呼び出して、逃がしてもらおう…。ガサガサガサ……。はぁ…またこれ。目の前にあるのは、どこにでもあるコンビニのお弁当。なによ、これっ。せめてレストランからテイクアウトして来なさいよっ。私を誰だと思ってんのよっ。コンビニの袋をゴソゴソと開いて、この数日見慣れた中身を見て春奈はげんなりとした。でもー。袋の中に包装の解かれたカップ味噌汁があるのを見て、彼女はそっと蓋を開けてみた。あった。「ふふっ。やるじゃん、警備長さんっ」カップの中身を全部無くして、そこに春奈の携帯が入っていた。春奈は早速電源を入れ、連絡先の中からいつも彼女を気にかけてくれるある男にメッセージを送った。『助けて！』画面を見たまま少し待つと、返信がきた。『どうした？なんかあった？』春奈はその反応の速さに満足気に嗤った。『閉じ込められてるの！』そう打ち返すと、すぐさま今度は着信した。ピッ『おいっ、閉じ込められてるって、どういうことだ！？』「しっ！大きな声出さないでっ。大丈夫、逃がしてくれる人がいるの。でも車がないから遠くまで行けないの。ねぇ、廉くん。助けてくれない？」『わかった！迎えに行くよっ。何処に行けばいい！？』「待って。まだ見張りの人がいるから無理な