All Chapters of もう一度あなたと: Chapter 41 - Chapter 50

「そこまでだ」突然背後からかかった声に、春奈はビクッと立ち止まった。恐る恐る振り返ると、そこには想像通り那須川悠一が立っていた。彼は上下黒のシャツとスラックスで、ネクタイを外し、ボタンを2つ外した気怠げな格好だった。羽織ったトレンチコートの裾を風に靡かせ、その両手はスラックスのボケットに突っ込んでいた。「ゆ、悠一兄さん……」春奈の引き攣った笑顔と悠一の無表情が対照的で、その場にいる他の人間の肝を冷やした。じり…と後退る春奈と、それをじっ…と見ている悠一。我慢できず、先に口を開いたのは、やっぱり春奈だった。「もうやめて…」「？」瞬間的にその瞳に涙を浮かべて、彼女は懇願した。「お願い、子供たちに会わせてっ。会わせてくれるなら何でもするから！」「……」悠一は、目の前の彼女の芝居を何の感慨もなく眺めた。時々彼女の視線が周りを彷徨う事に、フッ…と嗤った。「お願いしまー」「何の芝居だ？」「……」これから溜めた涙を流そうと思ってたのに、そのタイミングをずらすように訊かれて、彼女のゆるゆると振られていた頭がピタリと止まった。「俺は、お前のクソみたいな芝居を見に来たんじゃない。逃げ出したネズミを捕まえに来たんだ」「ネズミ…」呆然と呟くと、悠一は近くに立っていた男に言った。「お前が捕まえろ」「………」男は俯いて唇を噛み締めていた。春奈を見送って、持ち場に戻ろうと振り向いたところで、そこに立つ仲間たちに囲まれた。そしてゆっくりと近づいて来るボスの姿に、彼の顔は血の気が引いて真っ白になった。男はその場で跪かされ、ガッと髪の毛を鷲掴みにされて無理矢理上向かされた。「なぜ逃がした？」上から覗き込むように顔を近づけてそう尋ねる悠一の、深淵のような瞳に男はブルブルと震えだした。「に、逃がして…ません…」「は…？」「逃がしたんじゃありませんっ」男は上半身をガバッと起こし、悠一の手に縋りついて叫んだ。「逃がしたんじゃありませんっ。彼女は！ただ、子供に会いに行きたいってっ……。二度と会えなくなる前に、会って！抱きしめて！謝りたいって！そう言ったから…私は……」悠一はその言葉を静かに聞いていた。「そ、それに！必ず戻って来るって言いました！だから！！」男の必死な言い訳に、悠一は只々静かに問うた。「信じたのか、それを？」「……」

「ねぇ、雪乃」白川麻衣は、コツコツとスケッチブックに鉛筆を打ちつける雪乃に言った。「何を描いてるの？」「ん〜。今年の秋冬用の全身コーデ」デスクに肩肘をつき、その細く綺麗に尖った顎を支えながら眉を顰めていた雪乃は、「ちょっと、休憩」と言って立ち上がり、応接スペースの柔らかいソファに身を沈めた。友香から差し出された紅茶に口を付けて、はぁ…とため息をついた。「うちのお父さんに言われたの？」麻衣に尋ねられて頷いた。実際、通常のスケジュールなら、今年の秋冬物はもうそろそろカタログに載っていても不思議ではない。そもそも雪乃はこんなに早く自分のデザインが市場に出るとは思ってなかったので、来年辺りから本格的に売り出せるように、今年はひたすらデザイン画を描くことに努めようと思っていたのだ。思いがけず麻衣の父親に気に入られ、試しに見せたデザインの権利をその場で売り、それらは既にそれなりの利益を生み出していた。ただそれらはオールシーズン用で、言ってみれば普段使いに近いものだった。なので、もし可能ならば今年の秋冬に使えるような、お出かけコーデを……。との依頼だったのだ。雪乃は迷っていた。正直、頭の中には沢山のデザインが詰まっている。前世、子供たちが幼稚園に通い出した頃から、僅かではあったが彼女にも自分の時間というものがあった。ただその時間も彼女は自分の為ではなく、家族のことに費やしていた。特に子供服のリメイクやデザインに面白みを感じていた彼女は、その時間に子供たちに着せてみたい服のデザインを描いたりしていた。それでもその趣味ともいえる時間に没頭する事を防ぐ為、彼女は一週間に１日だけ、スケッチブックに向かうことを自らに許していた。子供たちが幼稚園に通い始めてから自分が命を落とすまで、一週間に１日、７〜8年。数としては充分にある。しかも前世、もう古くなってしまったデザインも、今世はまだ新しい。使わない手はない。でもー。「ごめんなさい…」雪乃は、同じようにソファで寛いでいる麻衣と友香に怖ず怖ずと言った。「デザイン案はあるの。でも…。こんな事今更言うのは申し訳ないんだけど、私…本格的に動きだすのは、来年辺りからでもいいかしら…？」２〜３年先に流行るデザインを、今出して受け入れられるのか分からないし。それなら焦らず、少し寝かしといた方がいいんじ

ある日ー。以前雪乃がまだ住み始める前にマンションを管理していた会社の担当者から、彼女宛にメッセージが届いた。『そちらのマンションのお部屋を１室購入したいとご希望される方がいらっしゃるのですが、いかがなさいますか？』「……」なにそれ。別に売りになんて出してないのに…。怪しい…。雪乃は即答でお断りの返信をした。すると相手はそれ以上言ってくることはなく、その日はそのまま終わった。だが後日、またその担当者が今度は直接訪ねて来て、雪乃を説得しだした。「先様は言い値で良いと仰ってます。見たところ空いているお部屋もあるようですし…。どうでしょう？」「……」しつこい。雪乃は事務所の応接スペースで対応していたこともあり、しつこい相手に「仕事があるから」と追い返すこともできず、苛ついていた。「何度言われようと、売る事も貸す事も致しません。空き部屋は何れ使う予定がありますので。……これ以上仰るなら、管理会社を変えさせていただきますよ？」そう言うと、相手は慌てたように両手を前に出して振った。「いえいえっ。もう言いません！申し訳ありません！た、ただ、これだけは、お受け取りくださいっ…」そうして雪乃に向かってサッと差し出された名刺にはー。〝那須川悠一〟の名前があった。雪乃はそれを受け取ることもせず、胡乱な目で見つめていただけだったが強引に手渡され、その担当者は逃げるように帰って行った。なに？結納で渡した物を買い戻そうって？何の意味があるの？雪乃は、上質な紙に印刷された悠一の名前をじっと見てからゴミ箱に捨て、それから携帯を取り出した。『今日、時間ある？』すぐにくるとは思ってなかった返信が、殆ど待つことなく送られてきた。『いつでも空いてる』なに言ってんの？忙しいくせに。雪乃はイラッとした。『無理しないで。本当に空いてる時間を教えて』今度は少し待たされた。『仕事終わりに連絡する』……。やっぱり忙しいんじゃんっ。まったく…。雪乃はため息をついて『了解』と送った。悠一は。雪乃からの最後のメッセージをしばらく見つめて、これ以上なにもこないと分かると画面を消した。「社長？」悠一のデスクの前に立ち、メッセージのやり取りを見ていた真木宗太は、彼の僅かに上がった口角に相手を察した。「奥さまですか？」尋ねると、悠一はちらりと彼を見て言った。「

『３０分後、迎えに行く。食事をしよう』そうメッセージがきて、雪乃はスケッチブックを閉じると３階の自室へ戻った。予想よりも早くきたメッセージに、雪乃は『１時間後にして』と返信し、軽くシャワーを浴びて身体を解した。そして改めて化粧をし、綺麗めなタイトワンピースを着て髪の毛を簡単に纏めた。支度を終えて一息ついた頃ドアチャイムが鳴り、出てみると、久しぶりでも洗練された男の魅力をまとった悠一が立っていた。彼は雪乃を上から下まで見て、フッ…と微笑った。「綺麗だな」「……」そうして、小さな花束を差し出した。「どういうつもり？」雪乃は眉を寄せて悠一を見上げたが、彼は微笑みを崩さず「土産だ」と言った。「……」また土産…。ほんとに一体どうしたの？もしかして、お土産買うのがマイブームなの？？？訳がわからなかったがとりあえず食事に花束は邪魔なので、雪乃はそれをそのまま玄関の棚上に置き、靴を履いた。そういえば前に邸でもらったギフトボックス、どうしたっけ？雪乃は唐突に思い出して、今日帰ったら探してみようと思った。２０分後。着いた処は、隠れ家的な小さな一軒家のようなレストランだった。「へぇ…初めて来た。よくこんな処知ってたわね？」そう言うと、悠一は片眉を上げて「俺も初めて来た」と言った。首を傾げると、「真木のお勧めなんだ」と言い、まるでエスコートするかのように雪乃の腰に手を添えてきた。２人が店の入り口に向かって歩いて行くと、チリリン…とドアが開き、店主らしき人物が恭しく出迎えてくれた。「いらっしゃいませ。お待ちしておりました」そう言って、にこやかに店内に誘導してくれた。「え…」中に足を踏み入れて、そこに自分たち以外誰もいないことに驚いた雪乃が悠一を見ると、彼は小声で「貸し切ったんだ」と囁いた。嘘でしょう…？無駄遣いがほんとに過ぎるわ！雪乃は無駄に雰囲気の良い場に辟易しながら、悠一とテーブルについた。２人はそれぞれにメニューを見て、それぞれに注文した。雪乃は思った。きっと前世の自分だったら、悠一に全てを任せて控えめな女を装っていた。でも今は違う。食べたいものを食べることが大事だ。相手にどう思われようが構わなくなると、なんて自由で素敵なんだろう！雪乃は一人満足気に頷いた。「どうした？」「ん？ふふっ…なんでもないわ」訝し

「なにするの！？」目の前に迫る悠一の顔に、雪乃は怯えた。前世での彼の冷たい態度や表情、そして一切の接触を許さない冷淡さを思い出して、彼女は泣きそうになった。「放して…」実際に、彼女の瞳は潤んでいた。悠一は、彼女のそんな顔を見て堪らない気持ちになり、強引に唇を奪った。「うっ……！」急いで抵抗しようとする腕を押さえ込み、逸らそうとする顔を強く固定した。「や、やめて…っ」息をする為か、口を開けたところに益々深く唇を重ね、悠一は積年の想いをぶつけるかの様に、夢中で彼女を貪った。「悠一！！」それでも激しく抵抗し、とうとう押さえつけられていた腕を自由にした雪乃が彼の顔を思い切り両手で引き剥がし、涙目で怒鳴りつけた。「あんたなんて最低よ！大嫌い！！」そう言ってドアをバッ！と勢いよく開け、転がるように外に出た。「雪乃！」「来ないで！」雪乃は足が立たず膝をついていたのだが、心配して車を降り、駆け寄ってきた悠一を睨みつけた。「なにもしない。悪かった…。ケガをしてないか心配だから、見せてほしい」優しく語りかけるが、彼女は頷かない。焦れた悠一がゆっくりと近づいたが、雪乃は俯いたまま一切目を向けてくれない。「ごめん……」悠一は小さな声でそう言って、雪乃の側に屈んでケガがないか確認した。幸い膝に小さな掠り傷がある程度だったが、捻挫でもしていたら大変だと、そっと抱き上げた。「なにするの！」怯えて暴れる雪乃に、悠一はできるだけ優しく聞こえるようゆっくりと話した。「なにもしない。足を痛めていたらいけないから、こうしてるんだ。運転手を呼ぶから、少し後ろで休んでて」そう言って悠一は先ほどの店に戻り、しばらくして、冷水で絞ったタオルと保冷剤を持って車に戻って来た。「ほら、これで冷やして。腫れたりしないように」優しく気遣うように言ってタオルを差し出した。「あなたのせいでしょ…」鼻声で悠一を非難する彼女の瞳にはまだ涙があって、恐る恐る足首をタオルで冷やす様子は、幼い子供のように震えていた。悠一はその姿に居た堪れなくなり、くるりと背を向けると運転手の立野誠に連絡をした。そしてタバコに火をつけて、一口吸ったところで雪乃が咳込み、慌てて揉み消したのだった。雪乃との関係は、これでただの〝幼馴染〟には戻れまい。吉と出るか凶と出るか…。それはわからな