All Chapters of もう一度あなたと: Chapter 21 - Chapter 30

資料を読み進めていくに従って、弓弦はふるふると震え出した。「これは…本当なのか……？」信じられないというように呟くが、胸の内では彼はこれが真実なのだとわかっていた。「なぜ、彼女はこんな事を……」「子宮がんだったようです。妊娠がわかった時にそれも一緒にわかって、子供を諦めて治療するか、出産後治療するか選択を迫られ、出産を選んだようです」「なぜ……」「…次の妊娠の可能性が限りなく低かったからだと」「……」悠一は、目の前で俯き考えに沈んでいる父親を、ただじっと見ていた。部屋の中には沈黙が漂い、２人共微動だにしなかった。やがて、弓弦は考えを纏めたのか、大きく息を吐いて言った。「彼らは何か求めてきたのか？」その声は苦悩に満ちていた。だがー「いえ、何も」そう言うと、彼は予想外の答えだったのか目を瞬いた。「なんでこの話しをしたんだ？」それには今度、悠一の方が深刻なため息をついた。「父さん。これは最早、父さんだけの問題ではないからです」「？」眉を顰める父親に、悠一は苦笑した。今から自分の人生最大の過ちを話さなければならないかと思うと、目眩がするほど恥ずかしかった。「悠一？」「とりあえず、母さんにも話していいですか？」眉間を揉みながら尋ねると、父親はしっかりと頷いた。「大丈夫だ。彼女のことは京も知っている。ただ、子供のことはー」「父さん」「……わかった。」弓弦は覚悟を決めたのか、その後はなんの躊躇いもなく妻の京を呼んだ。端的に言うなら、京は驚きはしたが怒りに支配されたりはしなかった。林可南子は夫の昔の恋人で、可南子との結婚をお祖母さんに許してもらえず別れさせられた腹いせに、弓弦は妻に令嬢らしからぬ自分を選んだのだと言われていた。一方京はそこそこの家の出ではあったが、両親の言うような良い家に嫁ぐ気など更々なかった。贅沢はできても夫や家に縛られる人生は彼女にとって地獄でしかなく、大学を卒業するまでには結婚を逃れる良い理由を見つけなければと焦っていた。そんな時彼女は弓弦に声をかけられ、彼との政略結婚を持ちかけられたのだった。意味がわからず即決で断った彼女に弓弦は事情を説明し、「決して外に女を作るような真似はしないし、愛することはできなくても大切にする事は誓える」「君の人生に口出しはしないし、誰にもさせない」とかき口説き、無

「知っていたのか？」部屋を出て階段まで歩く京の後ろ姿を見送って、弓弦は振り返り言った。「どの件ですか？愛斗？双子？」「全部だっ」「……」強い声で、まるで叱りつけるように言い放った弓弦は、息子の無言の圧に僅かに目を泳がせた。「ま、愛斗の事はどうやって知った？」「それはー」悠一は、約１年前に突然留学先から戻ってきた春奈の事を思い出した。「悠一兄さん…」いきなり電話してきて「話があるから２人きりで会いたい」と言われ、頭の中の警戒アラームが激しく鳴り響いた。絶対厄介事だ！巻き込まれるのはごめんなので、２人きりは無理だと告げ、秘書の真木と出向くことを約束した。巻き込まれたくはない。でも、こいつは放っておくと何を仕出かすか予測がつかない。悠一は仕事を早めに切り上げ、真木と共に待ち合わせのレストラン個室に向かった。そこで口にされたのが「妊娠したの」という言葉だった。こんな言葉を２人きりで告げられたら、聞いた者が頭に〝あなたの子を〟と勝手に付け足してしまうじゃないかっ。やっぱり罠だった！悠一は内心関わりたくなかったが、だからといって「それがなに？」と切り捨てるほど薄情ではないつもりだった。「相手は？」そうして泣きながら彼女が言ったのが林愛斗の名前で、彼に妊娠を知らせたら「結婚はしない。が、子供は引き取る」という冷たい言葉が返ってきた…というわけだった。２人が知り合った経緯を訊いたがそこに怪しい点はなく、本当に偶然に出逢い、関係を深めていったという事だった。最も、春奈の方は初めて会った時から彼が悠一によく似ていると思っていた…と言うから、確信犯な気がしないでもないが……。「決定的だったのが、彼の家に招待された時にアルバムを見せてもらったそうなんですが、そこに父さんの写真があったそうです」「………」弓弦はそれを聞いて、複雑そうな顔つきをした。悠一は小さく微笑った。「可南子さんは父さんとの過去を恥じている訳ではないので、写真は捨てずに貼ってあるそうですよ」これは悠一が彼らに会いに行った時、言われたことだった。「もちろん、パートナーの方も承知されています」「……そうか……」弓弦の口角が、嬉しそうに僅かに上がった。「彼らの写真があったな？」そう問われて、悠一は資料と一緒に止めていた家族写真を渡した。弓弦はそこにある幸せ

悠一は思った。産んだ女が誰であれ、那須川の血筋が残せればお祖母さんも妥協するだろう。最近彼女は歳のせいもあって昔ほど勢いがない。今なら多少強引でも説き伏せる自信がある。普段冷静で理性的な悠一が、この時はなぜかこんな突拍子もない考えに囚われてしまった。そうして彼は春奈と入籍した。悠一の中でこれは子供が生まれるまでの事で、無事落ち着いたら彼女とはさっさと離婚をして、雪乃を迎え入れたいと思っていた。春奈は籍を入れた後しばらくは悠一に付き纏って奥さま面をしていたが、彼から全く相手にされず、しかも外出等も厳しく制限され、人との接触も見張りなしでは許されなかった為、窮屈だったのか、いつの間にか「出て行く」という置き手紙を残して何処かへ行ってしまった。もしかしたら彼女は悠一が自分を捜す事を期待したのかもしれないが、彼は全く頓着しなかった。彼女には監視が付けてあったので居場所は分かっていたし、寧ろいない方が煩わしくなくて良いと思っていた。悠一は、離婚の成る日を指折り数えるほど楽しみにしていた。なぜならその後は、やっと雪乃を妻として迎える事ができるからだ。だが彼は失念していた。というか、見誤っていた。春奈の執着をー。「雪乃さんに訊いたか？」「はい……。〝子供を産みたくないなんて言ったことはない〟と言われました……」「………」弓弦は今初めて、この優秀な息子に対して育て方を間違ったかもしれない…と思った。初恋を拗らせたが故に、悠一は女関係に対して潔癖だった。今まではそれを悪い事だとは思っていなかった。だらしないより潔癖な方がいいに決まってる。だが、本当にそうだったのか…。今になって思い悩む。誰が聞いても悠一のやりようは理解できない。普通に考えていくら姉妹とはいえ、人の産んだ子を事情も知らず自分の子として育てたいとは思わない。自分も産めるのに。「雪乃さんには双子がお前の子ではないことは言ってあるのか？」「はい。……でも信じてくれていないようです」「だろうな。なぜ話さなかった？」そう訊くと、彼は仕方なさそうに苦笑し、「父さんたちの了解を得てから、と思いまして」と言った。「それに、春奈が契約を無視するとは思わなかったので。本来なら彼女と離婚をして、改めて父さんたちも交えて話そうと思ってました。」彼のこの、先ず体裁を整えるという考え方は、後継者

「さぁ、入って！」雪乃は、悠一との婚約が整った日に結納品として貰ったマンションの２部屋を、自分たちのデザイン事務所として登記していた。そこはマンションとはいえ一部屋ごとが広々としており、1つの階に２部屋しかない造りになっていた。そこで雪乃は一階の１部屋をデザイン事務所に。その向かいの部屋を休憩、若しくは宿泊に使えるように改装した。建物自体は３階建てだったので、雪乃は悠一の邸を出て、今現在はここの３階に住んでいた。彼女はここを貸し出すつもりはなかったので、２階まるまると、３階の１室は空き部屋だった。「１階は２部屋とも事務所として登記したから、自由に使ってね。ここは休憩に使ってもいいし、忙しくて遅くなったりした時は泊まっていってもいいわ」昨日頼んでいた改装が終わって、今日は白川麻衣と原友香の２人と、家具やインテリア、小物など必要な物を買いに行こうと誘っていた。「うわ～、素敵な部屋ですね！」「これ、結納って…。さすが那須川家ね。このマンション１棟全部でしょ？はぁ～、私もこんな旦那が欲しいわ〜」「やめてよ、旦那じゃないったら！」雪乃は嫌そうに眉を顰めた。「いやいや、なに言ってんの。旦那じゃないなら貰っちゃ駄目でしょ」ニヤつく麻衣を軽く睨んで、雪乃はふんっと鼻を鳴らした。慰謝料みたいなもんよっ。彼女のむくれた表情に、麻衣も友香もくすくすと笑った。そうして３人は部屋を一通り見て回り、必要な物をメモしてウキウキと出掛けて行った。新しく何かを揃えるのはとても楽しい。彼女たちは麻衣の運転する車に乗り込み、一先ずインテリアショップへと向かった。「雪乃…？」インテリアショップから大型のショッピングモールへと足を運んだ彼女たちに、不意に声がかけられた。呼ばれた雪乃が振り返ると、そこには彼女の母親がいた。「お母さん……」呟いた彼女に、雪乃の母、藤堂小夜子（とうどうさよこ）はにこやかに微笑んで近づいて来た。「お友達とお買い物？」「えぇ。……お母さんは？」チラリと見ると、彼女の腕には今富裕層の奥さまに人気のあるブランドロゴの入った、宝飾店の艶のある袋がかかっていた。「良いのがあった？」そう訊くと、小夜子は「え？…えぇ……」となぜか気まずそうに答え、そっと目を逸らした。「？」雪乃は訳が分からなかったが、彼女がこれ以上自分と話したくなさそ

ピロンメッセージの着信を告げる音に、雪乃はスマホの画面を開いた。『マンションの住心地はどうだ？』その一文を見て、彼女は唇をひくつかせた。「やだ、ストーカー？？」雪乃の呟きに、麻衣と友香は興味津々で彼女の手元を覗き込んだ。「あら～、旦那さんじゃないっ。やっぱ心配なのね〜」「いいですねぇ…。うちの旦那にも見習ってほしいです」友人２人に羨ましがられても、雪乃はちっとも嬉しくなかった。「だから、旦那じゃないってば…」「はいはい。そうやって冷たくしてると、いつか捨てられちゃうわよ〜」「……」もう捨てられたし…。雪乃はどうしても、前世での結婚生活を忘れることができなかった。わかってる。今の悠一は前とは違うって。でも前世あれだけ尽くしたのに、彼は自分に対して一瞬たりとも優しくなかったのだ。春奈に対しては何でも好きにさせてたみたいで、これでもかってくらいの溺愛っぷりだったのに、自分は彼にとってただの家政婦で子守りだった。そんな人生、もう繰り返したくない。今はもしかしたら少しは自分を好きになってくれているのかもしれない。でも、これからもそうだとは限らない。なんせ、今世もあの子たちがいるのだから…。彼は自分の子じゃないって言ったけど、どうだか…て感じだ。だって、自分の子供でもないのに籍に入れるなんて、それこそ愛してなければできない芸当だわ。雪乃はふんっと鼻を鳴らした。春奈たちが言い争いをしていた日、小野真里が仮眠を摂りに行っている間に悠一が子供部屋を訪ねてきた。「雪乃…？」そこにいた彼女に一瞬足を止めて、それから彼はそっとドアを閉め、子供たちの寝顔を見つめた。「雪乃、ちょっと話せるか？」そう言うと、彼女は「ええ…」と目の前にあるもう一つの椅子を指し示した。「起きないか？」眉を寄せると、彼女は小さく微笑んだ。「大丈夫よ。小声なら起きないわ。泣き疲れて深く眠ったから」「……」悠一はそう言う雪乃の優しい眼差しを見て、ふと思ったことを口にした。「ずいぶん、子育てに慣れてるんだな」「……たまたまよ」「……」答える気はなさそうで、悠一はため息をついてとにかく言わなければならない事を言う事にした。「雪乃、信じてほしい。まだ事情は言えないが、この子たちは俺の子じゃない。春奈とある男の子だ。」雪乃はちらと悠一を見て、小さく「そ