All Chapters of もう一度あなたと: Chapter 51 - Chapter 60

「那須川悠一に部屋を売った！？」翌日。３階の空き部屋に清掃会社を呼んで綺麗にしているのを白川麻衣に見つかり、何をしているのか問われた。「なんで？ここって、あいつがあなたに結納品としてくれたんでしょう？？」「うん」雪乃は事務所のデスクにうつ伏せて頷いた。「だったら、なんでまた買うわけ？」「会社の近くに部屋があると便利だからって…」「そんなの、信じたの？」「……」疑わしげに見下ろしながら訊かれるのに、雪乃は未だ伏せたまま「ん゙〜〜〜」と唸るだけで誤魔化していた。彼女に理由なんか言えない。悠一に〝口説かれてる〟なんて、とうに結婚してると思い込んでる彼女に言えるわけがない。大体、自分にだって訳がわからないのだ。会社の近くに〜云々も、実は社内に彼専用の宿泊部屋がある事を雪乃は知っている。それなのに、なんで？？一番訊きたいのは自分なのだ。前世、邸に帰らない日はそこに泊まり込んでいた事を憶えていた。何がきっかけなのか、彼女に腹を立てると何日も邸を空けていて、彼女を徹底的に無視した。最初の頃は彼が何処に行っているのかわからなくて、オロオロしてあちこち探し回った。そうして、彼が彼だけの部屋でゆっくり寛いでいる事を知ったのだ。その時の安心感と寂寥感は、雪乃の内の深い所に沈み込んで重くのしかかっていた。自分と同じ邸の中にいることすら嫌だなんて、どうしてそんなに嫌われちゃったの…？あの頃の雪乃には悠一しかいなかったから、彼に見放されたらどうすれば良いのかわからなくて、不安で眠れなくて、夜になると涙を零していた。「雪乃ってば！」耳元で叫ばれて、思わず首を竦めた。「そんな大きな声出さなくてもー」「何言ってんのっ。あいつがここに来たらきっとあなたに張り付いてるわよ！？邪魔じゃないっ」そんな事ないと思うけど…。そう思いながら、雪乃は昨夜の悠一とのキスを思い出して、顔が赤くなった。「なに？なんで赤くなってるの？」完全に問い詰めモードに入っている麻衣に、雪乃は必死にうつ伏せて顔を隠した。「大丈夫よ。そんないつもいるわけじゃないと思うわ」「なんでそんな事がわかるのよ」「……本人が言ってたから？」「……」「ほんとだってば！」彼女が何かを誤魔化そうとしているのはわかっている。でもそれが何なのか、わからない。麻衣は大きくため息をつい

悠一に部屋を売って３日後、週明けに早速お金が振り込まれた。『管理会社を通さなくていいの？』そうメッセージを送ると、すぐさま『別にいい』と返ってきた。そんなはずないでしょ。売買契約書だって交わしてないし！そう思っていると、またメッセージを受けた。『会社なんか通さなくてもいい。名義変更もいらない。お前が、俺に、部屋を渡したとわかっていれば、それでいい』「……」なんか、意味深なんですけど…。雪乃は朝からぎゅっと眉を顰めて、そしてため息をつくと携帯を放り出し、顔を洗いに行った。洗面台の上にかかる鏡には、不貞腐れたような表情の自分が映っていた。名義変更しなくていいって……なによ、それ。私お金貰っただけじゃない。胸の内でそう呟いた。「だって、悠一たまにしか来ないような事言ってたし、名義も変えないなら、なんか私が男囲ってるみたいじゃない！？」１階に降りて、出勤してきた麻衣にそう愚痴ると、「バカね。相手からお金を貰いつつ囲うなんて、そんな美味しい話ないわよ！笑いが止まらないわ！」と羨ましがられた。確かにそうだ。でもー「囲ってるつもりなんかないわ」ぶつぶつ言うと、麻衣は呆れたように腰に手を当てて鼻から息を吐き出した。「当たり前でしょ。旦那なんだからっ」「……」雪乃はなんだか騙されたような気分だった。そうこうしている内に、何やら外が騒がしくなり、見ると、３階の悠一の部屋に荷物が運び込まれ出していた。「早っ」麻衣はドアから顔を出してエレベーターの方に向かってそう言ったが、雪乃はその顔を不満そうに歪めていた。「早すぎじゃない？どんだけお酒飲むつもりよ」「……」雪乃は、今の自分の言葉に対する麻衣の顔を見て、唇を尖らせた。わかってる。呆れてるのよね？でも、いいじゃない！文句くらい言ったって！雪乃は憤懣やる方ない様子で、ふんっとそっぽを向いた。その夜ーもうすぐ寝ようかとテレビのスイッチを切ったところでドアチャイムが鳴り、雪乃は角度の関係か、何も映っていないカメラに向かって訝しげに問いかけた。「どなた？」「奥さま、真木です」そう答えた相手に雪乃は一気に不機嫌になった。「なんの用ー」ガチャリとドアを開けながら尋ね、そこにある景色に思い切り顔を顰めた。真木はそれを見て苦笑したが、口調は至って真面目に告げた。「奥さま、社長をお

「例の件、噂の方はどうなってる？」車で会社に向かいながら、助手席に座る真木に問うた。「ネット上には出回っていません。ですがー」後部座席の悠一は、振り返って答える真木の言葉を片手を上げて遮り、少し考えた。「春奈と廉は？」「空港でカードが使えない事に気付いて、とりあえず近場のＣ国に行ったようです」「ふん…金もないのに出国して、どうするんだか…」呆れたようにため息をつくと、真木も苦笑して推測した。「おそらく、並木家をあてにしているのでは？」「はぁ…バカだな」悠一は、春奈の単純な思考と、何でも無理矢理押し通そうとする無茶苦茶な性格を理解できなかった。並木家がどれほどのものだというのか。那須川家に逆らってまで、息子とその女を助けると本気で思っているのか？悠一は、春奈が廉と一緒に逃亡したと知った瞬間に、並木家当主に連絡を入れていた。そうして２人の後を絶って、着の身着のまま逃亡し、金もなく、早々に途方に暮れるよう仕向けた。贅沢に慣れきっている春奈が、時を待つまでもなく癇癪を起こす事は目に見えて明らかだし、その姿は普段、弱々しく優しい彼女しか目にした事のない廉には、充分ショックを与えることだろう。「今頃彼らは、掴み合いの喧嘩でもしてるんじゃないですか？」「ふっ…どうだかな」真木はわかり易く嘲りの表情をした悠一に、苦笑した。「助けますか？」そう訊くと、悠一は椅子の背凭れに身体を預け、ニヤッと嗤った。「いいや。やつらのくだらん自尊心が折れてからだ」その顔はとても冷たく冴え渡り、見る者の胸を震わせずにはいられなかった。今、彼らは安宿でも最低ランクの小さな部屋に泊まり、２人で１食を分け合い、日がな一日ただ部屋の中で過ごしていた。宿の壁は薄く、ベッドも硬い。小さな部屋だから、２人でいると狭苦しい。お腹はいつも空いていて、シャワーも満足に浴びれない。おまけに着替えもないからいつも同じ服を着て、だんだん薄汚れてきている。シャンプーの匂いも、香水の香りも何もしない。ただドブ川の臭いと、ガヤガヤと煩い雑音だけが、今の彼らの全てだった。「もう嫌！！」春奈は今日何度目かの癇癪を起こして、廉が手に入れてきた食事を床に叩きつけた。その途端、隣の部屋から「うるさい！」と言う怒鳴り声と、ドンッと壁を叩く音が響いた。それにも春奈は反応して、目の前のコップ

「失敗した？」BAR『Shangri-La』の２階、一番奥にある超VIPルームで、長谷直也はグラスに口をつけようとしていたその手を止めた。「なんで？芝居を見抜かれたか？」首を傾げて訊くも、その相手の那須川悠一は「いや…」と苦笑した。「彼女の部屋に上げるのは嫌だと言われた」「……」ずいぶん警戒されてるな…。好意はありそうだったけど？直也は頭の中に？マークを飛ばしながら、顔では平静を装って尋ねた。「それでどうした？」「自分の部屋に戻って、そこから出勤した」「……」悠一は普通に答えていたが、直也はその目に呆れの色を漂わせた。「駄目か？」「駄目だな」そもそも、直也はこの計画に反対していた。なぜなら、「計画が雑すぎる！」という以外にないほどザルだったからだ。悠一側の計画では、「まともに意識がないほどの酔っ払いを装う」→「部屋の鍵が開けられない」→「雪乃の部屋で少し休ませてもらう」→「そのまま泊めてもらう」→「普通の夫婦のように過ごしてもらう」→「なんだかんだで毎日のように入り浸る」→「邸に戻ってきてもらう」こんな感じだった。最初にこれを聞いた時、すぐに「なんだそれ？」と思った。「部屋の鍵云々」からの「雪乃の部屋で」てのが、まず無理だ。鍵が開かないなら邸に帰れ、と言われるのが目に見えている。〝秘書が付き添っているのになぜわざわざここに？〟てなるのが当たり前だ。なんでそれで上手くいくと思ったんだ？「アドバイスをくれた奴が、これで上手くいったらしい」悠一はそう言ったが、自分に言わせれば、「それは上手くいったんじゃなくて、相手の女性に上手いこといかせてもらっただけだ」こんなわざとらしい言い訳、世の中のどんな女性が見抜けないっていうんだ？こいつも、そのアドバイスをくれたって男も、女性をなめている！そう言うと、悠一はふむ…と少し考えて、「そういえば、その女性は奴の妻に収まっているな…」と納得した。そうだろう…と直也はしきりに頷いた。彼には姉と妹がいて、おまけに頻繁に家に来る従姉妹や姪までいる。完全な女系家族で、祖父、父、自分と３人で団結しなければ、とても太刀打ちできない日々を送ってきたのだ。だから直也は断言できる。その男の妻は間違いなく男の好意を知っていて、わざと気付かぬふりをして男の計画に乗ったのだ。そうして上手いこと男

「お久しぶりね、悠一さん」雪乃との結婚式以来、顔を合わせる藤堂家当主の藤堂真（とうどうまこと）とその夫人、藤堂小夜子は、隠しているが、その内面では突然やって来た客人に怯えていた。「雪乃は元気かしら？」「ええ」「ご家族の方々も？」「ええ」何を訊いても淡々と短く返してくるだけ。小夜子は夫の後ろに立ち、無表情でコーヒーを飲む悠一を見ていた。やがて彼はカップを置き、口直しの様に水を飲んで真に言った。「春奈は？」「……」やっぱり、春奈の事で来たのだ。小夜子は俯いてじっと黙っていたが夫も何も言わず、悠一まで黙って返事を待っているこの状況に耐えられなくて、ついに決心して顔を上げ、口を開いた。「あの娘はここにはいません」「……」真から小夜子に視線を移すと、彼女は若干青褪めた顔を強張らせて、それでも必死に悠一を睨んでいた。「嘘じゃないな？」「ええ！」強く肯定する小夜子に、悠一はふむ…と少し考え、そしてチラリと見返して言った。「嘘を付くとどうなるか。理解しているか？」「！」その言葉に小夜子はビクリと震え、真は観念したようにため息をついた。そうして自分より年若い男に向かって深く頭を下げると、静かに口を開いたのだった。「申し訳ありません。只今、呼んでまいります」そう言って、一人の使用人に彼女を呼びに行かせた。「あなた！」小夜子は責めるように口を開いたが、彼からギロリと睨まれてシュン…と項垂れた。彼は悟ったのだ。悠一は〝娘婿〟として来たのではなく、〝那須川悠一〟として来たのだと。それならば、自分たちが逆らって良い相手ではない。真は覚悟を決めた。「悠一兄さん…」春奈は戻ってきて以来実家に閉じ籠もっていたが、今日になって悠一が訪ねてきたと知って、少しだけ期待していた。彼には確かに酷い目に遭わされた。でも、帰ってきてからは何もされないし、言われない。これはどういう意味なんだろう…？もしかして、あれは彼なりのお仕置きだったのかも。それが済んだから、迎えに来てくれたのかも…？春奈は使用人の後を歩きながら、段々と気分が浮き立ってきた。足取りも軽く、前を行く使用人を追い越してしまいそうだった。そうよ。そうに違いないわっ。悠一兄さんはお姉ちゃんより、私が好きなのよ！きっと、あれは嫉妬だったのねっ。春奈は自分がどんな目にあったのか、