Semua Bab もう一度あなたと: Bab 11 - Bab 17

白川麻衣の実家STグループは大手の通販会社を経営しており、洋服だけでなくインテリアや生活用品、雑貨小物までありとあらゆる物を販売していた。中でもファッション関係は彼らの強みで、ベビーから年配層まで、カジュアルから正装、礼服、ドレス、部屋着や寝衣、肌着、ランジェリー等々…およそ扱ってない物はないのでは？と言われるほど幅広く扱っていた。しかも自社ブランドも持っていたので価格的にも抑えめで、もちろん高級品の取り扱いもあったので、販売対象も一般家庭から富裕層まで網羅し、希望があればオーダーメイドも受け付ける為、デザイナーまで抱え込んでいた。この最早通販会社とは言えない一大企業を担う白川哲司（しらかわてつじ）は麻衣の父親で、雪乃は彼女を通じて自分のデザインが商売になるのかを見てもらい、そしてその機能性を考慮した高いデザイン性に目をつけた彼に、スカウトを受けていた。「それは駄目よ、お父さん。彼女は自身のブランドを立ち上げたの。で、私とこの子ー」「よろしくお願いします」「友香と雪乃の３人でデザイン事務所を開いたのよ」雪乃と麻衣よりも２歳年下の友香がペコリと頭を下げ、麻衣はフフンと得意気に父親に対して顎を上げた。「私に黙ってそんな事を？資金はどうしたんだ？」白川哲司が娘を心配して眉を寄せるのを、雪乃は微笑ましげに見つめた。「心配ないわ。まだ開いたばっかりで小さな事務所だし、人だって私たち３人だけだから。後のことは稼いでから考えるわ」その無謀とも思える楽観的な計画の無さに呆れたように苦笑する哲司は、雪乃をちらりと見てしばらく考えに沈んだ。そして徐ろに提案した。「どうだろう。うちは縫製事業もしているから、君のデザインをうちに売ってくれないだろうか？もちろんデザインの価格はその都度交渉させてもらうとして、利益還元もきちんとさせてもらうし、それに君にとっては名前を売るチャンスになると思うんだが？」雪乃を始め、麻衣も友香も、その破格の申し出に瞳を輝かせ、特に麻衣はすぐさま父親に飛び付いて喜びを伝えた。「ありがとう、お父さん！大好き！」「いい歳をして、やめなさい」そう言いながらも嬉しそうに目を細める父娘の姿は、雪乃の胸の中に一抹の寂しさと羨ましさを湧き上がらせた。雪乃の両親は格別厳しかったり、冷淡だったりしたわけではない。たぶん世間一般的な、どこにでもいる

「お姉ちゃん」懐かしい声に呼ばれて振り返ると、そこには相変わらず可愛らしい顔をした妹が立っていた。「久しぶりね」雪乃には分からなかった。なぜ急に春奈が現れたのか。行方知れずではなかったのか。なぜ彼女はこんな普通に、この邸の主人のような顔でずかずかとリビングに入ってくるのか。子供の世話がしやすいように、邸の中で雪乃は比較的軽装だった。それに比べて春奈の格好は最新のブランドスタイルに大きな宝石のついた指輪、ピアスホールもいくつかあって、その一つ一つに小ぶりながら質のいい石が輝いていた。顔にも精巧な化粧が施され、香水の匂いもきつい。およそ赤ん坊の相手ができるような格好ではなかった。「私、春奈だよ」「わかってる」黙って見つめる雪乃が自分を認識していないとでも思ったのか、小首を傾げていたずらっぽく笑った。「今までどこにいたの？」愛想を振り撒いても冷たい視線で返す姉に春奈は肩を竦め、拗ねたように答えた。「悠一兄さんに聞いてないの？」「……」なるほど。行方知れずというのは嘘か…。雪乃は既に悠一の誠実さなど期待していなかったが、こんな事すら自分に隠して一体何から彼女を守ってるんだと鼻で嗤った。「子供たちに会いに来たの？」「そうそう」軽く頷く春奈に雪乃は聞いた。「そんな格好で会うつもり？」「？」キョトンとする春奈。「まぁ、いいわ。とりあえずシャワー浴びてらっしゃい」「え、なんで？」「臭いから」「……」２人の会話に使用人たちはヒヤヒヤと口を噤み、ただ誰かに助けを求めてキョロキョロと辺りを見回していた。「相変わらず意地悪ね」春奈はボソッと呟き、ぷくっとその頬を膨らませた。雪乃がお嬢様ぶりっ子だったとしたら、春奈は可愛い子ぶりっ子だ。それは小さな頃から自然と身につけた筋金入りで、周りに誰かがいれば無意識に発動する。今も使用人がいるから演じているだけで、おそらく雪乃と２人きりだったら憎々しげに睨んでいた事だろう。「いいから行きなさい」春奈は「は～い」と仕方なさそうに返事をして、階段を上がって行った。「アクセサリーも外すのよ」追い打ちで注意したが、それは無視された。はぁ…「奥さま、旦那さまのお帰りです」執事の小高に声をかけられたが、もちろん迎えに出るつもりはない。だって奥さまじゃないし。いくら言っても誰も聞こ

「私はあなたの妻よ！」「ふざけるな！！」階下で言い争う声にうんざりして、眠りを妨げられた雪乃はとうとう起き出して来た。「うるさいんだけど」「……」悠一はそれを聞いて苦味走った顔になり、春奈はギリギリと歯軋りしながら睨みつけてきた。可愛い子ぶりっ子はやめたのかしら…？そう疑問に思いながらも「なに？」２人のそんな表情に少し苛ついて、雪乃もつい喧嘩腰で問いかけた。「何も言う事はないのか？」「だから、うるさいってー」「違う！」悠一の鋭い声に雪乃はびっくりして、思わず口を噤んでしまった。なによ。八つ当たりしないでよねっ。「子供たちには会ったの？」気を取り直して尋ねた。「会ったわよ！泣いてばっかり！全然可愛くない！！」癇癪を起こしてそう叫ぶ春奈に、悠一は冷笑した。「世話もしないで母親づらするな」「！」「というか、お前は何の為に帰って来たか忘れたのか？」「離婚なんかしないわ」「じゃあ、お前への支援は今後一切しない。今までの分も返してもらう」「そんな…っ」「そういう契約だったはずだ」「……」雪乃は階上から、この２人のやり取りを冷めた目で見ていた。オギャー…オギャー…子供部屋から双子の泣き声が響いてきた。もしかして、ずっと泣いてるの…？そう思うと少し胸が痛んだが、自分が手を出すべきではないと我慢した。だから「泣いてるわよ」そう言うと、悠一は眉根を寄せた。春奈は、自分とは関係ないとばかりに知らん顔をしている。雪乃はただじっと２人を見ていた。がー子供たちの泣き声は徐々に大きくなっていき、やっぱり我慢の限界に達した雪乃が踵を返して部屋に向かったのだった。ドアを開けると子守りの小野真里が泣きそうな顔で子供たちをあやしていた。彼女は保育士の資格を持ち、ここに来るまでは保育園で働いていた。いろんな子供を見てきたし、もちろん時には赤ん坊も預けられる為そのお世話もしてきた。だからここでの仕事も楽勝だと高を括っていたのだった。だがそれが間違いだったと気づいた時にはもう遅く、彼女はここの高いお給金を捨てる勇気がなかった。捨てられないなら頑張るしかない！そう思いながらも双子は本当に扱いづらい子で、彼女のメンタルはもう限界に近かった。「奥さま……うぅっ…」雪乃の顔を見て安心したのか、小野真里の目から涙が溢れてきた。

「春奈さま、これを…」騒ぎ疲れた春奈が自分の朝食が準備されるのを目にして、やっと静かに席に着いた。ロールパンを２つ、スクランブルエッグにソーセージを２本。サラダとスープ。割としっかり目の朝食を完食し、食後のコーヒーを口にした時、小高がそっと１枚の紙を差し出した。離婚届ーそれを見た途端、彼女の眉間はギュッと顰められ、そしてそれを２つに裂き、ぽいっと捨てた。小高は黙ってそれを拾い、次の物を差し出した。それも裂いて捨て、拾って次を出しー。そんな事を何度か繰り返し、とうとう彼女の怒りが爆発した。「どちらへ？」「悠一兄さんの会社よ！」そう怒鳴って彼女は足音も荒く部屋に戻り、しばらくして美しく着飾って出て行った。残された使用人たちは皆その変わりように目を瞬いて、そしてそれぞれに複雑な表情をした。変わりすぎでしょ…。小野真里は思った。結局男はこういう女に騙される。旦那さまも例外じゃなかったのね…。昨夜見た雪乃の寂しそうな姿を思い出し、彼女は胸を痛めた。その頃ー。那須川グループ本社の正面入り口にタクシーを乗り付け、春奈はできるだけ視線を集めるよう勿体ぶって優雅に降り立った。丁度、社員たちの出勤時間と重なったからか、彼女の姿にその場はヒソヒソと囁きあう人々が足を止め、一時混雑を極めた。「誰？なんか超〜ゴージャスなんですけど〜？」「知らないわよ。でもグループの関係者じゃない？こんな真正面に車停めるんだから。邪魔だってわかんないのかな？」「うんうん。そうかもね。でもさ、タクシーだよ？運転手付きの高級車で送迎…て感じじゃないし、どこの誰〜て感じ」そう口々に言ってくすくすと嘲笑う様子に、春奈は恥ずかしさと怒りで顔を赤くした。見てらっしゃい！！彼女たちを睨みつけたいのをグッと堪え、無理やりその顔に微笑みを浮かべて、彼女はカツカツとヒールの音も高らかに受付へと向かって歩いて行った。「おはようございます。お約束ですか？」受付のまだ若い社員が春奈を見てニッコリと微笑み、尋ねた。「悠一を呼んでくださる？」「え…」聞き間違いだろうか…。そんな彼女の逡巡を見て取って、春奈は丁寧に、だがその目に威圧を込めてもう一度言った。「那須川悠一を呼んでいただけるかしら？」「は、はい！…あ、いえ、お約束はー」「ないわよ」「は…」まだ新人の彼女には、