All Chapters of もう一度あなたと: Chapter 71 - Chapter 80

「あの…大丈夫ですか？」朝のジョギングの帰り道、雪乃は道端で蹲っている青年に声をかけた。そこは木陰になっていて、彼の黒一色の服装ではなかなか目につきにくいところだったが、偶然にも雪乃は吹いた風に被っていたキャップを飛ばされ、追いかけた先で気がついたのだった。「あの…？」青年は額に脂汗をかき、とても苦しそうにお腹を押さえていた。「病院に行きますか？」「……っ」青年の前に屈んでそう問いかけるが、痛みの為か返事をもらえず、雪乃は困った。声をかけた以上、このまま知らん顔はできない。でも見たところ外国人っぽいし…。病院に連れて行っても大丈夫かな？医療費とか沢山かかったら、かえって迷惑かけちゃうかも……。雪乃は悩んだ末、もう目の前がマンションだった為、とりあえず中に連れて行って休ませることにした。「うち、このマンションなんで。中で休んでください。腹痛の薬もあると思いますし…」「あ、ありがとう…」それだけ言って、青年はぐったりと気を失ってしまった。え？……どうしよう…。私一人じゃあ運べないし…。そう思って、ポケットからスマホを取り出した。トゥルルルル…トゥルルルル…なかなか相手が出ない。今日は来てないの？もう！普段、用もないのに来てるくせに！雪乃はイライラと唇を引き結んだ。その時ー『雪乃』耳から身体を震わせる深い声音が応答した。「き、今日はマンションに来てる？」動揺を隠すように急いで問うと、悠一はクスッと微笑って言った。『行ってない。なんだ？寂しくなったのか？』「違うわよ！」何なの、この男！？自惚れてんじゃないわよ！雪乃は、少し赤くなった顔を歪めて言った。「いないならいいわ！じゃあね！」『待て』「？」強い口調で制されて、タップしかけた指を思わず止めた。『何かあったのか？』「？いいえ？」ただ人手が欲しかっただけだ。雪乃はそれだけ答えると、通話を切った。目の前で人が気を失っているのだ。長話をしている暇はない。仕方ない…。雪乃は気合を入れて、倒れている青年の頬を叩いた。「すみませんっ。起きてください！」パシンッと結構強めに叩いても、彼は目を覚まさなかった。う〜ん…駄目か〜。どうしようかと考えていると、ふいに後ろから声をかけられた。「奥さま」振り返ると、一人の屈強な男が立っていた。「私で良ければ、

春奈は実は、ケンは失敗すると思っていた。あんなに真面目な男に誘拐なんて、そんな大胆なことできるわけがない。いざとなったらビビって失敗するに決まってる。そんなリスクは負えない。だから、彼は捨て駒にした。春奈はケンがアルバイトをするBarで、昔の知り合いに会った。それは父親が不動産で成り上がった小金持ちの河本賢也（こうもとけんや）で、彼は一言で言うならクズだった。顔はまぁまぁ整っていたが、その性格の悪さが滲み出て、あまり好感の持てる人物ではなかった。賢也はお金に物を言わせて女を取っ替え引っ替えし、〝遊んで飽きたら捨てる〟を繰り返していた。令嬢たちの間でも悪評が立っていて、彼の父親は出自にコンプレックスでもあるのか、しきりに彼と令嬢を見合わせようとしていたが、全て惨敗していた。彼の方でも大人しいだけの令嬢には興味がないのか、そんな事には全く頓着せず、日々遊び人のように過ごしていた。だがある時、「彼の子を身籠った」と言ってきた女が２人同時に現れ、さすがの彼の父親も怒りに震え、彼をしばらく家から追い出したようだった。それを彼は、まるで長期休暇でも貰ったかのようにＡ国に来てまた遊び倒し、とうとう父親から一切の送金を止められたのだった。そんな頃、春奈は彼と再会し、彼の現状を聞いて、ある計画を思いついたのだった。「なぁ、あいつ、そろそろ仕掛けたかな？」「さぁ…」春奈は気怠げにそう言って、いつものカクテルに口をつけた。ケンが出国してから、思った通り監視が厳しくなった。それがわかっていたから、春奈は賢也に「あまり自分に近づくな」と言っていた。理由もきちんと説明してやったのに、バカな賢也は気にせず話しかけてくる。だから最近、彼女はホテルに閉じ籠もった生活をしていた。賢也にも自分からの連絡を待つように言い、なるべく接触しないようにしていた。全てはこの計画を成功させる為なのだ！わざと両親と言い争いをしてケンに取り入り、彼を出国させて雪乃をつけ狙わせる。悠一が彼に注意を向けて、計画を失敗した彼に処罰を与えている隙に、今度こそ本当に狙うのだ。その為には、お金の為ならなんでもするような人間が必要だ。しかも、頭が悪ければ尚良い。それが、河本賢也の役割だった。彼は今、父親のせいでお金に困っている。プラス、彼はスリルのある遊びに飢えている。こんなに

春奈は、ケンを見誤っていた。彼はとにかく真面目で気の優しい男だったから、絶対に〝誘拐〟を企てることなどできないと思っていた。やろうとしても、いざとなれば気後れして、手を引くと思っていたのだ。だが彼の〝真面目さ〟は、春奈が思っているよりも強固で、一度約束したことは絶対に守らなければいけないと、まるで強迫観念のように彼を縛っていた。だから、いくら雪乃が彼を助けた恩人であっても、彼は春奈との約束を守らなければならなかった。確かに申し訳ない…とは思う。彼女が、春奈の言うような女性ではない気もする。だけど、別に命を取る理由でなし、ちょっと閉じ込めてお金を要求するだけなのだ。春奈が言うには、相手は「通報などしない」そうなので、外国で捕まる心配もない。雪乃には後できちんと謝ろう。謝って、自分の取り分としてもらうはずの金だけでも返そう…。ケンは、ある種楽観的に考えていた。彼は、〝那須川悠一〟にとって〝藤堂雪乃〟がどんな存在なのか、わかっていなかった。彼女こそが彼の逆鱗であり、何をおいても大切に、傷一つ負うことなく、愛されるべき存在なのだった。その雪乃を〝誘拐〟など、「犯人は頭がおかしい」ときっと誰もが思うだろう。ケンがこの計画から手を引かない限り、彼の未来には暗雲しか立ち込めていない。それを彼が知るのは、彼が事件を起こした後でしかなく、そうなれば、彼が無事故郷に帰る事は最早ない、と断言せざるを得なかった。その日。雪乃は道端で倒れたケンを自らのマンションで休ませてやり、親切にも往診まで受けさせていた。医師は以前、藤堂家の専属医で、彼女が幼い頃からお世話になっていた年配の男だった。最近は彼の息子が跡を継いでいたようなのだが、突然の藤堂家の海外移住で行き場を失い、原因となった悠一によって、彼の邸の専属医としての新たな職を得ていた。息子の方は年齢的にもすぐに別の就職先を見つけていて、今は大きな病院の内科医として勤務しているようだった。「茂爺、どう？」雪乃は老医師、成瀬茂雄（なるせしげお）に心配げに問うと、彼は「低血糖で倒れたのだろう」と言い、点滴の用意をした。「あなた、今日は食事をしてないの？」目を覚まして恐縮している男に尋ねると、彼は恥ずかしそうに頷いた。「あまりお金がなくて…。節約？です」「……」とりあえず雪乃は、後で軽い食事を用意

Bar『Shangri-La』は、実は一階フロアーの奥にもVIP席のようなスペースがあった。そこには一応ソファとテーブルがあって、仕切りがフロアーの人々からの視線を遮っていた。今日はそこを河本賢也と仲間たちが占めており、周りのBGMに紛れてとある計画を話していた。「マジか！マジでそんなに貰えんの！？」驚いて食い気味に訊いてくるのに、賢也は鷹揚に頷いた。「マジだ。働きに応じて、報酬は変わるけどな」「わ〜、マジでか〜」周りの仲間たちの、わくわくとしている雰囲気に、賢也の顔も緩んでいる。「いいね〜。女一人攫うだけだろ？超楽勝じゃん！」「それな。分業でやるとか超ウケる〜。めっちゃ楽勝だよ！賢也、頭いいな〜」人数がいるせいか、皆どこか浮き足立っていた。「で？誰攫うか決めてんの？」その質問に、皆の期待値が上がる。賢也はそんな仲間たちの顔をじっくりと見回して、ニヤリと笑った。「金持ちのお嬢さまだよ」「……」知らなければ、怖気づいて失敗することもないだろう。悠一が徹底的に彼女を護っている為、彼らのような立場の者に雪乃の顔は知られていない。賢也は春奈からこの計画を聞いた瞬間に、彼らのことを思い出した。こんな危険な事に自ら動くような馬鹿なマネ、する訳がない。人を動かして金を得る。それこそが、賢い男というものだ。彼は内心フフンと得意気だった。もし失敗しても、手を出していない以上、大した罪にはならないはず。〝本当にやるとは思わなかった〟とかなんとか言っておけばいい。どうせ自分たちの繋がりなど、金以外にはないのだ。稼がせてやろうと話を持ってきてやっただけ、ありがたいと思ってほしい。賢也は春奈との話し合いで、悠一への要求が10億として、取り分としては自分が６、春奈が４で決着をつけている。始めはごねていた彼女も、「ただ待ってるだけで多く取るつもりか？危ない橋を渡るのは俺なんだ」「嫌ならやらない」と言うと、渋々了承した。そりゃあ、そうだ。４でも多いくらいだ。まぁ、でも、あんまり欲張ると、この女も何をするかわからないところがあるから、この辺りで手を打っておこう…。賢也は春奈との交渉に満足していた。結局、自分だって動きはしないのだから。その代わり人を遣って、報酬まで出すのだから、いいじゃないか？そう、思っていた。実行役と見張り、それか

「社長ー」原省吾は、午前中にやるべき決済書類のサインをする為、自宅の書斎で忙しくペンを動かしていた。そこへ秘書の杉田徹がやって来て、告げた。「下の奴らが騒いでいる話の中に、気になるものがあります。おそらく、例の男絡みかと…」それを聞いた省吾は手を止め、顔を上げた。「どんな話だ？」省吾はちらりと杉田に視線をやり、促した。彼が言うには、今若い奴らの間で、とある誘拐案件が話題になっているという。それは誰を攫うのか、誰から身代金を奪うのか、全くわからないのに、やたらと報酬は良いという一見おいしい話で、しかも実行役や見張り役など、分業制だからそれほど大変でもないと謳っているものだった。ちょっと頭の回る奴なら、これがどれだけ危ない話なのか分かりそうなものだが、残念ながら〝誘拐〟というまず味わうことのないスリルに興奮している奴らには、単なる遊びの延長のような感覚になってしまっていた。そして頭の悪いことに、そいつらは〝仕事〟の内容をペラペラと喋ってしまっている。これでは後々調べられたらすぐに足がつくだろうに、そういうことには気が付かない。誰も気が付かないのか、もしくは気付いていても、後で〝犯人〟としてスケープゴートにする為に黙っているのか…。どういうつもりなのかわからないが、とりあえず放っておくことはできそうになかった。万が一、それが最初に睨んだ通り「藤堂雪乃」を攫い、「那須川悠一」を脅すというのなら、当然関わっていい案件ではなかったからだ。省吾は持っていたペンを放り出し、椅子の背にもたれかかった。そして眉間を揉むと、杉田に言った。「メンバーに誰か潜らせろ。逐一報告してくるように指示。それから…那須川悠一に連絡を取ってくれ。至急だ」「かしこまりました」杉田は一礼すると、早速動き出した。まず潜り込む奴を選び、他のメンバーの身元を探ること。できればターゲットの情報も探るように指示した。そして那須川グループ本社に連絡を取り、社長秘書の真木宗太への取り次ぎを願い出た。しばらく待って電話の保留音が途切れ、耳にしたことのある声が聞こえてきた。『お久しぶりです。杉田さん』「お久しぶりです」声音だけ聞けばとても親しげであったが、彼らは過去に一度挨拶を交わした程度の知り合いだった。それでもまるで旧知の仲であるかのように振る舞い、杉田は彼のボスであ