Semua Bab もう一度あなたと: Bab 81 - Bab 90

「どこに連絡すれば、いいですか？」雪乃は、彼女が決心してくれたことに安堵して、微笑んだ。「不自然にならないように、今度お使いを頼まれた時でいいわ。よく聞いてね。那須川グループの本社…検索したら出てくるから。そこに電話して、秘書のマキっていう人に連絡して。藤堂雪乃の件で、て言えばいいわ」「私なんかが電話して、相手にしてもらえますか？」琴音は不安だった。自分はただの女子高生なのだ。そんな自分が連絡して、万が一いたずらだと思われたら…。雪乃は不安そうに瞳を揺らす琴音に、優しく言った。「いたずらを疑われたら、〝ボディーガードの名前は田中だ〟て言ってみて？」見返すと、少し楽しげに、雪乃が瞳を煌めかせた。「ね？いかにも偽名でしょう？でも、本名なんだって。名乗っても偽名だと思われるから、名乗っても平気なんだって！ふふっ」彼女は本当に面白そうにそう言って、微笑った。琴音も思わず一緒に笑ってしまって、緊張していたのが緩んだ。素敵な人…。きっとこの人は、自分を気にしてこんな風に言ってくれたに違いない。琴音はそう思って、よしっ…と気合を入れた。「やってみます」「うん」雪乃は頷きながらも、真剣な目をして言った。「無理はしないで。あなたの安全を優先させてね。私は大丈夫だから」「でもー」「本当に。私の婚約者はすごいの。時間はかかっても絶対に助けてくれる。だから、あなたは無理をしないで。ね？」そう重ねて言われて、琴音もようやく頷いた。それに、それはたぶん本当のことなんだろう…と彼女は思った。この人…雪乃さんの婚約者さんは、きっとすごい人なんだろう。自分には全く縁のない世界の人たちなんだろうけど、こんなに素敵な人の婚約者なんだから、その人も素敵な人に違いない。琴音はそう納得して、〝大企業に電話をする〟というミッションに挑む勇気を出した。真木は、省吾の秘書の杉田と一緒に、何人かの若者と対面していた。彼らは皆一様に派手な身なりをし、始めはチャラチャラした雰囲気でこちらをジロジロと見て、一言で言って不愉快な連中だった。誰もがスーツを着た自分たちを〝おっさん〟と呼び、ニヤニヤしながら「なんの用だよ？」と見下した口調で言うのに真木の額には青筋が浮かび、今にも怒鳴りつけてしまいそうだった。真木は、雪乃が攫われてしまったことに焦っていた。確かに彼女の買

悠一！その時、雪乃の胸を満たしたのは、紛れもなく〝喜び〟だった。この瞬間、彼女は前世の、あの正に命を落とした、あの、粗末な小屋の中にいた。あの時、彼女は陽斗が戻って来て、扉を開けてくれることを願った。彼女たちを連れて来た運転手が、彼女を探しに来てくれることを、願った。そして、決して来ることはない悠一が、助けてくれることを願った。彼との結婚を後悔しながらも、胸の奥深くで確かに、手を差し伸べる彼を思い描いたのだ。雪乃は今、目の前でただ彼女を心配する悠一に、強く抱きしめられていた。「雪乃…雪乃…ああ、無事で良かった…！」「悠一……」雪乃は彼の胸元のジャケットを握り締め、ぶわりと涙が溢れ出てくるのを止められなかった。彼女は恐ろしかったのではない。ただ、絶望を知っていただけに、嬉しかったのだ。前世、彼は一度たりとも彼女を振り返ることがなかった。ましてや心配など、期待するべくもなかった。それが今、この今世で、彼は雪乃を強く掻き抱き、彼女の無事を喜んでいる。そんな現実を、雪乃は確かに〝嬉しい〟と思ってしまったのだった。「悠一……」グスンと鼻を鳴らすと、彼は雪乃の身体をそっと離し、「ケガはないか？」と全身に目を走らせた。「大丈夫」雪乃はニコッと笑い、「琴音ちゃんのおかげ」と小さな声で言った。水野琴音。あの女子高生か…。悠一は、真木と落ち合ったモール入り口にいた、女の子の姿を思い出した。「彼女に助けられたのか？」そう訊く悠一に、雪乃もコクンと頷いた。「そうか…」彼はホッと緩んだ顔で雪乃を見つめ、もう一度、今度は優しく抱きしめた。その時周りでは、若い男女の不満タラタラな喚き声や、そんな彼らを威圧する男たちのドスの効いた声が入り乱れていた。「俺たちじゃねーよ！」「琴音って女の言う通りにしただけよ！」彼らは皆、雪乃が睨んだ通り、琴音に主導されたと喚いていた。一番年下の彼女が、しかもあんなに気の優しそうな子が、そんな事をするわけがない。雪乃の証言もあって、誰もそんな言葉に惑わされはしなかった。「雪乃さん！」アパートを出た所で走り寄って来た彼女に、「裏切り者！」「覚えてろよ！」と喚いた時点で、彼女を主犯だと主張することはもう無理になったのだが、そんな事には気がつかない彼らは尚も、ぶつぶつと不満を述べていた。はぁ…。雪乃は一

「もうやだ！帰してよ！」水野琴音以外で唯一いた女は、彼らの中の一人の〝彼女〟だった。という訳で、彼女を一人だけ隔離し、〝彼氏〟との話の相違点を追及した。「お前の彼氏は、交渉役がお前たちを主導した男に身代金を渡し、その男からお前たちに〝報酬〟が支払われると言う。でもお前は、交渉役が５人分５億を直接受け取って、全員で〝山分け〟すると言う。どっちが正解だ？」さっきから何度も訊かれて、彼女はいい加減イライラが爆発した。「知らないわよ！！私は、彼氏から、そう聞いたの！！何度も同じこと訊かないでよ！！」「……」やはり、答えは同じだった。つまり、彼氏が嘘をついているのか？男の言うことが本当なら、主導者が別にいる事になるが、女の言うことが本当なら、始めはどうであれ、最終的に自分たちが主導してやったと吐いていることになる。自分たちが不利になるような事を、わざわざ嘘つかないだろう…。ちなみに、金を受け取ったらすぐに、雪乃をそのままにして逃げるつもりだったらしい。隠すことも、処分することも考えてなかった…と女は言った。バカなのか賢いのか、わからない奴らだ。部屋に入る前、このやり取りを聞いていた真木は、この無計画さ故に答えが見つかり難かった事を考えると、つくづく水野琴音の存在を有難く思った。彼女が彼らを裏切ってくれたおかげで、自分たちは雪乃を早い内に見つける事ができたのだ。そう思うと、真木は苦笑するしかなかった。尋問されている彼女は。やだ、イケメン…。ふいに現れた真木を見て、ほんの少しだけ態度を和らげた。本当は、彼氏たちと引き離されて一人だけ別部屋に連れて来られた時、〝ヤラれる〟と思った。だって、自分はピチピチの女子高生だし、皆が「色っぽいね」て言ってくれるし、チャンスがあればヤリたいんじゃないの？だから彼女は、身を守る為に言った。「私に手を出したら許さないんだから！パパが黙ってないわよ！？」「……」でも目の前のおじさんたちは、皆眉を顰めて無視をした。なによ！興味ないふりなんかして！知ってんのよ、あんたたち〝おじさん〟が、女子高生大好きなことくらい！でも、絶対！嫌よ！タダでなんかさせるもんですか！！彼女はフンッとそっぽを向いて、反抗的に質問に答えていた。でも後から来た男を見た時、びっくりしたのだ。はぁ…こんなイケオジ、現実にいる

「社長ー」オフィスに入って来た真木の呼びかけに、悠一は顔を上げた。「原省吾の部下から連絡がありました」「ふん…？」首を傾げて、先を促す。「奴らの仲間を一人捕らえた、と。あと、一人高飛びしたそうです。おそらく、そいつが探している奴ではないでしょうか…？」「かもな…」悠一は手にしていたペンを置き、ふぅ…と椅子にもたれた。「引き取るよう言ってきましたが…」「ああ…頼む」それに「かしこまりました」と応え、真木はオフィスを出て行った。悠一は思った。春奈に繋がるだろうか…。個人的には春奈など、どう処分しても心は痛まない。だが、雪乃はどうだろうか…。今彼女に黙って処理したところで、いずれバレるだろう。その時、彼女は自分をどう思うだろうか。それを思うと、悠一は頭を悩ませた。見逃すことはあり得ない。絶対に処分はする。だがー。あの女と連絡が取れなくても、納得がいくようにしなければならない。どうするべきか…。悠一はもう一度、今度は深く息を吐き出した。その頃、春奈はー。ちょっと！どういうこと！？なんでケンも賢也も、連絡つかないのよ！？春奈は賢也が自分に黙って出国して以来、電話をかけたりメッセージを送ったりと、何度もしていた。でも一度も通話が繋がったことも、メッセージの返信がきたこともなかった。そして、捨て駒として使ったはずのケンからの連絡も途絶えていた。始め、それは彼が、彼女の予定通り計画を失敗したのだと思って、これ以上の関わりは持たないよう敢えて連絡をとらなかった。でも賢也が勝手なことをして、もう何日も経つのにまったく音沙汰がないのはおかしい…と思い始めた。そこで、危険は承知の上で〝一度だけ〟と決めて、ケンの携帯にも連絡をしてみた。すると、やはり彼とも連絡が取れなくなっていた。ほんと、どういうこと！？春奈は焦っていた。今や彼女は、毎日のように何度も彼らに連絡をとっていた。でも、やっぱりどちらとも繋がらなかった。まさか、私のお金、持ち逃げしたんじゃないわよね！？春奈の関心は賢也にあった。ケンはバカがつくほど素直だし、何より自分に惚れているから裏切ることはない…と思う。だけど賢也は、正直あまり信用が置けない。彼に先にお金を渡したのは、間違いだったのかもしれない。まぁ、「渡さないならやらない」と言われれば、そうしない

「俺、しばらくこの国にいるつもりなんだけど、換金できるような所、どこか知らない？」タクシーの中で訊いた。いざという時の為に、先に知っておきたかったのだ。「換金？両替じゃなくて？」首を傾げる智奈に、賢也は悪戯っぽくニヤリと笑って言った。「現金ってあんまり持って入れないじゃん？だから、売れそうな物をいくつか持って来てんの」「へぇ～」ちなみにそれは何かと尋ねると、賢也はジュエリーだと答えた。智奈はそれ以上は訊かず、２人を乗せたタクシーは大きな家々が並び建つ住宅街に入り、そこでも一際大きな邸の前で停まった。「ここ！？」タクシーから降りて、目の前に建つ邸の大きさに賢也は驚いて、思わずポカンと口を開けてしまった。それを見て智奈はふふっと笑い、賢也の手を取ると引っ張って言った。「叔父さんが待ってるわ」「あ、うん…」ここへ来て、彼は急に不安を覚えた。なんか、話しがうますぎるな…？だがここまで来てしまった以上、帰るわけにもいかない。とりあえず、彼は引っ張られるままに、彼女の叔父が住むという邸に向けて足を進めた。ちなみに２人の荷物は、迎えに出てきた使用人らしき人物が持ってついて来ていた。「叔父さん、ただいま！」「……おかえり」玄関扉を潜ると智奈が賢也の手をパッと離し、タタッと小走りで、ある人物に向かって行った。そうして甘えるようにその腕に抱きつき、それから、一緒に出てきた女性には身体ごと抱きついて言った。「叔母さん、ただいま！」「おかえりなさい」「……」その光景を見て、賢也は戸惑っていた。自分の家ではまず見ない光景だったからだ。そうしていると、智奈の叔父という人物が、近づいて来た。「君が賢也くん？」「はい」と頷くと、彼は一瞬賢也の全身を見て、それから言った。「智奈が強引で済まなかったね。ぜひ、ゆっくりしていってくれ」「ありがとうございます」賢也はそう答えながら、心の中で呟いた。あ…これ歓迎されてない感じ？泊めても精々が１〜２日ってやつだな…。そう理解して、とりあえず「まぁ、いいか」と表面上にこやかに握手した。同じように、彼女の叔母という人物もあまり歓迎ムードではなく、賢也も、泊まるのは今晩だけにしよう…と心に決めて、智奈に案内されるまま２階の客室へと向かって階段を上がって行ったのだった。その夜。「智奈、彼とは